转过年来正月十四，明日便是灯节了。安寿太卿与诸位先帝的君卿们结伴去普救寺上香还愿，留下宋淳之孑然一身守在披香殿内。

    陆长欢换了一身落日熔金翠池狮子锦交襟裙，兴冲冲来寻宋淳之：“淳之淳之，今年的灯节，你预备怎么过？”

    “左不过便是吃元宵、赏花灯、猜灯谜、走百病。”宋淳之道，“明儿我亲自做一盏枣泥馅澄沙团子，送到未央宫，算是给你的贺礼。”

    自从去岁灯节二人互通心意，便时常私下里见面，缠绵旖旎，寒寿分香。虽说他们嘴儿未曾香过，但是牵手过、搂抱过，也算是一全长欢的夙愿。

    长欢悄悄儿在他耳畔吐气：“不若今年灯节，咱们去宫外过罢？都城里闹花灯，可热闹了，听说还有舞龙舞狮，文跷武跷。咱们买两盏花灯，许个愿望，如何？”

    然而宫中的小郎君，是万万不能出宫的，这是规矩。倘或让人知晓了，名声便毁了。宋淳之自然十分期待宫外的人间风物，可一想到此，便觉得垂头丧气。

    宋淳之搁下錾刻团羊纹的平金手炉：“你忘了，我走不出宫闱的。罢了，你自个儿出去玩罢。只是莫要看别家的俊俏小郎君，把我混忘了便成。”

    “除了你，我心中哪还有旁人？”长欢眸中粲然，面含笑意，“怀瑾，给你家公子的手炉里添上红螺炭。莫要冻坏了公子。”

    宋淳之努努嘴儿：“你是圣人所出的公主，注定要三夫四郎的。”

    长欢却郑重道：“弱水三千，我只取一瓢饮。你莫要忧心这个。不过，我有法子，能让你偷偷出宫，不被发觉。”

    本朝男子讲究大门不出二门不迈，甚少有出门的机会。就连出身世家的宋淳之，曾经也只有幼时被父亲带着出过门一次，那一次，还差点被丫鬟丢了。从此以后，宋淳之对出门是既期待，又恐惧。

    宫门外的人间是甚么模样的呢？

    长欢娓娓道来：“储秀宫有个与你长得像的小宫侍，明儿我赏他几两银子，让他守在碧纱橱里，扮作你。你便换上宫侍的衣裳跟着金钏儿出宫采买，漏时三刻，你我在钱塘门下汇合。”

    宋淳之登时心跳如鼓：“好，就按你说的做。可千万莫要被人发觉了。”

    翌日宋淳之便换了宫侍的衣裳，提一盏羊角灯笼，随金钏出宫采买。守卫见他二人是未央宫的人，查验腰牌，很快便放了人。漏时三刻，宋淳之与陆长欢见了面，长欢激动地搂住他的腰肢，吻了他的眉眼。

    夜晚的都城，仿佛一幅充满人间烟火的画卷，千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。州桥夜市中的小摊儿卖着各种饮子，有香薷饮、薄荷饮、鹿梨浆、紫苏陈皮汤，还有那吹糖人的老妇人，宋淳之只觉得一双眼眸都不够看的。喝了这个，又吃了那个，玩得酣畅淋漓。

    宜女桥巷有人在打铁花，只轻轻那么一下，火花四溅，天地间登时千树万树梨花开。那一刻，宋淳之确信，所思所慕之人就在身边，他的一生，定然如那火光般绚烂。

    “我们去买花灯罢？”

    两个人买完花灯，各自在灯上写了自己的愿望，预备放到护城河里。此处人声鼎沸，连衽成帷，陆长欢一转身，竟不见了宋淳之的身影。

    陆长欢的心沉到谷底，她连忙召集金吾卫，封锁街道，四处搜寻起来。

    便在离此处不足十里，宋淳之的表弟宋陵之亦在街上看灯。

    小厮青松道：“公子，时辰不早了，咱们早些回去罢？莫要让高媛担忧。”

    宋陵之头顶帷帽，语气不屑道：“担忧？高媛担忧甚么？物以稀为贵，她有九个儿子，自然不把心思放在我这一个身上。”

    是了，宋玥珧秉性风流，房中的侧室通房足有十来个，生下了九个儿子。宋陵之在家中处境困顿，上头有八个哥哥压着，吃人家吃剩的，穿人家穿剩的，苦不堪言。

    小厮低下头，不敢再言语了。

    “罢了，没甚么好看的，回去罢。”宋陵之下了樊楼，预备坐上小轿回府。不料足尖被门槛绊了一下，身子一崴，登时往旁边倒去。

    宋陵之娇唤一声，不料却并未摔倒，反而落入一个女子的怀中。那女子眉目清贵，搂着他的腰肢。女子很是温润守礼，只这么一瞬亲密的接触，便放开了，并不曾占他的便宜。

    他掀开银丝帷帽，询问道：“多谢姑娘相救。不知……姑娘是？”

    陆长贞身边的宦娘云渺笑吟吟道：“我家姑娘是当朝二殿下。”

    眼前的姑娘气质高雅，雍容华贵，宋陵之一时心驰神荡。从未想到，他的机会，来的这么快。

    窗外淅淅沥沥下起了细雨，安寿太卿与一众太君太卿跪在普救寺里，依照位分上香。轮到安寿太卿时，他上前将兰炷插在百合大鼎里，暗暗期许，菩萨保佑，保佑我凤微与宋淳之在宫中平平安安。

    恰在此时，碧荷悄悄儿拽了拽安寿太卿的袖口：“太卿，贺君千岁求见。”

    贺君？他与贺君素来并无交情，他来做甚么？

    二人在普救寺的禅房见面，诵经念佛的和尚给二人斟满茶水。只见贺君一袭檀香色团窠纹圆领袍，头上只插枝梅花木簪，古朴自然。他行礼道：“臣，见过安寿太卿。”

    安寿太卿扶起他：“免礼。”

    “臣此来见太卿，却是为了女儿长贞的婚事。”贺君是个清冷的美人，出身江南，朱颜秀骨，他淡淡笑道，“听闻太卿的养子如良金美玉，长贞颇为属意，这才……”

    只这么两句话，安寿太卿便听清了他的来意。

    原来，不知不觉，淳之当真到了要嫁出去的年纪。安寿太卿心中有些酸涩，微微不舍。养只猫儿狗儿都尚且有感情，何况是活生生的人呢。

    贺君又笑道：“太卿知道，臣的长贞眼高于顶，这些年来，从未把哪家小郎君放在心上。偏偏宋小公子不同，长贞上了心，特特儿托臣前来求娶。”

    安寿太卿呷一口六安瓜片，眸中迥然：“女婚男嫁，理之自然。只是不知道，二殿下要娶淳之，是做良悌，还是宝林？”

    贺君道：“以我的意思，先抬进麟趾宫里做个宝林，待来日生下女嗣，何愁没有封正头良悌的时日？”

    “贺君所求，恕本宫不能答应。”安寿太卿将定州红瓷盏搁下，“无论如何，都不能委屈淳之做侍。门第高也好，门第低也罢，我们都要做正头郎君。贺君，请回罢。”

    他本来就看不上宋淳之，见安寿太卿不答应，碰了一鼻子灰，说两句顺风话，便离去了。

    灯节下，绿缀、珍珠、吉祥等小宦娘都躲懒去了，唯独留下如意不得不守夜。绿缀在庑房②里吃过酒，赌了钱，披着青鼠裘衣往外走了几步，便遇到了跪着守夜的如意。

    “绿缀姐姐。”如意顺从地垂下眼眸。

    绿缀却一脚踩住她长了两颗冻疮的手，毫不留情道：“你八成心里恨我罢？”

    “姐姐说的每月三两银子，我已经给姐姐了。”

    绿缀皮笑肉不笑道：“三两银子哪够啊，从明儿起，你每月给我六两，孝敬我打酒喝。”

    “可是……”

    绿缀穿着翘头履的脚下越发用力：“要是还想在毓秀宫当差，就要听我的吩咐。这是规矩，你怎么忘了？你每月的月钱有五两，加上主子的赏赐，足足有六两不止。”

    如意泪流满面：“可我还要寄银子给家里，我爹有病，全靠我的月银养活……”

    然而，走远的绿缀，却再也听不到她的哭诉。

    这一夜的风雪，格外厚重。翌日珍珠迷迷糊糊从庑房里醒来，正要喊如意倒茶喝，下意识抬头一看，只见如意竟吊在了房梁！

    “啊——”

    灰暗的结了蛛网的房梁上，如意惨青的面孔偏向一边，双足悬空，早已没了气息。房中的小宦娘们吓得缩成一团。半晌，毓秀宫的总管来了，见到尸体，无悲无喜，无怖无惧，只挥舞着拂尘指挥宦娘把吊死的人扶下来。

    “年年宫里都有几个耐不住日子吊死的，不足为奇。”总管抿了一口茶，“罢了，你们平日里怎么挤兑她的，我也睁一只眼，闭一只眼，没想到你们变本加厉，活活把人逼死了，如此一来，岂不损了阴鸷？八宝，你把尸体埋到宫外的乱葬岗子，再从账上拨二十两银子，给她的娘老子。”

    活活一条人命，便用二十两交代了。总管又从掖庭拨了一个新入宫的小宦娘，来补如意的缺儿。此乃后话。

    总管转身时，绿缀堆笑道：“这么冷的天儿，总管亲自来一趟，实在是辛苦了。珍珠，把我收藏的小龙团递给总管，你再撑一柄伞，亲自送送总管。”

    总管自看不惯她欺上瞒下，奈何绿缀是掌印的干孙女，彼此需要留些情面。总管只淡淡笑道：“罢了，绿缀，你回去罢。如意这桩事，莫要让毓秀宫的主子知晓。”

    大雪簌簌，鞭笞着这荒凉人间。