容云看着下首浩然直言的御史中丞陆晏，眼中隐隐浮现出一抹极深的赞赏与欣慰。

    他这一举动本来也有顺手牵羊“钓鱼”试探御史台之意——他要看看现在的御史台究竟是敢言直谏，还是习惯性地奉承顺从圣上。

    “陆卿刚正不阿，心系国法与百姓，朕心甚慰。”容云威严沉稳的声音徐徐传遍整座大殿，“在议及右相之过以前，朕有一物，先与诸卿一观。”

    他微微抬手，身侧的礼官立刻躬身捧出一卷明黄绢帛，展开当众高声宣读。这正是容云连夜亲笔所书的罪己诏：

    “……朕御极以来，夙夜惕厉，惟恐有负先帝托付、天下厚望。然北境之祸，起于朝堂，为政之失，罪在朕躬；用人之误，责无旁贷。朕亲领烈亲王家法二十五鞭，非敢言罚，惟以自省……”

    肃穆的宣读声在大殿梁柱间回荡。

    主君亲领烈亲王家法一事，朝中前几日早已传得沸沸扬扬，但万万没想到，容云今日竟然真将此事落于纸笔、盖上国玺，写成罪己诏，要正式告谕天下！

    待礼官退下，容云开口道：“司徒枫是朕亲旨任命的右相。若论失察之责，朕身为君王，统御天下，用人不明、察奸不早，朕的失察之责，当在右相之上。”

    容云目光如炬，视线掠过神色各异的殿中百官：“朕已下罪己诏，自陈其过；亦已领家法二十五鞭，以儆效尤。司徒枫身为右相，朕已罚其俸一年，令其深切自省。如此处置，可还公允？”

    此言一出，不少人暗自倒吸了一口凉气。整个朝堂被帝王这套“自我引责、以尊代罚”的雷霆手段生生镇住了。

    中枢几位老臣暗暗松了口气，觉得陛下把话说到这个份上，既全了尊严，又留了体面，已是给足了天下人交代。

    “陛下！”

    一声铿锵有力的断喝打破了死寂，陆宴突然正声道。

    他手中依然紧紧握着象牙笏板，却毫不犹豫地掀袍下跪，在大殿中央行了一个极其标准的大礼：“陛下，臣斗胆，有几句话，请陛下容臣说完！”

    “陆卿请说。”容云眉头一蹙，眼底拂过一抹警惕，却仍是点了点头。

    “陛下爱惜重臣，甘愿自领家法、下诏罪己，此乃君王之德、天子之慈！臣等感佩五内！”

    陆宴猛地抬头，毫无畏惧地直视天子威严的目光：“然而陛下家法乃私规，非朝廷国法；天子之慈乃君王修省，非可代大臣之罪！章敬之祸，祸及北境数万百姓；右相作为主管重臣，失察之责难辞其咎！”

    “若陛下受了罚，便可将重臣之过一笔勾销，试问东霆法度威严何在？！日后天下百官犯错，是否皆可效仿，求君王一慈而免百官之罪？！”

    说罢，陆晏再次重重叩首，额头结结实实碰在冰冷坚硬的白玉地砖上，发出沉闷的响声：“臣恳请陛下，依国法严惩右相之责！右相失察之罪，不可因陛下之德而免！”

    容云的面色肉眼可见地沉了下来，整座大殿的温度仿佛瞬间降至冰点。

    陆晏这番话，句句如刀，却又句句在理。

    他根本无从反驳——君王自省，确实不能代替臣子之责；他领了家法，也确实不能抹去阿枫的失职。在原本容云的计划中，自己以身承罚，再下罪己诏告谕天下，便能为阿枫挡下这一劫。

    然而陆晏却把话挑得明明白白：法是法，德是德，君王之德顶不得臣子之罪。

    立于百官前列的司徒枫微微低头，轻叹了一声。

    他没有等容云开口，便缓缓走出班列，从容不迫地在陆晏身侧站定。

    司徒枫先侧过头看了一眼陆晏，微微颔首，俊秀如玉的面上带着一丝极淡的、近乎欣赏的笑意。

    随即，他抚平袖口衣褶，撩袍跪了下去。

    “陆大人所言极是。”司徒枫的声音在大殿内清晰地回荡，“章敬在臣眼皮底下作恶数年，是臣识人不明，失察失职。臣愧对北境受灾的千万百姓，亦愧对陛下的一片信任。陆御史所言，句句在理。臣之过，不可因陛下之德而免。臣，请陛下革去臣右相之职，以正朝纲。”

    “革职？！”

    此言一出，朝堂之中顿时像炸开了锅一般，一片哗然。

    一听到司徒枫竟然主动请求革职，中枢六部的官员们率先急了眼。

    没有人比他们更清楚容云作为“暴君”那令人发指的办公效率和雷厉风行的作风，更没人比他们更清楚司徒枫作为右相，在中间发挥了多大的居中调和、缓冲提效的作用。要是今日司徒枫真被革了职，他们简直不敢想象自己今后的日子该怎么活！

    “陛下！万万不可！”

    户部尚书几乎是从班列中冲出来的，步履踉跄着扑到司徒枫身侧，又急又气地瞪了司徒枫一眼：“章敬一事，臣等亦深恶痛绝！但若将所有罪责全数怪在右相头上，臣等以为极其不公！章敬受贿通敌、伪造数据，做得极为隐蔽狡诈，连北境地方大员都未察觉半点异常！右相身在安瑞，每日过手的朝政公文浩如烟海，又如何能事事尽知、洞若观火？若连这等奸臣蓄意作恶都要全数怪在右相头上，岂非强人所难、苛责贤能？！”

    “正是，陛下！”

    刑部侍郎也急红了眼，顾不得什么朝堂体面，跨步出列高声喊道：“右相大人自上任以来，日夜操劳、殚精竭虑，中枢上下有目共睹！章敬辜负右相信任，是他章敬丧尽天良之罪，怎能算在右相头上？”

    吏部郎中更是言辞犀利、直奔核心要害：“右相纵然是章敬的主管上司，难道还能每日每时每分盯着章敬吃喝拉撒不成？若如此论处，日后朝廷谁还敢提拔官员？提拔了便是终身连坐，那朝廷用人岂非人人自危？！谁还敢入仕为官？！”

    一时之间，中枢官员纷纷越众而出，呼啦啦跪倒了一大片。

    他们既是发自内心觉得将奸臣之罪全扣在司徒枫头上委屈了右相，更是发自内心感到恐惧与绝望——要是没了右相在中间顶着陛下那令人发指的派活势头，他们真的会活活累死在案头上的！

    顿时，朝堂之上两派展开了激烈的辩论，一时间喧嚣四起，各执一词。

    陆宴面色冷峻，不为所动。

    他跪着的身子微微一侧，对那些急切的中枢官员沉声道：“公事繁重岂能成为逃避法度的借口？位高者则责重！受天下之爵禄，当担天下之干系！”

    “陆中丞你这是站着说话不腰疼！”户部侍郎当即反唇相讥，“右相大人一心为公、呕心沥血，你御史台动动嘴皮子弹劾容易，可知维持这朝廷运转有多难？！”

    御史台另一位御史崔照隐见状，当即怒不可遏地出列，指着中枢众人斥道：“放肆！尔等这是在公然裹挟朝堂、讨价还价吗？！”

    崔照隐向容云拱手一礼，声辞严厉：“陛下！法度面前，无分贵贱政务！右相失察是事实，章敬贪渎亦是事实！若因为右相事务繁重，就可以徇私枉法免其大罪，那今后天下百官犯错，是否皆可以政务繁忙为由逃避惩处？若法度可因人而异、因事而废，东霆律法岂不成了摆设！”

    “臣等并非为右相开脱，实在是章敬一案全数归咎右相，臣等觉得冤枉！”户部尚书气得胡子直抖，指着崔照隐反驳道，“右相是主管，可并非直接经办！照你们御史台的说法，是不是只要手下出了贼，主管官员就得一律革职罢官？那若你们御史台底下出了个贪墨的御史，是不是陆中丞也要跟着革职谢罪，你们御史台全都得连坐罢官？！”

    “你——你这是强词夺理、混淆概念！”崔照隐被气得面红耳赤。

    “够了。”

    纷乱喧嚣的争吵声中，一道低沉而威严的声音突然响起。

    那声音并不高昂，却蕴含着沛然深厚的内力，如平地惊雷般传遍整座大殿。

    容云居高临下地俯视着吵成一团的两派官员，双眸冰冷如铁，周身散发着令人胆寒的帝王霸气。

    君王威仪尽显。

    刚才还唾沫横飞、各执一词的朝堂之上，顿时鸦雀无声。百官身形一颤，纷纷伏低了身子，噤若寒蝉。

    容云的脸上难得收敛了平日里的温和，冷冷地抬手示意内侍呈上事先备好的东西。

    只见一名内侍战战兢兢地捧着一个明黄色托盘走下台阶，托盘之上赫然是一条染着斑驳血迹的蟒鞭。

    庄仪作为暗部首领，平时不方便以真实身份出现在朝堂上，因此他在外面的身份是个闲职，平时朝会时都会默默站在百官最末。

    凭庄仪极佳的眼力，他一眼认出，那是先前容熙向他“借”的蟒鞭。看着那鞭上的血迹，庄仪心下隐约觉得不好，眼下的局势怕是无法善了了。

    容云沉声运气，声音中带着赫赫威仪，直压全场：“朕领的家法，其中五鞭，是代右相所领。诸位，是觉得不够吗？”

    这话说得极重，甚至带了几分帝王的不满。

    文武百官哪里还敢站着，纷纷跪下、伏地叩首，齐声道：“臣等不敢。”

    容云拂袖背手，面色稍缓，正欲趁势盖棺定论：“失察之责——”

    便听到一声苍老而浑厚的“陛下”。

    出声之人，正是御史大夫谢持衡。

    他已年过古稀，须发皆白，位于御史台众官之首，方才中枢六部与御史台争得面红耳赤时，他一直闭目养神、沉默不语。

    此时，他缓缓起身，步履沉稳地走到大殿中央。他先是侧头看了一眼跪在地上的司徒枫，随后极其端正地按最高规格的君臣之礼跪下行礼，方才抬头望向容云，平静开口道：“臣，有谏言。”

    谢持衡乃是东霆历经三朝的德高望重之臣，为人刚正不阿、持身极正。

    容云登基之初，百废待兴。武将之中，容云先以除灭魔教、后以驯服夕阳听雪剑的两个赌约赢得了宣明旭祖父——严老国公

    的支持；而文臣之中，就是谢持衡，容云曾与他彻夜详聊律例法度，谢老是老臣中率先公开表态支持容云的人，后来更是替容云走动劝说、收服了一众臣属。

    因此，对这位社稷之臣，容云一直敬重有加。

    容云只能压下心中情绪，道：“谢老请说。”

    谢持衡抬眼，目光清亮如水：“敢问陛下，陛下代领的五鞭，是以右相挚友的身份相代，还是以东霆君王的身份相代？”

    这句话如同一把利剑，精准地刺中了问题的关键。

    容云袖中的手一下子握紧，脸上的表情越发阴沉。

    “老臣历经三朝，见过擎王掌权时法度松弛、朝纲不振之弊，也见过陛下登基以来雷厉风行、整肃吏治、重振法纪之功。正因如此，老臣若有言得罪，还请陛下恕罪。”

    “右相失察之责，铁证如山。章敬是他一手提拔，互市与水文之权亦是他亲自委任，两年之久未能察觉，致使北境数千百姓死于非命。此责若不严究，何以安抚冤魂？何以服天下百姓？”

    殿中御史台官员闻言，纷纷肃然颔首。

    “其二，”谢持衡的声音沉了几分，眼神直视天子，“陛下以家法代国法，老臣亦感佩陛下与右相情谊深厚。然今日陛下凭私交代他领了五鞭，明日若有其他大臣触犯律法，是否也可请他人代领？此代领之举，我东霆律例可有半字记载？若无律记载而刑罚可随意代领，则法不存。法不存，则国不国。”

    容云的脸色已经完全沉了下来，周身的真气因上位者怒而威、不自觉地外放。

    一股庞大的威压如泰山压顶般笼罩着整座大殿，不少文官直觉胸口发闷，呼吸都变得极为压抑难受。

    谢持衡自然也感受到了容云可怕的帝王威压，但他依旧勉力挺直了有些佝偻的脊背，缓慢而坚定地将最后这句话说完。

    一直跪着的司徒枫感知到了容云的气息，立刻拱手向容云道：“陛下，请听谢老言尽。”

    与此同时，尹昭云同样传音入密道：“云呆，收真气，谢老年迈，受不住。”

    容云浑身一震，这才发觉自己竟在惊怒交加下不经意间真气外放。

    他抿紧唇角，强行将周身那股惊人的威压全数收尽。

    谢持衡仿佛无事发生，脸色平静如常，继续道：“老臣与右相共事多年，深知其为人。右相才干卓绝、尽心王事，确为我朝肱骨之臣。然正因如此，功高者更当守法，贤能者更应依律论处，方不负朝廷法度、不负天下万民。”

    他重新望向容云，伏身深深叩首：“老臣恳请陛下，收回罚俸一年之成命，依律处置右相失察之责。”

    御史台众臣见状，纷纷紧随谢持衡重重叩首，同声附和“请陛下依律处置”。

    大殿内再次陷入了死一般的沉寂。

    容云的目光极其复杂，缓慢地从伏地不起的谢持衡移到陆晏身上，最后落到了正微微抬头、对他露出温和笑容的司徒枫身上。

    “谢老所言，朕记下了。”容云的声音听不出喜怒，“依御史台之见，右相当如何处置，才算合乎国法？”

    陆晏直起身，高声道：“回陛下，依东霆律，官员严重失察致生重大祸端者，应处廷杖四十。”

    “不可！”尹昭云赫然向前跪了一步，开口喝止，“陛下——”

    “陛下——”司徒枫忽然开口打断了尹昭云，目光坦然地看着容云，“臣领罚。”

    “臣识人不明，失察失职，确为事实。臣统管刑部与户部，若臣今日凭陛下偏爱徇私枉法，日后何以律下？何以服众？陛下身为一国之君，若偏私于挚友，同样无以服天下人心。”

    他的声音平静、温和，却带着不容动摇的坚定：“臣愿领廷杖四十。”

    然而，原本坚持国法的谢持衡却忽然摇了摇头：“不。”

    众人皆是一愣，齐齐看向这位老御史大夫。

    谢持衡捋了捋花白的胡须，脸色严肃，一本正经地纠正道：“陛下已代右相领了五鞭，虽为家法，然陛下既当朝言明是代右相所领，便算作已施之刑，理应从四十之数中扣除。依老臣之见，右相当领廷杖三十五。”

    这神来之笔般的折中，让原本紧张凝重的朝堂气氛瞬间产生了一丝诡异的停顿。

    殿中有不少官员嘴角微微抽动，却无一人敢真的笑出声来。

    司徒枫也明显愣了一下，随即低头浅笑，声音里竟带了一丝由衷的笑意：“谢老所言极是。臣愿领廷杖三十五。”

    容云的目光在挚友的身影上停了很久，面色阴沉得几乎要滴出水来。

    许久，他开口，声音低沉而克制：“今日朝会，暂且到此。右相之过，容后再议。”

    说罢，容云一刻也不愿多留，起身，帝王正装那繁复华丽的衣摆随着动作赫然一振，转身拂袖离去，径直往殿后走去，留下一朝文武百官面面相觑。