炼丹实操，是外门考核的最后一项，也是最难的一项。

    辰时刚过，通过前两项考核的八十余名考生，聚集在演武场东侧的丹房区。丹房区里有几十间独立的小丹房，每间丹房里有一座丹炉、一张药案、一套基础工具。

    考生两人一间丹房，同时开炉。考核内容是炼制一炉聚气丹——最基础的入门丹药，三味药材，半个时辰内完成。成丹率超过三成，即为通过。

    苏清晏被分到了第十七号丹房，和她同屋的是一个宗门旁支的子弟，姓王，看起来十五六岁，脸上带着几分傲气。

    "你就是那个下品灵根的杂役？"王姓子弟扫了她一眼，语气里带着不屑，"下品灵根也来炼丹？别把丹炉炸了。"

    苏清晏没有理他，走到自己的丹炉前，开始检查工具。

    丹炉是最普通的铁炉，火候全靠灵力控制。药案上摆着三味药材——黄芪、当归、甘草，都是最常见的灵药。旁边放着一个小秤和一套研钵。

    苏清晏把三味药材逐一检查了一遍，确认品质没有问题，然后开始称量、研磨。

    她的动作不快不慢，看起来和其他考生没有什么区别。但她的心里一直在盘算。

    下品灵根，灵力微弱。聚气丹虽然是基础丹药，但也需要稳定的灵力输出来控制炉温。以她的灵力，撑半个时辰都很勉强。

    她需要在炼丹过程中，尽可能地节省灵力。

    药材处理完毕，苏清晏点燃了丹炉。

    火焰从炉口冒出来，呈淡红色。她将手贴在炉壁上，催动灵力，控制炉温。

    灵力从她的掌心输出，进入丹炉，火焰的颜色从淡红色变成了橘红色。炉温在缓慢上升。

    但她的灵力输出很不稳定。下品灵根的灵力，像是一条细小的溪流，时断时续。炉温也跟着忽高忽低，火焰的颜色在橘红和暗红之间来回跳动。

    "稳住。"苏清晏在心里对自己说。

    她深吸一口气，集中精神，试图控制灵力的输出。但下品灵根的局限是天生的，她再怎么努力，灵力也只能维持在一个很低的水平。

    旁边的王姓子弟已经开始投药了。他的灵根是中品，灵力充沛，炉温稳定，火焰呈漂亮的橘黄色。

    苏清晏看了一眼自己的丹炉，火焰还是暗红色的，炉温不够。

    她咬了咬牙，加大了灵力输出。

    火焰从暗红色变成了橘红色，炉温终于上来了。但她的灵力消耗也加快了，额头上渗出了细密的汗珠。

    她快速把三味药材依次投入炉中。

    黄芪先入，补气升阳。当归后入，补血活血。甘草最后入，调和诸药。

    三味药材入炉，药液开始翻滚。丹炉里发出咕嘟咕嘟的声音，药香弥漫开来。

    苏清晏双手贴在炉壁上，全力控制炉温。

    但她的灵力已经快耗尽了。

    半个时辰的考核时间，才过了三分之一，她的灵力就已经消耗了大半。下品灵根的灵力储备，实在太少了。

    炉温开始下降。火焰从橘红色变成了暗红色，然后又变成了微弱的红光。

    药液的翻滚速度慢了下来，药香也变淡了。

    "不行。"苏清晏的心跳加快了。

    如果炉温继续下降，这炉丹就废了。废了，就通不过考核。通不过考核，就进不了外门。

    她不能失败。

    苏清晏的手在袖中微微收紧。她的指尖触到了腕间的流云纹。

    残简玉坠不在身上——放在旧卷阁主殿的暗格里。但她还有别的办法。

    父亲曾经教过她一种最基础的丹道手法——以药控温。不是靠灵力直接加热丹炉，而是靠药材本身的寒热属性，来调节炉内的温度。寒性药材入炉，可以降低炉温；热性药材入炉，可以提高炉温。

    这种手法，对灵力的要求很低，但对药性的理解要求极高。她那时只有七岁，父亲只教了她最粗浅的道理，还没来得及深入教。但此刻，她只能赌一把。

    她深吸一口气，将注意力从灵力输出转移到药材上。聚气丹只有三味药材——黄芪、当归、甘草。黄芪性温，当归性温，甘草性平。三味都是温性，没有寒性药材可以用来降温。但她可以调整投放的顺序和时间，让药材的药性在不同阶段释放，从而减少灵力维持炉温的负担。

    黄芪先入，补气升阳，用它的温性来维持炉温。当归后入，补血活血，用它的温润来稳定炉温。甘草最后入，调和诸药，用它的平性来收束炉温。

    三味药材，分三段投入。每一段的投放时间，都精确到息。

    炉温回升了。

    火焰从微弱的红光变成了橘红色，然后稳定在橘黄色。药液重新翻滚起来，药香弥漫。

    苏清晏松了一口气，但她不敢放松。以药控温的手法，对精神力的消耗极大。她需要精确计算每一味药材的药性变化，随时调整投放的节奏。她的精神力在快速消耗，头痛欲裂。

    她必须在精神力耗尽之前，完成这炉丹。

    就在这时，丹房的门被推开了。

    一个人走了进来。

    苏清晏的余光瞥见了一抹青色。她的心跳猛地一提——是那个青衫见习弟子。

    他怎么来了？

    青衫见习弟子走进丹房，目光在两座丹炉之间扫过。他先看了一眼王姓子弟的丹炉，点了点头，然后走到苏清晏的丹炉前。

    苏清晏的双手贴在炉壁上，不敢抬头。她的腕间流云纹正在微微发烫——以药控温时精神力过度催动，流云纹的位置会有反应。

    如果被他发现了……

    青衫见习弟子在她的丹炉前站定，低头看着丹炉里的药液。

    "炉温不错。"他的声音很淡，"下品灵根，能把炉温稳在这个程度，不容易。"

    苏清晏没有说话，只是继续控制炉温。

    青衫见习弟子站在她旁边，没有走。他的目光从丹炉移到了她的手上，然后又移到了她的腕间。

    苏清晏的手腕藏在袖口里，但流云纹的位置，恰好露出了一小截。

    青衫见习弟子的目光在那截手腕上停了一瞬。

    然后，他的身体微微一震。

    苏清晏感觉到了。

    不是视觉上的，是某种更深层的感应。她腕间的流云纹，忽然剧烈地发烫起来。像是两块同出一源的磁石，忽然靠近了，产生了强烈的吸引。

    与此同时，她感应到了另一股气息。

    那股气息来自青衫见习弟子的身上。像是一块温润的玉，隔着衣料，也能感受到它的存在。那股气息和她腕间的流云纹，产生了强烈的共鸣。

    残简。

    他身上有残简。

    苏清晏的心跳如鼓，但她的双手依然稳定地贴在炉壁上，炉温没有丝毫波动。

    她不能慌。一慌，炉温就会乱。一乱，这炉丹就废了。

    青衫见习弟子也感觉到了共鸣。他的身体微微一震，然后快速恢复了平静。他低头看了一眼自己的胸口——那里应该藏着什么东西。

    然后，他抬起头，看向苏清晏。

    苏清晏也抬起了头。

    两人的目光，在丹炉上方相遇。

    这是苏清晏第一次正面看他。

    他的面容很清俊，眉眼细长，鼻梁很高，嘴唇很薄。他的左眼眼角下有一颗很小的痣，不仔细看根本发现不了。他的眼神很平静，像是一潭深水，看不到底。

    但在那平静的深处，苏清晏看到了一丝波动。

    不是惊讶，不是敌意，而是一种……确认。

    像是找了很久的东西，终于找到了。

    两人对视了大约三息。

    然后，青衫见习弟子先移开了目光。</p

    >"聚气丹，成丹率大概四成。"他的声音依旧很淡，听不出任何情绪，"勉强通过。继续。"

    说完，他转身走出了丹房，门在他身后轻轻合上。

    苏清晏站在丹炉前，双手依然贴在炉壁上，但她的后背已经被冷汗浸透了。

    她的腕间流云纹还在发烫。那股共鸣的余韵还没有完全消退。

    他身上有残简。

    他知道她身上有什么。

    他是谁？

    苏清晏想不通。但她知道这个人，和她之间，有着某种她还不理解的联系。

    她深吸一口气，强迫自己把注意力拉回丹炉上。

    现在不是想这些的时候。这炉丹，还没有完成。

    以药控温的效果，在慢慢消退。她的灵力输出又开始不稳定了。但好在聚气丹已经到了最后阶段——成丹期。

    她咬着牙，撑住最后的灵力输出。

    药液在丹炉里翻滚、浓缩、凝固。

    终于，在半个时辰的最后一刻，丹炉里传来了一声轻响。

    成丹了。

    苏清晏收回手，瘫坐在地上。她的精神力几乎耗尽了，头痛欲裂，像是有一根针在太阳穴里反复扎。

    她的灵力也耗尽了，双手在发抖。

    但她笑了。

    成丹了。四成的成丹率，刚好通过。

    就在这时，她忽然发现自己想不起今日灵药辨识时的某个细节了。

    她记得自己辨认了三十味灵药，对了二十六味，错了四味。但错的那四味具体是哪四味？她记得其中两味是史官旁门灵药，但另外两味是什么？无论如何回想，都想不起来了。

    那段记忆像被水洗掉的墨迹，干干净净地消失了。

    以药控温对精神力的消耗，比她预想的更重。精神力透支到极致，也会蚕食记忆。

    苏清晏靠在丹炉上，闭着眼睛，缓了很久。心口那片空落落的恐慌比头痛更难忍受。

    旁边的王姓子弟也完成了。他的成丹率有六成，品质比苏清晏的好得多。他看了一眼苏清晏丹炉里的丹药，哼了一声："下品灵根，能炼成这样算你运气好。"

    苏清晏没有理他。

    考核结束后，考生们把丹药交给见习弟子们评判。苏清晏的聚气丹，成丹率四成，品质中下，勉强通过。

    通过炼丹实操的，一共有五十六人。

    陈长老站在演武场的高台上，宣布了最终结果。

    "以下五十六人，通过外门考核，正式成为玄清宗外门弟子。三日后，到外门丹院报到。"

    苏清晏站在人群里，听着陈长老念出她的名字，心里没有太多喜悦。

    她通过了。她成为了外门弟子。

    但她知道，这只是开始。

    外门，不是避风港。那里有派系斗争，有权力博弈，有更多的危险和阴谋。

    而且还有那个青衫见习弟子。

    他身上有残简。他知道她的秘密。他是谁？他想干什么？

    苏清晏站在人群里，目光不自觉地往高台上扫去。

    青衫见习弟子站在陈长老身后，手里拿着那卷名册，正在和另一个见习弟子低声说着什么。他察觉到了苏清晏的目光，抬起头，往她的方向看了一眼。

    两人的目光，在人群上方再次相遇。

    这一次，青衫见习弟子的嘴角，上扬了一下。

    那笑意只在嘴角停了一瞬，像风吹过水面时的一道细纹。

    然后，他移开了目光，继续和身边的见习弟子说话。

    苏清晏垂下眼眸，把袖口往下拉了拉，遮住腕间还在发烫的流云纹。

    她转身，跟着人流往演武场外走。

    风吹过，卷起地上的落叶。

    她的路才刚刚开始。

    而那个青衫人，会成为她路上最大的变数。