太师府。

    李贞枯坐荣恩堂。

    这期间大内也曾传出好消息——天子与侍中商议赐爵云舟，放他去永州营建佛寺，中书省正着手草拟旨意。

    明升暗调，李贞认了，只要保住性命，渡过这一劫。

    可是天已黒尽，云舟未领圣旨还家，就连儿媳妇也不回来。

    儿媳妇蠢笨不中用，连哭闹求情那么简单的事都做不好？

    云舟这一年来竟是白疼她了。

    李贞的双臂架在太师椅扶手，木骨搓磨臂骨。

    雨水湿气倒灌，空气凝结。

    堂中香炉焚尽，烛灯未燃，博古架上的玉山莹莹泛光。

    院中迎春败落，残无颜色。

    夜雨斜风里，檐下站满嬷嬷婢子，不敢入堂伺候。

    几笼灯，自游廊徐徐打来，檐下众人转向躬身——“老爷。”

    顾雍登阶入堂，风雨留驻门外，莫敢尾随沾染。

    “宫里传消息，林氏殿前失仪，被天子罚入天仙殿思过。”

    话音落时，李贞起身，锦绣衣料浮光游动。

    “你做什么。”顾雍立在她身前，似阻挡。

    “我要进宫，去求太后殿下！”

    “宫门早已落钥，戋戋小事也值得惊动太后殿下？”

    顾雍语声不耐，提点夫人如何料理：“林氏失仪，是林家失教，派人通知林濑声，他女儿惹祸，该他收拾。”

    “林濑声能做什么？”李贞反问，脸色隐在暗中，胸口起伏，甚至有几分恼火：“他连上朝都没资格，你数度提拔他也不识好歹，能有什么法子救人？林氏触怒天子，连累云舟不说，若是云舟知晓你我推她入宫，他——”

    “云舟会体谅我们苦心。”

    顾雍打断，语气不容置疑。

    沉吟两息，又道：“如此，太后殿下也会放心。天子是圣僧，大婚在即，你多虑了。”

    圣僧么。

    李贞讷口，无言。

    帝国崇佛，天子是虔心修行的圣僧佛王，信众万千。

    亲政三年，天子不理朝政，只问佛事，只关心求经、译经、弘法、营建寺院、开凿石窟，就连帝后大婚也只能排在迎佛骨之后。

    可佛衣袈裟之下，天子正当盛年，血气方锐，是口含天宪、将大梁一掌而握的帝王。

    圣僧慈悲，天子呢？

    李贞不知道。

    就像她不确定高阳长公主对云舟下手，究竟在图谋什么；也参不透天子为何龙化虎变，收回赐爵成命，那颗慈悲菩提心，竟会追究儿媳妇失仪，还扣下责罚。

    儿媳妇会被扣下，这种可能性李贞早有预料，料到了却还是送她入宫。

    一切，都是为了顾家。

    李贞默默缄口，事态走向不置喙。

    “派人去林家。”顾雍的手掌轻轻压她肩膀。

    ——

    天仙殿。

    林挽枝侧卧虎皮，自蜷自抱，缩成婴孩，右手食指压在下唇，桃枝与发髻委地，被雨水和汗水濡湿的衣裳，紧紧裹缠身体每一寸。

    穹顶天窗不见星月。

    壁画与长明灯交辉。

    她不敢睁眼看。

    不知长明灯燃去多少。

    不闻刻漏更鼓。

    天仙殿，仿佛化外之境，出离人世。

    天子何时会再来。

    林挽枝不敢想——若来，她害怕。不来，她如何请罪，陈情，求去？

    天子赐她祈福，置她于这样一间殿堂，究竟如何做才算修行？

    此间的功德与福报，是否还如她所以为的那样？

    林挽枝不确定。

    蒲团不能再僭越，她陷在虎皮里，猛虎腹毛一掌深，深深将她掩埋，不动明王香也沉沉压来。

    不知为何，林挽枝意识里忽然冒出“姜驸马”三个字——那位葬身火海的驸马，躺在棺椁里，譬如此刻，她好像也躺在一座巨大、不可说的棺椁。

    一样的燃烛、焚香。

    不得动弹。

    长公主怎能在姜驸马尸骨未寒之时，在丧庐里做那种事？

    长公主一人荒唐，后果是系之下狱，她被困于此，他们夫妻做错了什么要被这样对待？

    “驸马本就是太后殿下赐婚予长公主，非是你我这样的恩爱夫妻，无谓伤怀。”

    临行前，系之抱她入怀，握她的手执笔画伞。

    侧脸相贴，系之拥着她。

    他身体暖，手指秀长，带她运笔，钩抹，在她耳畔叮嘱：“挽挽，我很快回来，系回你腰肢。”

    “唔，我等你。”

    林挽枝脸颊微热，记起那一瞬的羞赧。

    身体，好似依偎回系之怀抱，额心温湿，系之拇指在她掌心揉捏，是记忆中最后的温存。

    林挽枝紧闭双眼，回到系之身边，用力吮吸残留指尖的桃花香气，慢慢含住食指，啮咬，咬疼了告诉自己稳住。

    东跨院还温着桃花粥，阿翁在等，婆母在等，系之还在狱中受苦，她已经接连两次在御前失仪，不能再犯错，再叫人看见她行止不成体统。

    起身，直立，敛容，重新挽发，摆正裙幅，她端端跪下去，双手合十，拜。

    偌大四层红楼、鎏金佛像与满壁绮丽恢恑之间，林挽枝渺若微尘，拜十方诸佛，拜天子圣僧，拜系之——她的菩萨。

    她是虔诚忏悔的善信、为夫入宫陈情的臣妻，天子若来，见她这般，焉能不垂悯。

    此间虽然诡异，可天子毕竟只是来坐一会儿蒲团，禅修，离开。

    天子并未为难她。

    她失仪僭越，也未受责罚。

    天子，还是很宽悯的。

    林挽枝慢慢吐一口气，寻回一丝笃信——世间的规则仍在运转，有迹可循，有法可依。

    天仙殿西壁，两具忘情悦舞的白骨之下，一道暗门开启。

    一线微光，橘黄。

    林挽枝心有所感，下意识侧目，双眸半睁，她竭力回避壁画——一道人影揭开帘幕，朝她行来。

    来人将头压得极低，低到好像看不见头颅，鬼魅无声接近。

    是一名女子——未经剃度，高髻，裹以素色头巾，上着墨紫窄袖短襦，下束及踝长裙，外罩木兰色粗绸外袍，袖口宽大，莲花纹滚边，腰带一拤宽，悬一枚金刚铃坠角。

    女子停在距离虎皮三步之外，不言语。

    林挽枝慢慢睁大眼睛，恍若亲见菩萨显灵，闻声救苦而来——一个活生生的女子，没有比这更叫人安心，且天子佛堂断然不会有女子，此人无疑是来带她出宫的宫人！

    天子赦免，放她还家？

    双手重重合十，林挽枝撑地而起，逃开虎皮与结界，奔赴女子。

    “我可以出宫了是吗？我夫——也一起吗？”

    急切的声音大声却不够响亮，触不到天仙殿四壁，转瞬消散。

    女子依旧深埋首，转身，无声，步向西配殿，打帘子，推暗门。

    门内火光摇曳，一股浓郁的酥油味，逸了出来。

    羊奶脂温和清淡，奶甜中带着一丝焦香?。

    这是人间味道，与大殿中的凉苦迫人截然不同，林挽枝确认得救，同女子点头致谢，提裙抬腿越门槛，钻入帘幕后面的西配殿。

    此殿面阔三间，进深四椽，一整个大明间，酥油莲花灯喷香。

    另有两名女子，一样的装束，只是腰间缺一枚金刚铃坠角，静立殿门两侧。

    林挽枝甫一进入，二女转身即走。

    看样子似乎是引路，她随之转入一间净室，净室中央一道八折屏风后面——水汽氤氲，汩汩冒苦味。

    这场景她熟——东跨院里的湢浴大略相类。

    沐浴？

    ……何意？

    顿脚，林挽枝捏紧袖口，四面张望，旋即后退——

    她不要沐浴，也不看别人沐浴，她要回家，立刻离开这里！

    顾不上前方二女，她转身，一道阴影立在净室门口——刚才去殿中接林挽枝的女子，不声不响挡门口。

    静默对峙中，林挽枝呼吸又烫又急，以为她会做什么，然而两息过后，女子让开。

    林挽枝夺路而逃。

    瞄准反方向一道门，门上有环，猛地拉开——

    天光。

    风雨。

    皆不存在。

    一口新鲜的空气都没有。

    门前红袍刺眼，护法僧背对林挽枝，结跏趺、合掌坐于地面，镂空雕花方形大铁棒横置双臂弯，铁棒比门宽，横在门前。

    怔怔地，林挽枝屏住呼吸，提不动步，冰凉门环攥在手，抵死掌骨。

    腰坠金刚铃的女子，俗名赵柔福，缓步自林挽枝身后走来，合上门。

    门环脱手，撞击木门发出闷响。

    林挽枝双臂垂坠身侧，连带着身子晃了一下。

    门缝消失，赵柔福侧身让开。

    无须上栓，也不用落匙。

    此路不通。

    毋庸置疑。

    赵柔福觑着林挽枝侧颜——一张小家碧玉的脸，发丝柔顺，身段玲珑，颇有姿色，却称不上大美人，唯一可堪称道，是柔弱可欺。

    就是这样一个九品官家的女儿，惹得无数千金的春闺梦里人——玉面郎君小顾大人，非她不娶。

    今日，又招天子将她拘在此间，连累她们被遣来伺候。

    她们是西配殿的一部分，父族俱不低于四品，乃是上师特意为中宫皇后挑选、入宫侍奉天子与中宫双修的修行侣。

    天仙殿是帝后大婚的洞房，在这里，天子是佛父，皇后是莲妃，佛父与莲妃的关系超越一切世俗，莲妃身份远重于皇后，修行侣身份也碾压一切宫官宫婢。

    赵柔福是被选中的人，骄傲于自身使命，却怎么都没想到，最先踏足天仙殿、享用西配殿的人，居然是小顾夫人。

    前年直至去年，小顾大人那场提亲近乎逼娶，压得林家差点搬离京城，婚后小顾夫人从不出席官眷应酬，却是盛名在外，无人不知，而今小顾大人与长公主殿下春风一度，林氏这位正室妻子，下场已然可以料知。

    “小顾夫人，黄公有句话交代。”赵柔福立在林挽枝身侧，语声无波无澜：“——为了小顾大人，请夫人珍重。”

    话音落下，林挽枝空洞注视房门的眼睛，投向赵柔福，琥珀色瞳仁里，酥油灯光芒晦涩。

    赵柔福眼眉低垂，姿态温逊，神色自若，仿佛没有察觉她视线。

    林挽枝动了动了唇，想说什么，想问问系之，想问那所谓的珍重，是不是她以为的珍重。

    张了张嘴，话语梗在咽喉，说不出来，说出来也无用，她用力抬脚，转身，走回净室。

    水汽缭绕，苦味愈苦。

    两人高的铜镜，覆满水雾。

    一女正引燃银丝炭。

    一女引林挽枝入屏风，为她褪衣衫。

    林挽枝站在浴桶边，任其解衣，摆布。

    老柏木制成的巨大浴桶，配了浴汤，柏木香被热气蒸腾而出，弥漫整个净室，沁入林挽枝眼睛。

    琥珀色眸子渐渐盈满雾气，一种说不出的憋屈与羞耻，在修行侣手指一遍遍触碰肌肤的过程中，伴随每一次衣料扑簌搁置、每一缕水汽绞缠试探，一下又一下，撞击林挽枝内心。

    她不中用，什么都做不了，接不到系之，也护不住自己。

    对方虽是女子，可她不情愿被触碰，不愿意在人前宽衣解带，被人扯去最后一丝遮羞。

    解开过她衣衫的人，自始至终，唯有系之。

    系之温柔，缓慢，指尖拈一簇火，他是暖的热的烫的，虽然她也会哆嗦发抖，但更多的是悸动、期待。

    现在这样，是欺负。

    林挽枝仰头，说不清是被什么欺负，只能将脸和自己往水汽里隐。

    修行侣高高挽起她发髻，扶她左臂，搀她入水。

    柏木桶巨大，林

    挽枝踮起脚才能探入。

    水温偏高，桶中颜色泛绯，清苦的木质香，混合藏红花、白檀粉的药气，吞没她每一寸肌肤。

    修行侣为她擦洗，锦帕柔软，水声清灵。

    这样大的浴桶，这样深的水，林挽枝的琥珀色眸子映在水面，双臂抱膝，她对这样的浴桶并不陌生，就在半个月前，她时常在这样的桶里，在系之怀里……有系之托举环抱，她从未有过这种将被淹没、会呛水、喉咙痒痛、令人作呕的感觉。

    想到系之，身下的木桶过分僵硬，林挽枝闭上眼睛。

    就当他在，系之在身边，她什么都不怕。

    酥油莲花灯错置。

    桶外围，立紫檀木底座屏风，金银丝线绣制吉祥图案——宝伞、金鱼、宝瓶、莲花、白海螺、吉祥结、胜利幢、金轮。

    屏风外，修行侣将林挽枝褪下的湿衣铺悬熏笼之上，熏笼中置香炉，燃烧银丝炭与内苑蕊香香饼。

    西配殿中只存放莲妃的法衣、璎珞，是按照即将入宫的皇后尺寸缝制，不容染指。

    赵柔福静静伫立，料想小顾夫人不可能长住——太后殿下绝难容忍。

    只此一晚，烘干她的湿衣继续穿，无须张罗衣物。

    烘干，烘热，送入屏风后。

    林挽枝听到交接，从水里站起来。

    她动作很慢，水声几乎不可闻，唯有耳垂、下巴、雪软桃尖与指尖……凝聚晶莹水珠，滴滴坠落。

    擦身，穿衣，修行侣引林挽枝出去。

    一碗药王粥，备在食案。

    她吃。

    赵柔福引她去殿中偏内的床榻。

    她去。

    赵柔福放床幔，两层床幔——外层暗红色薄纱，内层素色丝绸。

    林挽枝木然踏矮阶，转身坐床沿。

    就在赵柔福放下最后一片床幔，她伸手接住，仰头直视今日第一双眼睛，问：“我这样，我夫就能安稳度过这一夜吗？”

    赵柔福充耳不闻，屈下身，脱去林挽枝鞋袜，将她双腿扶抬上床，拿走林挽枝手中的床幔，放下，合拢，轻轻拍了拍。

    床幔抖动。

    暗红笼罩。

    似一口红的棺木。

    林挽枝耳畔仿佛若有声——笃笃笃，有人在钉棺钉。

    紫檀木雕花卧榻，三面带围栏。

    围栏上，朱漆戗金，莲纹缠绕金刚杵，回环往复，无始无终。

    林挽枝僵在床沿，一动不动。

    身下的江南贡缎，触手生凉，光滑如水。

    酥油香充斥鼻腔。

    药王粥的苦汽残留舌根。

    她是衣裳，满是海南栈香等清淑陌生的气味。

    这味道不属于她，这里的一切都不属于她和系之。

    林挽枝慢慢抬手，想嗅指尖的桃。

    然而桃汁已被清洗剥蚀，指甲片映深红床幔与莲缠金刚，再也不见桃粉。

    摊开手掌，掌心还残留伞柄温润的触感。

    伞呢？

    伞呢？

    林挽枝盯紧手掌，手掌传来侍卫粗暴将伞夺去那一霎。

    那一霎犹如火烧，手心刺痛，她身子摇晃，脸色惨白，又被红幔渗透。

    不，不，还有。

    林挽枝喃喃自语，抬高手，摸摸索索，拔出发髻里的桃枝。

    青丝滑落如瀑。

    恍惚一瞬，耳后骤然寒凉——“松发髻迎驾，顾雍教你的？”

    天子阴影迫来，林挽枝攥紧桃枝。

    不，不是那样的。

    这是她和系之的东西。

    握紧桃枝，林挽枝不敢躺，不敢阖眼。

    东跨院的粥，还温着吗？

    系之在掖庭狱，有没有饭吃，睡得着吗，会不会做噩梦？

    ——

    夜幕垂降，大梁皇宫中永远不缺彻夜值守的眼睛。

    风渐散。

    雨歇，月升，星耀。

    翌日初七，一切如常。

    寅时。

    黄宪率内常侍与侍卫，候在智珠殿外。

    一声钵响。

    天子上完早课。

    登龙辇，摆驾宣政殿。

    卯时，天子上朝。

    早朝后，天色犹暗，积善宫来人——“太后殿下请皇上过宫用早膳。”

    于是摆驾积善宫。

    宫娥奉香炉，不动明王香开道。

    宫灯在晨风晨露间摇荡。

    黄宪悻悻地，一路呼吸都放轻许多。

    宝炎偷偷窥视天颜——吾帝闭目，似在养神。

    龙辇平稳落地之时，龙目缓缓启张，元封帝脚踏晨曦，步入积善宫。

    早膳摆在寝殿旁厅，厅中灯烛辉煌，不是朝阳，远胜朝阳。

    宫娥往来呈膳。

    张太后没有动筷。

    “儿子给母后请安。”

    元封帝矩步方行。

    “皇帝来了。”张太后吩咐身边：“去，取杨枝净水，还有供桌上的金齑玉鲙、罗汉斋。”

    说话间，张太后亲自盛一碗碧涧羹。

    此羹以带着晨露的莼菜与豆腐丝同煮，汤色清澈碧绿，如林间溪涧，入口清香滑嫩，无一丝俗世烟火气。

    元封帝落座。

    宫娥捧银盆——杨枝净水，用以净手。

    黄宪捧来碧涧羹，置天子食案，躬身布菜。

    天家母子，食不言语。

    静静一顿早膳用过，张太后漱口，抬起脸轻拭口唇，放下锦帕的同时，一个眼神递出去。

    吴尚宫将一封折子呈予天子。

    元封帝接来，展开。

    “高阳求吾赐婚她与顾云舟，皇帝怎么看？”

    张太后的目光，落在天子左腕佛珠。

    佛珠岿然，背云观音纹丝不动。

    皇帝内心无一丝波动。

    张太后满意展露笑容，视线穿墙透壁，看向天仙殿、西配殿。