“这位娘子，您可真是会说笑！俺一个乡下老婆子，哪来的本钱开铺子？再说了，俺大字不识一个，做啥生意？能把这一大家子伺候好，就不错啦！”

    皇后又问：“那您这一辈子，有没有觉得委屈过？”

    老婆婆想了想，摇摇头：“委屈啥？俺娘当年就是这么过的，俺姥姥也是这么过的，女人不都这样吗？有啥好委屈的？”

    皇后沉默了。

    书雁在旁边飞快地记着：李家村，赵氏，年约六旬，一生操持家务农活，从未想过“委屈”二字，认为女人本该如此……

    正说话，里面小的尿了一裤子，还有两个不知道为啥打起来了一起哇哇哭，大的那个本来在洗衣服，结果被打架的两个踢翻了洗衣盆，刚洗干净的衣服又脏了，气得大娃也哇哇哭……

    老婆婆忙放下手上的活计，回去处理几个孩子的问题。

    书雁在一旁小声道：“民间女子不容易，一家子吃喝拉撒，鸡飞狗跳的，看着没什么活儿，实则一天到晚不得闲。”

    皇后沉默了。

    她又去第三家、第四家、第五家……

    每一家都一样。

    女人们从早忙到晚，做饭、洗衣、带孩子、喂鸡喂猪、下地干活儿，一刻不得闲。

    可她们说起自己的日子，脸上都带着笑。

    “习惯了呗，有啥办法？”

    “男人在外头干活儿，俺们也不能闲着。”

    “累是累点，可看着娃们一天天长大，心里头高兴。”

    皇后听了一下午，回到马车上，久久没有说话。

    墨兰小声问：“娘娘，您怎么了？”

    皇后摇摇头，忽然问：“你们说，这些女人，她们知道自己有多厉害吗？”

    墨兰和书雁对视一眼，不知该怎么回答。

    皇后自自语：“她们一天干那么多活儿，比那些在朝堂上高谈阔论的男人累多了。可她们从不抱怨，从不觉得自己委屈。她们觉得，这就是命。”

    她顿了顿，眼眶有些发红。

    “可凭什么是她们的命？凭什么女人就该这样？”

    ……

    晚上回宫，皇后还要亲自整理誊抄。

    烛火下，她一笔一划地把墨兰和书雁记录的百姓疾苦抄在一个大本子上。哪家媳妇一个人拉扯三个孩子，哪家老人病了没钱抓药，哪家姑娘想学手艺没地方去……

    抄着抄着，她忽然停下来，看着那些字发呆。

    以前她总觉得，自己是最苦的人。夫君不来看她，儿子不亲近她，宫里的人看不起她。

    可现在看看这些女人，她吃的那些苦，算什么呢？

    澈儿至少好好的，有吃有穿，有人伺候。她呢？锦衣玉食，什么都不用愁。她有什么资格喊苦？

    正想着，外面忽然传来通报声。

    “娘娘，大殿下求见。”

    皇后一愣，赶紧把本子收起来，整了整衣裳。

    “让他进来。”

    萧云澈走进来的时候，手里拎着个食盒。

    “母后，儿臣给您带了些点心。”

    皇后看着他，心里忽然涌起一股暖流。

    这孩子，多久没主动来看过她了？

    “快坐下。”她拉着萧云澈在桌边坐下，“怎么这个时辰过来了？”

    萧云澈把食盒打开，里面是几样精致的小点心。

    “儿臣听说母后最近每天忙到很晚，怕您饿着，就带了些吃的来。”

    皇后看着那些点心，眼眶有些发酸。

    她拿起一块，咬了一口，点点头：“好吃。”

    萧云澈看着她，忽然问：“母后，您最近……好像不一样了。”

    皇后抬头看他：“哪里不一样？”

    萧云澈想了想，说：“以前您每次见儿臣，都要问父皇来没来，问儿臣有没有帮您在父皇面前说话。现在您不问这些了。”

    皇后沉默了一会儿，然后笑了。

    “澈儿，母后以前……是不是特别烦人？”

    萧云澈愣了一下，不知该怎么回答。

    皇后拍拍他的手：“你不用替母后瞒着。母后自己知道，以前有多蠢。”

    她站起来，走到角落里，拿出那个食盒。

    萧云澈一看，脸色就变了。

    那是他上次来看到的那两个食盒——一个装着残羹剩饭，一个装着简陋得不像话的“御膳”。

    皇后把食盒放在桌上，打开来，里面已经空了，可她没扔，就那么放着。

    “澈儿，你知道母后为什么留着这个吗？”

    萧云澈摇摇头。

    皇后看着那两个食盒，声音很轻。

    “留着它们，是为了提醒自己——曾经有多惨，现在就要有多清醒。”

    她转过头，看着萧云澈，眼眶红红的。

    “澈儿，母后以前太蠢了。总觉得抓住了你父皇，就抓住了一切。可你父皇是人，不是东西，抓不住的。母后花了这么多年，才想明白这个道理。”

    萧云澈看着她，心里忽然有些酸。

    他想起小时候，母后抱着他看月亮，给他讲嫦娥玉兔的故事。那时候的母后，多温柔啊。

    是从什么时候开始变的呢？

    是从两个侧妃进门之后？是她开始争风吃醋、变得面目可憎之后？

    可现在，那个温柔的母后，好像又回来了。

    “母后，”他轻声说，“您不蠢。您只是……只是走错了一段路。”

    皇后笑了，笑着笑着，眼泪就掉下来了。

    “澈儿，你肯这么说，母后心里好受多了。”

    萧云澈站起来，走到她身边，轻轻抱住她。

    “母后，以后儿臣常来看您。”

    皇后愣了一下，然后紧紧抱住他，哭得像个孩子。

    那天晚上，娘俩说了很久的话。

    皇后跟他说今天去了哪个村，见了什么人，听了什么故事。萧云澈跟她说朝堂上的事，说林晚晚和梅欣欣怎么怼那些老古板，说他父皇最近又在琢磨什么新政。

    说着说着，皇后忽然问：“澈儿，你说母后要是想做点生意，行不行？”

    萧云澈愣住了：“做生意？”

    皇后点点头：“苏家没落了，你外祖父他们是指望不上了。可你以后用钱的地方多着呢，母后总不能坐吃山空吧？而且……”

    皇后顿了一下，继续道：“以前，母后一直拿苏家当自己的助力和靠山。可现在苏家倒了，他们靠不住了……母后就琢磨着，苏家供养母后这么多年，现在是不是该轮到母后伸手，帮苏家一把？”