女郎福身行礼时，纤长的颈脖低垂，颈线正中露出一点红。

    贺楼深目光一顿，不过一瞬，就目不斜视地转到正前方。

    他不再看向眼前的女郎，垂了眼，嗓音低润，口吻冷淡：“这位小姐请起。”

    沈馥清心中一松，见无人注意自己，干脆利落地放弃太子和皇后中间的矮凳，静悄悄退到后方，敛目垂首，假装自己是殿内的一架落地烛台，不声不响地观察着。

    她看见姜皇后有些紧绷的指尖重新舒展，摩挲起手上那枚红宝戒指，温柔笑看向自家儿子，带有提醒意味。

    贺楼崇则是紧紧盯着贺楼深，随后在姜皇后催促的目光下站起身，不情不愿唤道：“摄政王好。”

    此时太子心里头只暗自庆幸：幸而父皇不在，否则他还得唤对方一声“叔父”——分明自己还早两月出生，却被辈分搞得低了一头，真真是气煞人也。

    姜皇后笑吟吟开口：“小叔奉诏去西南，这一去两个月，连叔侄俩都生疏呢——崇儿，咱们自家人私底下见面，不用这样认认真真地守规矩，还是唤叔父罢。”

    沈馥清听了，只觉得假得有些牙酸，再看太子，明显愣住了。

    贺楼崇不可置信地看了眼自家母后。

    但在姜皇后含有威压的目光，和长年听从母后吩咐的习惯，他还是朝着贺楼深喊了句“叔父”。

    摄政王抬起眼，看了眼明显不服气的太子侄子，依旧容色淡淡地应了。

    看来，这对叔侄关系差到连表面功夫都难以维持。沈馥清观察出这一结论，记在心头，继续静静地看下去。

    贺楼崇忍不住握紧双拳，颇觉不爽，再想起还有一位沈小姐在场，更觉丢脸，憋着气坐下。

    姜皇后受了儿子目光，有些心累，悄悄地叹了口气：皇上虽然不在，可御前总管李进宝就缀在后头呢！难道叫他看了这生疏场景，回头再禀报给皇上？

    启平帝素来疼爱看重贺楼深这个幼弟，更喜欢一家子和和睦睦的，若知道太子不敬叔父，肯定又是一阵恼火训斥。

    崇儿怎么就对摄政王装不来礼貌恭敬呢？

    心里虽叹气，但姜皇后面上笑意未减，对落后贺楼深三步的李进宝笑道：“李公公来了，可是皇上有旨意？”

    沈馥清的目光顺势看去，看到摄政王身后探出一白净微胖的圆脸，带着比姜皇后还要完美的笑容。

    知道这对帝后冷战十日的李进宝笑容热情，上前两步，将手中捧着的、敞开盖的黄花梨木食盒高高举起：“娘娘，皇上近日忙于政务、少入后宫，恰逢今日摄政王爷回宫，带回了西南第一批的玛瑙含桃，特念着娘娘，让奴才送来。”

    吉祥连忙上前，接过食盒的同时，用巧妙的手法给李进宝塞了个沉甸甸的荷包，然后扭身将食盒捧到姜皇后面前。

    沈馥清看出姜皇后的笑多了难掩的欣喜，想来帝后往日颇为和睦。

    姜皇后此时正看着水灵灵的鲜红果子：虽然皇上不如新婚时用心，可到底也是念着自己的。十日前自己也是急了，为守寡的侄女令仪求赐婚，嘴上硬了两句，叫皇上不高兴了。

    姜皇后对启平帝命贺楼深前来送贡果的意思心知肚明：一为缓和帝后间的关系，二为促进幼弟与妻儿间的和睦。

    对第一点，姜皇后欣然。对后一点，姜皇后就只剩嗤笑了：她忌惮贺楼深，可不是为了自己的喜恶，而是正为了皇帝与太子！

    偏皇帝夫君糊涂信重贺楼深，太子儿子又稚嫩比不过贺楼深的心机，让姜皇后自觉肩上担子沉重无比。

    “还请公公替本宫转告皇上，本宫很喜欢这玛瑙含桃，多谢皇上的体贴关心。”压住糟心事，姜皇后仍是盈盈堆笑，挥手让两个小宫女上前，去将果子洗净、即刻就用。

    “也要多谢小叔带回这果子。”因想起自己的侄女，又因要顺着皇上心意表现出对幼弟的关爱，姜皇后对着贺楼深亲切许多：“不知小叔能否帮我一个忙——令仪正从西北回京，还剩最后一段山路，这山高路险，不知小叔能否借出王府侍卫、护送令仪回京？”

    收了荷包的李进宝闻言垂首不吭声。

    沈馥清感到一点熟悉：唔，这不就是一开始姜皇后和自己套近乎的语气嘛，只是更柔婉，给人一种不忍拒绝的负担。

    很明显，摄政王一点儿都没负担，只是略紧了眉：“禀皇后，这不合规矩。”

    旁边李进宝脸埋得更低了些：他就知道摄政王会这样回答！这位主子最是守矩，连对着教导自己长大的皇帝兄长都拿规矩顶过，更何况一向不亲近的皇后？

    皇后最厌恶摄政王的一点，却正是皇上最信重摄政王的缘由。

    况且，当年这位姜姑娘匆匆远嫁，可是大有内情的，摄政王绝不愿意再被沾上第二回——皇后怎么就这样看不明白？

    正在生闷气的贺楼崇闻言，愤愤将茶盏搁下：“哼，叔父这也忒小气了，不愿借侍卫给母后就直说，何必扯什么规矩？母后，儿子愿意将东宫侍卫派出护送令仪妹妹回京，根本无需叔父！”

    他的语气阴阳怪气。

    看到此处，沈馥清的目光好奇地回到摄政王身上：皇后唱红脸，太子唱白脸，这位王爷会答应吗？

    “太子若如此，更不符规矩。”

    贺楼深丝毫未动，依旧身姿挺拔：“律例上明写，皇子及宗室有爵者不可令侍卫无故出京——东宫建在皇宫之内，东宫侍卫更是受禁军统下，非有圣旨不得出宫。”

    想起启平帝的嘱咐，贺楼深顿了顿，补充道：“不过，京中倒是有出色的镖局，或可荐于皇后和太子。”

    沈馥清望见，皇后母子都有些挂不住面色了。

    从前因贺楼深被斥不规矩，现今被贺楼深说不规矩，太子气得脸更红了，眼里都裹出火气。

    姜皇后先是被拿规矩堵了，又见儿子如此喜怒形于色，本就咬起了牙，待听到最后一句话，脸上的笑有些挂不住了：她不知是该嫌儿子沉不住气，还是该恨贺楼深如此计较、不给面子——难道她母家承恩公府在京中是死的？连镖局都要摄政王推荐？

    再回头看摄政王，因视角问题，沈馥清只能看到对方一点线条锋利的下颌：的确不近人情，最后一句话还显出一点无意的哽人天赋。

    淡淡几句话就让皇后母子无话可说，沈馥清见识到了这不近人情的威力，还有点为皇后与太子吃瘪而略感高兴。

    她并不是幸灾乐祸的性子，只是实在有些忍耐不了皇后与太子的不怀好意。在凤仪宫中这半个时辰，比和旁人相处数年还累。

    沈馥清抬起手碰了下唇，掩住弯起的唇角，小小地感谢了一下摄政王。

    一阵清风缓拂殿内，一时间竟无人再言。

    气氛僵住，李进宝出来打了个千儿，先赞皇后太子仁善体恤亲戚，又夸摄政王持正端重，最后行礼告退，表示皇上那还等着摄政王回去呢。

    贺楼深垂眼拱手：“若皇后与太子无事，臣告退。”

    姜皇后勉强笑令吉祥送贺楼深出去。

    沈馥清只觉看了一出颇为精彩的大戏，其中印象最深刻的，就是摄政王的冷硬。

    *

    宫人洗净了玛瑙含桃进来，润红如玉，放在白瓷高脚碟里竟像是水晶做的，叫人见了就心生喜欢。

    姜皇后却早没了兴致，便浅淡了笑意，看也不看那果子：“本宫最近乏累，说了这会子话倒真是倦了。”

    说罢，她眼风扫过下首，只等儿子与沈馥清说两句好话再告退。

    谁知等来等去，唯有贺楼崇心不在焉地起身、让自己保重身体、儿臣告退。那沈小姐依旧沈默寡言，只紧跟着行礼请退。

    姜皇后是真的感觉有些胸闷了：她果然还是喜欢话多爱笑的姑娘。

    不过面上，姜皇后仍是滴水不漏：“好孩子，下回本宫再好好同你说说话——如意，将这些含桃并八宝甜酪给沈小姐包好。”

    沈馥清轻声行礼谢恩。

    如意是姜皇后的另一个心腹宫女，此时上前应下，又扫了眼彼此距离颇远的贺楼崇与沈馥清，目光一转，重新对皇后行礼：“娘娘，只是此时八宝甜酪还差些火候，奴婢愚钝……”

    姜皇后瞬间明白了，顺势笑道：“这有什么？膳房后头隔了一条宫道的地方，是一条种满了紫藤的长亭，现下正是盛开的时候。”

    少男少女嘛，私下相处一会儿，最是容易培养感情。

    贺楼崇闻言，侧首扫过沈馥清白皙的侧脸，倒是并未反对。

    无人在意沈馥清的意见。

    *

    沈馥清自然是不情愿与不自在——不过，她早就在外祖家习惯了安静与忍耐，现下只盼着那八宝甜酪早些做好，好出宫去。

    偏身侧的贺楼崇好似起了兴致，带着淡淡的脂粉香气凑近了些，目光紧盯着沈馥清的雪色面容，状似随意地问起问题。

    先是问及年岁与燕州生活。

    沈馥清用一种木讷的语调平平回道：“禀太子，臣女今年十七。”

    “燕州风沙多，臣女总呆在自己房里，实不知外头。”

    如此两三句下去，贺楼崇没了耐心：他本就不喜这样的容貌，瞧在这如玉肌肤上才容让一二，偏又是个木头，真真是无趣极了。

    这样的女子，如何配做他唯一的妻子？

    等到了紫藤长廊时，贺楼崇已琢磨着如何先行离开——他自认孝顺，不愿母后伤心，最好是找个合适的借口。

    正想着，就见一个小宫女从远处疾走而来，上前行礼。

    贺楼崇眼前一亮：这是他书房侍候笔墨的宫女，专司给那位美人送信之事。

    今日是难得的休沐日，他早就约了美人去踏青，却被迫失约。来凤仪宫前，他曾吩咐：若美人来信，速速禀报。

    果然，宫女小声禀报，说王小姐的信来了。

    贺楼崇美滋滋地离开了，并不在意沈馥清：横竖如意姑姑也在旁边，不会有什么差错。

    更何况，他可是太子，自是想来就来、想走就走，何须与一女眷解释？哪怕是母后属意的太子妃，还能管着他这个太子不成？

    贺楼崇是美了，如意在一旁却是两眼一黑，不得不先硬着头皮上前为太子解释：“沈小姐见谅，应是东宫那边有政事寻太子。”

    “太子殿下有事，先行离开自是应当。”沈馥清摸着袖中荷包，心里轻松，面上仍是木头一样耿直：“就是姑姑听错了，那宫女好像说的是哪位小姐的信来了。”

    如意的脸容僵硬起来，感觉自己尴尬地无处落脚，正欲再言，就听这位沈小姐转了话题。

    幸好……

    如意还没感叹完，耳中就听入一句话：“能不能烦请姑姑去瞧瞧甜酪好了没？我这匆匆入宫，还没来得及细问父亲的病情。”

    沈泊远就是用病重骗她回来的，现在也不失为一个离宫的好借口。

    这下如意不止脸容，连脚趾处都感觉痒痒的。

    身为姜皇后心腹，如意也是知道此事内情的，只是

    没想到沈丞相口中“臣令小女回京供皇后娘娘相看”，竟是装病骗女儿回来……

    尴尬之下，如意便借口去看膳房情形离开，只留下一位普通宫女。

    *

    沈馥清松了口气，忍不住又摸了摸那枚放着白花荷包，有了点外祖母仍在身边的安心。

    她干脆在长亭下欣赏起垂落的紫藤瀑布。

    普通宫女缀在后面五步，不近不远地跟着。

    等从南端走到北端，沈馥清就在馥郁浅紫的空隙中，看到了一座比凤仪宫更巍峨的宫殿，明黄的琉璃瓦随着翘角飞起，即便大片的紫藤花，也掩不住琉璃瓦的闪光。

    在她愣神思索了片刻，就听后头传来宫女的解答：“沈小姐，那是太后娘娘的寿康宫，如今太后娘娘久病，多在静养。”

    姜太后，姜皇后的亲姑母，整个承恩公府崛起的最初缔造者。

    沈馥清不再多看，而是转身对宫女道了句“多谢”。

    便是这转身间，空荡荡的宫道上多了几抹影子，打头的影子有一点眼熟。

    待走近几步，那一抹身姿挺秀的玄青映入眼帘，伴着淡淡的柏木香气，沈馥清才意识到，是方才见过的摄政王。

    跟在后头的宦官不再是李进宝，年纪更小些，手中也捧着食盒。

    看方向，这一行人是路过紫藤长亭，去往寿康宫。

    看姜皇后与太子，分明和摄政王隔阂颇深，但摄政王好似与姜太后关系还行？

    这是否说明，太后与皇后这对姑侄不合？

    沈馥清将这点暗暗记在心里，往后站了站，离着一段距离对摄政王行礼。

    很快，柏木香气就迅速远离。

    好像还有一声淡淡的“请起”。

    只是飘散得有些太快，沈馥清不太能确定是不是自己的幻听。

    算了，这个不重要。

    沈馥清摇了摇头，发现有紫藤花瓣随着自己的动作落下。

    她忍不住抬起手，去摸发髻，看有没有还粘着的花瓣。

    一阵长风伴雨来，浅紫的花瓣雨一样落下，整个紫藤长亭笼在枝叶摇摆的“簌簌”声中。

    *

    寿康宫的总管宦官王忠肃带着笑，远远就迎上来：“王爷来了——太后娘娘早上精神不错，听闻您平安回来，更是高兴。”

    “只是太后用完早膳有些困倦，此时还歇……”还未说完，王忠肃的帽子就被风吹歪了半截，让他不得不咽下话语，先忙不迭伸手按住帽子。

    再张口时，豆大的雨点就落下了。

    得，王忠肃闭上嘴，赶紧先将贺楼深一行人迎到廊下。

    寿康宫很是小小的热闹了一阵：概因姜太后曾亲口说过，凡遇雨雪天，除必须当值站岗者，其余人等，可回屋歇息。自然，当值者有额外赏赐。

    这热闹也并非吵嚷嘈杂，而是宫人们整齐加快的脚步声。

    这一过程中，贺楼深始终淡漠无言，只在初见王忠肃时点了点头。

    王忠肃对此表示习惯：他可是看着王爷长大的，深切体会过这位主的寡言少语——这二十年间，王爷和他之间正经说过的话，绝对不超过五十句。

    听说即便是王爷身边贴身侍候的许常乐，每日也不过寥寥数语。

    就在王忠肃习以为常、准备下去安排午膳时，就听身后传来一声“王公公”。

    嗯，声音倒是低沉好听……嘶，不对，这是摄政王的声音！

    “王爷请吩咐。”王忠肃麻溜地转身：摄政王一向持重，不会提出些稀奇古怪为难人的命令。

    “雨大了。”雨珠敲击琉璃瓦的叮咚声连绵，贺楼深转身，视线环顾一周，最终无意识地落向一处宫道：“现下正是宫人们办事的时辰，如今骤然暴雨，恐怕多有耽误，会平白受罚。”

    “请公公遣人带伞去周边瞧一瞧，只说是太后的恩典——赏赐的钱由吾来出。”

    王忠肃满脸堆笑，并不接许常乐递过来的荷包：“王爷客气了，这是行善事，是为太后娘娘积福，亦是太后娘娘往日的吩咐，奴才还要谢王爷提醒呢，怎敢用王爷的赏赐？”

    说完他抬眼，见摄政王一双凌厉的凤眼淡然无波，定定地望向自己，王忠肃心中一抖，赶紧去安排宫人行事，心里颇为懊悔：俏皮奉承话说习惯了，忘了摄政王最不耐烦这套！

    许常乐趁机将刚才被退回的荷包送去，这回王忠肃稳稳地接了。

    随后，贺楼深如往常一样，去暖阁等待太后醒来用膳。

    进暖阁前，他脚步一顿，偏头对许常乐道：“不必侍候，自去喝碗姜汤。”

    许常乐以一声响亮的“诶！”应了，见自家王爷无奈似的叹了口气，低头抿着笑沿墙根溜去茶房。

    直到又暖又辣的姜汤下肚，许常乐才后知后觉自家王爷今天的古怪：他服侍王爷十余年，知道王爷是个外冷内冷中心软的性子，往日是有类似的善举——譬如去岁，京城大雪，积雪及膝，户部许多官员赶不及来官署，王爷主动批假、允准迟到。

    可让送伞，算是头一遭。

    莫名地，许常乐想起刚才在紫藤长亭遇到的女郎。

    女郎身着藤紫色衣裳，身姿纤细，裹在紫藤花海里，竟和谐地融为一体。

    但王爷当时蓦然加快了脚步——他险些没跟上，不得不小跑了一段——应当没看见吧？

    可王爷说了一句“请起”呀？

    这是看见了还是没看见？

    许常乐琢磨半天也没想明白。