敦仪公主离开后，皇帝也准备起驾。

    送谢自河到宫门，我问：“陛下果真准我出游？”

    他道：“朕将命御前侍卫房靖之护从你，年关将近，京中四处该是热闹的，大可一观。”

    我心有所动，倘若他真的对我有半分偏私，是否能纵我更甚，我鼓勇问：“陛下……不能偕行乎？”

    他驻足定身，垂眸视我，神色似悯又似笑。

    他说我进退有度，可人本贪婪性，得寸欲进尺，一时难自抑。我此时已生悔惧，同时听他道：“隽娘，天子之驾不可轻出。此回恕朕不能从。”

    我已知其意，道：“民女失仪，万望陛下勿罪。”

    出宫的日子定下，御前侍卫房靖之来见，对我说只携一个婢子轻装出行，毋须多备。

    我择了丹青同往。

    房靖之拿出三个钱袋，自佩其一，余下两个交给我与丹青，说：“娘子出游，陛下特命卑职备足资用，但凭娘子挥霍，务必令娘子尽兴，无须悭吝。”

    我道：“替我谢过陛下。”

    房靖之亦笑道：“等娘子回来亲自向陛下道谢，岂不是更好？”

    不愧是在御前伺候的人，虑事周密，言语亦圆融。

    我夸道：“房大人用心周至，陛下派你一人来陪我出游，实在大材小用，委屈你了。”

    他道：“难得出行，能够陪娘子赏游，正借公事以遂私愿，房某求之不得。且房某生长于京城，武艺粗备，一人足以护全娘子，娘子随意驱使便是。”

    “有劳。”

    我们乘犊车出宫，径至京城最繁盛的朱雀长街。

    车甫停，只见夹道酒帘斜拂，诸色市招参差，脂粉香、药香、饼饵香氤氲杂沓，叫卖之声络绎不绝，更有列肆摊贩，货罗百物，目不暇接。

    房靖之道：“如今尚在国恤期内，岁时禁杂戏、罢宴乐，巷市买卖虽依旧，但声势远不如往岁喧阗。”

    纵然无百戏喧阗，这条街亦足够盘桓游逛半日了。诸般零嘴、玩器、钗环，靡不精好，皆陈于肆中，耀人眼目。

    如今我囊中钱财颇厚，又不是自己出资，我凡看见称意之物，不管价格多么昂贵都信手拿取，毫不吝啬，天子银钱花起来不心疼也不手软。

    我只要买零食，必然买三份，分给房靖之和丹青。

    询问后得知房靖之如今尚未婚娶，家中也无姊妹，脂粉之物对他无所用，所以选钗粉这等女子用物时，我就只给丹青买了。

    这一路逛下来，丹青喜不自胜，房靖之也都笑而受之，我心中也十分快活。

    街上有卖茶的小摊，茶中掺杂着姜、桂、酥等物，又加入炒米胡桃，稠如糜粥，味浓而厚，须以匙慢慢舐食品味，实在美味。

    我们三个正吃着茶，忽听见街市尽头响起马蹄奔踏之声，渐渐逼近。沿路之人仓皇躲避，隐约有惊呼哭骂之声，百姓争相引颈而望。

    我也停匙抬眼窥去。

    纨绔子弟当街纵马，伤及百姓。

    我看向房靖之御前侍卫，意有所指，他却不为所动道：“街衢市乱，值守巡捕自当处置。”

    我见有一失散父母的孩童站在路中，彷徨四顾，无所依归。

    马蹄声近，众人皆骇散如鸟兽，竟无一人顾此稚子。

    房靖之垂目无视。

    我深深望了他一眼，撑桌而起，转朝路中，飞扑向那失怙的孩童，以身入局。

    转瞬之间，马驰身前。

    房靖之迎面拦住飞奔的马，双手抓住马笼头，借着马冲势顺势转身，用腰背力量将马头向侧上方拧掀。

    马因脖子被扭而失重前跪，人仰马声嘶鸣。

    鞍上主人甩鞭怒喝：“哪个不长眼的东西，也敢挡本王的路！”

    房靖之躬身跪地请罪：“王爷恕罪。当街驰马，非公非急，法当笞五十；若伤及人，减斗杀伤一等科之。臣敢请王爷下马。”

    我将哭泣的小童护在臂弯，回头看去，马上下来的男子身影有几分似曾相识。

    “原来是你这走狗！”

    他冷哼一声，朝着房靖之当胸踹了一脚，踹得人起不得身，大放厥词：“好啊，你且去告诉陛下，看陛下能如何罚我！”

    是六皇子的声音！

    没想到在这里又遇见他。

    说完，他复跃马扬鞭，长啸而去。

    其骄纵之态，可谓极矣。

    我让丹青赶快扶房靖之起来，问：“可伤到你了？”

    房靖之摇摇头，说自己无碍。

    我坚持道：“还是找个医馆看看，别伤了脏腑落下病。”

    小童拉着我的袖啼泣不已。

    我对丹青说：“你比我熟悉这里，带这孩子去县廨或巡街所，将他交给此处官吏。我陪房大人去医肆。”

    医馆在另一条巷子里，大夫解开他的衣衫，胸腹前赫然一片淤印，已经赤肿，我心中十分愧疚：“是我害了你。”

    我敢冲出去是笃定房靖之武艺高超、官职亦重，能护住我且全身而退，却没想到纵马的是那个对人动辄打杀的阎罗，全京城也不见有几个人能降住他。

    “不干娘子事，娘子本是善心。”

    我冷笑道：“善心之人居此都中，恐难自全。”

    好在我并不久留。

    大夫为他敷药包扎，我见他面色赧然，顿悟男女有别我不方便在场，便道：“我方才见巷口有卖饮子的，我去买一些回来。”

    我走到巷口，打算要三份饮子，摊主将干箬叶扎成漏斗状，持长柄杓自木桶中挹取汤液，徐注其中，再用细绳捆扎封口，手法甚熟。

    我心不在焉地想，房靖之平时穿着衣裳不显雄壮，竟有一身魁伟肌骨，怪不得刚刚能徒手拦马。

    忽有三两人从我背后经过，我侧目看去，走去十步远，两名军卫打扮的人各自牵着一匹马，最前面走着一个身穿紫衣的高大男子，那男子尤其虎背熊腰，身形倒是符合寻常武官的印象……

    我心中骤动，立刻朝他们奔去，企图将为首的男子看得更清楚一些。

    他头戴风帽，左手握鞭，他身穿软甲，脚踩长靴。

    他鬓角整齐，肩宽臂膀粗壮，身高八尺一寸半！

    他声哑音浊，大笑如牛哞！

    此人的名字在我唇边呼之欲出。

    虽是陌生打扮……</p

    >可我为他做过数不清的衣裳，丈量过他的腰腿肩膀。

    他的笑声、哭声、哪怕梦呓鼾声，我皆耳熟能详。

    十几年手足情，岂能忘却。

    阿兄啊！

    我跑至力竭，泪流满面，撑着巷墙喘息，眼睁睁看那男子率人阔步徐行如风，消失在拐角，到底没有回眸一眼。

    我抓住身旁挑着扁担而过的老叟，问道：“翁丈，您可知方才过去的是何人？”

    “龙武军大将军吴承府，那可是护国公的义子，去岁立下从龙之功，当今京畿最炙手可热的人了！他每日下值从京外大营回来必经此巷回府，老夫常常碰见他，不足为奇，倒是娘子看着面生，不在这坊里住吧？”

    我摇了摇头，听不懂，也觉得这人位尊望重。

    “认错人了。”

    我喃喃道。

    是我太过思念兄长，以至于看见个相似音容的人都情难自已，忍不住追上去。

    细想下，堂堂龙武大将军怎么会是我那个老实木讷的兄长呢？

    兄长他与生人搭个话都艰难万分，与方才那位和随从谈笑风生的大将军分明判若两人，是我自己犯了相思糊涂病，将人认错了！

    擦去面上跑出来的热汗，这才发觉手里的饮子早就不知道丢到什么地方了。

    街鼓隐隐，我转过身，面前巷陌纵横，全是陌生的岔路，才发觉自己又迷路了。

    回想上次迷路发生的事，我不敢贸然四处乱走，只怕又冲撞了哪个大人物。

    我干脆止步伫立在原地，丹青他们两人见我久不归，必然会出来寻我。

    此处应当离那医馆不远，可我若是妄行，就不知道最后会走到哪里去了。

    不知等了多久，两人终于找来，我见他们身后跟着一群的侍卫：“怎么这么多人？”

    房靖之沉着脸不答，丹青抓住我的手道：“时候不早了，娘子，我们快回宫吧。”

    此时市肆尽闭，比户扃钥，京街上漫着寂寥凉意。

    丹青絮絮叨叨：“娘子怎么一个人跑去那里了，让婢子忧惧不胜。”

    我更担心那孩子是否找到父母，丹青说有司通过那孩子的描述找到他家所在，已经送回去了。

    我揭帘而望，夜风凉如雪，马车径直进了禁城，我观察夹道守夜的侍卫装束，道：“这不是回忘情殿的路。”

    房靖之：“陛下召见娘子。”

    我差点忘了，还要去向皇帝谢恩。

    下车后步行，有内侍接应，说前面是皇帝的寝宫，前殿又做书房，我甫一进去，便见谢自河正在屋里徘徊，听闻我进来，他将手中的书简一掷，蹙额道：“你明知道自己双目有疾，夜不能视，怎么还敢到处乱跑，万一他们找不到你怎么办！”

    我也没想在外面逗留那么久，回来时天色已暝。见他面色沉沉，我有意缓和气氛：“陛下为天下主，想要觅一女子还不是易如反掌的事？”

    他朝我无奈一叹，说：“我就算是天子，也总有做不到的事。”

    我想到六王爷当街纵恣，大放厥词，那骄悍之色，目下无人。

    惩治他也是谢自河做不到的事吗？