丹道比试的日子，定在每月十五。

    这一日，主院的大讲堂被清空，摆上了三十张丹案。每张丹案上，都放着一座下品丹炉、一套灵药、和一卷丹方。

    参加比试的弟子，共有三十人。其中内门弟子二十人，旁听弟子十人。

    苏清晏站在队伍的末尾，垂眸，没有说话。

    她的目光扫过大讲堂里的一切。

    大讲堂的正前方，摆着三张椅子。中间那张坐着孙副殿主。左边那张坐着赵元明。右边那张坐着钱长老。

    三个人，代表着丹殿的三股势力。

    孙副殿主，中立派，丹殿的实际管理者。

    赵元明，保守派核心人物，凝丹境中期。

    钱长老，革新派核心人物，凝丹境初期。

    三个人坐在上面，目光在三十名参加比试的弟子身上扫过。

    苏清晏的脉搏，微微加快了一些。

    赵元明的目光，在她身上停了一瞬。

    那一瞬很短，短到几乎无法察觉。但苏清晏还是感觉到了。

    赵元明在看她。

    他在观察她。

    苏清晏垂眸，把目光收回来，落在自己面前的丹案上。

    她必须表现得恰到好处。

    中等偏上。

    不引人注目，但也不垫底。

    "比试开始。"孙副殿主的声音，在大讲堂里响起，"第一项，灵药辨识。每张丹案上，有十株灵药。请在一炷香内，写出每株灵药的名称、药性、和用途。"

    苏清晏低头，看向丹案上的十株灵药。

    第一株聚灵草，性温，用于聚气丹。

    第二株，凝神花，性平，用于凝神丹。

    第三株，续脉藤，性热，用于续脉丹。

    ……

    十株灵药，都是常见的品种。苏清晏一眼就能认出来。

    但她没有全部写对。

    她故意写错了两株。

    第七株，是冰魄草，性寒，用于寒魄丹。苏清晏写成了"寒霜草，性寒，用于寒霜丹"。寒霜草和冰魄草长得很像，但药性差了一个等级。普通弟子很容易认错。

    第十株，是赤焰花，性热，用于赤焰丹。苏清晏写成了"烈焰花，性热，用于烈焰丹"。烈焰花和赤焰花也长得很像，但用途不同。

    两株认错，八株认对。

    这个成绩，在三十名弟子中，属于中等偏上。

    不引人注目，但也不算差。

    苏清晏放下笔，垂眸，等待下一项。

    旁边丹案的陈墨，瞥了一眼她的答卷，嗤笑了一声："连冰魄草和寒霜草都分不清，还来参加比试？旁听弟子就是旁听弟子，水平就是差。"

    赵轩也跟着笑："就是。我看她这第一项，就要垫底了。"

    苏清晏没有理会他们，只是垂眸，看着自己的丹案。

    一炷香后，孙副殿主宣布第一项结束。执事们收走了答卷，开始批改。

    "第二项，丹道理论。"孙副殿主说，"题目在丹案上的卷轴里。请在一炷香内，写出你的答案。"

    苏清晏打开卷轴，看了一眼题目。

    题目是："请简述寒热调和的理论，并举例说明其在炼丹中的应用。"

    苏清晏的脉搏，漏了一拍。

    寒热调和。

    这是史官一脉的核心理论之一。她在季度大比时，用这个理论改进了续脉丹，引起了轰动。

    现在，主院的丹道比试，又出了这个题目。

    这是巧合吗？

    还是说，有人故意出这个题目，试探她？

    苏清晏的目光，往正前方的三张椅子上扫了一眼。

    赵元明坐在左边的椅子上，面无表情，看不出任何端倪。

    钱长老坐在右边的椅子上，嘴角带着一丝若有若无的微笑。

    孙副殿主坐在中间，目光平静。

    苏清晏收回目光，垂眸，开始写答案。

    她不能写得太好。

    寒热调和的理论，她非常熟悉。但她不能把完整的理论写出来。她只能写一个皮毛，一个普通弟子能从典籍里学到的皮毛。

    "寒热调和，是炼丹中的一种基础理论。"苏清晏写道，"指的是在炼丹时，通过调整寒性药材和热性药材的比例，使丹药的药性更加温和，更加容易被人体吸收。"

    "举例：续脉丹中，续脉藤性热，寒冰草性寒。两者比例为三比一时，丹药的药性最为温和，成丹率最高。"

    她写得很简单，很基础。没有涉及任何史官一脉的深层理论。

    这个答案，在三十名弟子中，属于中等。

    不引人注目，但也不算差。

    苏清晏放下笔，垂眸，等待下一项。

    一炷香后，第二项结束。执事们收走了答卷。

    "第三项，炼丹实操。"孙副殿主说，"题目是凝神丹。每张丹案上，有一份凝神丹的灵药。请在一个时辰内，炼出凝神丹。成丹率和品质，将作为评分标准。"

    苏清晏低头，看向丹案上的灵药。

    五味药材，凝神花、聚灵草、清心叶、安神木、和灵泉水。

    都是常见的品种。

    凝神丹，中等难度，需要四段火候。

    苏清晏的下品灵根，灵力微弱，撑四段火候非常勉强。

    但她必须炼出五成成丹率，品质中等。

    这个成绩，在三十名弟子中，属于中等偏上。

    苏清晏深吸一口气，开始炼丹。

    她把五味药材，按照顺序，依次投入丹炉。然后，她的双手贴在炉壁上，灵力输出，开始控温。

    第一段火候，文火，加热药材，提取药液。

    苏清晏的灵力输出，均匀而稳定。炉温在她的控制下缓慢而稳定地上升着。

    第二段火候，中火，融合药液，去除杂质。

    苏清晏的灵力输出，稍微加大了一些。炉温继续上升，药液在丹炉里翻滚着，杂质不断被分离出来。

    第三段火候，武火，浓缩药液，成型丹药。

    就在这时，旁边丹案传来一声巨响。

    "砰！"

    陈墨的丹炉炸了。

    药液四溅，焦糊味弥漫开来。陈墨的脸被熏得乌黑，头发也炸了起来，像一只炸毛的鸡。

    "废物。"赵元明的声音，从正前方传来，冷得像冰，"凝神丹都能炸炉，内门弟子的脸，都被你丢尽了。"

    陈墨的脸，一阵红一阵白。他狠狠地瞪了苏清晏一眼，好像是苏清晏害他炸炉的一样。

    苏清晏没有理会他，继续炼丹。

    但就在这时，她的灵力，开始跟不上了。

    下品灵根，灵力微弱。撑到第三段火候，她的灵力已经消耗了大半。

    炉温，开始波动。

    药液在丹炉里，翻滚得越来越剧烈。如果炉温继续波动，药液就会炸炉。

    苏清晏的额头，渗出了细密的汗珠。

    她必须稳住炉温。

    但她的灵力已经不够了。

    情急之下，苏清晏下意识地，用了一点点以药控温的手法。

    她的指尖在炉壁上轻轻一按。一丝极细微的灵力，顺着炉壁，渗入丹炉里的药液中。

    那丝灵力不是用来控温的，而是用来激发药液中清心叶的药性。清心叶，性凉，有稳定药性的作用。激发了清心叶的药性，药液就会自动稳定下来，炉温也就不会波动了。

    这是以药控温的最基础手法。非常细微，非常隐蔽。

    普通人，根本看不出来。

    但赵元明，不是普通人。

    药液稳定下来了。炉温，恢复了正常。

    苏清晏松了一口气，继续炼丹。

    第四段火候，文火，温养丹药，提升品质。

    半个时辰后，丹炉里传来了一声轻响。

    成丹了。

    苏清晏打开丹炉，里面躺着五枚凝神丹。成丹率五成，品质中等。

    她看着丹炉里的丹药，久久没有说话。

    五成成丹率，品质中等。

    这个成绩，在三十名弟子中，属于中等偏上。

    刚好。

    不引人注目，但也不算差。

    苏清晏把丹药交给执事，然后退到一旁，等待最终的评分。

    一个时辰后，所有弟子都完成了炼丹。执事们把所有的答卷和丹药，都收了上去，开始统一评分。

    半个时辰后，评分结果出来了。

    "第一名，内门弟子，周子轩。灵药辨识十对十，丹道理论满分，炼丹实操七成成丹率，品质上等。"

    "第二名，内门弟子，陆瑶。灵药辨识十对十，丹道理论满分，炼丹实操六成成丹率，品质上等。"

    ……

    "第八名，旁听弟子，苏清晏。灵药辨识八对十，丹道理论七十分，炼丹实操五成成丹率，品质中等。"

    第八名。

    三十名弟子中，第八名。

    中等偏上。

    <

    p>不引人注目，但也拿到了五十个贡献点。

    大讲堂里，响起了一阵窃窃私语声。

    "第八名？旁听弟子？"

    "五成成丹率的凝神丹？下品灵根？"

    "这不可能吧？下品灵根，能炼出五成成丹率的凝神丹？"

    "她是不是作弊了？"

    陈墨的脸，一阵红一阵白。他炸炉了，零分。而苏清晏，第八名。

    他狠狠地瞪着苏清晏，眼神里充满了嫉妒和不甘。

    赵轩也皱着眉，低声说："这女人，有点邪门。"

    苏清晏垂眸，没有说话。

    这个成绩，刚好。

    就在这时，她感觉到，一道目光，落在了她的身上。

    她抬起头，往正前方的三张椅子上看去。

    赵元明坐在左边的椅子上，目光落在她的身上。

    他的眼神很深，很沉。

    然后，他转过头，对身边的一名弟子，低声说了一句话。

    那句话极轻。可苏清晏，还是一个字一个字地听进了耳里。

    "以药控温……"赵元明的声音，像是从很远的地方飘过来，"这种手法，我只在一个人身上见过。"

    苏清晏的心跳，猛地一提。

    他看出来了。

    他看出来了她用了以药控温的手法。

    虽然只是最基础的微调，虽然只有一瞬，但他还是看出来了。

    赵元明那个人果然不是普通的长老。

    他的观察力太敏锐了。

    苏清晏的指甲，掐进了掌心。

    那一瞬间，她的脑海里又闪过了那个画面。

    十年前的那个夜晚，火光冲天。父亲站在正厅的门口，面对着一群黑衣人。那群黑衣人里有一个人，也是这样看着父亲的。

    那目光又冷又沉。像是在看一件已经属于自己的东西。

    然后，父亲就死了。

    苏清晏的呼吸，漏了一拍。

    她的手微微发颤。

    又是这种感觉。被人盯上，被人算计，被人置于死地。

    她以为，进入主院，成为旁听弟子，就能摆脱那种感觉。

    但没有。

    那种感觉一直都在。

    像一根刺，扎在她的心里。平时看不见，摸不着。但只要有人轻轻一碰，就会疼。

    苏清晏闭上眼，深吸一口气。

    然后，她睁开眼，眼底一片平静。

    她不能怕。

    怕了，就会乱。乱了，就会死。

    但她的脸上，什么也没有露出来。

    她垂眸，装作什么都没有听到，什么都没有感觉到。

    比试结束了。弟子们开始散去。

    苏清晏跟着人群，往大讲堂外走去。

    她一步步走过去，神色没有半分变化。后心却早已沁出一层冷汗。

    赵元明看出来了。

    他看出来了她用了以药控温的手法。

    现在，他手里又多了一个证据。

    旧绢布，加上以药控温的手法。

    两个证据，加在一起，已经足够让他确认，她就是史官遗孤了。

    苏清晏的心，沉到了谷底。

    她必须加快行动。

    在赵元明对她动手之前，先找到他的把柄。

    夜探赵元明的丹房。

    这件事，不能再拖了。

    苏清晏深吸一口气，压下心中的紧张和恐惧，继续往前走。

    走出大讲堂，天色已经暗了下来。

    苏清晏往旁听弟子居的方向走。经过丹房区的回廊时，她的脚步忽然顿了一下。

    回廊的拐角处，有一片枯叶。

    枯叶的背面，刻着一行极小的字：

    "三日后，宗主殿，自辩。"

    苏清晏的瞳孔，微微一缩。

    沈砚辞。

    他知道赵元明看出来了。他知道她现在的处境。他在提醒她，三日后，赵元明会在宗主殿对她发难。

    苏清晏把枯叶，收进袖中。

    她没有回头，继续往前走。

    三日后。

    她只有三天时间。

    在这三天里，她必须找到赵元明的把柄。必须在宗主殿的自辩中，反败为胜。

    否则，她就会像去年那个外门弟子一样，被捏造证据，逐出宗门。

    甚至更惨。

    苏清晏的路，越来越窄了。

    而真正的生死考验，才刚刚开始。