忍冬与半夏奉旨迁出坤宁宫，正式入居景和宫偏殿，执掌五皇子内殿贴身起居诸事。

    消息无声无息在宫里传开。

    景和宫上下宫人内侍不少，各司其职伺候五皇子许久，早已形成固定位次。

    忽然空降两位旧皇后身边的陪嫁侍女，一来便手握内殿最要紧的权责，专管小殿下贴身起居、昼夜安寝，位次隐隐压过一众老人，不少人心中皆有观望、不服，只是不敢明面造次。

    其中最为芥蒂的，便是周奶娘。

    周奶娘自五皇子落地那日起，便奉旨专职哺育，日日贴身照看，从襁褓啼哭、夜夜起卧，到如今蹒跚学步，整整一年有余，从未间断。

    她看着五皇子从皱巴巴的小小一团，慢慢长开、长俊，心底早已把这份抚育之恩当成自己在宫里最大的依仗。

    往日宫里人人敬她三分，就连管事内侍也要给她几分薄面。

    可如今截然不同。

    忍冬、半夏二人出身沈家，是先皇后沈清漪身边最贴身、最得信任的旧人。陛下亲自下旨调入景和宫，专掌内殿贴身诸事，明摆着是圣心偏重。

    周奶娘面上依旧恭顺本分，日日按时入殿伺候吃食、照看冷暖，行礼应答一丝不苟，挑不出半分错处。可私底下，心底那股郁结与不甘，日日堆叠，无处消解。

    她不敢违逆圣意，不敢明目张胆为难御前亲点的宫人，便只能借着起居琐事，不动声色地暗中刁难。

    或是将五皇子惯玩的小布偶、小木器随意归置，打乱原本整齐的陈设，等着看二人手忙脚乱、顾此失彼；又或是私下与相熟的小宫人碎语闲谈，话里话外都带着隐晦的讥讽。

    说忍冬、半夏常年守在空寂无人的坤宁宫，日日对着冷殿旧物，早已不懂宫里伺候人的规矩，更不懂得如何精细照料金尊玉贵的皇嗣。

    流言细碎，如风漫散。

    只是二女心性沉稳，一年来守着旧主遗物，早已磨得性子淡然通透。她们深知如今身在景和宫，一言一行皆在众人注视之下，半点差错都会被无限放大，既辜负旧主，也辜负圣恩。

    故而无论旁人如何私语观望，二人始终谨言慎行，做事一丝不苟，分内之事从无半分疏漏。

    那日，内侍奉旨将一方叠放整齐的绯红软缎肚兜送入西暖阁。

    料子是极难得的域外贡缎，色泽温润明艳，触感细腻如云，最是贴肤柔软。纵使冬日贴身穿着，也丝毫不磨肌肤。肚兜正中，一针一线密密绣着一只金丝灵猴，纹样灵动逼真，眉眼鲜活，针脚绵密温柔，藏着无尽细腻心意。

    这是沈皇后怀胎之时，拖着常年孱弱的身子，耗时数月慢慢绣成，早早算好了孩儿属相，只为盼着孩子平安降生、岁岁安康。

    只是天意弄人，她熬尽身心，终究没能等到亲手给孩儿穿戴的那一日。

    当年娘娘灯下刺绣、绣几针便气喘乏力、需静静歇息许久的模样，历历在目。

    忍冬双手接过这方旧物，指尖轻轻拂过熟悉的针法纹路。

    不多时，谢景琰缓步踏入内殿。

    他目光淡淡扫过殿内，最终落定在忍冬手中那方绯红肚兜上。

    忍冬与半夏立刻俯首垂身，恭谨立在一旁，大气不敢出。

    谢景琰抬步上前，伸手。

    忍冬连忙将肚兜恭敬奉上。

    他指尖轻轻覆在细密的金丝针脚上，动作极轻、极缓，近乎珍重。目光沉沉落在那只栩栩如生的灵猴纹样上。

    片刻后，他指尖收回，抬手轻轻一递，将肚兜重新交还忍冬。

    “给五皇子换上吧。”

    忍冬深深俯首：“奴婢遵旨。”

    娘娘留给五殿下的心意，本就该时时刻刻伴在小殿下身侧。

    日子缓缓流淌，冬日昼短夜长，景和宫日日安稳，却暗流不息。

    午后日头正好，透过窗纱落进内殿，暖融融铺在地面软垫上。

    五皇子午睡初醒，睫羽轻颤，睁着一双澄澈乌亮的眸子，懵懂望着殿内光景。

    忍冬上前轻柔替五皇子更衣。内层软缎肚兜，外头套上素白软中衣，再罩一件宽松柔软的浅纹棉小袄，层层叠叠，温暖稳妥。

    那枚抓周得来的玉佩玉质沉厚，分量又足，稚子脖颈佩戴恐会压伤皮肉，谢景琰早已命人妥善收在御案锦盒之中，不再让五皇子随身悬挂。

    今日周奶娘照旧暗中掣肘。

    本该提前晾晒、叠放整齐的贴身衣衫，迟迟未曾送入西暖阁。方才晨起收拾之时，她借口院中日光最足、晾晒去湿，将五皇子几套替换小衣尽数挪去偏院廊下，迟迟不收回归置。

    分明知晓小殿下午睡时辰固定，醒后必要更衣，偏要卡着时辰刁难。

    半夏瞧出其中刻意，便要亲自去偏院取回。忍冬伸手按住她的臂弯，微微摇头。

    若是二人气势汹汹前去理论，吵得廊下宫人尽数听见，反倒落得恃仗圣宠、欺压老人的话柄。周奶娘抚育五皇子劳苦，宫里不少老人都看在眼里，一旦闹开，错处反倒容易扣到她们头上。

    “我去吧。和周奶娘好好说便是。”

    半夏敛了神色，缓步走出内殿。

    偏院廊竿之上，一件件孩童衣衫迎着冬日淡淡的日光随风轻晃。周奶娘就立在廊边，手里漫不经心地抚着一方帕子，见半夏走来，眼底掠过一丝不易察觉的冷笑，面上却堆起和善的笑意。

    “半夏姑娘怎么过来了？”

    半夏行过宫礼，语气平直：“周奶娘，小殿下已然醒转，等候更衣。院中晾晒的衣衫，该取回内室了。”

    周奶娘手上的动作没有半分停顿，慢悠悠望向天边日色：“姑娘这便急了？冬日潮气重，衣裳要晒得透透的才好。若是收得早，内里还藏着湿寒，沾到五皇子身上，染了风寒，这个罪责谁担得起？”

    半夏并未动气，目光看向竿上的衣衫。日头斜斜西移，早已过了晾晒的最好时辰，布料触手早已干爽，哪里还有半分潮气？

    她不愿与对方在廊下拉扯争辩，周遭往来打杂的小太监、小宫女已经悄悄驻足，偷眼往这边张望。

    “奶娘抚育殿下辛苦，自然知晓分寸。只是内殿更衣不能久等，还请将衣物交付于我。”

    一番话说得有礼有节，既给足了周奶娘脸面，也没有半分退让。

    周奶娘见周遭已经有人观望，再继续无理取闹，反倒会叫旁人看笑话。心中纵然万般不甘，也只能悻悻命身侧小宫女，把一摞衣衫取下交到半夏手中。

    半夏接过，不再多言，转身径直回向内殿。

    将衣衫一一叠放归入衣箱，伺候五皇子更衣完毕。待到殿内一时没有闲杂人等进出，半夏才低声将方才偏院之中发生的事如实回禀。

    她没有添油加醋渲染对方言语之中的讥讽，只把前因后果客观叙说一遍。

    谢景琰正立在窗前，望着窗外落尽叶子的枝桠，背影孤峭冷寂。

    周奶娘抚育五皇子，日夜辛劳，件件桩桩都摆在明处。倘若一重刑责罚，传出去，朝野六宫都会议论帝王薄待乳母，为了两名旧侍女苛责劳苦老人。

    可若是全然置之不理，往后这般阴私刁难只会愈演愈烈，迟早要贻误五皇子起居。

    权衡片刻，他才淡淡开口，声音低沉，不带喜怒：“传谕。”

    内侍躬身听命。

    “乳母依旧管五皇子膳食哺养。贴身衣物、夜间寝卧诸事，交由忍冬、半夏统管。各司其职，不得越界干涉。”

    口谕很快传到景和宫各处。

    周奶娘接旨之时，双手微微攥紧，垂在身侧的手指泛白，脸上还不得不恭恭敬敬叩首谢恩。她心里清楚，陛下已然看穿自己背地里的小动作。

    往后再想借着贴身起居为难那两位旧侍女，再无门路。心中愤懑，却半分也不敢显露于表面。

    自此，景和宫内表面一团和气，内里的隔阂却是更深了几分。

    几日后，案头堆积的奏折总算处置大半。西暖阁当中，沉重桌椅摆件尽数移至两侧角落，地面铺满厚厚的云锦软垫。地龙蒸腾起融融暖意，屋内无风，最适宜五皇子练习行走。

    如今五皇子已满周岁有余，正是蹒跚学步、咿呀学语的时候。

    谢景琰褪去繁复的朝服，只着一身素色暗纹常袍，屈膝坐落在厚厚的软垫之上。

    他向着几步开外，正扒着榻沿站稳小小的五皇子张开双臂。脸上带着清浅笑意，眼底化开一丝朝堂之上绝不会有的柔和。

    “安儿，到父皇这里来。”

    “爹爹。”

    五皇子乌黑圆亮的眼睛牢牢锁住父皇，两只小手死死攥住榻边锦绣帷幔，小小的身子微微摇晃，两条短短的小腿试探着往前迈动。步子踉跄虚浮，身子一晃，便直直坐倒在绵软的锦垫上。

    他并不哭闹，反倒咯咯地笑出声，清脆稚嫩的童音在暖阁之内轻轻回荡。小手撑住身下软垫，摇摇晃晃，又努力把身子支起来，再次向着前方伸出双臂的人影迈步。

    谢景琰的双手虚虚环护在他身体两侧，距离极近，但凡小人儿身形歪斜、脚步不稳，他总能第一时间稳稳护住，免得小人儿磕碰受伤。

    一遍、两遍、三遍。

    耐心静待，温柔相伴。

    看着孩童一日日

    长大、一步步站稳、一点点学会前行，谢景琰心底满是沉寂多年、极为难得的满足与欢喜。眉目柔和，嘴角带笑，满心满眼都是眼前的幼子。

    来回反复数次，小小的身躯气力耗尽。脚下步伐一乱，整个人便往前扑，直直跌进谢景琰的怀里。温热柔软小小的躯体紧紧依偎过来。隔着数层衣料，隐约可以触到内里那一块软缎的轮廓。

    “我们安儿累了是不是？”

    谢景琰抬手稳稳将人圈住，掌心贴着孩子温热的小脸轻轻摩挲，又顺势抚过后背，细细探察温度。察觉到五皇子满头薄汗、背脊微潮，他神色立刻细致审慎起来。

    屋内虽有地龙恒温，可稚子汗湿最易受风着凉。

    他抱着孩子稳稳起身。

    “给五皇子更衣。”

    候在外头的宫人立刻快步入内，屏息上前，稳稳接过差事，细致替五皇子拭去额间细汗、梳理鬓发，避免着凉受风。

    谢景琰垂眸望着怀中小人儿软软依偎、懵懂安然的模样，心口填满难以言喻的踏实与圆满。

    ————

    宫中风波尚未发酵，皇宫之内又起一桩大事。

    入夜之后，西边重华宫宫灯火彻夜不息，往来内侍宫女脚步匆匆，神色惶急。

    容妃赵氏产期本就临近，今日晚膳后骤然发动，阵痛缠绵，整整耗到夜半时分，殿内不断传出女子忍痛的闷哼。稳婆与产婆全都守在内室，汤药、热水流水一般往里送。

    淑妃一接到永和宫急报，即刻带上贴身侍女，冒着夜里刺骨寒风赶往重华宫坐镇。产房之中诸事繁杂，调配人手、查验汤药、约束宫人秩序，件件都要主后宫的妃嫔亲自调度。

    她立在外间厅堂，神色沉静，一边叮嘱下人不得慌乱失序，一边遣人将这里的动静及时递去景和宫。

    消息一路传到景和宫。谢景琰刚刚看过五皇子睡熟，还未批阅几卷奏章，便见内侍面色匆匆掀帘而入，屈膝跪地回禀重华宫情形。

    一时间，六宫各处都得了风声。各殿烛灯次第亮起，妃嫔们或坐立难安，或暗自盘算。倘若容妃此番诞下皇子，朝中后宫格局，便又要生出新的变数。

    重华宫内室之中，血腥味混着安神草药之气弥漫全屋。容妃赵氏浑身已经被冷汗浸透，鬓发散乱，死死攥着被褥，指节泛白。几番剧痛撕扯，一声微弱稚嫩的啼哭终于冲破沉沉夜色，清亮地划破殿内纷乱。

    “生了！容妃娘娘生了一位小皇子！”

    稳婆抱着襁褓，喜声向外传报。

    守在殿外的宫人齐齐松了一口气。在外厅坐镇的淑妃闻言，缓步走到内室帘外，低声询问容妃身体状况，又吩咐下人仔细照料新生儿。诸事安排妥当之后，才命人快马将皇子降生的喜讯送往景和宫。

    消息传入景和宫时，谢景琰正捏着朱笔，笔尖悬在奏折纸面。听闻是皇子，他神色并无大喜大悲，眉宇间只是淡淡一动。

    “赏。”

    内侍躬身领旨，金银绸缎、滋补药材、保育的宫人奶娘，一批一批往重华宫调拨。

    片刻，谢景琰起身，带着两名贴身内侍，移步去往重华宫。

    重华宫内，容妃赵氏虚弱地躺在床榻之上，面色惨白如纸。听见孩儿啼哭，她费力侧过头，望着稳婆抱来的襁褓，眼底漾开母性的柔光。十月怀胎的苦楚尽数消散大半。

    产房血气重，谢景琰并未跨入内室，只立在内外相隔的青布帘外。

    稳婆小心将裹好的襁褓捧至帘边，借着廊下摇曳灯火，露出小小一张皱巴巴的婴孩面孔。小小的婴儿闭着眼，小嘴还在微微翕动，哭声已经弱了下去。

    帘帐之内，容妃听见外面通报声，知晓帝王亲临，挣扎着想撑起身行礼，却浑身脱力，稍一动弹便一阵阵眩晕。

    “陛下……”她声音微弱沙哑。

    谢景琰隔着布帘开口，声调平稳：“好生休养。”

    短短四字，便算作探视完毕。他无意久留，不再多做停留，转身离去。

    淑妃立在一旁，将这一幕尽数收入眼底，心中了然。帝王虽前来探视，但这份情分却终究有限。

    待帝王走远，她才走入内室，叮嘱几句休养事宜，而后才带着侍女辞别，回自己宫中。

    消息一夜之间传遍六宫。

    李庶妃坐在暖榻之上听完宫女回禀，指尖捏紧了手中暖炉。方才还在思量五皇子的势大，转眼宫里又多了一位新生皇子。她眉头微蹙，局势愈发错综复杂。

    夜色沉沉，皇城朔风呼啸不止。

    一番喧嚣过后，重华宫渐渐归于安静。襁褓里，新生的小皇子已经倦极安睡。