盛夏的午初时分，日头正毒，路边的老槐树叶子蔫蔫地往下耷拉，空气中流动着滚滚热浪。

    卖干果的小摊贩扇着蒲扇，抱怨道：“天呐，好热哟，谁来把太阳关一会儿啊！”说这话时，豆大的汗珠从额头的毛孔里渗出来，沿着脸颊一路往下滑，落在冒着热气的石板路上，就像一滴水掉进了烧热的砂锅里。

    叶寻一身短褐，脖子上系着个斗笠，坐在酸梅汤摊边的长凳上，手里攥着个粗陶碗，仰脖灌下去半盏酸梅汤，这汤在井水里镇过，入口酸甜凉爽，最是清热解暑。

    娄越则蹲在摊子旁边的老槐树下，后背上背着布包的边缘已浸出一圈汗印，双手捧着一块刚切好的西瓜，张嘴就啃下一大口，西瓜的清甜在唇齿间迸发。

    叶寻正要喝第二口酸梅汤，就见冷淘铺的老李火急火燎往这边赶，“叶神探！娄神探！我一路打听过来，总算找到你俩了！”

    叶寻放下碗，从桌面中央拿了个干净碗，倒了碗水，“老李，别急，先喝口水。有啥事儿慢慢说。”

    老李扶着桌沿喘匀了气，接过水道了声谢，咕咚咕咚喝下去。因为喝得太急，被水呛得咳嗽起来。

    娄越两三口吃完剩下的半块瓜，把瓜皮往脚边的竹筐里一扔，几步窜过来，抬手在老李的后背上轻拍帮他顺气。

    叶寻起身把长凳往外拉，扶着老李坐下，好让他缓缓。

    老李终于止住咳嗽，涨红的面色恢复如常，开口说起自己的遭遇来：“我放在冷淘铺的钱被偷了！老母亲如今卧病在床，之前抓的药眼看两三天就快用完，还指着这些钱去请郎中诊脉，抓新药续上啊。”他急得声音发颤，话尾带上了哭腔。

    叶寻道：“你的心情我们能理解，但是你先别急。这样，你把今天发生的事从头到尾都讲给我们听，越详细越好。我们把事情弄清楚，才好帮你抓贼。”

    娄越从布包里掏出一个本子和一支自制便携竹笔，笔尾下意识在鼻尖上轻点了两下，提笔记录询问的情况。

    老李平复了下情绪，回忆道：“因为今天要采买食材，昨晚打烊收拾妥当过后，我就从钱匣子里拣出些零散铜钱，拢共235文，剩下的钱数得明明白白，刚好两贯，便把钱匣子落了锁，关铺子回家休息。”

    叶寻：“你关铺子的时候大概是什么时辰？”

    老李：“戌正（20点）的时候。”

    叶寻：“今天是什么时候去采买的？”

    “大清早吃冷淘的人少，几乎全奔着热胡饼热粥去了，得等日头晒得人冒汗，冷淘才卖得动，所以我大都是早上去采买。今天我辰时（7点）起床，在家做了些早点，吃完后就出了门。

    这两天铺子里的槐叶冷淘和甘菊冷淘卖得很好，我先去菜摊称了新鲜槐叶和甘菊，再去王记买了些调料，最后去米面行订了六升新鲜现磨的细白面，约好午后让伙计送到铺子里。

    这一圈跑下来，回铺子的时候估摸着就是巳正（10点）那阵。

    我打开店门跨进去，先闻到了一股桐油味儿——这味儿和香油差得远，我哪能分不清。

    我把手上采买的东西往门边一搁，顺着气味走到了柜台的位置，心里暗道不好，连忙把放在柜台内侧夹层的钱匣子摸了出来，打开一看傻了眼，原本那好好的两贯钱，全没了！”

    叶寻：“那匣子现在在哪儿？”

    “我记得之前你们帮隔壁的王娘子找东西的时候，说要保持……保持什么来着？”

    “保持犯罪现场的稳定性。”叶寻补充。

    “对，这几个字我说不出来，但是意思我能明白。我发现钱被偷过后，就把匣子上了锁，放回原位了。这时候我娘子也来铺子里了，我给她说了铜钱被盗的事，嘱咐她在旁边守着，别动匣子，也别放其他人进来。”

    叶寻问：“今天你打开匣子的时候，锁是完好的吗？有没有人为破坏的痕迹？”

    “没有。是完好的。”

    “这把锁的钥匙还有哪些人有？”

    “除了我，就是我家娘子了。”

    “锁和钥匙，你是找谁打的？”

    “锁匠刘阿钳。”老李回道。

    叶寻询问完毕，眼神示意娄越。

    娄越把本子和笔收好，背好布包，“老李，基本情况我们了解得差不多了，咱们去冷淘铺看看吧。”

    叶寻和娄越搭档探案，并非正规官府编制，而是走街串巷、四处探听消息，靠接街坊邻里零散的调查委托谋生。

    民间给这一行当起了个名字，叫“步探子”。

    二人合作多年，早已形成了默契。

    一行三人赶到冷淘铺，铺子门口乌泱泱堆积了很多人，有人叉着腰跳脚叫骂，旁边几个帮腔的跟着起哄，嚷嚷着要去报官。

    三人

    好不容易拨开人群，人群中央，一个小乞丐被麻绳捆得结结实实，正被老李的舅哥赵广反手压在地上，老李的娘子赵秀则站在一旁。

    赵广抬头看见三人，对着老李喊道：“妹夫，我们帮你抓到贼了，就是这个小贼偷了你的钱。”

    “放开我！我没偷钱！”小乞丐的泪水在眼睛里打转，身体拼命挣扎。

    赵广把绳子勒得更紧，将小乞丐的身体压低，“你没偷钱，那你身上那么多钱是从哪儿来的？”

    赵秀走了过来，将钱袋递给老李，指向小乞丐，“当家的你看，这是从他身上搜出来的。你让我在铺子里守着，离开了不到一炷香的时间，我就看见这小贼在铺子外东张西望的，行迹很是可疑，便喊了我哥来帮忙抓贼。”

    老李拿到钱袋，本想自己打开看，但又想到叶寻的那句“保持犯罪现场的稳定性”，于是极力克制住自己的想法，将其转手交给叶寻。

    叶寻戴上手衣，接过钱袋查看。

    这钱袋是用粗厚麻布做的，大街上随处可见，几文钱就能买到一个，表面也没什么特殊的印记，但细看之下，袋底颜色比别处深一些，布缝里还嵌着一些细河沙。

    凑近一闻，一股桐油味钻进鼻腔。

    解开抽绳活结，撑开袋口，一贯钱正静静地躺在里面。

    老李不是丢了两贯钱吗，怎么这里只有一贯？

    叶寻面向小乞丐蹲了下来，问：“这个钱袋是你的吗？”

    不等小乞丐答话，赵广抢先道：“你跟这个小贼废什么话，赃物都在这儿了，扭送他去见官就成。”

    老李劝道：“赵大哥，是我拜托两位神探来帮忙的，你别打扰她们，让她们问个清楚吧。”

    赵广不情愿地撇过头去，没再说话。

    “叶姐姐。”小乞丐刚开口就让叶寻愣了一下。

    “你知道我姓什么？”叶寻问。

    “你可能不认识我，但我知道你们，你和娄姐姐经常帮人抓坏人。”

    看来小乞丐经常在旁围观她们探案。

    “钱袋不是我的，是坏人的，但里面的钱是老李的。坏人偷了老李的钱，这是我从他手里抢回来，打算还给老李的。我没偷钱。”小乞丐的眼里满是委屈。

    “你说这钱袋是坏人的，这人是谁？”叶寻问。

    “我不认识他，但我知道他长什么样。”