自早上老爷急急忙忙地跑出宅门后，赵夫人心里就又惊又怕，翻来覆去怎么也睡不安生，索性便起了，一直在正厅等着老爷归家。

    她的贴身婢女春棠见夫人这般坐立难安的模样，心中也是不忍，一直眼巴巴地张望着门口，等远远瞧见赵府的马车，她忙跑到赵夫人跟前：“夫人！老爷回来了！”

    赵夫人心下一动，快步到门口去迎。

    马车缓缓停下，赵牧掀开车帘，被人搀扶着下来。他面如菜色，嘴唇发青，额头上还挂着冷汗。下车的时候，两条腿软得像踩在棉花上。

    “春棠，去给我备碗催吐药来。”他声音粗哑得厉害，听得得人心慌。

    春棠愣了一下，不敢多问，转身朝小厨房跑去。

    赵夫人见他这副模样，心都揪了起来，急道：“到底出了什么事？”

    赵牧摆了摆手，由福贵掺着进了正厅，一屁股瘫在椅子上。

    他闭着眼缓了好一会儿，才压着嗓子开口：“卫烽今早暗访了粥厂。”

    赵夫人一听到卫烽的名字，脸色也跟着变了。她虽是个内宅妇人，但卫阎王的名号也是听过的，她早就知道此人是京城来的煞星，专查贪官污吏，落到他手里的人没有一个好下场。

    一想到这些年来他们家的锦衣玉食是怎么来的，赵夫人话都说不利索了，抖着嗓音问道：“那、那他查出了什么？”

    赵牧睁开眼，看着面前紧张得快要哭出来的赵夫人，忽然笑了一声。那笑又苦又涩，掺杂着一种看透世事的悲凉：“他什么都没查，只一个劲儿地夸我，夸我爱民如子，不计回报，每日风雨无阻地来施粥……”

    赵夫人愣住了：“那、那不是好事吗？”

    “好事？”赵牧猛地直起身子，牵动了胃，疼得呲牙咧嘴，“他就是故意这样折磨我的。以往的御史从来没有按过章程行事，可偏偏他，不仅暗访粥厂，还要亲自尝一尝。”

    赵夫人的心瞬间提了起来：“他一喝这粥不就知道不对了吗？”

    “我替他喝了，”提到这个赵牧就气得牙痒痒，“喝了整整两碗！要不是我找了个借口，恐怕还要喝第三碗！”

    一想到这儿，他的肚子又隐隐作痛了。

    赵夫人捂着嘴，说不出话来。

    “他多半是已经查到我头上了，”赵牧深吸了一口气，强忍着腹痛说道，“但他却不直说，还非要逼着我喝下那碗粥，他就是想看我连个屁都不敢放的样子——哎呦！”

    他越说越气，一巴掌拍在桌子上，又牵扯到胃，痛得他直叫唤。

    赵夫人心疼的不得了，忙转身去催春棠。

    春堂正好也端了催吐药过来。赵牧接过碗，仰头灌下去。

    药汁又苦又涩，他刚咽下去，胃里就猛地一抽。春棠刚捧来痰盂，赵牧就哇的一声吐了出来。

    黄黄的药汁混着粥糜，还有细碎的沙粒，一股脑从嗓子里喷出。他扶着痰盂的边缘，吐了一回又一回，直到最后只吐出几口酸水才停下。

    赵夫人掩着鼻子替他拍背，看着老爷这幅狼狈的模样，险些要崩不住泪。

    赵牧接过帕子擦了擦嘴，直起腰来。穿堂的夜风一吹，后背凉飕飕的，他才发觉里衣早已被冷汗浸透了。

    “福贵。”他哑着嗓子唤了一声。

    “小的在。”

    “你拿我的令牌，去通知下面人。将赈灾粥的米重新换一遍，用好米，不许再用陈米，也不许再掺沙。如有违者，重罚！”

    “大人？”福贵愣了愣。

    赵牧将腰间令牌丢给他，无力道：“还不快去？”

    “是是。”福贵应声退下。

    赵牧站在廊上，仰头看着黑沉沉的夜空，牙关咬得咯吱响。卫烽今日这般戏弄他，就是要借机敲打他，如猫捉老鼠一般，不急着吃，先玩够再说。他若再听不懂卫烽的言外之意，等他哪天再兴致大发要视察粥厂，他还有几个胃能霍霍？

    一想到这儿，他又是气恼，又是肉疼，将药碗“砰”地摔在地上！

    赵夫人和春棠皆是一个激灵，没人敢再这时候去触他的霉头。

    赵牧胸口怒火久久不能平息，可下一秒，胃里又是一阵翻绞，他脸色刷地白了。

    “夫人……叫春棠把净房备好。”

    赵夫人愣了一下：“你方才不是吐过了？”

    赵牧没答话，夹着腿，弓着腰，朝着净房方向小跑去。他跑出几步，又忽然顿住，脸色又青又紫。

    赵夫人明白了。

    “快！快去备净房！”她朝春棠喊道。

    赵牧在净房里待了大半个时辰，春棠守在外面，一趟趟地送热水，递帕子，递干净的里衣。赵夫人在廊下来回踱步，手里的帕子绞得不成样子。

    等赵牧扶着墙从净房里挪出来的时候，天已经黑透了。他瘫在他上，连抬手的力气都没了，只睁着一双无神的眼睛盯着房顶，嘴里喃喃着卫烽的名字。

    赵夫人握住他冰凉的手，都要把自己嘴唇咬破了。老爷早上出去还好好的，怎么一回来，就被折磨得不成人样了？这卫烽到底是个什么来头？

    她忽然想到了什么，附在赵通判耳边低声道：“那今天这事，我们要禀告京中那位吗？”

    赵牧摇了摇头：“不可不可，我们现下还不知卫烽知道了多少，若是贸然联系那位，只怕留下马脚。”

    赵夫人更愁了：“那要如何？总得想办法堵住他的嘴。”

    赵牧苦笑：“堵？拿什么堵？他那个人，银子递过去他都敢当场摔你脸上。”

    赵夫人眼珠子一转，声音压得更低了：

    “银子不行，那便送人。找个模样出挑的，会说话的，送到他身边去。一来探他的底，二来……吹吹枕边风。男人嘛，总有个软的时候。”

    赵牧摆开她的手，第一反应是摇头，只觉得她毕竟是个内宅妇人，还是把事情想得太简单了。

    “他若是贪财好色之徒，我早就往他身边塞人了。但你可知，卫烽从不近女色，别说是通房侍妾了，身边连个粗使丫鬟也没有。”

    还是个没开过荤的？赵夫人心下一惊。一个

    年轻气盛的男子，身边竟连个伺候的丫鬟也没有？

    可转念一想，她又笑了。越是这样的男人，心里越是憋得很了，时间久了难免压抑，更何况是卫烽这般身强力壮的，只怕更巴不得有个贴心人来疏解一二。

    “老爷，您这就不懂了。”她凑得更近些，声音又轻又软。

    “越是不近女色的男人，越是没经过那事儿的滋味。您想想，他在京中当御史，天天板着脸办案，哪个女子敢跟他亲近？可越是这样的人，心里那根弦绷得越紧。您信我，只要有个知冷知热的美人儿，他总有食髓知味的时候。”

    赵牧皱着眉，没有接话。

    “万一被他看出来了呢？”他过了好一会儿才开口。

    赵夫人轻轻叹了口气：“老爷，咱当然不能直接往他府里塞人，得演一场戏，让他不得不收。您且听我说……”

    二人窃窃良久，直到天边都要泛起鱼肚白，屋内才渐渐静下来。

    -

    回府的路上，徐苔小总觉得身旁有一道热烈的目光黏着自己，像被什么小动物盯上似的。

    她扭头一看，只见阿海正一脸星星眼地望着她，嘴角压都压不下去。这表情怎么说呢……好像很孺慕？像她之前带的那些幼儿园小朋友一样，眼神跟小狗似的。

    徐苔小被他盯得有点不自在，挠了挠脸道：“我脸上有什么东西吗？”

    阿海忙别开眼，低头道：“没有没有，小的失礼了。”

    他嘴上说着失利，嘴角却翘着老高，像是藏了满肚子的高兴事，憋都憋不住。

    徐苔小见他笑得这么开心，心情也跟着好起来，打趣道：“什么事儿让你笑这么开心啊？”

    阿海猛地抬起头，眼里简直要冒光：“大人，我真是太佩服您了！”

    徐苔小愣了一下：“佩服我什么？”

    阿海往前凑了一步，声音里全是掩不住的兴奋：“您白天在粥厂里施的那番手段，实在是太妙了！”

    手段？徐苔小眨眨眼，他指的是她白天对赵通判说的那些话吗？

    她笑了笑，没太往心里去。

    好歹她也是学过心理学的，虽然是幼儿心理学，但对成人也能用吧？

    书上说了，该表扬的时候就要表扬，该提点的时候就要提点，打一棒子之后得喂颗甜枣吃。她不知道靠这个手段拿捏了多少调皮捣蛋的熊孩子，现在这点程度，不过是洒洒水啦。

    她唇角勾了勾，颇为得意：“还行吧。”

    阿海听见她这一声“还行吧”，差点当场跪下。

    什么叫“还行吧？”大人不愧是大人，将人整成那副德行，在大人这里居然是“还行”？那大人还有多少手段藏着掖着没拿出来？

    阿海还想再吹上两句，突然想起来了什么，一拍脑门止住了话头：“大人！”

    徐苔小回头：“怎么了？”

    阿海急道：“我们把徐姑娘忘那里了！”

    徐苔小：“！”

    她光顾着说话，走的时候居然忘记把卫烽给捎上了！