丹房里很安静。

    赵元明坐在药案后，手里拿着一株灵药，仔细端详。他的动作很慢，每一个细节都看得很认真，仿佛那株灵药是世间最珍贵的东西。

    苏清晏坐在药案对面的蒲团上，垂眸，没有说话。

    她的目光落在自己的膝盖上。她不敢抬头，不敢看赵元明的眼睛。

    不是因为害怕。

    而是因为她怕自己一抬头，眼中的恨意，就会藏不住。

    十年了。她的仇人就坐在她的对面。近到只要她愿意，她可以伸手，掐住他的脖子。

    但她不能。

    她必须忍。

    "苏清晏。"赵元明终于开口了，声音低沉而缓慢，"你是杂役院出来的？"

    "回赵长老，是。"苏清晏的声音很平静，"弟子在杂役院待了三年。"

    "三年。"赵元明重复了一遍这个词，"杂役院三年，然后通过外门考核，进入外门丹院。再然后，季度大比第一名进入丹房主院，成为旁听弟子。"

    他放下手里的灵药，抬起头，看着苏清晏。

    "你的经历很不简单。"他说。

    苏清晏的脉搏，漏了一拍。但她的脸上没有露出一丝波澜。

    "回赵长老，弟子只是运气好。"她说，"外门考核时，弟子运气好，通过了。季度大比时，弟子运气好，拿了第一名。弟子的资质，只是下品灵根，能有今天，全靠运气。"

    赵元明盯着她看了几息，然后笑了。

    那笑容很淡，像是水面上的一丝涟漪。

    "运气。"他重复了一遍这个词，"我活了这么多年，见过很多人。有的人，运气好一次，两次。但从来没有人，能运气好这么多次。"

    苏清晏没有说话。

    "你的丹道师承，是谁？"赵元明忽然问。

    苏清晏的呼吸，几不可察地一滞。

    "回赵长老，弟子没有师承。"她说，"弟子在杂役院的时候，帮丹房外库整理过簿册，看过一些丹道的残篇。弟子的丹道知识，都是从那些残篇里学来的。"

    "残篇。"赵元明说，"什么样的残篇，能让一个下品灵根的杂役，在季度大比中拿第一名？"

    "回赵长老，弟子也不知道。"苏清晏说，"弟子只是觉得那些残篇里的知识很有用。弟子就照着练了练，没想到真的有用。"

    赵元明盯着她看了很久。

    然后，他从药案下面，取出了一株灵药，放在苏清晏面前。

    那株灵药通体碧绿，叶片上凝结着一层薄薄的冰霜。即使隔着一段距离，苏清晏也能感受到，那株灵药散发出来的刺骨的寒意。

    九幽玄冰草。

    苏清晏的心跳，猛地一提。

    吴长老当年，就是用这株灵药，试探她的。

    现在，赵元明也拿出了这株灵药。

    "你认识这株灵药吗？"赵元明问。

    苏清晏垂眸，看了一眼那株灵药，然后摇了摇头。

    "回赵长老，弟子不认识。"她说，"弟子见识浅陋，从来没有见过这么珍贵的灵药。"

    赵元明盯着她看了几息。

    "你真的不认识？"他问，语气里带着一丝压迫。

    "回赵长老，弟子真的不认识。"苏清晏的声音依旧平静，"如果赵长老愿意指点弟子，弟子感激不尽。"

    赵元明沉默了片刻，然后笑了。

    "这株灵药，叫九幽玄冰草。"他说，"性寒，剧毒。触碰者，经脉会被寒气侵蚀，轻则修为尽废，重则当场暴毙。"

    苏清晏的面上，露出了恰到好处的惊讶和恐惧。

    "这么毒？"她的声音微微发颤，"那赵长老怎么会有这么毒的灵药？"

    "丹道一道，毒药也是药。"赵元明说，"用得好，毒药也能救人。用得不好，灵药也能杀人。关键在于，用的人，懂不懂药性。"

    他顿了顿，然后看着苏清晏。

    "你对药性的理解很深。"他说，"季度大比时，你用寒热调和的理论，改进了续脉丹。那种理论不是普通外门弟子能掌握的。"

    苏清晏的心跳，又漏了一拍。

    "回赵长老，弟子只是从残篇里看到了类似的理论。"她说，"弟子觉得有道理，就试着用了用。没想到真的有用。"

    "又是残篇。"赵元明说，"苏清晏，你知道吗？我最不相信的，就是'偶然'两个字。"

    苏清晏没有说话。

    "一个杂役，偶然在旧簿册里看到了上古丹道的残篇。偶然学会了失传的丹道理论。偶然在季度大比中拿了第一名。"赵元明的语气里带着一丝玩味，"苏清晏，你不觉得你的'偶然'，太多了吗？"

    苏清晏的指尖，在袖中泛白。

    赵元明在试探她。而且试探得非常直接。

    他已经怀疑她了。

    "回赵长老，"苏清晏抬起头，看着赵元明的眼睛，"弟子知道弟子的经历，确实有些巧合。但弟子可以对天发誓，弟子说的每一句话，都是真的。弟子的丹道知识，确实是从残篇里学来的。弟子没有师承，也没有什么特殊的背景。弟子只是一个运气好一点的杂役而已。"

    她的目光很平静，很坦然。

    赵元明盯着她的眼睛看了很久。

    然后，他笑了。

    "好。"他说，"我相信你。"

    苏清晏的心，终于落了下来。

    但她知道，赵元明说的"相信"，不是真的相信。他只是暂时没有找到证据，不得不放她走而已。

    "你回去吧。"赵元明说，"以后好好炼丹，不要辜负了孙副殿主对你的期望。"

    "是，弟子记住了。"苏清晏行了一礼，站起身，转身往丹房外走去。

    她的脚步很稳，不快不慢。但里衣已经被冷汗浸湿，贴在脊背上。

    就在她走到门口，准备推门出去的时候，赵元明忽然又开口了。

    "等等。"

    苏清晏的脚步，僵住了。

    "你刚才说，你在杂役院待了三年。"赵元明说，"杂役院三年，你就没有遇到过什么特别的人吗？比如，某个懂丹道的老人，某个来历不明的杂役。"

    苏清晏的心跳，又提了起来。

    赵元明在查她的过去。他在找，她的丹道知识到底是从哪里来的。

    "回赵长老，"苏清晏转过身，垂着头，"杂役院的杂役，都是普通的凡人。弟子在杂役院三年，没有遇到过什么特别的人。"

    "是吗？"赵元明说，"那你刚才说的那些残篇是从哪里来的？"

    "回赵长老，是弟子在丹房外库整理簿册的时候，从一些旧簿册里看到的。"苏清晏说，"那些旧簿册都是丹房淘汰下来的，里面夹着一些零散的丹道知识。弟子觉得有用，就偷偷记了下来。"

    赵元明盯着她看了几息，然后摆了摆手。

    "去吧。"他说。

    苏清晏行了一礼，推开门，走出了赵元明的丹房。

    外面的阳光，刺得她睁不开眼。

    她背靠着小院的墙壁，滑坐下来。风一吹，脊背发凉。

    刚才那一场对话，比她想象的更危险。

    赵元明那个人比吴长老危险十倍。吴长老只是痴迷丹道，试探她，是为了她的丹道知识。赵元明试探她，是为了确认她的身份。

    而且赵元明已经开始查她的过去了。

    他问她在杂役院有没有遇到过特别的人。这说明，他已经派人去杂役院调查了。

    苏清晏的手指，紧紧抠着墙壁。

    她必须尽快确认，赵元明的人，在杂役院查到了什么。

    如果他们找到了当年带她进杂役院的家仆……

    那个家仆叫老周。十年前，是他带着五岁的她，从密道逃出来，然后隐姓埋名，把她送进了玄清宗杂役院。

    老周还活着吗？

    如果他还活着，赵元明的人找到他，他会说出真相吗？

    苏清晏不敢想。

    她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    现在不是慌的时候。

    慌了，就会乱。乱了，就会死

    。

    她必须主动出击。

    赵元明在查她的过去。那她就给赵元明造一个过去。

    苏清晏的目光，落在了旁听弟子居的方向。

    她的房间里有一个旧木匣。木匣里，放着一些她从杂役院带出来的旧东西。一件打了补丁的粗布衣裳，一双磨破了底的布鞋，半本翻烂了的《丹道入门》。

    这些东西，都是她故意留下的。

    一个在杂役院待了三年的下品灵根弟子，应该有的东西。

    但还不够。

    她需要再加一样东西。

    一样，能让赵元明的调查方向，彻底偏离的东西。

    苏清晏的指尖，在袖中轻轻摩挲。

    她想起了杂役院的老周。

    老周，十年前带她逃出来的家仆。但老周不是他的真名。老周的真名，叫周福。是苏家的老管家。

    十年前，老周带着她逃出来之后，就消失了。苏清晏不知道他去了哪里，也不知道他是死是活。

    但赵元明不知道这些。

    赵元明只知道十年前，有一个家仆，带着史官遗孤逃了出来。

    如果赵元明查到了"老周"这个人呢？

    如果赵元明查到，老周在十年前，就已经死了呢？

    苏清晏的嘴角，微微上扬了一下。

    她可以给赵元明，造一个"老周"。

    一个已经死了的"老周"。

    一个死无对证的"老周"。

    这样赵元明查到最后，只会查到一个死人。一个什么都不会说的死人。

    苏清晏深吸一口气，把这个计划，在脑海里过了一遍。

    这个计划很冒险。但如果成功了，赵元明的调查，就会彻底走进死胡同。

    她需要沈砚辞的帮助。

    只有沈砚辞，有能力帮她，造一个"已经死了的老周"。

    苏清晏站起身，拍了拍身上的灰，转身往旁听弟子居走去。

    她必须尽快见到沈砚辞。

    而此时，赵元明的丹房里。

    赵元明坐在药案后，看着棋盘上的黑白子，久久没有动。

    "长老。"一个声音从屏风后面传来，"您觉得这个苏清晏，有没有问题？"

    "有问题。"赵元明说，"而且问题很大。"

    "那您为什么放她走？"

    "因为没有证据。"赵元明说，"她的应对天衣无缝。每一个问题，她都回答得很合理。没有任何破绽。"

    "但您还是怀疑她？"

    "对。"赵元明说，"因为她太完美了。一个下品灵根的杂役，面对凝丹境中期的长老，能做到面不改色，对答如流。这种心理素质，不是一个普通杂役能有的。"

    他顿了顿，继续说："而且她对九幽玄冰草的反应太恰到好处了。惊讶，恐惧，不多不少，刚好是一个普通弟子应该有的反应。但真正的普通弟子，看到九幽玄冰草，应该是更加恐惧，更加慌乱。她的反应太冷静了。"

    "长老的意思是……"

    "她在伪装。"赵元明说，"她一定认识九幽玄冰草。她一定知道九幽玄冰草和史官一脉的关系。她在我面前，装作不认识，装作恐惧。但她的眼神太平静了。"

    赵元明拿起一枚黑子，落在棋盘上。

    "去查。"他说，"给我仔细查这个苏清晏的过去。杂役院三年，她接触过什么人，看过什么书，做过什么事。每一个细节，都不要放过。"

    "是。"屏风后面的声音说。

    "还有，"赵元明继续说，"给我盯紧她。她的一举一动，她接触了什么人，她去了什么地方，都要向我汇报。"

    "是。"

    赵元明看着棋盘上的黑白子，眼底掠过一丝狠意。

    "史官一脉……"他轻声说，"十年了，我以为你们已经绝后了。没想到还有一条漏网之鱼。"

    他拿起一枚白子，落在棋盘上。

    "这一次，"他说，"我不会再让你跑掉了。"

    棋盘上，黑白子的厮杀更加激烈了。