汴京的夜市已经散了。

    几个还没有睡的人蹲在桥墩下，你一句我一句地闲扯。

    一个卖炊饼的老汉把最后一点炭火拨了拨，低声道：“天幕上说的，我大半没听懂，什么青苗不青苗，什么募役不募役。

    就那句，借一斗还三斗，我听明白了。

    我家就是那么败的。

    他娘的高利贷，逼得我把地抵了，才来城里卖炊饼。”

    “那你说，那个王相公要变法，是好事不？”旁边一个挑担子的问。

    “我哪知道是好事坏事。”老汉抄着手，缩了缩脖子，“上头的人说要变法，变来变去，到了咱跟前，都一个样。

    税照样交，差照样摊。

    天幕不是说了吗，地方官为了政绩，硬把钱塞给你。

    好事也给你办成坏事。”

    “那也不能不改啊。”一个年轻后生插嘴，“不改，高利贷还不照样逼死人？”

    “改？改得动吗？”桥洞下另一个声音响起，是个给大户赶车的老车夫，他躺在一张破草席上，眼也没睁。

    “你们没听天幕讲？那些个豪强，那些个官，哪一个不是吃这碗饭的？你动他们的碗，他们就要你的命。

    范公没改得动，这个王相公也不行。”

    几人都不说话了。

    夜里，桥下的水黑沉沉的。

    好半天，卖炊饼的老汉才又开口，声音里带着迷茫：“天幕说，后世的读书人到现在还在吵，这个变法到底是对是错。

    咱就想知道，改来改去，我明天早上出摊，还能不能攒下几个铜板，给我孙儿买点肉吃。”

    紫宸殿后的偏殿。

    王安石面前摊着一卷未完成的奏疏，他边听天幕边记，写满了青苗法推行时的种种弊端和应对之策。

    他提着笔，听着听着就停住了。

    等听到新法尽废时，他手里的笔落了下去。

    墨点在纸上洇开，像一滴黑色的泪。

    他想起仁宗朝时，自己第一次递上万言书。

    那纸写得极长，句句都在喊：大宋要撑不住了。

    他写完之后，等回音，等了一整年。

    第二年又上了一道，又等。

    第三年，他不再等了。

    他知道，仁宗老了，不是看不见，是看见了也扛不动。

    不止皇帝，庆历新政后，朝堂的臣子还有一个人敢提变法吗。

    再后来，英宗即位。

    他原以为机会来了，可英宗多病，朝政一天一个样，臣子们各怀心思，谁还顾得上一个在江宁守孝的知州？

    他那时候就觉得，自己这一生，也许真的要老死在外郡了。

    夜里睡不着，翻来覆去想的不是自己的前程，是当年在鄞县见过的那些人。

    那个借他青苗钱买了牛的老农，那几十个冬天跟着他下河修渠的汉子，那些日子是那么短，又那么远。

    算算时间，他等这一天，已经等了二十多年。

    如今已经四十八岁了。

    再也不是那个在鄞县卷裤腿下田，在冷水里站一天，回来就着油灯把全县的田亩簿子从头翻到尾的年轻人。

    他也老了。

    写半天奏疏，眼睛就花了，腰也直不起来。

    他还能撑多久，大宋还能撑多久？

    若慢了，明年的青黄不接，又有多少人要卖地？后年的差役，又有多少人要卖牛？

    再拖五年，北边的辽人压过来，大宋拿什么挡？

    这样的账，他在心里算了二十年。

    二十年，每算一遍，就少一分耐性。

    他已经没有时间去等其他人的‘从长计议’了。

    殿中另一头，宋神宗赵顼不知什么时候站了起来。

    年轻人脸色煞白。

    “朕……三十八岁就驾崩了？”

    天幕里说，元丰八年，宋神宗崩。

    他试着算了算，自己今年不过二十出头。

    三十八岁，那也就是十几年后的事。

    十几年。

    他的新法，他的中兴大业，他的“富国强兵”，原来全都要在他三十八岁这年，戛然而止。

    他慢慢走向失神的王安石，开了口，嗓子是哑的。

    “王卿。”

    “臣在。”

    “天幕说的这些二次罢相，急功近利……

    朕这个皇帝，没撑住，也对不住你。”

    王安石摇了摇头。

    “陛下何出此言。

    仁宗朝时，朝廷多次召臣入朝，臣都拒了。

    “臣不是不想做事，是臣知道，那时候做事，做不成。

    没有人愿意改，没有人敢改。

    臣去了，也只是在朝堂上多一个说空话的人。”

    他停了一下。

    “直到陛下登基，臣才看见了一点机会。”

    “陛下是唯一一个，肯把天下交给臣试一试的人。

    这个知遇之恩，臣万死难报。”

    “所以陛下不欠臣什么，若不是陛下，臣这一生，都只能在地里写几卷没用的书。”

    “只是……”

    他的声音开始发颤。

    “天幕说，志向不能当饭吃。

    臣有志向，可天下百姓要的不是臣的志向，是粮食，是种子，是明天早上醒来，锅里还能有一碗粥。

    臣给不了他们这些，还让他们卖了牛，卖了田。”

    他撩起衣摆，缓缓跪了下去。

    “臣对不起天下百姓。”

    神宗将他扶起，鼻子一酸，别过脸去。

    偏殿里又静了下来。

    崇政殿外，内侍尖着嗓子通报：“司马学士、文相公、韩相公、欧阳学士、苏学士求见……”

    殿内，赵顼和王安石同时转身。

    赵顼看了王安石一眼。

    “陛下。”王安石只说了两个字，语气平静。

    赵顼沉默片刻，对内侍说：“宣。”

    五个人鱼贯而入。

    司马光走在最前，跨进殿中的第一步，就看见王安石站在御座下首。

    两人的目光撞在一起，一时都顿了一下。

    这不是天幕。

    这是此刻。

    可他们都已经知道，将来某一天，自己会把对方当成比外敌更难容的人。

    “陛下。”司马光撩袍跪下，“新法绝不能行。”

    文彦博没有马上说话。

    他慢慢走到殿中，朝赵顼行了礼，才把目光转向王安石。

    他比王安石年长得多，须发已经全白，脸上布满皱纹。

    殿中这些人，大半都是他看着进入朝堂的。

    他少年时便入仕，到今天已经历四朝。

    庆历年间跟着范仲淹搞新政，后来仁宗不行，大家各散东西。

    他做过地方，也做过宰相，什么样的风浪都见过。

    “王相公，天幕说得清楚，你的青苗法，在鄞县能活人，在天下能杀人，一县之政，靠你一双手，天下之政，靠千百双手，你管不住那些手。”

    王安石没有看他，也没有接话。

    韩琦上前一步，语气比文彦博缓些。

    “我年轻时，跟过范文正公，那时我也以为，只要心正，事就能成。

    后来才知道，天下的事，从宫里到乡里，隔着的不是一堵墙，是一片泥。

    你越用力，只会陷得越深。”

    欧阳修望着王安石，神色复杂。

    他比旁人多一层私谊，正是他当年在仁宗面前举荐过这个年轻人，说他“才高而学富，遇事必办”。

    如今人还是那个人，可越走越远了。

    “介甫。”他没有叫王相公，叫的是旧称。

    “我不说新法对错，我只说人，你用的人，良莠不齐。

    你要变法，我不拦，我只问你一句，你能不能等一等？把每一县都办成鄞县，再往全国推。

    你若是肯，老夫愿致仕回乡，在乡里帮你督办试点。”

    苏轼年纪最轻，排在最后。

    他憋了许久，到底没忍住。

    他没有跪，上前一步，高声说：“陛下，臣请陛下听一句不好听的话，今天的王相公，满腔热血，当然没错。

    可青苗法若行得通，为何当年只在鄞县一个小地方见效？

    因为那里有他王大人自己卷着裤腿站在田里。

    可陛下若把这一套推到天下，难道陛下能替每一个县派一个王相公去？派不了。

    最后站到田里的，全是那些只晓得上官的县吏。

    陛下要救百姓，他们正好拿百姓交差。”

    他转头直直地看着王安石，声音有些发涩：“王相公，你写文章说‘尽吾志也而不能至者，可以无悔’。

    可若是这条路压死的不是你自己，是道旁那些挑着孩子逃荒的百姓，你还无悔吗？”

    王安石的眼皮微微跳了一下，依旧沉默着。

    殿中一时剑拔弩张。

    赵顼站在御座前，看着底下这一张张脸。

    司马光还跪着，文彦博和韩琦都沉着脸，欧阳修别过头去，苏轼气得脸都红了。

    他们每个人说的都有道理，可越有道理，他越觉得心里发苦。

    天幕已经告诉他，新法最后就是败在这些人说的这些事上。

    他还没开始做，先听了一遍败局。

    就在这时，殿外又响起脚步声。

    内侍还没通报，那人已经进了殿。

    “陛下，臣章惇有话说！”

    章惇一脚踏进殿来，先扫了司马光一眼，又看了看文彦博诸人，嘴角往下一撇，冷笑了一声：“诸位相公真是好口才。

    新法还没推呢，先把败仗给陛下编排圆了。

    青苗法在鄞县行得通，你们说是因为王相公在。

    那天下就没有别的官了？

    照这么说，哪个官都不用办事了，只要不是王相公亲自去，就什么都别做，都干什么吃的？

    高利贷一年年吃人，差役一年年逼人，官仓里粮食堆到发霉，不改，难道等死？”

    司马光跪在地上，抬起头来：“章子厚，你也不用急着给新法摇旗呐喊。

    天幕上说得清楚，新法若成，是大宋之福。

    可那上面的败局，你也看见了。

    你得想清楚，文相公、韩相公、欧阳永叔，哪个是怕变的？

    他们怕的是你这种把刀磨得比脑子还快的人！”

    章惇不怒反笑：“想清楚？先帝仁宗想清楚了，英宗想清楚了，结果呢？

    大宋一年亏空，西夏连年犯边，兵养不起，税收不上。

    你们还要陛下再想几年？”

    司马光脸涨得通红，正要反驳。

    章惇看了他一眼，冷冷补了一句：“司马公品行，我敬，可有些事，光有品行不够，你拿不出一升米，拿不出一亩田，只拿一句祖宗之法，挡不住北边的马。”

    两边声音越说越高，赵顼终于听不下去了。

    他猛地一挥手：“都给朕住口！”

    殿中立刻静了下来。

    他站在御座前，胸口起伏着，一时竟不知该看谁。

    他慢慢把目光转向王安石。

    王安石始终没有参与这场争吵。

    他没有看司马光，也没有看章惇，甚至没有看赵顼。

    他的脸微微仰着，望着殿外，黑沉沉的夜空悬挂着天幕。

    过了很久，他才低声道：“诸位，夜还长，继续看吧。”