灰衣人应声：“是。”

    太子端起茶盏，抿了一口。

    窗外，雪落无声。他的目光穿过那层明纸，落在远处茫茫的白里。

    “皇叔啊皇叔，”他喃喃道，“你藏了这么多年，终于让我找到了。”

    他放下茶盏，嘴角的笑意更深了。

    “原来你教出来的好儿子，也有软肋啊。”

    永平三十三年的这一场雪，落了很多天。

    没有人知道，在这场雪里，有多少双眼睛在暗中盯着九王府，盯着那个叫影七的侍卫，盯着那个会因为一个人而“焦灼”的世子。

    影七的伤养了七日。

    右臂那道口子很深，大夫说要静养，不能使力，不能碰水，不能动刀。影七一一应下，然后第二天就照常去萧珏院外值夜。

    阿昭骂他不要命，他不吭声。

    萧珏从书房回来，就看见影七站在廊下。

    还是那个位置，脊背挺得笔直。右臂上缠着绷带，在玄色的侍卫服下若隐若现。他就那么站着，一动不动，像是从来没有受过伤一样。

    萧珏的眉头皱了皱。

    他走过去，在影七面前停下。

    “进来。”

    影七一愣，抬头看他。

    萧珏没有解释，径直推门进了屋。

    影七在原地站了一息，跟了进去。

    屋里燃着炭盆，暖意融融。萧珏在榻边坐下，指了指旁边的椅子：“坐。”

    影七没动。

    萧珏抬眼看他：“我让你坐。”

    影七沉默了一瞬，在椅子上坐下。他的脊背还是笔直的，只搭了半边椅面，像是随时准备站起来。

    萧珏看着他，忽然问：“伤怎么样了？”

    “回世子，无碍。”

    “无碍？”萧珏的目光落在他缠着绷带的右臂上，“大夫说能值夜了？”

    影七没有说话。

    萧珏等了一会儿，等来的只有沉默。

    他忽然笑了一声，那笑声很轻，听不出什么情绪。

    “你这个人，”他说，“让你说话的时候，你一个字都不肯多说。让你别来的时候，你一句都不肯听。”

    影七垂着眼，没有说话。

    萧珏看了他片刻，收回目光。

    “今夜你就在屋里值夜，”他说，“外头冷。”

    影七的睫毛微微颤了一下。

    他想说什么，最终只是垂下眼：“是。”

    那一夜，影七就坐在萧珏屋里的角落，守了整整一夜。

    他知道萧珏是担心他。

    可他也知道，这样的“担心”，迟早会被人看见。

    只是他没想到，来得这么快。

    “影七侍卫，王爷召见。”

    来传话的是九王爷身边的亲随，态度客气，语气公事公办。影七垂首应了一声，跟着他往正院走。

    穿过回廊，走过角门，进了九王爷的书房院落。

    这是他入府三年多来，第一次被单独召进这里。

    书房的门口，亲随停下脚步：“王爷在里面等你。”

    影七推门进去。

    书房里燃着炭盆，暖意融融。九王爷坐在案后，面前摊着一卷书，手里捏着一串佛珠，一颗一颗慢慢地捻着。

    他没有抬头。

    影七在门内三步处站定，单膝跪下：“属下影七，参见王爷。”

    九王爷没有让他起来。

    佛珠捻动的声音在安静的房间里格外清晰，一颗，一颗，又一颗。

    影七就那么跪着，一动不动。

    不知过了多久，九王爷才开口：

    “起来吧。”

    影七起身，垂眸站着。

    九王爷把书卷合上，放在一边。他抬起眼，看向面前这个年轻人。

    玄色侍卫服，脊背挺直，眉眼低垂，脸上什么表情都没有。

    这张脸，他见过无数次。在萧珏的院门口，在演武场，在每一次萧珏出行的时候。

    可这样近距离地看，还是第一次。

    “伤好了？”九王爷问。

    “回王爷，好了。”

    “好了就好。”九王爷捻着佛珠，语气随意得像是在闲聊，“那日的事，我听说了。马车冲过来，你挡在世子前面——做得不错。”

    影七垂首：“属下职责所在。”

    “职责。”九王爷重复了一遍这两个字，忽然笑了一声，“你是侍卫，护卫世子确实是你的职责。可你知道，什么是侍卫不该做的吗？”

    影七没有接话。

    九王爷站起身，绕过案几，走到他面前。

    他比影七矮了半头，可那股气势压过来，让人几乎喘不过气。

    “你对世子，太近了。”

    这句话说得很轻，却像一块石头砸进水里。

    影七垂着眼，没有说话。

    “世子年轻，身边没什么亲近的人，”九王爷继续说，“你护着他，他看重你，这原本没什么。可凡事有个度——”

    他顿了顿。

    “你是聪明人，应该知道世子将来要做什么。”

    影七的睫毛微微颤了一下。

    “他不能有软肋。”九王爷的声音沉下来，“更不能对侍卫有……”

    他没有说完，但话里的意思，已经再清楚不过。

    书房里安静了几息，然后影七开口了，“属下明白。”

    四个字，很轻，很平静。没有辩解，没有否认，甚至没有任何多余的情绪。

    九王爷盯着他。

    这个人太稳了，稳得不像一个二十多岁的年轻侍卫。

    他见惯了各色人等——谄媚的、畏惧的、心虚的、强撑的。可面前这个人，什么都没有。他就那么站着，垂着眼，脸上看不出一丝波澜。

    仿佛方才那些话，他早就料到。

    又仿佛那些话，对他来说根本不重要。

    九王爷捻佛珠的手指微微收紧。

    “你明白就好。”他慢慢道，“世子对你有些……依赖，你该知道怎么处理。”

    影七垂首：“是。”

    一个字，没有追问，没有迟疑，没有任何想讨价还价的意思。

    九王爷看着他，眉头不自觉地皱了起来。

    这个人，太听话了。

    听话得让人心里不踏实。

    他捻着佛珠，在影七面前踱了两步，忽然停下。

    “你以前……”

    他转过头，盯着影七的侧脸。

    “是不是认识珏儿？”

    影七的脊背僵了一瞬，很短，短到几乎察觉不到，但他没有回头，“不认识。”

    声音还是那么平静，没有任何起伏。

    九王爷看着他，那张侧脸上什么表情都没有，眉眼低垂，像是问心无愧，又像是把所有东西都藏进了最深的地方。

    他捻了捻佛珠，没有说话，沉默持续了几息，然后他摆了摆手：“下去吧。”

    影七躬身一礼，退出门外。

    门在他身后关上的瞬间，他才感觉到自己的后背已经湿透了。

    书房里，九王爷站在原地，看着那扇关上的门。

    方才那一瞬间——

    他说“你以前是不是认识珏儿”的时候，那个人的脊背僵了一下。

    很轻，很快，但他看见了。

    九王爷捻着佛珠，慢慢走回案后，坐下。

    窗外，天已经全黑了。雪不知什么时候又下了起来，簌簌地落在窗纸上。

    他想起方才那个侍卫的背影。

    那个“不认识”，说得太平静了，平静得像是早就准备好的一样。

    可如果真的不认识，为什么要准备？

    九王爷把那串佛珠放在案上，闭上眼。

    这个叫影七的人，越来越让他不安了。他派出去查他的人还没有回信，他进京前的一切，什么都还没有查到。

    这个人就像凭空冒出来的，干干净净，一点痕迹都没有。

    干净的档案，干净的过往，干净得像一张白纸。

    可白纸，才是最可疑的。

    九王爷睁开眼，看向窗外。

    雪越下越大。

    他忽然想起——永平三十一年冬，正好是萧珏及冠的那一年。

    那个人，就是在那一年的冬天入的府。

    从那以后，他就努力守在萧珏身边，寸步不离。

    两年了。

    九王爷的手指轻轻敲着案几。

    巧合？还是……有意？他不知道。

    但有一件事，他越来越确定——这个侍卫，绝不简单。

    影七回到自己那间小屋时，天已经黑透了。

    他没有点灯。

    他在黑暗里站了一会儿，然后走到床边，伸手到枕下摸索。

    那个布包还在。

    他把布包取出来，打开。

    月光从窗纸透进来，落在那把匕首上，落在那两道浅痕上。

    他看了很久。

    然后他把匕首重新包好，塞进了床板与墙壁之间的缝隙里——最深处，手要伸进去半条胳膊才能够到的地方。

    他知道，从今天起，不能再随身带着了。