第十六章沸腾

    赵府后宅。

    一个丫鬟快步穿过垂花门，匆匆踏上石阶，一把推开后堂房门。

    屋内，一位三十许岁的妇人斜倚在太师椅上，面容憔悴，正闭目养神。

    听见门响，她眼睫忽地一颤，当即坐直身子，目光锁在来人脸上，眼里一下透出光亮。

    “回来了？怎么样？找到没有？”

    她攥着两侧扶手，指尖微微发颤。

    丫鬟猛地顿住脚步。

    望着妇人的眼睛，到了嘴边的话硬生生堵在喉头。

    妇人脸色变了。

    她撑着扶手站起身，几步走到丫鬟跟前。

    “说呀！到底找到没有？”

    丫鬟攥紧衣角，俯身凑到她耳边。

    “夫人，昨夜……”

    声音越来越低。

    妇人脸上的血色一寸寸褪尽。

    “没……没了？”

    她怔怔看着丫鬟。

    “怎么可能？”

    片刻，她猛地抓住丫鬟的胳膊，指甲深深掐进皮肉。

    “你胡说是不是？！”

    “他不过是被人牙子拐走了，怎么可能没了？怎么可能？！”

    丫鬟疼得脸色发白，却不敢挣扎。

    “夫人，奴婢绝不敢妄言。如今贺秀才正抱着血衣跪在县衙大堂，宋举人和一众乡绅全都在场。这般大的事，奴婢怎敢随口胡说。”

    妇人张着嘴，久久没有出声。

    一行眼泪从眼角滑落。

    她慢慢松开手，向后踉跄两步，跌回太师椅。

    “这可如何是好……”

    “娘——！”

    一声哭喊猛地撞进屋里。

    一稚童满脸泪痕，书袋歪斜挎在肩上，一路冲到妇人跟前，死死拽住她的衣袖。

    “娘！外面人都说玉儿死了，是真的吗？”

    “你不是说只要我乖乖听话，就把玉儿找回来吗？”

    “我听话了！我谁也没说，我真的一个字都没往外说！”

    “可他们都说他死了。娘，他是不是——”

    啪！

    一记耳光。

    屋里骤然静了。

    孩子捂着脸僵在原地，眼泪还挂在腮边。

    妇人也僵住了。

    她看看自己的手，又看看孩子慢慢红起来的半边脸。

    闭了闭眼。

    随后，她蹲下身，扶住孩子的双肩。

    “昭儿，你听娘说……”

    宜州城就在前头。

    班老大骑在驴背上，远远望着城门方向。

    今日的门口比往日嘈杂许多。

    他正眯眼看着城下动静，忽听身后传来一声清亮的童声。

    “前面有河！”

    班老大转过头。

    是那个孩子！

    阿喜从流民队伍里蹿了出去，一边往前跑，一边兴奋地朝身后招手。

    “云娘！快来！前面有河！”

    班老大顺着那道小小的身影望过去。

    远处的城门虽显出几分破败，却依旧高阔雄壮。宽阔的河道横亘城前，一座石桥跨河而过，直通城门。桥下几根桅杆高高支着，远远望去，倒真像泊着几艘船。

    阿喜撒腿便往河边奔。

    班老大眉毛忽然高高挑起，嘴角露出一丝坏笑。

    一瞬，又被他抿了回去。

    阿喜一口气奔到河边，脚下猛地顿住。

    后面追来的几个流民也跟着停了下来。

    所有人都杵在原地，像一群呆头鹅。

    眼前哪里还有什么河。

    脚下深陷的河道，像张着的巨嘴。

    阿喜不由得退后两步，一屁股坐在了地上。

    几艘旧船横七竖八地搁在河底，方才远远望见的几根桅杆，就这么孤零零立在干裂的河床上。

    风从桥洞下穿过，卷起一阵尘土。

    阿喜扁扁嘴。

    “……水呢？”

    没人回答。

    一个汉子放下包袱，望着河底半晌，也一屁股瘫在阿喜旁边。

    “娘诶！恁大一条河……都能干咯？”

    “哎呀，这贼老天……是不让人活呀。”

    一个抱着孩子的妇人皱紧了眉，转头对身旁男人道：

    “当家的，这儿比咱老家还旱得厉害。”

    “这里怕也待不住。咱们还得往前走。”

    男人沉默着点了点头。

    班老大骑着驴，从他们身后慢慢经过。

    驴蹄踏过石桥，嗒、嗒几声轻响，落在空旷河谷里，格外清晰。

    行至城门下，守门兵士认得他，远远便招呼了一声。

    “班爷。”

    城墙根下，十来个挑水汉子把水桶搁了一地，三三两两凑在一处。

    “我今早往宋宅送水，你们猜怎么着？门前来了好些生员，乌泱泱的，全进去了。”

    “宋家？”

    “可不是。”

    “这是都——”

    “干什么呢！”

    差役一声断喝，手里的棍子往地上一顿。

    “水不用送了？城里用水的都等着呢！一个个杵在这里嚼什么舌根！”

    挑夫们这才挑起水桶，一哄而散。

    差役转过脸，已经换了笑。

    “班爷今日来得巧，城里正热闹着呢。”

    班老大瞥他一眼。

    “瞧见了。”

    带着斌爷一行径直入城。

    一路行去，行人渐渐多了起来，三五成群，议论纷纷，都在往一个方向走。

    正这时，后头有人快步赶来。

    “还在这儿磨蹭什么！县衙那边都快挤不进去了！”

    “走走走！”

    路旁茶摊上，几个喝茶的把茶钱往桌上一扔，起身便走。

    一个货郎伸着脖子望了半天，索性把担子往熟识的铺门口一搁。

    “替我看着！”

    说完便拔腿追了上去。

    转过一道街口就是县衙。

    门前黑压压全是人，石阶下里三层外三层，后头的人踮着脚、伸着脖子往里瞧，还有人干脆爬上了树。

    “前头怎么样了？”

    “让我瞧一眼！”

    人群猛地往前一涌。

    守门皂隶立刻横起水火棍。

    “退后！都退后！”

    棍子重重顿地。

    整个县衙门前像一锅烧开的水。

    班老大的驴停在人群外。

    斌爷凑近低声道：

    “老大，要不要找赵爷的人？”

    班老大看了一眼前头。

    “找个人来。”

    “是。”

    斌爷径直绕向县衙侧巷去了。

    此时，云娘三人也已进了城。

    问过流民安置处的方向，三人便沿着长街往城南走去。

    沿街不少铺子已经关了门，褪色的招幌还挂在檐下。偶有几家开着，也冷冷清清。倒是一间典当铺门前，候着几个抱着包袱的人。

    阿喜一路东张西望。

    长街两侧，遥遥峙立着两座高大的石牌坊。

    阿喜眼睛都看直了，伸手朝前一指。

    “那是什么去处？好大的石头门楼。”

    阿山顺着他指的方向看了一眼。

    “县学。”

    话音刚落，牌坊后忽然传来一阵喧嚷。

    二三十名青衫生员疾步而出，神色激愤。

    “赵捕头始终不肯拿人！只说菜人市之说子虚乌有！”

    “简直荒唐！”

    “宋先生、周教谕已经在堂上对峙许久！”

    “走！今日县衙若不给公道，我们便陪贺兄告去府城！”

    一群生员快步从三人身侧掠过。

    云娘脚步猛地顿住。

    阿山也停下身形，眉眼微沉。

    两人对视一眼。

    阿山伸手牵住阿喜。

    “走，去看看。”

    县衙侧巷。

    斌爷很快领来一名青衣差役。

    那差役认得班老大，拱手低声道：

    “班爷，随我来。”

    班老大翻身下驴，将缰绳丢给手下，跟着差役从侧门进了县衙。

    高墙一隔，外头沸腾的人声顿时闷了下去。

    差役领着几人穿过回廊，在一间偏房前停下。

    “班爷，暂且在这里候着。”

    斌爷推开半扇窗。

    从这里刚好望进前堂。

    整座县衙大堂黑压压一片，满堂气氛紧绷。

    只听有人声震公堂：

    “苦主取回孩儿血衣，城郊早有流言黑市戕害幼童！既有血证在此，为何县衙不肯拘拿凶徒！”

    “正是！我宜州素来文教昌盛，民风淳朴，如今竟闹出这等骇人听闻的惨事！县令大人如今何在？如此大案，为何不上堂！”

    满场喧嚣诘问此起彼伏。

    班老大的目光却落在大堂正中。

    满堂众人皆立，唯有一人长跪不起。

    贺道生一身素白儒衫，额覆白绫，独自跪在冰冷的青砖上。

    满堂的争吵仿佛都没有落进他的耳朵。他只是木木地僵在那里，牙关紧咬，整个人如同一尊石像。

    唯有双臂死死收拢，将那件染血的小衣紧紧按在心口，仿佛抱住的是自己仅剩的一点性命。