第四十二章叩关

    第二声叩响隔着门板传来。

    比第一声更轻一些，落下以后，很快便被风声盖住了。

    顾长宁仍站在城墙上。

    “弓手守原位。”他说，“不得放箭。门下的人也不许碰绞索。”

    申全应了一声，将命令传到外关两侧。原本靠近门洞的两名军士退回墙根，手仍按在刀柄上。

    顾长宁俯身望向关下。

    “何人叩关？”

    门前的老人仰起头。他的梁话说得很慢，有些字音被北地口音磨得模糊。

    “乌延部。”他说，“我是首领。先人受过大梁的牌。”

    “来做什么？”

    老人停了一会儿，像是在想该用哪个字。

    “求活。”

    城墙上下都没有人出声。

    “为何离开原来的草场？”

    老人说，前一年冬天雪大，开春以后草没有长起来。到了今年，雪来得更早，部中的牛羊已经死去大半。铁勒还来索要马匹、牛羊和皮货，他们交不出来，毡帐便被烧了，留下的人也被杀了。

    “草场不能再住。”老人道，“我们来求大梁庇护。”

    这些话说得断断续续。老人有时要回头问身旁的人，才能找出相近的梁字。

    “你们走了几日？”顾长宁又问。

    “六日。”

    “身后可有人追赶？”

    老人朝北面望了一眼。

    “不知道。”

    顾长宁命人取来一只装箭镞的小篮，以长绳从城上放下。

    “把牌放进去。”

    老人没有迟疑，将一直举在手里的旧牌放入篮中，又向后退了两步。军士收紧长绳，旧牌沿着城墙缓缓升起。牌面沾着雪水，送到顾长宁手中时，凹下去的旧印里已经结起一层薄冰。

    申全只看了一眼，便道：“式样没有错。堡里有北地互市旧簿的抄件。”

    “取来。”

    申全下城以后，顾长宁让姚宽从墙上重新清点关外的人、车与牲畜。

    “先只记看得见的。”他说，“车后和毡帐里若有人，不算在内。”

    姚宽沿着北墙走了一遍，又换到西侧垛口重数。回来时道：“能见到的一百八十余人。青壮不到四成，老人、妇人和孩子居多。十余匹马，三十多头牛羊，破车七辆。明处有弓十几张，弯刀和短刃看不全。”

    “堡中粮药呢？”

    “冬粮足额。照近二百人算，给三日口粮不伤守军定额。旧毡四十七领，伤药只够应付寻常冻伤。若有重伤，堡里没有能治的人手，也没有足够的药材。”

    顾长宁点了一下头，又看向石青。

    石青一直伏在北侧最高的一处墙垛后。他手里没有拿弓，双眼始终望着旧牧道尽头。

    “北面如何？”

    “雪太密，只能看见旧牧道前两里。”石青道，“没有人马，也没有旗。来人的车辙还在往北延伸，再远看不清。”

    “继续看。看见什么便报什么。”

    “是。”

    申全很快抱着一只旧木匣回来。

    匣中的抄簿已经发黄。乌延部的名字记在中间一页，与铁勒、北庭以及另外几个北方部落一样，各自列有部名。簿中记着旧年首领、互市地点与准入人马，所录牌式、印痕与眼前这块旧牌大致相合。

    只是当年领牌之人早已不在，簿中准入的也只是一次互市的人数。

    申全用手指压着那一页。

    “牌是真的。”

    “可这块牌是准他们来互市，不是准他们举部入关。”顾长宁道。

    天色正在一点点暗下去。

    顾长宁将旧牌与簿册一同放入值房，随即口述急报。

    第一段只写已经核见之事：外关以北来者约一百八十余，携老人、妇孺、破车及残余牲畜，求大梁庇护。三名来者解刀近关，其中一人持大梁旧年互市附牌，经堡中抄簿核验，牌式与旧印大致相合；北面暂未见其他人马。

    第二段另写来者所述：自称乌延部，因白灾与铁勒索取牛马、焚帐杀人而离开草场；至今已六日。

    末尾才写未能核明之事：来者是否确系乌延部，显露兵刃是否为全部，是否确求大梁庇护而无他图，均未可定。请前营急示处置。

    书吏写成以后，顾长宁从头看过一遍，在“暂未见其他人马”几个字旁添上当时的时辰，才署名用印。

    急递在酉初以前出了南门。

    入夜以后，风雪又大了一阵。关下的人把七辆破车横在迎风的一面，毡帐没有真正支起来，只用木杖撑出几处低矮的遮蔽。零星火光从车后亮起，很快又被风吹得只剩一点暗红。

    城上弓手每半个时辰换一次值。外关门洞里始终留着两队军士，主塞北门也重新验过门栓。

    申全验完北门回来，道：“门外没有真正避风的地方。若雪不停，怕是有人熬不过今夜。”

    “我知道。”顾长宁道。

    “若他们夜里冲门？”

    “先鸣号。不到门下，不放箭。”

    申全看了他一眼，没有再问。

    那一夜，门外的人没有冲门。

    到后半夜，几处火堆先后熄灭。城墙上的军士只能看见车后不断有人起身，将老人和孩子往中间挪。有人走到关门前，又被最先叩门的老人拦了回去。

    顾长宁在城上留到寅末。

    天将亮时，他看见一名妇人从毡下抱出一个孩子。孩子的头垂在她臂弯里，过了许久也没有动。旁边的人围上去，将一块尚算干燥的毡重新裹在孩子身上。

    隔着外关，没有人能够知道那孩子是睡着了，还是已经不省人事。

    前营的回令在次日辰初送到。

    军牒上盖着程砺的军印，字句很短：

    可出关给付粮药，查明人数，收取显露兵刃；不得使来者越过外关，仍候上令处置。

    牒后另有一行：若见不明追骑，即刻回报。守军不得越界寻敌。

    这已经是前营能够给出的最大权限。

    顾长宁看完军牒，道：“照令行事。”

    外关先开了一道只容两人并行的窄缝。

    城上弓手张弓掩护，申全带人在门内把住绞索。姚宽领二十名军士出关，将粟饼、热汤、旧毡和伤药放在门前预先划出的空地上。

    老人先命所有人退开，又让青壮把带在明处的弓刀放到一边。兵刃由梁军逐件收拢，装入两只空箱，先送进外关。随后，关下的人依家户分作数处，老人、孩子和已经不能行走的人留在最靠近门的一边。

    这些命令不能全靠梁话说清。老人站在两边中间，一句一句转述。有一个年轻男子不肯放下弓，指着身后的妇人说了许久。老人没有呵斥，只走过去按住他的手臂，等他终于松手，才亲自把那张弓拿到姚宽面前。

    一名堡中医卒隔着数步看过几个病得最重的人，只能先给祛寒退热的药。昨夜被妇人抱起的孩子仍活着，呼吸很弱，热汤已经喂不进去。另有一名老人死在夜里，身上没有伤。

    姚宽回到门内时，靴上的雪已经化成了水。

    “明处兵刃都收了。”他道，“有没有藏着的，不知道。车里多是毡、皮袋和剩下的一点干肉，没有逐件翻。人也只分了家户，还没有点清姓名。”

    “有人冲门么？”

    “没有。”

    “北面呢？”

    石青在城上答：“仍没有看见人马。”

    顾长宁让外关重新合拢。

    到了午后，风雪稍歇。第二批粟饼和热水送出去，关下的人也重新点过一次。能站立的青壮帮着梁军抬伤者，另外几个人将死去的老人移到背风处，用毡盖好。

    顾长宁隔门问最先叩关的老人：“铁勒巡骑每次都到你们的草场？”

    “这三年会来。”

    “为何而来？”

    老人沉默了一会儿。

    “看人，也看牲畜。”

    “除此以外呢？”

    老人没有再答，只道：“铁勒的巡骑五日来一次。上一拨走后，我们当夜便离开了。昨日，该是他们再来的日子。”

    顾长宁看了他片刻，没有替他把没有说完的话补上。

    他让书吏在第二封急报中写明：来者称铁勒巡骑五日一至，昨日当至其旧营，故推测南逃或已为铁勒察觉；沿途未见追骑，关上亦暂未见人马。铁勒是否已经得知、是否已遣骑追索，均未可定。

    急报还没有封口，石青忽然在北墙上喊了一声：“将军。”

    顾长宁抬头。

    “北面有一片黑影，沿来人的车辙向南。”石青道，“数目看不清。还没有看见旗。”

    顾长宁登上城墙。

    雪已经停了。旧牧道与两侧坡地比昨日看得更远。那片黑影从白石坡后逐渐显出来，起初只是雪线上的几十个点，片刻以后，已经能够看清起伏的马背。

    “是骑手。”石青道，“前面五十余骑，后面还有二十余。沿车辙来，没有绕路。”

    申全很快也上了城。

    “关下的人看见了。”

    门外原本分作家户的人群开始向南聚拢。有人拉起破车，有人去牵牲畜。最先叩关的老人站到人群前面，不断叫他们停下。

    顾长宁问石青：“有旗么？”

    “还没有。”

    又过片刻，最前方一骑展开了卷在背后的旗。旗面被北风扯直，申全只看了一眼，便道：“铁勒部旗。”

    来骑在乌延部众以北停下，前后约七十骑分作三列。最前一列缓缓向两边展开，却始终与关门保持着距离。中间两骑继续向前，其中一人空着双手，另一人手中举着一面小旗。

    姚宽与第二批送粮的军士仍在关外收取木桶。

    顾长宁道：“先把人撤回来。”

    姚宽没有多问，带人依次退进门内。最后一只木桶越过门槛以后，外关重新合拢。铁勒骑队始终停在原处。

    举小旗的骑手在乌延人群以北勒住马。他先用北地部语喊了几句，乌延部众中很快起了一阵骚动。

    随后，旁边那人换成了梁话。

    “大梁守将听着。乌延是铁勒附部，私离草场，叛逃南下。我等今日奉令将其押回，无意扰边。大梁也勿要插手我铁勒自家之事。”

    他的梁话比叩关的老人更流利，声音也传得很远。

    门外的老人向北走了几步，用同样的部语回了一句。

    铁勒骑手再次喊话。

    “回去。交出带头逃走之人，其余仍可归营。”

    老人没有回头。

    “乌延不回去。”

    这句话，他用的是梁话。

    顾长宁站在墙头，问：“铁勒说乌延是其附部，可有此事？”

    老人抬头。

    “不是。”

    “你们可曾向铁勒进献牛马？”

    老人沉默下来。

    北面的骑手像是听懂了这句问话，高声道：“乌延连续三年进献牛马，受我铁勒护牧。如今背旗南逃，不是叛部是什么？”

    顾长宁仍看着关下的老人。

    老人握住了手中空下来的皮绳。

    “那不是归附。”

    “为何进献牛马？”

    “不给，他们就自己来取。”老人道，“第一年、第二年我们给了马，第三年给了牛和皮。今年实在没有了，他们便烧帐，杀人。”

    “铁勒可曾为乌延定首领，驻兵马，发过号令？”

    “没有。”

    “你们可曾受过铁勒部旗？”

    “没有。”

    老人望了一眼北面的骑队，声音比先前更慢，却没有再找旁人替他补字。

    “乌延有自己的首领、部旗和草场。我们给过牛马，是为了不让他们来抢。乌延从未归过铁勒。”

    同样三年的牛马，在铁勒口中是纳贡，在乌延口中只是免于烧杀的代价。

    顾长宁命书吏将方才问答逐句添入第二封急报，立即发往前营。

    急递从主塞南门出去时，铁勒骑队仍停在北面。

    举旗的骑手隔一阵便重复先前的话，叫大梁不得插手，叫乌延交出首领，随他们回北方。

    日影被云遮住，只能从渐暗的天色看出时辰正在过去。

    铁勒骑队中又有一人策马向前。

    这一次，他没有再对城上喊话，只向乌延部众说了很短的一句。

    老人听完，抬头对顾长宁道：“他们说，最后一次。”

    “你们如何答？”

    “乌延不回去。”

    老人转过身，用本部的话将这句回答喊向北面。

    那名铁勒骑手没有再说什么，拨马退回本阵。

    随即，铁勒前列二十余骑一同下马，取下背后的弓。一轮箭雨向乌延队伍落下。

    一名正在拢羊的男子向前扑倒。羊群受惊，沿着破车之间的空隙四散奔逃。第二轮箭雨紧接而来，一支穿过低矮的毡棚，里面传出孩子的哭声。另一支钉进车板，推车的妇人摔倒在雪里。

    城上，大梁的弓手已经把弦拉满。

    “将军？”申全问。

    顾长宁没有下令放箭。

    铁勒的箭仍在落向乌延人群，却没有一支射上城墙。骑队停在远处，也没有一骑冲关。

    第三轮箭雨落下时，两个青壮举起拆下来的车板，挡在老人和孩子前面。一人肩头中箭，仍没有放下木板。人群开始向关门聚拢，却被最先叩关的老人张开双臂拦住。

    他没有撞门，只回头看向城墙。

    顾长宁转身下城。

    值房案上，前营的军牒仍然摊开着。

    铁勒没有攻关。依令，他仍旧应当严守关门。

    关门外又传来一阵哭喊。

    顾长宁问姚宽：“从现在开关，把人全部接进来，要多久？”

    姚宽向外看了一眼。

    “若七辆车都要进，牲畜也全带，按方才分过的家户走，至少两刻。”

    “要进几辆车，才够载不能走的人？”

    “两辆。”

    “铁勒若继续放箭，须有人持盾出去，守住门前这一段路。”

    “可以。”

    顾长宁转向申全。

    “主塞北门能不能始终关着？”

    “能。”申全道，“外关以内到北门之间可以列两道拒马。青壮从东侧过，老弱与伤者从西侧过。只是外关一开，人若乱了，第一道拒马未必拦得住。”

    “外关开闭要多少人？”

    “绞索十二人，门下另留八人。少一个都不行。”

    “把人补齐。”

    门外第四轮箭雨落下来。隔着厚重的门板，仍能听见人群哭喊和牲畜悲鸣的声音。

    前营的军令始终压在案上，每一个字顾长宁都看得清楚

    。铁勒的箭最初射向谁，他也看得清楚。

    “开外关。”

    申全抬起头。

    “老弱、伤者先入。青壮卸尽兵刃，分批过门。七辆车只留两辆载伤者，其余全部弃在关外。主塞北门不得开。”

    “是。”申全抱拳，转身向门洞走去。

    “姚宽。”

    “在。”

    “带两队盾手出关接应。只护住入门的路，不许向北追逼。铁勒不向梁军放箭，不得先射。”

    姚宽看着他：“若他们仍向乌延放箭？”

    “先鸣号示警。”顾长宁道，“仍不停，城上弓手压住放箭的人。只压退，不追射。”

    姚宽点了一下头：“明白。”

    “石青留在城上。每隔十息报来骑位置，两翼有变，先报方向。”

    石青扶住墙垛：“是。”

    外关门后的绞索开始转动。

    十二名军士一同用力，冻在门轴附近的积雪被缓缓推开。门板最初只露出一道窄缝，风便卷着雪粒灌进来。外面的人看见门开，本能地向前拥了几步。

    最先叩关的老人转身张开双臂，用本部的话高声喝止。前面的人停住了，后面仍在向前。直到梁军将两列长矛横在门前，家户之间才重新分开。

    “老弱、伤者先入！”申全站在门洞内喊。

    老人将这句话用乌延部语重复了一遍。

    第一批人开始过门。

    两名妇人抬着不省人事的孩子。一个拄杖的老人走到门槛前跌了一跤，被守军从两侧架起。能自己行走的孩子紧紧抓着前一个人的衣襟，谁也没有出声。

    姚宽带人越过外关，在门前排成两列。梁军没有向北列阵，只把盾竖在入门人群两侧。

    铁勒阵中随即传来一声喊话。

    “大梁开门纳叛，是要夺铁勒属部么？”

    顾长宁没有回应。

    铁勒的弓手再次放箭。

    号角先从城上响起。第一声是示警，没有梁军的箭射出。

    铁勒弓手没有停。

    一支箭越过车板，射中一名抬伤者的乌延男子。另一支撞在梁军盾面上，箭镞擦着盾沿滑开。第三支落进两列盾手之间，钉在姚宽脚边。

    “正北二十余名弓手未退！”石青在城上报，“东侧十五骑正在向车队后方移！”

    顾长宁抬起手。

    “正北弓手，放。”

    城上第一轮箭越过盾阵，落向铁勒下马的弓手前方。最前两人向后退开，旁边的人却已经重新搭箭。

    “申全，放第二批。”

    第二批是伤者和还能推动车辆的人。

    七辆破车已经弃下五辆。剩下两辆卸去毡帐和杂物，把不能走的人并排放在车板上。一个年轻人仍死死牵着仅剩的一匹瘦马，老人过去割断缰绳，将他推向车后。那匹马在雪地里站了一瞬，随即跟着受惊的羊群向东跑去。

    铁勒骑手开始向两翼散开。

    他们仍没有冲向外关，只从盾阵两侧寻找能够射入人群的角度。东侧一轮箭落下，推车男子的肩背猛地一震，车辕随即向下沉去。姚宽身边的军士接住木杆，把车重新拖向门内。

    又一支箭越过盾沿，射中一名梁军的左臂。

    “东侧已经近到百步！”

    “西侧十余骑仍在马上！”

    顾长宁道：“东墙第二排放箭。西墙只守门前，不追射后退之人。”

    弓弦声从城上接连响起。

    铁勒东侧最前的两匹马骤然扬蹄，后面的骑手向外散开。姚宽没有趁势前压，只带人退到两辆破车后，等最后一名伤者越过门槛。

    人群仍没有完全进来。

    留在最后的是能够持刀骑马的青壮。他们的兵刃已经交出，此刻只能用拆下来的车板护住头脸。有几个人回头看被弃在雪地里的牲畜和破车，最先叩关的老人厉声催他们继续向门内走。

    “让他们进！”顾长宁道。

    申全撤开门内第一列长矛，第三批人开始向门洞奔来。

    这一次，已经无法再维持原来的家户次序。有人被身后的人撞倒，又被两边守军拖起。一个孩子在门外松开了母亲的手，站在原地哭喊。最先叩关的老人逆着人群走回去，将孩子抱起，交给赶来的梁军。

    铁勒弓手又向前移了一段。

    姚宽身边一名军士中箭倒地。另两人将他抬起，盾阵便空出了一角。城上数箭随即落下，逼得最前的铁勒弓手伏低身体。有人翻身上马，向东侧退去。

    “姚宽一队已到门前三十步！”石青报。

    “西侧后退！东侧仍在放箭！”

    顾长宁看着门外最后一队梁军。

    “申全，准备收门。”

    “还有六人！”

    门外，两名军士抬着方才中箭的人先过门。姚宽留在最后，边退边点自己的人。东侧又有几支箭射来，一支擦过他的护肩，钉进门边积雪。

    “三人！”申全喊。

    最后三名军士越过门槛。姚宽随即转身入门。

    “收！”

    绞索骤然绷紧。

    厚重的外关门板开始合拢。就在两扇门只剩最后一道缝时，一支箭穿过缝隙，落在门洞中央。门板随即撞在一处，门后的铁闩一根根落下。

    外关以内很快立起两道拒马。入关的人全部留在外关与主塞之间的夹地。青壮被引到东侧空地，老人、妇人和孩子留在西侧；已经收缴的兵刃装箱加封，与人分置。伤者集中在背风墙下，堡中医卒先按伤势轻重救治。

    所有火盆由守军统一搬入。各户所带的毡卷、皮袋和行囊集中堆在北墙下，申全派两队人看守，待天亮以后逐件查验。

    北面的铁勒骑队已经退出弓程，却没有立刻沿旧牧道北返。暮色落下来以后，城上仍能看见白石坡前零散的马影。

    申全将外关绞盘另加一道锁，又把守门人数加了一倍。姚宽清点本队人马以后，带着一张尚未写完的伤亡簿来见顾长宁。

    “活着回来的人都在。”他说，“伤数还没有点齐。”

    顾长宁接过簿册。

    “先救伤者。守军与来者分开记。”

    “是。”

    值房的灯点起来时，顾长宁又写了一封急报。

    他从石青第一次看见北面黑影的时辰写起。写来骑何时能够辨明人马，何时展开铁勒旗，何时停在乌延部众以北，向乌延与梁军分别喊了什么话。

    随后写那名自称乌延首领的老人承认连续三年交付牛马，却否认归附；写双方对这三年之事所释不同，关下无凭可断。

    他也写得很清楚：铁勒最初未向雪岭堡放箭，未冲击关门；乌延拒绝返回以后，铁勒先向乌延部众放箭。雪岭堡其后打开外关，遣军出门接应；梁军示警无效，双方才互有箭矢往还。

    最后写主塞北门未开；显露兵刃已经收缴；来者现安置于外关与主塞之间；守军与来者伤亡尚在复点，人员、行囊仍未核清。

    写到这里，他停笔片刻，又在末尾另起一行：

    “前营有令，不得使来者越过外关。铁勒向来部放箭后，末将未及再请，擅开外关接人，所行与前令不合，请军司裁处。”

    写罢，他将急报封缄，命人连夜发往前营。

    外关内，伤者仍在逐一复点。北墙上来报，铁勒骑队尚未退尽。

    顾长宁收起案上的军牒，起身道：“继续守夜。”