旧驿的屋顶塌了大半，门前石灯也只剩一截。裴彻一行赶到时天色刚亮，浅白晨光压在荒草上，夜露尚未散尽。

    秦照先带人搜过四周。院内没有新鲜车辙，后墙却留着攀爬的痕迹，墙根落着半片沾朱砂的衣角。布料与顾衡那件灰袍相同，边缘是他惯用的细针脚。

    虞听晚走进驿舍。十年前的驿站早已弃用，柜台和木榻都被附近村民搬走了，墙上只剩几排挂公文筒的铁钩。最靠里的铁钩擦得很净，下面摆着一只空药碗。碗底留有褐色药渣，尚未干透。

    谢临川取来银针，又让随行医官辨认。药里有黄芪、川贝和陈皮，恰是退材库药账上反复出现的几味。

    “他们昨夜在这里停过。”虞听晚看着空碗，“喝药的人肺不好，赶不了快路。河边那辆窄车烧毁以后，他们应当换了马，从官道继续往北。”

    裴彻问：“北面有什么？”

    驿卒送来的旧路图已经铺在残破柜台上。再往北四十里是三岔口，一路去先帝夏宫，一路通往流犯驿道，另一条则绕回镜京东郊。若顾衡有意隐藏去处，只要过了三岔口，再追便难了。

    秦照正要点人先行，虞听晚在铁钩背后摸到一道刻痕。木墙受过潮，刻下的五个字却很新。

    放她来，独自。

    “这是写给陛下的。”她让开一步。

    裴彻只看一眼，便命秦照烧掉。

    虞听晚拦住他：“父亲若真在前面，他要见的人是臣。顾衡也因臣而来。陛下不该替臣拒绝。”

    “他若想见你，昨夜在退材库便可以出来。”裴彻的声音很平，手却按在那道刻痕旁，指节抵着潮湿木板，“他隔墙叫你一声，再放火烧库。如今又让你独自去见。这样的父亲，凭什么要你听话？”

    “凭臣有些话要当面问他。”

    “问完呢？”

    虞听晚没有回答。

    他们之间隔着半张旧路图。晨风从破窗灌进来，将图角吹得不住翻动。裴彻看着她，眼底留着连夜追人的冷意。那冷意在她沉默中渐渐收住，眉间却压出更深的痕迹。

    他方才面对满地车辙都没有迟疑，此刻却迟迟没有下令。

    虞听晚先移开目光：“陛下担心臣一去不回？”

    “朕担心你有命去，无命回。”

    “若臣执意要去呢？”

    裴彻扣住路图的手松开了。他没有以君命压她，只让秦照把人撤到院外，又将一枚传讯铜哨放到桌上。

    “那便由你决定。”

    虞听晚望着那枚铜哨。她想要的分明是选择，裴彻当真给了，她心里却没有立刻轻松下来。那人站在破损窗棂前，肩背仍旧挺直，左臂伤口却因彻夜奔波再次渗血。他不再阻止她，也没有问她是否会回来。

    “臣不是现在去。”她最终道，“墙上的字故意写得这样显眼，前面多半已经没人了。若臣独自追上去，只会再被他们牵着走。”

    裴彻眉间稍缓，立即转身吩咐谢临川封存药碗与布片。他很快恢复了平日处置案情的冷静，唯有收起铜哨时慢了一瞬。

    旧驿没有留下更多线索。三岔口的守路人却说，天亮前确有两匹马经过，骑马者都戴着斗笠，其中一人咳得厉害。他们没有继续向北，而是从东路折回镜京。

    顾衡绕这一大圈，并非为了逃离京城。他只是借皇陵车队出城，在旧驿见了一个人，又把追兵带到北路。如今他很可能已经换过衣装，重新藏进京中。

    回城以后，虞听晚没有随裴彻入宫。

    她站在东华门前，从袖中取出临照阁的腰牌：“臣想回家。”

    裴彻勒住马：“查案还没有结束。”

    “正因没有结束，臣才不能一直住在宫中。”虞听晚把话说得很慢，也说得清楚，“父亲要臣离开陛下，端王要臣替他证明遗命，市井书坊等着臣续写。所有人都认定臣只能依附其中一方。臣若以侍诏身份困在临照阁，无论查出什么，他们都能说是陛下授意。”

    “你想要什么？”

    “出宫，自由查案。”

    宫门上的铜钉还沾着清晨水气。秦照和随行禁卫都垂下视线，谢临川也没有开口。虞听晚原以为裴彻至少会问她如何自保，或者提出再派两名玄甲卫守在虞家。可他只沉默片刻，便叫曹安取来她的户籍文书与入宫时收走的私印。

    东西一直放在御前车驾的暗匣里，显然早已准备妥当。

    “临照阁的稿子今日送回兰台，宫门不再留你的名字。”裴彻把文书交给她，“虞家巷外的守卫也会撤去。往后你去哪里，见谁，都不必向朕回禀。”

    虞听晚接过文书，指腹触到纸面，才意识到他不是在赌气。

    “陛下不怕臣去见端王？”

    “怕。”

    这个字答得太直接，她一时没有接上话。

    裴彻垂眼看她，晨光落在他眉骨，彻夜未歇留下的倦色无处遮掩：“但朕若只敢把你关在宫里，你写下的每一句替朕说话，也都没有分量。”

    他说完策马入门，没有回头。

    虞听晚站了片刻，才乘大理寺借给她的小车回到城南。车轮穿过长街，宫墙在帘外一段段退去。她曾盼过这道门放行，真正拿回户籍与私印，心里反倒沉静下来。自由不是案子从此与她无关，而是下一步由她自己决定。

    虞夫人正在院中择菜，见女儿抱着户籍文书进门，先摸了摸她被烟火燎卷的一缕头发，又去看她手脚是否齐全。

    “这回是当真放你回来了？”

    “当真。”

    “那便先吃饭。”虞夫人没有追问皇帝为何放人，只让婢女添一副碗筷，“外头那些人已经等了一早上，吃饱了再去应付。”

    虞听晚这才知道，自己尚未进巷，消息已经到了。

    门外停着两辆车。一辆来自城东书坊，掌柜愿出五百两买《潜龙遗录》后续，还承诺她写多少便印多少。另一辆来自端王府。

    端王长史没有下车，只遣侍从送来拜帖。裴昭衡请她明日过府，说赵维桢已在大理寺改口，承认那卷遗命并非先帝亲笔，却坚持虞崇参与制作。端王愿把完整口供交给她，条件是她先写一篇文章，说明奉天殿验出的只是纸假，遗命内容尚未查清。

    虞听晚把两份帖子都退了。侍从才出巷口，外面又聚来十余名士子。他们举着“请虞史官直书”的白布，后面跟着争抢生意的书商与看热闹的百姓。

    虞夫人听见动静，提着鸡毛掸子便要出去。虞听晚拦住母亲，让婢女搬来一张矮桌，隔着门缝逐一记下来人的姓名和所求。愿意留下真名的只有七人，其余人听说要入册，立刻往后退。留下的七人中有三名太学生，其中一人把自己的兰台投考文章也送了进来，说若她不敢公开，他愿替她抄遍镜京。

    虞听晚把文章还回去，又在纸上写道，未经查验的口供不能称史，未见原件的遗命也不能称真。愿意等大理寺结案的，三日后可到兰台看公开验纸记录。只想逼她今日选边的，不必再来。

    纸条递出去，人群安静了一阵。很快又有人高声质问，若大理寺受皇帝控制，该由谁来查大理寺。虞听晚没有与他隔门争辩。这个问题并非全无道理，却被人故意放在人群最躁动的时候说出来，为的是让所有答案都失去效用。

    有人喊她是敢言史官，也有人骂她受皇帝豢养

    。一个年轻书生爬上石墩，高声念起续编中的预言，追问顾衡是否已经被皇帝灭口。人群越挤越近，虞家那扇旧木门被撞得不断发响。

    虞听晚终于明白，离开宫墙并不意味着她的笔便归了自己。

    皇帝可以撤掉守卫，端王、士林、书坊和藏在人群中的密探却不会因此放过她。他们不需要把她关起来，只要轮流把答案塞到她手中，再逼她选择其中一个。

    午后，有人从后墙投进一封信。信中只写，若想知道顾衡去处，申时独自到永宁茶楼。落款是半个“秉”字。

    虞听晚没有赴约，也没有托人代看。对方先在旧驿写下“放她来，独自”，如今又约她独自进茶楼，用的是同一个法子。他们不是急着交出顾衡，而是要确认她离开皇宫之后，会不会被老师的安危牵着走。

    她把信封好，交给等在巷外的大理寺差役：“劳烦转告谢少卿，请他查投信人的来路。再替我递一句话给陛下，我在城南旧书市等他，只等半个时辰。”

    差役问：“虞姑娘要带什么口信？”

    “就说我有一桩不奉旨的买卖，要同他谈。”

    日影越过虞家屋檐，她换了件素净外衣，从正门走出去。士子们认出她，人声骤然高起来。虞听晚没有躲，也没有登车，只抱着验纸记录从众人让出的窄路穿过。白布从她头顶掠过，书商在旁边追问价钱，端王府的车停在巷外，车帘始终没有掀开。

    她走出人群才回头：“三日后，兰台公开验纸记录。今日谁替遗命定真伪，谁便是在替案犯毁证。诸位若真想要直书，不妨先给查案的人三日。”

    那十余名士子无人再拦。风把白布吹得向后扬起，虞听晚从它投下的阴影中走到日光里，一直走进旧书市。

    书市临河，午后的摊位收去大半。裴彻坐在茶棚最里侧，已经换去帝王衣冠，只穿一件没有纹饰的青黑长衫。身边没有显眼护卫，桌上放着一碗新沏的茶。他来得比她预想得快，左臂重新包扎过，袖口压得平整，看不出旧驿渗血的痕迹。

    虞听晚走到桌边：“陛下不是说，往后臣见谁都不必回禀？”

    “所以朕不是来听你回禀。”裴彻抬眼看她，“是来谈你所说的买卖。”

    她原本准备了一路的话，被他这一句接得过于自然，忽然停了一息。裴彻没有催，只把另一盏茶推到她手边。杯壁温热，显然算过她从城南走来的工夫。

    “陛下不问臣为何没有去永宁茶楼？”

    “你若去了，递口信的人便不会来大理寺。”

    “臣也可能先让陛下去救顾大人。”

    裴彻看着她，眉目间的疲惫没有掩住，神色却比宫门前松缓许多：“你在旧驿已经看出那是一条牵着你走的绳。朕若还认定你会踩进同一个圈套，今日便不该放你出宫。”

    虞听晚握住茶盏。出东华门以后，人人都来问她愿意替谁写，只有裴彻先信她不会赴约。那点温度从指间慢慢沁入，她准备好的试探忽然失了锋芒。

    她在他对面坐下：“臣想与陛下重新谈一桩买卖。”

    “你已经出宫。”

    “所以这一次不是臣奉旨听命。”她从摊主那里借来纸笔，压住被风掀起的纸角，“是虞听晚与裴彻合作。该给什么，该做什么，谁也不能事后反悔，都要先写清楚。”

    裴彻看向她。她没有因虞崇的一声“阿晚”抛下案子，也没有因他的放行转投端王，更没有为了顾衡踏进第二场独自赴约。压在他眼底多日的戒备终于松开一线，连眉峰也随之舒展。

    “出宫是臣自己的选择。”虞听晚铺开纸，“回来谈，也是。”

    “写吧。”