远处林子里传来一声怪叫，像孩子哭，又像女人笑。

    牛大郎吓得一哆嗦，抄起一根木棍防身，“什么东西？”

    林三娘说：“猴子吧。”

    牛大郎不信，“猴子能叫成这样？”

    “那不然能是鬼？”

    牛大郎怕鬼，把木棍握得更紧了。

    陈阿禾站在船舷边，望着眼前这片完全陌生的土地，腿肚子转了好几圈筋。

    他从小在漳州乡下长大，见过最高的树是村口那棵老榕树，最远的地方是三十里外的县城，眼前这片雨林的树冠遮天蔽日，高得他仰头差点把脖子折了，树顶上一串一串青黄色的果子，在风里轻轻晃荡，远看倒真像挂了一树灯笼。

    船到岸了，海伯率先从船上跳下，脚踩在沙滩上，长长地呼了口气，陈阿禾紧跟其后。

    “这树。。。怎么长这么高？这果子怕是能砸死人！”陈阿禾喃喃道。

    “那是椰子树！南洋遍地都是！”海伯解释道。

    “椰子是什么？”

    “果子，里面有水，能喝。”

    陈阿禾将信将疑，他看了看那棵树的高度，咽了口唾沫。

    牛大郎最后一个下船，他在船舱里磨蹭了半天，把船上几件没人要的破衣裳全塞进包袱里，才颤巍巍地踩着跳板往岸上走。

    走到一半，跳板晃了一下，他整个人张开双臂保持平衡，包袱没抓牢掉进海里，他弯腰想要去捞，差点一头栽下去。

    林三娘在岸上喊，“大郎哥，你还走不走？”

    “走！你别催！我一催就慌，一慌就——”话没说完，他脚下一滑，整个人从跳板上溜下去，一屁股坐在浅水里，包袱漂在旁边，他坐在水里，表情茫然，像一只被水淹了的旱鸭子。

    陈阿禾赶紧跑过去把他从水里拽起，牛大郎裤腿湿透，包袱里的衣裳也全泡了水，拎起来滴滴答答往下淌。

    陈大郎低头看了看自己的狼狈样，脸上的表情从窘迫变成了认命，他抹了一把脸上的海水，“这地方，是不是跟我有仇？”

    林三娘听罢，噗嗤一声笑出来，“上回在船上你掉海里，这回上岸你又掉海里，你是旱鸭子投胎？”

    牛大郎张了张嘴，发现自己确实没法反驳。

    温老秀才走得最慢，一手抱着他那宝贝书本，一步步迈上沙滩，踏上实地的瞬间，他长长地叹了口气，蹲下来，抓起一把沙子，“南洋！”他说，声音里带着一种说不清道不明的感慨，“老夫活了六十年，做梦也没想到，有朝一日会踏足这片——”

    “秀才公！”林三娘打断他，“您能不能先别感慨了！阿禾好像有点中暑了！”

    陈阿禾正蹲在椰子树下，脸色发白，额头上全是汗，嘴微微张着，“我。。。我没事，”陈阿禾强撑道，“就是这地方太热了，比漳州热多了，热得我有些喘不上气！”

    “南洋本来就热！”林三娘走到他面前，看了看他的脸色，“先别急着赶路，在树荫底下坐会儿，等汗收了再走！再忍忍，等进了林子就凉快了。”

    “林子？”陈阿禾看了看后面那片密不透风的雨林，脸色更白了。

    林三娘从腰间解下水囊递过去：“小口喝，别猛灌。”

    树冠遮天蔽日，偶尔漏下几道白亮的光柱，照在厚厚落叶上。藤蔓横生，枝丫交错，不知名的鸟在头顶高声怪叫，声音像是有人在锯木头。空气又湿又闷，像蒸笼，每一步踩下去，脚底的腐叶都往下陷半寸，像是整片林子都在往下沉。

    陈阿禾觉得压抑，林三娘却很乐观，说：“这里树多，正好藏身，元人就算跟来，他们的马爬不上树。”

    走了不到一刻钟，牛大郎的衣裳就从里到外湿透了，他停下来喘气，一只巴掌大的彩色蚂蚁从他前面的树干上爬过去，颜色鲜艳得像涂了漆，他吓得往后跳了一步，后脑勺撞在一根横生的树枝上。

    “这蚂蚁怎么这么大！”他瞪着那只慢悠悠爬走的蚂蚁，“江南的蚂蚁跟米粒一样大，这。。。这个比我的手指还长！”

    “那是南洋的蚂蚁，”海伯头也不回，“不咬人。”

    牛大郎不信：“你怎么就知道不咬人？”

    林三娘说：“咬了你就知道了，现在你还活蹦乱跳的，说明没咬！”

    牛大郎觉得这话好像哪里不太对，但一时半会儿，又想不出哪里不对。

    陈阿禾的遭遇也没好到哪里去，在密林里拐来拐去，不是被藤蔓绊脚，就是被树枝刮脸，第三次被一根横生的气生根撞了额头之后，他停下来，揉着脑门，对气生根怒目而视。

    林三娘说：“阿禾，你跟树叫什么劲。”

    陈阿禾气鼓鼓道：“它挡我的路了！”

    林三娘提醒他，“树长在那儿几百年了，是你挡它的路。”

    陈阿禾被噎住了，又瞪了那气生根一眼，绕了过去。

    走了没几步，牛大郎头顶忽的传来一阵窸窣响动，一团毛茸茸的灰色影子从树枝间荡过，他下意识地抬头去看，一滴温热的液体从高处落下来，正中他的鼻尖。

    牛大郎伸手一摸，黏糊糊的，凑近一闻，一股说不清道不明的腥味。

    他的声音都变了调，“这是。。。什么？”

    林三娘回头瞥了一眼，乐得不行，肩膀一抖一抖的：“鸟屎！”

    牛大郎整个人僵在原地，连呼吸都有味道，“我看不像是鸟啊！”

    “猴子的鸟。”林三娘又补了一句，随即加快步子往前走，肩膀一耸一耸的，笑意还没散尽。

    陈阿禾从后面递了一块破布过来，牛大郎接过去，在鼻尖上使劲蹭了又蹭，可那股说不清道不明的腥味，就像生了根似的，怎么也蹭不掉。

    温老秀才走在队伍最后，步子慢悠悠的，他的眼睛不在树上，也不在地上，而是在他手里那卷《岭外代答》上，他一边走一边翻，时不时还对照书中的记载辨认沿途的植物，嘴里念念有词，活像个边走边背书的老学究。

    “此乃槟榔树！”他停下来，指着路边一棵细高的树，激动得胡须都在抖，“《岭外代答》有载：槟榔，生南海山谷中，其干如竹，其叶如芭蕉，其实如枣——”

    “秀才公，”林三娘从前面回过头，“您能不能先看路？前面有个坑。”

    “老夫看到了，”温老秀才头也不抬，继续翻书，“此坑不深，约莫——”

    话没说完，一脚踩进了那个不深的坑里，坑确实不深，可坑底全是烂泥，他一脚踏进去，泥浆咕嘟一声漫上来，整条小腿陷了个严严实实，他使劲一拔——脚出来了，草鞋没出来。

    他低头看着自己光着的右脚，又看了看坑底那只孤零零的草鞋，“老夫的鞋！”温老秀才说。

    “看到了。”林三娘说。

    “能不能帮老夫捞上来？”温老秀才求助道。

    “您自己捞，我脚刚洗干净。”林三娘拒绝得干脆利落，一点余地都没留。

    温老秀才叹了口气，弯下腰，伸手去够那只草鞋，够不着，又往里探了探，指尖刚碰到鞋面，整个人重心一歪，另一只脚也滑进了坑里，他双手撑在坑沿上，两只脚全陷在烂泥里，身子趴着，屁股撅着，活像一只正在泥潭里扑腾的老蛤蟆。

    牛大郎走过来，一把把他从坑里拎了出来。

    温老秀才的两只脚光着，脚趾不自觉地蜷了蜷，草鞋全留在坑底了，裤腿糊满了黑泥，一直湿到膝盖，他站在路边，低头打量自己那副惨状，花白胡须在风里抖了抖。

    “此事皆因《岭外代答》没写路况！”温老秀才强行解释，“非老夫之过也！”。

    “那您自己添一笔，”林三娘笑着接了一句，这秀才公都一把年纪了，自己跌了跤，反倒怪路不平！

    温老秀才张了张嘴，到底没挤出半个字来，他把书本卷起来，往袖子里一塞，决定今天不再引经据典了。

    陈阿禾走了过来，他把背上的包袱解下来，从里面翻出一双草鞋，“秀才公，您穿这个！我有一双备用草鞋。”

    温老秀才把脚伸进草鞋里，意外的很合脚，他低头瞧了瞧脚上的草鞋，又抬头看了看陈阿禾，“阿禾，等出了这片林子，老夫还你一双新的。”

    陈阿禾看了一眼秀才公脚上的鞋，“不用还，”他顿了顿，又补了一句，“送您了！”

    “那不行！”温老秀才认真起来，“借书还书，借鞋还鞋，老夫读了一辈子书，这点道理岂能不懂！”

    陈阿禾没再争，他点了点头，继续往前走。

    真正的灾难，发生在进林子的第二段路。

    陈阿禾最先发现不对劲，脖子上忽然痒了一下，他伸手一拍，掌心一小摊血，还有一只被拍扁的黑色小虫，细得像粒黑芝麻。

    “有虫子！”他喊了一声，然后发现不只是脖子，胳膊上、腿上、背上、脸上，到处都在痒，他低头一看，小腿上密密麻麻停了七八只黑色的小飞虫，翅膀透明，身子细长，正埋头往他皮肤里钻。

    “这是什么东西！”他一边跳一边拍，一巴掌下去，打死三只，又飞来五只。

    “是蚊子！”林三娘说。

    “蚊子哪有这么小？”牛大郎不相信。

    “我听海伯说过，南洋的蚊子就这么小，但咬起来比老家的蚊子痒一百倍。”

    陈阿禾已经顾不上说话了，那些小黑虫像是收到什么信号一样，从四面八方成群结队地涌来，在他头顶聚成一团黑雾，他拼命拍打，越拍越多，越拍越痒，身上已经起了十几个红肿的包，又痒又痛，像被火烧了一样。

    牛大郎的情况更严重，他汗味重，蚊子全冲他来了，整个人被一团黑压压的蚊群笼罩着，他一边跑一边挥舞手臂，嘴里发出惨

    叫，“为什么咬我的这么多！为什么都咬我！”

    牛大郎一张嘴，蚊子直接往嘴里钻，他呸呸呸连吐了好几口，吐出来的蚊子糊在嘴唇上，像吃了一嘴芝麻糊。

    他想骂人，嘴刚张开，又一波蚊子涌进来，他赶紧闭上嘴，蚊子叮在他鼻尖上、眼皮上、耳垂上，痒得他直跺脚，可又不敢张嘴，只能从鼻子里发出呜呜的闷哼，活像一只被蜂群围攻的熊。

    林三娘蹲在旁边，身上只停了两三只蚊子，被她随手拍掉了，她在海边长大，身上的气味蚊子不熟悉，反而咬得少。

    她看着牛大郎那张被蚊群叮咬到五官变形的脸，“大郎哥，你这是给蚊子送饭，还是给蚊子打窝呢？”

    牛大郎想回嘴，嘴刚张开一条缝，又一只蚊子钻了进去，他赶紧闭上，眼泪都快憋出来了，最后他实在忍不住了，噗地一口把那只蚊子喷出来，蚊群在他面前飞了一圈，又绕回来了。

    牛大郎崩溃了，他把那口锅盖在头上，蹲下来，整个人缩成一团，蚊群围着锅嗡嗡转，像一群围着铁锅开会的食客。

    闷闷的声音从锅底下传出来：“我恨这个地方，我恨这些蚊子，我也恨这口锅——锅有洞，蚊子从洞里钻进来咬我鼻子！”

    海伯看了一眼在蚊群中挣扎的牛大郎，蹲下来，从地上拔了几棵不起眼的野草，揉碎了，把汁液涂牛大郎裸露在外的皮肤上，草汁有一股浓烈的辛辣味，刺鼻，但涂上去之后，蚊群绕着他飞了几圈，然后散开了。

    “这是什么草？”牛大郎重获新生，如获至宝。

    “鱼腥草！”海伯回答，他把剩下的草塞进陈阿禾手里，叼着烟杆继续往前走。

    陈阿禾接过草，学着海伯的样子揉碎了，往身上抹。

    烟雾从海伯鼻孔里悠悠漫出来，在蚊群中飘了一缕，蚊子居然也躲了躲。

    牛大郎把鱼腥草三个字念了一遍，又念了一遍，“鱼腥草？鱼腥不是腥的吗？怎么？蚊子怕腥？”

    林三娘咬着甜草根，笑道：“蚊子怕的不是腥，是你，你比鱼腥。”

    牛大郎张了张嘴，没敢反驳，怕被她不幸言中了。

    温老秀才凑过来，看了看阿禾手里剩下的鱼腥草，又从袖子里掏出那卷《岭外代答》，翻了半天，指着一行字，念道：“书中有载，蛮人取野葛叶，揉汁涂体，蚊不近。此乃野葛也！”

    “秀才公，野葛对您没用，您身上一只蚊子都没有。”林三娘说。

    温老秀才低头一看，自己身上确实干干净净，他不怎么出汗，蚊子对他兴趣不大，他把书本收回袖子里，表情复杂，不知道自己该庆幸还是该失落。

    牛大郎还在跟蚊群搏斗，他把海伯给的那把草汁全涂在了身上，整条胳膊绿油油的，蚊子少了一大半，但还有一些顽固的蚊子绕着他飞来飞去，他追着拍了半天，一巴掌拍在自己后脑勺上，拍得眼前一黑。

    牛大郎又从地上拔了好几把鱼腥草，全部揉碎了，糊了一脸，顽固的蚊子果然又散了大半，他深吸一口气，仰天长叹，“鱼腥草，记住了，等有了稳定住处，一定要种一盆。”

    绿油油的汁液顺着他的鼻梁往下淌，啪嗒啪嗒的，像在下小雨。

    林三娘上下打量了他一眼，“大郎哥，你现在这张脸，晚上站雨林边上，都认不出你是人，还是菜。”

    “我是人！”牛大郎抹了一把脸上的绿汁，“是人！不是菜！”

    “那你这绿糊糊的脸，跟阿禾地里的芋头叶有什么区别？”

    陈阿禾认真看了看牛大郎的脸，“不太像，芋头叶子没这么厚，叶子是绿的，你是绿里透黑，像。。。”他不敢继续说了。

    林三娘饶有兴趣，“像什么？”

    “像是刚浇过粪的那片！”

    林三娘听了，笑得前仰后合，牛大郎瞪了阿禾一眼，“你到底是帮我，还是损我？”

    “阿禾当然是帮你，”林三娘说，“浇了粪的芋头地虫子少！”

    牛大郎深吸一口气，“反正——反正我记住了，等咱们安顿下来，我第一件事就是种一盆鱼腥草，天天抹，抹到蚊子都认识我，绕着我走！”

    林三娘把甜草根从嘴里拿下来，在手尖转了一圈，“它们现在就认识你了，全雨林的蚊子都知道了——北岸来了个绿脸壮汉，一咬一嘴鱼腥味，呸呸呸，再也不咬了！哈哈哈！”

    牛大郎故作坚强，“我肉多，蚊子多咬几口不碍事，它们吃饱了，就不咬你们了。”

    陈阿禾点了点头，“大郎哥说得对，舍己喂蚊，菩萨心肠！”

    牛大郎倔强道：“我没喂！我涂草了！”

    林三娘不忘强调事实：“涂草之前，喂了好几口！”

    言罢，林三娘拍了拍身上的土，站起身来，往队伍前面走去，她没回头，但笑声从前面飘过来，比林间的鸟鸣还清亮。