沉舟提着鸡汤面回来时，就看到自家小姐木木愣愣地坐在廊下，任由日头晒着。

    她心里头就是一紧：这样毫无生气的小姐，她只在最初服侍的时候见到过。

    五岁的小姐，满身戴孝，呆呆地被县主抱着，有时开口说话便只说要找母亲，平素就那样安静坐着。

    实在是让人看着就心疼。

    还是后来过了好几年，小姐才慢慢好起来，不过再也不复乳母孙嬷嬷口中的明媚活泼，而是恬静少言。

    惟有在国公爷与县主面前，小姐的笑才多些。

    “小姐，虽说您天生晒不黑，现在又是春日，可也别这样硬接着日头呀！”沉舟先放下食盒，然后走去劝沈馥清。

    沉舟生得人高马大，这一过去，就将沈馥清罩得严严实实。

    沈馥清只觉眼前一黑，旋即回过神来。

    “是我想入神了。”沈馥清轻轻一笑，借着沉舟的手起身

    沉舟乐呵呵地将热乎乎的鸡汤面捧到正屋的桌子上：“小姐先吃饭！”

    沈馥清莞尔道谢：沉舟是她身边对吃饭最虔诚的一个，同时教会了她“吃饱饭才有力气做事”的道理。

    鸡汤面汤鲜味美，底下还卧着一个金灿灿带流心的鸡蛋。

    用完这碗汤面，沈馥清觉得四肢暖了些，怀着忐忑的心打开外祖父写的信。

    上头寥寥三四句话。

    问她路上有没有冷着饿着，问身上带的银钱够不够用，问沈泊远夫妻对她好不好，让她到了记得给写信报平安。

    在最后，外祖父表示：咱可是有丹书铁券的，别怕你那丞相父亲，若对你不好直接告诉外祖父，哪怕抗旨外祖父也担得起！

    沈馥清眼前一片模糊。

    直到眨了眨眼，才发觉自己落了泪。

    她连忙攥起袖子，小心擦干落在信纸上的眼泪。

    再见信纸上有些歪扭的字，心里更是发酸——这些日子，外祖父旧伤复发，臂膀没有力气，便再写不出从前力透纸背、豪迈大气的字迹。

    看歪扭程度比先前更严重些，就知道舅舅舅母没有说谎，外祖父的病变严重了。

    沈馥清适才心底凉透，并不是在埋怨舅舅舅母的选择：她早就预料过这一日，只是没想到他们这样干脆利落，甚至可以说迫不及待。

    她更是没想到，沈泊远恐怕早就与舅舅舅母联系过。

    沈泊远同舅舅他们说了什么？

    他们知道沈泊远的意图吗？

    舅舅和舅母不是私下说过，那样风流花心的人万不可托付吗？

    在一片混沌繁杂的思绪中，沈馥清忽然想起有次闺阁夜话，说起她们姑娘家的婚事。

    舅母打趣她，说她软性好说话，定要在燕州寻个好人家，放在忠国公府眼皮子底下。

    “馥娘放心，舅母肯定给你选一个不风流不花心又有本事的夫君！”

    舅母爽朗的话语犹在耳边，却已是再不能实现。

    或许，只有她当真了。

    沈馥清决定发挥积极的心态：说不准，舅舅舅母只是被沈泊远遮掩过去了……

    想到这，沈馥清苦笑了下：她忘了，舅舅和舅母都是个顶个的精明。

    抬眼，她便对上沉舟忧心忡忡又满是好奇的目光。

    沉舟：那信上到底写了啥！小姐怎么又哭又笑的！

    沈馥清揣着沉甸甸的心事，将信件内容给沉舟简单讲了一遍。

    沉舟听得紧攥双拳：不久前，沉璧悄悄和自己说国公府中对小姐态度有些不对。她没当回事，只当是沉璧多想了，没想到竟在这里等着小姐！

    不用沉舟安慰，沈馥清便已经振作起来：她在外祖父母的抚育下长大，别的可以说没学到，但有一点，她学得最透。

    ——遇见困难不要怕，哪怕慢慢磨过去，也总能破开。

    沈馥清先让沉舟去一趟沈王氏那儿，将福宜居的仆从带回来：既然沈泊远要利用她更上一层楼，就不必担心会在丞相府中受害。既如此，没必要苦着自己与沉舟。

    沉舟离开后，沈馥清在屋内踱步思索。

    沈泊远已经堵死了她回燕州的路：随行的车马侍卫已离京；舅舅舅母已表明态度；外祖父需要好好养伤。

    去外头租赁车马与人手的念头转瞬即逝——沈馥清不信沈泊远想不到这层。

    其实也有一个法子，就是她直接在信中告知外祖父实情，向外祖父求救。

    然而正如沈泊远用忠国公府的名声暗逼沈馥清入宫并正常表现一样，这一次，沈泊远料定女儿不忍打扰忠国公的静养。

    更何况，就算沈馥清写了，信也得从丞相府寄出去呀，谁知道忠国公最终看到的是什么内容呢？

    思索至此，沈馥清遍体生寒，竟有些佩服沈泊远的周全。

    她深吸口气，先去书桌上写了给外祖父写了一封报平安的信。

    随后，她才思索起如何摆脱眼前的困境。

    沈馥清想起自己嫁来京城的好友白露微。

    是她唯一一个在燕州交心、无话不谈的密友。

    *

    沈馥清不知道，自己今日入宫之事，仍在被人琢磨着。

    御书房。

    李进宝安静地越过中间轻烟袅袅的青铜九螭百合香鼎，在金丝楠木桌案前跪下，将在凤仪宫的所见所闻细细道来，不敢有一字遗漏。

    启平帝随手拿着一本诗集，一边翻阅，一边状似随意地听着。

    直到李进宝讲完，启平帝才笑道：“哦？一位你都觉得脸生的姑娘？想来是刚来京城。”

    “皇后都没在摄政王与你面前介绍一二，可以说宝贝的很呀。”

    李进宝已然将沈馥清的身份打听清楚，闻言正要汇报，就见启平帝自顾自拿起一份奏折，轻笑一声：“忠国公待朕之心一如既往，事无巨细皆要向朕汇报，连外孙女因何回京都说了——朕倒是不知，沈丞相已经病重，以至于要唤多年未见的女儿入京。”

    “朕也不知，皇后为何在赏花宴前恰好病了，只能让宁妃代为主持，结果却有精神召见沈小姐，还特意喊了太子前去。”

    虽不是说自己，可李进宝只觉额头冷汗连连，忍不住俯身，用额头抵地：外头都以为皇上沉醉诗词字画，不爱打理朝政，可所有事情，只要皇上想知道，就没有不清楚的。

    所以皇上在摄政王与太子间更重用摄政王，是长年累积的结果，可不是外头以为的施恩幼弟以示兄友弟恭。

    “起来侍候，别动不动趴着，像蛤蟆似的。”

    启平帝依旧笑意温润：“进宝啊，你知道么，许是在女儿的婚事上吃了教训，忠国公还和朕说，已经给孙女们看好了人选。”

    “就在燕州的军伍里择选年轻有为的属官，他还厚脸皮问朕能否在今年秋闱帮他留意燕州出身的出色进士。”

    李进宝埋头静立：看来，姜皇后的想法，要落空了。

    不想，启平帝下一句便是“沈小姐便罢了，既已入京，婚事自然是沈泊远做主”。

    就在李进宝微微瞪大了双眼、思索帝心的空儿，启平帝慢悠悠放下诗集，站起舒展了下肩颈：

    “太后身体越来越差了。”

    “朕也是不忍心让皇后与太子失望。”

    这句话听得李进宝握紧拂尘，一颗心像是被凭空捏紧。

    皇上的言下之意是，皇后与太子最好也别让他失望。

    *

    东宫。

    贺楼崇尚不知为自己送信的宫人即将被母后拖去杖/毙，此时他正在书房召了幕僚，商议近日政事。

    “摄政王奉诏去查西南税收，如今顺利归来，不免要风光一阵。”姓李的幕僚摸着山羊须：“只是摄政王实在铁腕铁拳，竟真的将西南官场大半端了去。”

    里面自

    然有不少愿意效忠太子的人，素日进献了不少银钱。

    戴幕僚则道：“这倒并非坏事，如今官场上对摄政王闻之色变的官员颇多，可谓失去人心，想来咱们能趁机多多拉拢。”

    “且能从此事观摄政王查税的手段，好给江南一点警醒，这也是太子您给他们的恩典。”

    西南近边疆，荒芜之地颇多，虽有上供，但远远比不上江南的丰饶富裕，故而江南才是重中之重。

    贺楼崇端坐在上首，闻言颔首：“辛苦先生去安排此事。”

    戴幕僚喜滋滋应了。

    李幕僚不甘落后，对太子分析起与沈馥清结亲的好吃：“若您娶了沈小姐，娘娘可以通过其帮助殿下握住忠国公手中的兵权。”

    “啧，母后就爱做些牵线说媒的事情。”贺楼崇想起那木头一样无趣的沈小姐，只觉得婚后生活一片灰暗。

    他又不是傻子，岂能不知这其中的好处？

    可事关自己的终身幸福，贺楼崇不由抱怨起来：“这些年，母后做主婚事，有哪个是好的？”

    “哼，表哥表嫂镇日鸡飞狗跳；堂妹嫁了个状元郎却做成了一对仇人；表姐夫宁可远调京城也不愿见表姐！”

    “令仪表妹就更别说了，被逼远嫁西北，结果没两个月便成了寡妇，硬是守孝到现在才脱身！”

    他的东宫也是，母亲做主给的两个侍寝宫女皆是无趣，满口规矩劝诫，让人兴致缺缺。

    两个幕僚眼观鼻鼻观心，只当作没听见太子的抱怨，也没听见姜氏一族的婚姻内情。

    最后还是没有差事的李幕僚率先振作，想了想姜皇后传递过来的意思，准备好好劝一劝这位素来任性的太子爷。

    结果贺楼崇已经听烦了，挥手让幕僚们下去。

    太子贴身的宦官康怀恩揣着几份帖子进来，堆着讨好的笑凑近：“殿下，这里有好些人想为您效力。”

    一般递到他手上的帖子，都是暗地里对太子表忠心或是愿意乐捐的。

    正好太子最爱受人捧着，拿来逗太子一笑。

    果然，贺楼崇的脸色由雨转阴。

    只是拿过帖子，翻了翻姓名都是芝麻小官，贺楼崇便甩了帖子。

    他对心腹哼道：“母后还拿孤当小孩子看呢！孤岂能不知这门婚事的好处？”

    “只是母后行事未免也太平易近人了！孤是未来的皇帝，兵权属孤是必定之事，何须用太子妃之位来换？”

    在贺楼崇看来，他是太子，不论是兵权财权，还是沈泊远等重臣的讨好，都是理所应当的。

    康怀恩连忙表示太子殿下说得很对，这些都是臣子应当做的。

    “不过孤也能理解母后——若孤与母后能拢住兵权，就不必再忌惮贺楼深！”

    “可若是能除去对方，岂不是更为一劳永逸？”、

    贺楼崇在心里恶狠狠补充：最好先让贺楼深在父皇那里身败名裂！

    说完，贺楼崇重新陷入对未来的苦恼：他既想除掉贺楼深，又想要摆脱无趣的婚约，真是肩负重担呀！

    倒是康怀恩揣度着太子的心思，谄笑提议：“殿下莫着急，说不准将来有个机会，能让殿下一石二鸟呢？”

    他本意是想借此顺延到天意偏爱太子的话题上，以此讨好奉承。

    却见贺楼崇眼睛一亮，似乎想起了什么，唇边浮现出一抹意味深长的笑意。

    贺楼崇想起今日凤仪殿的情形，心中一动：他被贺楼深压着多年，早就养成了时刻观察对方、意图抓住破绽的习惯，只可惜从没成功过。

    今日贺楼深，其实有点不对劲。

    对方从来都不屑于和自己、母后多交谈两句，今日倒是多说了一会儿话。

    难道是因为李进宝在旁边？

    他又该怎样抓住机会，既能不娶沈小姐，又能谋算贺楼深？

    贺楼崇点着桌面，陷入沉思。