衙役的官靴重重践踏在烂泥里，碎骨、脏污与腐肉散落一地。

    “按住！全都给老子绑了！”

    衙役们如狼似虎地扑进恶臭的摊位间，将整整一大批正在交易的百姓，以及在旁边徘徊的饥民，像赶牲口一样强行按倒在地。麻绳粗暴地套过一串又一串脖颈与手臂，惨叫声、哭喊声与挣扎声顿时响成一片。

    趁乱溃逃的人群呼啦啦散开，狼狈地没入四周的昏暗里。

    远处破草棚的缝隙里、枯黄的草堆后，探出一双双黑洞洞的眼睛，惊恐地盯着场中央捆缚的人群。

    赵有成骑在马上，手死死按着刀柄，居高临下地扫视着那些暗处的眼睛。他猛地一勒缰绳，用佩刀指着地上那些被捆缚的人，厉声喝道：

    “都给老子听好了！朝廷禁绝此等悖逆人伦，败坏纲常的勾当！自即日起，凡私设菜人市、参与买卖者，一律严惩不贷！这就是下场！押走——！”

    那一长串被捆绑的饥民绝望地嚎哭着，四下那些黑洞洞的眼睛麻木地注视着这一切。

    “等等！——把人给我放下！！”

    这声尖叫带上了破音的血腥气。

    斜刺里的泥堆里，一个白发老太太猛地冲了出来。她怀里死死抱着个僵硬发黑的死娃，啪地一声，直挺挺摔躺在赵有成的马蹄正前方！

    “恢恢——！”马匹惊吓高扬前蹄，尘土与臭泥四溅。老太太将那死娃往马蹄下一推。

    “踩！你踩过去！朝老娘身上踩过去！这娃儿昨天就咽了气……你拿我儿子！你们凭什么拿我儿子！！”

    赵有成冷汗唰地就下来了，死死勒住惊马：“放肆！官府办案——”

    “你办什么案？！”老太太声泪俱下，枯瘦的手指死死抓着马腿，“你们算哪门子官？！粮税一遍一遍地抽，把我家里五亩良田抽得干干净净！我们好好的一家人……小儿子跳了河，大儿子饿得只剩一口气……他不吃这口肉，他今天就得死！你们不让我们吃，你们给粮啊！官府给粮啊！！”

    “对！官府给粮啊！”

    原本藏在远处草丛里不敢动弹的人们，看着被绳索捆成一串的父兄亲人，十几个妇人、汉子从黑影里扑了出来，有的死死拖拽衙役手中的麻绳，有的直接用肩膀去撞带刀的官兵，现场瞬间乱成了一锅粥。

    “放了我男人！你们这群狗官，放了我男人！！”

    “把人还给我们！他们不过是想活命，他们犯啥王法了！！”

    原本那些躲在破草棚、深草丛里的饥民们，彼此悄悄对视着。不知谁先开了口，嘶哑的呼声此起彼伏。

    “对！官府给粮啊！”

    “逼死我们一家老小，现在连活路都不给留了？！”

    远处密密麻麻的草棚里、泥沟里，呼啦啦涌出来上百个饿得皮包骨的饥民。

    一个光着膀子、肋骨清晰可见的汉子横着脖子撞在衙役的杀威棒上，两眼血红地咆哮：

    “把人全放了！今天你们一个也别想带走！要打死就朝这儿打！打死我好歹给卷草席！打死我！！”

    越来越多密密麻麻的饥民从四面八方包围了过来。枯瘦如柴的身体，黑压压地往烂泥里一趴，用那只剩一口气的身体，把整条村道塞得水泄不通！

    衙役握着杀威棒的手在发抖。

    “赵捕头……这人……人带不走了啊！再不走咱们都得折在这儿！”旁边的衙役吓得嗓子都变了调。

    赵有成冷汗顺着额角流进眼里。他狠狠盯着那躺在马蹄前抱死娃的老妇，从喉咙深处硬生生挤出：

    “……放人！撤！！”

    晌午，宜州县衙后堂。

    “砰！”的一声，官帽被重重甩在桌上。

    赵有成一身狼狈地跨过门槛，抓起桌上的凉茶咕咚咕咚灌了半盏，抹了把嘴。

    “宋大人，西乡动不得。那是群恶鬼，硬扫……会出民变。”

    宋存业背着手走出来，目光扫过前庭院子的喧闹，眉头瞬间拧成了一个死结。

    跟着赵有成一起回来的二十多个衙役，一个个像刚从水坑里捞出来的落汤鸡，挤在一起洗脸，水桶撞得吱呀响；七嘴八舌骂着西乡那些疯子。

    宋存业沉声道：“怎么回事？清剿菜人市，抓几个人，怎么搞成这副德性？”

    赵有成撑着桌案，呼哧呼哧喘着粗气，将今日在西乡的经过，向宋存业详细禀报了一遍。

    说完他抹了把额头上的冷汗，咬牙道：

    “今日属下要是敢硬带走一个人，那二十多号兄弟，全得交代在西乡的烂泥里！”

    宋存业脸色阴沉如水。背着手在堂前缓缓踱步。

    片刻，他停下脚步压低了声音。“局面到了这个地步，强行清剿风险太大。西乡那边……恐怕得先放一放，另想办法。”

    “宋大人所言极是。”赵有成抹掉额上的冷汗，“官府威严固然重要，可现在不是硬顶的时候。”

    “放一放？放什么？”

    一道清冷的声音忽地从廊下传来。

    宋存业与赵有成浑身一震，同时转头。

    只见刘方廉不知何时已立在檐下。看着两人的目光锐利如刀。他原本是被前衙的喧闹声引来的，却刚好将两人的后半段对话听得一字不漏。

    “大人。”二人忙低头行礼。

    刘方廉缓步迈过门槛，目光冷冷落进赵有成眼中：“赵捕头，你刚才说，官府要退让？”

    赵有成硬着头皮上前一步，抱拳道：“大人！属下并非畏缩，只是今日西乡之景实在凶险，饥民以死相逼。若是执意动手，非得见血不可！如此一来，恐生大变啊！”

    宋存业也在一旁拱手插话：“知县大人，赵捕头所言不无道理。如今城外流民遍地，人心思乱。此时若逼得太紧，万一激起民变，局势便彻底脱缰了。不如暂缓数日，再作打算。”

    堂内一时安静得可怕。

    <

    p>刘方廉缓缓走到赵有成面前，目光如炬：“饥民以死相逼，官府便要后退；若明日有人聚众攻城，以死相逼，县衙是不是也要将宜州双手奉上？”

    “大人，这不可同日而语……”赵有成急道。

    “有何不同？！”刘方廉猛地一挥袖子，厉声道，“菜人市本就是法理不容的邪路！若是今日因为几百流民聚众喧闹，县衙便网开一面，从今往后，宜州政令何以施行？官府威信何在？！”

    宋存业张了张嘴，看着刘方廉那决绝的眼神，最终把到了嘴边的劝阻又咽了回去。

    赵有成按在刀柄上的手紧了又松，背后的冷汗早已浸湿了内衫。

    “传本官令。”刘方廉转过身，背对着两人，声音冰冷得没有任何余地，“前衙所有捕快、巡检司弓兵，点齐人手。明日清晨再去清剿，若再有阻挠者，依律严惩，绝不姑息！”

    赵有成与宋存业对视了一眼，无奈拱手。

    “……遵命。”

    后堂的争执刚落幕，赵有成揉着发涨的太阳穴走出侧廊，迎面撞见跨进院门的贺道生。

    贺道生连客套的寒暄都顾不上，几步跨上前，一把拽住赵有成的胳膊：

    “赵兄！听说害我玉儿的屠夫拿住了？！”

    赵有成被他拽得胳膊一沉，顺手将他拉到廊下，避开前庭来回走动的衙役。

    “贺兄，你先别急。人是带回来了，如今押在牢里，等着过堂。”

    赵有成顿了顿，又道：“只是那个拐子没拿住。姓马的说，早在你报官那日，那人就跑得没了踪影。不过你放心，知县大人已经下令发海捕文书，着人查拿了。”

    贺道生眼圈一下红了。

    “让我见他。”他死死攥着赵有成的衣袖，“赵兄，让我进去见那个姓马的一面！就一炷香……不，几句话的工夫就行！”

    赵有成看着他，伸手将他攥在自己袖上的手拿开。

    “不行。”

    “赵兄！”贺道生急了，“我就问他几句话！绝不给你们添乱！我只想亲耳听他把玉儿的事说清楚！”

    赵有成沉下脸来：“姓马的牵扯的是命案，如今还没正式过堂，是未过堂的重囚。你是苦主，私下见不得他。”

    贺道生一怔：“我只问几句话也不成？”

    “不成。”赵有成摇头，“公门有公门的规矩。今日我若放你进去，明日过堂，他翻口说你私下逼过他，这案子还怎么审？”

    贺道生僵在原处，攥在身侧的手一点点收紧。

    “那……那我什么时候能见他？”

    “等知县大人升堂。”赵有成拍了拍他的肩膀，“到时候若要当堂质对，自然会传你。有什么话，你到堂上再问。”

    贺道生站在廊下，半晌没有说话。

    “好。”

    他深深看了赵有成一眼，抱了抱拳。

    “有劳赵兄。”

    说罢，转身出了县衙。