沈絮把五个人带出头只用了二十天，比她承诺的一个月还早了十天。

    那天张锦经过南面新区的学堂分堂时，看见沈絮正蹲在院子里的一块青石板上，用炭笔在石面上写“东、南、西、北”四个字，旁边围了五个妇人，每人手里攥着一根小树枝，跟着她在泥地上描。描完之后沈絮站起来指了指东向路的方向：“往东走是集市，往南走是新开的田，往西走是砖窑，往北走是码头。明天你们自己去，我跟着不说话，走错了再指。”

    张锦站在院墙外面看了一会儿没进去，转身走开了。后来她跟陈淑和问起沈絮这二十天的情况，陈淑和翻着名册说：“她带的那五个人都认全了清平的基本方位，能自己去集市买盐买布，能分清粮仓领粮的规矩。沈絮自己已经开始学算术了，每天晚上跟傅朝云借了册子回去看，白天抽空就让孟素衣给她出题。孟素衣说这姑娘脑子很快，加减乘除教一遍就会。”

    张锦点了点头没多说什么。她翻了翻面板上沈絮的状态，自从张锦亲自给了她一个“组”之后，系统自动把她列入了“潜在管理人才”一栏，目前进度是“培养中”。

    夏天过了一半的时候，流民潮迎来了第二波高峰。这次来的不光是关中逃难的了，还有从凉州方向顺着渭水下来的，说是那边起了兵祸，一路烧杀抢掠。清平的东向路上每天能接进来一两百号人，学堂的分堂又开了两个，赵春柳在南面新扩的地界上又划了四十亩田，周素心的营建组已经把南新区的第二排屋舍起了骨架。

    张锦那段时间几乎住在南新区。她每天天不亮出门，天黑透了才回议事堂。面板上的数字飞一样地涨，五千六、五千九、六千三。每次人口突破一个整数就有一排金光闪过，铜钱、资材、招募券轮着来。她把能用的增益道具全点了，能开的产业全开了，能扩的建筑全扩了。

    那天傍晚她坐在南新区新建好的田埂上看晚霞，面板上忽然弹了一条跟平时不太一样的提示，底色不是金色也不是灰色，是淡蓝色的，像天空的颜色。

    【外交功能已解锁。】

    【说明：清平聚落当前规模（人口约六千三百）及繁荣度已触发跨边界外交阈值。可建立外交关系的外界势力：汉中师君府（友好度：正常）、益州巴西郡（友好度：中立）、沔阳等周边庄院（友好度：良好）。】

    【当前可执行外交动作：通商（已有）、互通流民（可）、边界巡逻通报（可）、协商边境互不越界（可）。】

    【注：外交事件将作为支线任务显示于面板，处理方法同其他任务。友好度变化不影响城民安全及城市运转。】

    张锦蹲在田埂上看完，正琢磨着“益州巴西郡”那一栏，忽然听见南面新路的尽头传来一阵马蹄声。秦良玉带着骑队从巡逻线上回来了，她最近把巡逻线路往南多推了两里，紧贴着清平新地界的南缘跑。马队进田埂的时候秦良玉勒停缰绳，翻身下马走到张锦身边蹲下。

    “南面来了人，”秦良玉说，“在咱们新地界的最南端，隔了一条小溪站着，五个人，像是益州巴西郡那边驻哨的。他们没有过溪，就站那边看了一会儿，然后走了。”

    张锦咬着一根草茎，想了想：“走了就好。是巡逻的例行看见咱们的界桩，记个位置回去报。只要没越过来，咱们也不动他们。”

    秦良玉点了点头，又补了一句：“那条小溪我量过了，最窄的地方两步就能跨过去。真要有人想过来，挡不住。”

    “挡不住就不挡。”张锦把草茎吐了，“系统刚开了外交功能，以后那边的动静会直接弹到我面板上。你该巡的接着巡，剩下的事情我来处理。”

    当晚张锦回议事堂之后翻了翻外交界面。益州巴西郡那一栏显示友好度是“中立”，后面跟着一条细小的备注：“巴西郡守军已注意到清平南界推进，目前未采取反制措施。预计下周会有非正式接触。”

    果然，五天之后非正式接触就来了。那天清早张锦正在城墙上看新一批流民进城，林青霜从哨塔上喊了一声：“南面溪边来了几个益州的人，骑着马，在溪对岸站着没动。”

    张锦下了城墙，带着秦良玉和两个骑手出了南门，沿着新路一直走到最南端。新路尽头是一条两丈宽的小溪，水清浅，溪底的卵石被冲刷得圆润透亮。溪对岸站着五个穿灰褐色短衣的人，腰间挂着刀，马匹拴在身后的柳树上。领头的是个三十来岁的黑脸汉子，看见张锦到了溪边便拱了拱手。

    “对面可是清平城的张祭酒？”他嗓门不小，隔着溪水传过来清清楚楚，“在下巴西郡中郎将庞羲麾下，负责这一带边界的巡逻。近来发现贵方的地界往南推了不少，差一步就到巴西郡的地头了。想当面问一句，这是你们的意思，还是师君府的意思？”

    张锦站在溪边，用靴尖拨了拨岸边的卵石，抬头回话：“是我的意思。清平收的流民太多，地不够用，往南推了一些荒地。你们看一眼也能看见，开出来的地全种了粮住了人，没有修工事没有屯兵。至于南郑那边，我的地界变动报过南郑备案了，师君府认的。”

    黑脸汉子皱眉看了看远处新开的田地和新起的屋舍，确实跟张锦说的一样，全是种地的和盖屋的，没有军事痕迹。他沉默了一会儿，又开口：“你们推到这条溪为止了？”

    “暂时到这儿。”张锦说，“再往南推就是你们的熟田了，清平不占熟田。这条溪当界线，溪北归清平，溪南归你们。两边的人谁也别过溪干不该干的事。你们那边要是有人想过溪来赶集买东西，我们欢迎，但得走正路到城门口登记。”

    黑脸汉子又看了她一眼，像是在琢磨这人说话的分量。他最终没再多说，拱了拱手，翻身上马带着人沿着溪岸往东去了。

    张锦站在溪边目送他们走远。水声潺潺，对岸的柳树垂枝拂过水面，几只水鸟在溪心石头上缩着脖子打盹。她站了一会儿转身往回走。

    沈絮不知什么时候跟了出来，站在她身后几步远的地方，手里攥着一根从田埂上折的野花。看见张锦回头她也没躲，只是笑了笑：“城主，我刚才在后面听完了。你说‘到这儿为止’的时候，表情跟说‘清平有自己的规矩’的时候一样。”

    张锦看了她一眼。沈絮这段日子长了些肉，不再是刚来时那副瘦竹竿的模样，眼睛里的光更亮了些。张锦一边往回走一边随口问了一句：“你觉得我刚才说得怎么样？”

    沈絮快步跟上来：“说得刚好。告诉他界线在哪儿，告诉他清平不占熟田，告诉他想过溪赶集可以但得走正门。没有让也没有硬顶，他回去没法报上面说清平挑衅。”

    张锦点了点头，没再接话。暮色里新区的炊烟从一排排新屋的烟囱里升起来，学堂分堂的窗纸上映着灯影和读书的人影，田埂上有人扛着锄头收工回家。溪对岸益州那边的山影在暮光里渐渐淡下去，像墨汁在水里散开一样无声无息。

    第二天张锦翻面板的时候，外交界面上“益州巴西郡”那一栏的友好度，从中立变成了“中立偏正”，后面多了一条小注：“边界接触完成。清平祭酒未表现出扩张性姿态，巴西郡驻军暂未上报更高级别。”

    清平的扩张在这个秋天快得连张锦自己都有点措手不及。

    每天刷的广告收益越来越高，铜钱到账的叮咚声从早响到晚，她兑的人口吸引令几乎没断过。系统生成的流民源源不断地从东向路涌进来，加上关中战乱逃来的真实难民，清平的人口像涨潮一样往上翻。陈淑和的登记处从早到晚排着队，傅朝云的户籍册换了第六版、第七版，赵春柳的垦田面积翻了三倍又翻了三倍，周素心的营建组扩了又扩，清平的屋舍从城墙根下一路铺到了看不见边际的远处。

    人一多，地一扩，边界就自然而然地推了出去。清平南面是巴西郡的地盘碰不得，但东西两侧那些中小祭酒的庄子可挡不住这股浪潮。先是东面一个叫柳林庄的地方，庄上的祭酒统共只管着八百多户，清平的地界一路往东推过去，大半个庄子都住进了清平新起的屋舍里。那个祭酒带着剩下的人来清平找张锦理论，一进城门看见集市的热闹和学堂里攒动的人头，话说到一半就软了。张锦给他安排了一个“编外顾问”的名头，每月配粮配物，他的庄子和人丁全部并入了清平的东区。

    接着是西面的苇塘庄，庄主是个上了年纪的老祭酒，管着一千多户人家。他看着清平的地界像水一样漫过来，叹了口气说“我老了管不动了”，主动把庄子和人口并了过来。他倒是利落，并过来之后第二天就自己搬去了学堂旁边的公房，说要跟着“学学新东西”。

    东西两侧并进来的庄子大大小小加起来有十几个，光这些并进来的人口就超过了一万五千。再加上清平原有的近两万老底子，以及系统每天都在生成的流民，到了入秋的时候张锦翻面板看到的总人口数字已经逼近了四万。整个汉中拢共不过十万户人家，清平一城就占了将近四成。

    这些人进了清平之后第一件事就是扫盲，孟素衣和郑文昭在西区和东区各设了三个分堂，所有成年人都要轮班进去认字学规矩。那些原来的祭酒和管事的也不例外，张锦给他们安排了单独的“管理进修班”，白天看傅朝云的户籍制度，晚上跟陈淑和学清平的编组章程。有人学得快，半个月就转了正式编组；有人学得慢，拖了一两个月才勉强能把“清平编户”四个字写全，但不管快慢，所有人都过了那道门槛。

    也正是这时候，南郑那边终于坐不住了。

    消息瞒不住。四万人口、十几个庄子并进来、地界推到了东西五十里开外，来往的商队和路过的行人大半年前就把消息带到了南郑。张锦那天傍晚翻面板的时候，看见外交界面弹出了一条暗色的任务框。

    【重要情报：南郑密议内容已截获。】

    【说明：张鲁及核心治头大祭酒就清平升治一事达成初步共识，但提出附加条件，以联姻方式将清平纳入张鲁集团外围体系。人选：杨松，南郑治头祭酒，师君府幕僚，无领无兵，属张鲁可掌控之人物。若清平祭酒与杨松成婚，则清平升治畅通无阻。】

    张锦盯着“杨松”那两个字看了几息，然后关掉了面板。

    她坐在议事堂里没动。杨松的名字她不用翻三国演义也记得，贪财小人，张鲁被曹操击败时这人是第一个倒戈的。张鲁把这么个人推出来跟她成亲，打的主意不难猜，杨松无领无兵无根基，娶了她就等于替张鲁坐在清平四万人的粮堆上。到时候清平的一切事务他都可以以“丈夫”身份插手过问，而杨松背后的张鲁才是真正做主的人。

    她站起来走到窗前。清平的夜色安安静静的，南面新区的一排排灯火从城墙根下一直铺到看不到头的远处，集市那边还有摊棚的灯笼没熄，学堂的窗纸上映着薄英带着晚班学员认字的剪影。四万人，她一张图纸一根钉子地养起来的城，绝不会为了一顶官帽子就把它掰碎了给旁人。

    第二天下午张锦在南二区的田埂上找到了沈絮。沈絮正蹲在地头跟几个新来的妇人讲怎么分垄灌水，回头看见张锦来了便站起来拍了拍膝上的土，走到她面前：“城主，有事？”

    张锦开门见山：“我收到消息，师君要给我升治头大祭酒。但有一个条件，要我跟杨松

    成亲，好让清平名正言顺地归入南郑可控之列。”

    沈絮的表情动了一下，手里的草茎顿住了：“杨松？那个听说跟在师君身边贪财善谄的幕僚？”

    “就是他。”

    沈絮沉默了两息，嘴角抿了一下：“你要怎么办？”

    “我不打算跟他成亲。”张锦看着她，语气跟平时安排清平的事务一样平常，“但我需要一个名分来堵他们的嘴。沈絮，我想问你，你愿不愿意跟我成亲？”

    沈絮手里的草茎掉在了地上。

    她瞪了张锦足足三息时间，黑亮的眼睛里翻涌过一堆来不及辨认的情绪。然后她弯腰捡起草茎，拍了拍上面的土，抬头看张锦的时候，嘴角弯了一个极淡的弧度：“城主，你知道你在说什么吧？”

    “知道。”张锦说，“清平城里我最大。我的婚事我说了算。你跟我成亲之后，你就是清平的另一位主事人。师君那边再用联姻的说辞来压我，我就告诉他们我已经成家了。”

    沈絮沉默了一小会儿。田埂上那几个人已经走远了，暮色里只剩她们两个站在新翻的土垄之间。张锦看着沈絮的眼睛，做好了被拒绝的打算，到底只是一时兴起的念头，她们从认识到现在没有很久，这个提议荒唐到了极点。

    “行。”

    张锦眨了一下眼：“行？”

    出人意料。其实她就是心血来潮，和想逗逗别人的。

    沈絮把草茎折了两截往地上一丢，仰头笑了笑：“你说清平城里你最大。你能带着四万多口人从一片荒滩走到今天，我不觉得你会在这种大事上犯糊涂。既然你想清楚了，我就没什么好犹豫的。”她顿了顿，又补了一句，“而且你方才说‘成亲之后我就是清平另一位主事人’，张锦，你说到做到对吧？”

    张锦忍不住笑了。她站在原地笑了好一会儿，然后伸出手：“说到做到。”

    沈絮伸手握住了她的。两个人都没再说什么，站在南二区新翻的田埂上，暮风把她们的头发吹得飘起来，新种的麦苗在脚边沙沙地响。

    婚礼在半个月之后办的。

    消息传出去的时候整个清平都炸开了锅。张锦要把公告贴出去的当天早上，陈淑和站在集市门口把那纸告示读了三遍，转头就跑进灶房把孙麦香拉出来看。孙麦香看完之后愣了半刻钟，没吭声。

    清平的人起初私下里议论纷纷。两个女人成亲，这事在汉末谁也不曾见过，集市上蹲着剥豆子的、井台边洗衣服的、田埂上歇晌的，三五成群凑在一起低声说。但说归说，没有人站出来反对。毕竟那是城主，一手建起清平、圈起城墙、开起集市、收容了四万多人的城主。她做的事从头到尾没有一样是“寻常”的，再做一件不寻常的事，大家也只是嘀咕几天就顺过去了。

    真有那心里头过不去的，也不敢公开张嘴，清平的粮是张锦分的，屋是张锦起的，地是张锦圈的，孩子上的学堂是张锦开的。她的婚事就是她的家事，清平人还不至于犯这个糊涂。

    婚礼当天摆了长街宴。集市那条街的两侧全摆了桌子，孙麦香带着灶房的人从早忙到晚，鱼汤麦饼菜粥一盆盆往上端。学堂的小先生们领着孩子们在街口唱刚学的祝词，傅朝云写了婚书摆在正堂，秦良玉亲自带骑队绕城跑了三圈以示庆贺。

    张锦穿了一身新裁的深青色礼服，方织用第一批绸缎赶制的，虽然工序赶得急，但针脚细密、颜色沉稳。沈絮穿了一身浅红，是她自己挑的料子，站在张锦旁边比她矮了半个头，但脊背挺直、目光坦荡，接过婚书的时候手也没抖。

    那天晚上清平的灯亮到很晚。街面上的桌子收了又摆、摆了又收，孩子们跑累了就在墙角蹲成一排打盹，大人们端着碗坐着说话，话题从婚礼慢慢滑到了秋收、商队、南面的边界。清平的夜晚跟往常一样热闹，只是今天的热闹里多了一些红绸和笑声。

    满街的人、满街的灯、满街的烟火气。

    “后悔吗？”张锦侧头问沈絮。

    沈絮伸手把被风吹散的头发拢到耳后，笑了笑：“后悔什么。你让我管南区的时候我就知道，你这个人说给的东西一定会给。你说清平的另一位主事人，”她转头看着张锦的眼睛，“我等着的。”

    张锦弯了弯嘴角，没有再接话。

    消息传到南郑的时候，张锦已经动身去赴“议事”之约了。她骑着马，怀里揣着四万人口的底气和一份刚结的婚书，沿沔水一路往南郑走。

    南郑的议事堂比她想象中大。堂上坐了一圈人，张鲁的几位长者、各治头大祭酒、还有杨松本人。张锦进门的时候余光扫见他坐在角落里，表情说不上是失落还是松了口气，大约张鲁让他答应这桩婚事时给了他不少许诺，如今婚事泡了汤，那些许诺自然也飞了。

    主位上坐着个三十出头的年轻男子，面容清朗，颔下蓄着短须，穿一件玄底绣白符的长袍，腰悬玉符。他坐姿端正但不僵硬，目光在张锦进门时抬起来扫了她一眼，那一眼不疾不徐，带着一种生于世家才有的从容打量。张鲁。张锦在心里默念了一遍这个名字，比三国演义里写的年轻不少，毕竟这会儿他才继位没几年，正是而立之年。

    他开口的时候语气不急不慢：“清平祭酒成亲了？”他说这话的时候目光平平静静的，像是在确认一件已经听说的事情。

    “上个月成的。”张锦答。

    堂上安静了一瞬。有人交换了眼神，有人清了清嗓子，杨松把脸转开了。张鲁看着张锦，目光在她脸上停了两息，然后忽然笑了一下，笑得极淡，像是自言自语般地说了一句：“倒真是巧。”