湿润江风扑面而来，吹得栈桥边系船绳绷得笔直。

    “爹爹！哥哥！”南岁莞踮起脚尖，高高晃着手臂。

    江面水波翻涌，大船撕开黄昏薄雾，沉沉靠向码头。

    “哗啦──”船头直冲过来，栈桥木桩前溅起半人高的水花。

    “岁岁！爹爹回来喽，给你带了好东西！”

    一靠岸，水匪头子南长生下船，众水匪开始卸货。

    南岁菀也上前帮忙，哥哥南水守翻看账册，忽而变得戏谑。

    “压舱的……雅货一件。”

    南岁菀拍灰的手稍顿，朝船舱看去。

    水匪粗暴将一年轻男子虞白推下船。

    虞白在栈桥上脚底一滑，踉跄过长满青苔的潮湿木板，险些一头栽到江里。

    粗粝麻绳嵌进皮肉，磨出斑驳血印。

    偏偏肩背挺得极直，像一竿竹子，风雨中也不肯折腰。

    “哟，还是个读书人？”老匪头啐了一口，抬脚就朝他膝弯踹去。

    “跪下！”

    虞白膝盖重重砸在坚硬甲板上，硬是咬着牙，没哼出一声。

    夕阳落上他深金棕色长发，发着暖洋洋光晕。

    他面容清俊绝伦，长睫投下淡淡阴影，唇色失血发白。

    南岁菀缓步走过去，银饰在风声里细细碎碎响。

    虞白听得动静，仰起头，四目相对。

    南岁菀看到，他那双澄澈的眼惊慌无措，脸颊因羞耻和疼痛隐隐泛红，唇红齿白，在余晖下诱人得紧。

    她居高临下：“叫什么名字？”

    那人动了动干裂嘴唇，嗓音沙哑得厉害：“虞白。”

    南岁菀看他腕间伤口渗血，看他长发柔软低束，看他眼神温润清亮。

    怎么看都和这水匪窝格格不入。

    “虞白”，她轻轻念着这个名字，忽地弯下腰，挑起他下巴。

    手指头常年握刀，磨出薄茧，毫不客气摩挲两下他光洁的下颌。

    虞白被迫仰着脸，长长的眼睫轻颤。

    “哪条道上的？”她凑近了打量，没闻到半点匪气，倒是一股子好闻的墨香。

    “看着细皮嫩肉的，倒像是个读书人。”

    虞白抿着发白的唇：“在下只是个卖画的。”

    “卖画的？”

    南岁菀乐了，指尖顺着他的下巴滑到他领口，故意拨弄了一下那粗糙的麻绳。

    “跑到我们川泽江上来卖画？你胆子倒是不小。”

    虞白垂下眼：“家中遭了变故，想投奔江南的亲戚，不想走错了水路，误入各位好汉的地界。”

    她看着他任人揉捏，又强自镇定，心里那点顽劣劲儿全被勾了起来。

    啧啧两声，目光肆无忌惮地在他脸上扫来扫去。

    “长得这般俊俏，莫不是抓来给我做压寨夫婿的？”

    被她直白话语一冲，虞白耳尖瞬间红得滴血，连头都不敢抬了。

    南岁菀直勾勾盯着他，兴味顽劣。

    夕阳彻底沉入江底，粗糙绳索束缚虞白，在江风中勒得更紧了。

    “这白面书生，怕是连水都不会凫吧？”

    哥哥南水守斜睨着跪在湿滑甲板上的人，粗声粗气笑道。

    “扔进江里，估摸着连个水泡都冒不出来，就得沉底喂鱼。”

    周围水匪闻言，爆发一阵哄笑。

    他们敞着怀，露出浓密胸毛，粗犷的脸上满是戏谑鄙夷。

    笑声震耳欲聋，在江面上回荡，惊飞了栈桥边一群水鸟。

    南岁菀抄着手，站在一旁闲闲看热闹。

    她随之瞧见他腰间狼毫笔，还有袖口斑驳墨痕。

    真是个画师？

    “喂，你多会画画？”她扬起下巴。

    虞白抬眼，“略懂。”

    “略懂？”她撇撇嘴，最烦读书人这些虚头巴脑的词。

    “略懂是能画个王八，还是能画个仙女？”

    虞白瞧着她明艳生动的脸：“飞禽走兽，花草鱼虫，只要姑娘想画，在下都能画。”

    “口气倒不小，”南岁菀上下打量。

    “那你倒是说说，你是哪门哪派的？师从何人？”

    “家师不过是个乡野散人，没留名号。”

    虞白答得坦然，目光清明，“在下只知，笔墨随心。”

    “姑娘若觉得在下只会画王八，那便是在下学艺不精了。”

    南岁菀被他这软钉子碰了一下，不仅没生气，反觉得有趣。

    这画师嘴皮子倒利索，不像寨子里那些粗汉，天天扯着嗓子，喊打喊杀。

    不卑不亢的，可好玩多了。

    “行啊，”南岁菀凑近了些，盯着他的眼睛。

    “那你能把我画得好看点吗？”

    “姑娘天生丽质，无需笔墨粉饰，在下只需如实描摹，”虞白说得真诚。

    南岁菀被哄得舒舒服服，看他一下子又顺眼很多。

    空气里，江水湿漉漉腥气之余，还多一股淡而清雅松烟墨香。

    这双眼睛，这截脊骨，这副清俊皮囊。

    她想要了。

    “啪！”南岁菀猛地一击掌，打断周围水匪喧笑。

    她转身扯住南长生衣袖。

    “爹爹，这人我要了！我正愁没人帮我画那本川泽风物册呢，他懂行，正合适！”

    南长生反手拍了拍女儿手背，粗布短褐在江风中猎猎作响。

    他最见不得宝贝女儿撒娇，一拍大腿。

    “好，岁岁喜欢就留下！给他松绑，皮绷紧点，别让这小鸡仔跑了。”

    水匪一刀割下去，绳子落地，虞白浑身被勒出深痕，皮肉翻卷，渗出血丝。

    但他没有呼痛，只是顺从低下头，任由水匪推搡，跟着南岁菀去临江的吊脚楼。

    入夜了，水匪们在聚义厅生起篝火，大口喝酒吃肉。

    南水守大步走来，一巴掌拍在虞白肩膀上，险些将他整个人拍进酒坛子里。

    “哥几个，这小子是岁岁捡回来画画的！”

    几个留守的水匪歪七扭八坐在长条凳上，有光脚丫子抠脚趾的，有斜倚柱子剔牙的。

    他们露出毛茸茸胸膛，上下打量虞白。

    “画师？莫不是官府派来探子吧？”

    满脸横肉的水匪啐了一口，恶狠狠瞅过去。

    虞白半点不扭捏，大方伸出双手。

    火光映照，他指节分明，虎口、指腹处结着厚厚的老茧。

    “各位好汉误会，在下不过是个行船清客，靠给商贾画些扇面、山水糊口。”

    “这手上茧子，皆因常年握笔研磨所致，诸位若是不信，一验便知。”

    他虽衣衫半湿、发丝微乱，却难掩骨子里清雅从容。

    此时端正坦荡，不卑不亢迎视众人，就像块温润暖玉，在这粗鄙匪窝里格格不入。

    “若是不信，在下自罚三碗，给诸位哥哥赔罪。”

    说罢，他端起面前那碗辛辣无比烧刀子，一仰脖，咕咚咕咚全灌下去。

    烈酒入喉，呛得他剧烈咳嗽，眼角逼出一抹泪水，眼尾飞红。

    可他依旧笑着，将空碗底亮给众人看。

    川泽帮能在鱼龙混杂的西南边疆立足二十余年，靠的绝非只有匹夫之勇。

    这片土地上多的是躲避战乱的流民，走投无路的亡命徒。

    水匪们虽行事粗野，却自有一套草莽间的相处之道。

    敬重硬骨头，也接纳有手艺的有用之人。

    只要不坏寨子里的规矩，哪怕是个手无缚鸡之力的书生，能帮兄弟们写家书、算账目都行。

    又或像这眼前豁出去喝烈酒、表诚意的，也能在这匪窝里挣得一口安生饭。

    南岁菀坐在主位吃鱼，瞧得颇为赞赏。

    南长生坐在案首，看着女儿和虞白，模样都灵秀得很，倒也登对。

    哥哥南水守哼了一声：“这小子，还算上道。”

    虞白笑着给他作揖，借着摇曳的篝火和升腾的酒气，看过大厅每个角落。

    火光在粗大梁柱投上摇晃人影，柱上那些斑驳刀痕入木三分，斜劈极深。

    足见挥刀者臂力沉猛，大约寨子里水匪多擅长近身肉搏。

    厅内热浪扑面，熏得虞白虚起眼睛。

    这些水匪喝得东倒西歪，脚步摇摆，下盘虚浮。

    沉重靴子在木板上乱踩，闷响声杂乱无章。

    即使再有蛮劲儿，这些人在陆地上战力，也不过尔尔。

    而大陈开国皇帝季泸本就卖草鞋出身。

    他靠着结拜兄弟、一众悍将马踏天下，最重步骑连同、布阵有法。

    温家军更是南征北战，真正见过尸山血海。

    在他们面前，川泽帮水匪只知凭血气之勇，在江上劫掠，陆战阵法恐怕如同儿戏。

    若非是较劲儿水战，又没料到这地形繁复，中了埋伏，怎会……

    篝火劈啪作响，映照着虞白眉眼，愈发乖觉低垂。

    吃过饭出了聚义厅，悬空的吊脚楼走廊上，南岁菀大步走在前面。

    廊下三盏防风羊角灯投下昏黄的光，虞白凝望她的背影。

    灯影把她的轮廓拉得细长，发间银饰随着步伐轻撞，碎响混在江风里。

    她像极了川泽深处最难折断的青碧水草，柔韧，鲜活，扎在泥里，迎着风长。

    “虞白，磨蹭什么，跟上。”姑娘嗓音甜糯，飘在夜雾里，带着没散干净的酒意。

    她从木楼梯上转过身，冷不丁俯腰凑近。

    江风带来清冷水汽，混着她身上酒香，呼出热气拂过他前额。

    他抬起头，能看清她睫毛上凝结的细小雾珠。

    “好，跟上了。”

    南岁菀哼了一声，转身推开二楼虚掩的雕花木门。

    临水闺阁人字坡的房梁交错，梁上还挂着干艾草、樟木块，能够驱湿防蛀。

    西边开着木格窗，糊着的桑皮纸鼓胀起来，江风穿堂而过。

    “进来吧。”南岁菀随意往外间窄小的罗汉榻上一指。

    “今夜，你就睡这儿。”

    她双手抱胸，身子稍微前倾，盯着他。

    待会儿这白面书生定会红着耳根，结结巴巴喊着“男女大防”，甚至急得掉眼泪。

    指不定还要摆出宁死不屈的贞烈模样，滑稽又好笑。

    等会儿可轮到她来好好嘲笑，这穷酸又守规矩的呆子。