只见吕燕慈蹲在后门门槛上，手中提着篮子，眼巴巴望着吴莺。

    吴莺在心中叹了口气，“你来得正好，听说你家是开裁缝铺，我缺几件正式场合穿的衣服，正想到你家铺子去。”

    “那你找对人了，我家成衣铺，在厉殷县也是顶顶有名，”吕燕慈说：“置办几件衣服的事，包在我身上。”

    两人说着话进入院子。

    ……

    晡时，吴莺换了一套正式的衣裳，偏素色，甚在干净。

    夜晚的顾客同样不少，吴莺刚到酒楼，就被小周瞧见，招呼她上了二楼的雅间。

    房间内已经有人在，都是给酒楼送货的，各个铺子的老板。

    粮惠铺的老板娘也在其中。

    “娄娘子，你也到了，我还以我来的早，”两人黄豆订购来往，吴娘子看她是小辈，对她多有照顾，交谈后发现两脾性相似，交情就更深了。

    “时间还早着嘞，”娄娘子拉着吴莺来到角落，掩耳道，“听说这场宴庆，盛楼的神秘东家也会出现，这些人才积极前来。”

    “听说哪东家不是本镇的人，是外来者，与衙门关系匪浅，一道镇上，就把本地的番楼的生意给抢占了。”

    还有这事，怪不得如今的番楼门前冷冷清清。

    “两方掐架，不管我们底下人什么事，我们只是来吃顿饭。”

    娄娘子也是怕吴莺年轻，不知里面的门道，冲撞上面几位。

    说话间，余管事进了屋，身后还跟着敦厚的中年人，肚子发福微微鼓起，眼底偶尔散过一丝精光。

    “消息灵通者，应该知道我为何会邀请大家前来，一时感觉各位为盛楼提供原材料，二是各位心中怕也是泛起嘀咕，我们外地的人如何在这小镇安身立命，还能待多久？今日就会给大家讲明白，也让大家安安心。”

    “余管事太客气了，”李有财道，“请我们办事，是看得起我们。”

    “对呀…对呀…”

    “多谢各位掌柜的宽容，旁边这位就是我们的酒楼的东家，盛主管。”

    “只要食客一直在，我们盛楼就会一直做下来，大家的生意也不会断。”盛管事端起酒盏，敬了一杯，“大家先吃着，酒楼事多，我就不陪着你们，先走一步，有什么事都可以去找余管事。”

    吴莺和娄娘子对视一眼，继续吃菜。

    可是有人却找上来，“这不是娄娘子吗，你家朗君身子可好，你不去好好照顾，来此喝酒可不是做人妻子的理。”

    “夫君近来身子渐好，就不劳烦孙掌柜关心了，至于此事是奉余管事邀请，盛情难却，要不你找余管事去说理去。”

    正说着话的余管事，闻言看了过来，李有财面色悻悻，夹着脑袋，回到自己的座位。

    吴莺默默给娄娘子碗中放了一块鸡腿，娄娘子发现后，亲切地摸了摸她脑袋。

    “盛楼不是和粮惠铺签订了单子，怎么又和李有财扯上了关系，”吴莺疑惑道。

    “可能是缺食材吧，”娄娘子道。

    这不对，粮惠铺她瞧过，种类可比六辰铺齐全，为何舍近求远和李有财合作，难道真的是粮食短缺。

    饭中一直无事发生，吴莺突然想去如厕，跟娄娘子交代几句，便离开宴席。

    盛楼的前厅，与内室的必经之地站着两人，身强力壮，店伙计打扮，偶尔交谈几句，可眼角的视线始终放在人群中，那些喝酒醉客无意闯入，很快就会被两人连扶带架着劝走。

    “你说余管事让我们守在着，不让人进去，每天也只来些喝醉的懒汉，有必要这么兴师动众吗，”其中一个守门人道，“不会真像外人猜测那样，里面藏着价值连城宝贝吧。”

    “别瞎想，我们只管做事，不该打听的事别乱打听，只要能给银子就行。”

    “说得也是，有人来了。”

    这时李有财喝醉了酒，跌跌撞撞下楼，嘴中直嘟囔，“我要去如厕，别拦着我，”朝着两人方向而去。

    刚靠近通道时，被其中一人拦住，“客官，你了走错了，茅房在外边。”

    “混才，你…也敢糊弄我，明明在里边，让开…，让我进去，”李有财胡搅蛮缠着，偏要进去。

    见拦着的伙计招架不住，另一个伙计上手帮忙，两人对视一眼，架着人朝店外走出。

    吴莺躲在暗处，亲眼目睹了一幕，思索了片刻并未出来，俄而又出现一人，露出了正面，正是李又财身旁的小厮，径直进入了后院，消失在黑夜中，紧跟身后又出现两人，竟是余管事和两个伙计，三人脸色均是难看。

    三人消失后，吴莺走了出来，也窜入门后，紧跟着消失。

    摆脱了醉鬼的两人回来，不知门后早已进入了三波人，还尽职守在门边。

    番楼的地界本是个住宅，是盛掌柜买断房契，后找泥瓦匠修建，整个院落空间还是蛮大，分为东西两院，东边是炒菜的厨房，靠近主楼，西边是住宅和私厨。

    穿过走廊，前方出现了两个岔路口，见余管事的背影消失在东边，无莺犹豫半刻往西边而去。

    上次送豆腐误入的私厨就在西边，当时没觉奇怪，毕竟每个庖厨都会自己的小厨房，研制新菜品与人隔绝，严防泄漏，现在想想，要找出镇上人的异常，多半藏在私厨中。

    公用的厨房，人员流动大，就算有问题也会被人察觉。

    一开始她怀疑是是吃进去的食物，后又推翻这个结论，菜蔬都是镇上所产，平常百姓们常吃了也没事，可唯独去过盛酒楼之人有事，那只能是在加工上出现问题。

    吴莺从明里暗里打听道，东西两边修建的厨房一模一样，还是庖厨长指明要求，说是能给他提供研制新品的灵感。

    私厨外，吴莺推开门又悄悄关上，屋内昏暗，从袖中拿出提前准备好的的蜡烛点上。

    中间是灶台，左边安置着置物架，上放着密封的罐子，身肚上贴着红纸写着黑子，油盐酱醋，柜子里放着米面。

    右边堆着劈开的柴薪、菜蔬。

    吴莺一一检查，没发现什么特别得，都是些普通寻常可见的食物，连钩子上挂着筛子、竹篓都翻过。

    门外响起了谈话声，嘎吱…，门从外被

    推开，吴莺吹掉蜡烛，翻出窗户，躲在窗槛边。

    窗户关闭与木门打开声重叠消弭，进门之人，并未发现窗棂下藏着一个人。

    “于庖厨，你就没有话要对我说，”盛掌柜面色难看，“我一回来，就听说你私自将帮厨人裁减，没用通报我，也没有得到我的许可。”

    “你好大的脾气，连我这掌柜也不放在眼中，或者说你真当盛楼，离开你就不行了。”

    “没有，”于庖厨说，“那人四处翻找我的东西，还打翻我的油罐，我怀疑他是外面人派来的，来查我的秘方。”

    “还有这事，”盛掌柜停下话头，“调查清楚了，查到背后人了吗。”

    “还没有，”刨厨长说。

    “这事你不用管了，将人交给我，我必定究出背后之人。”

    “不用了，盛掌柜，因为我已经找到凶手了。”

    嘣…，盛掌柜倒在地上，捂着脑袋，鲜血入柱般喷射出，将一张愕然脸染成了红色。

    “你…。”

    “你不是要找帮厨小林吗？你不是想知道我菜品秘方吗？很快你就都知道了，”于庖厨阴沉着脸，推开柜子，拖着尸体进入通道中。

    盛掌柜还没死绝，大张着嘴，发出呜呜呻吟，声音低微不可闻，于庖厨像个残忍的刽子手，不为所动，拖揣着半死不活的盛掌柜，消失在通道中。

    私厨又恢复了平静，只地面上留下一条拖揣的血痕，延伸进柜子下。

    窗棂下，吴莺死死捂住嘴巴，避免发出惊呼。

    一切动作发生太快，等吴莺抬头再看向屋内时，两人身影已经消失。

    柜子脚边似乎藏着东西，吴莺跨过窗户靠近，是青花瓷状鼻烟壶，沾上丝丝血迹，她似乎在那见过。

    吴莺掏出帕子包好，放在襟口中，她得趁着于庖厨还未发现她之前，离开这个地方。

    瞧着盛掌柜的出血量，怕是活不了，救人什么得还是算了，她也得护着自己的小命。

    吴莺离开私厨时，前院也闹了起来，余管事抓住了李有财的小厮，两方正在激烈对峙。

    李有财不承认，直呼冤枉，嚷嚷着要盛掌柜出面来评理。

    两方人僵持不下，守门人也不知道跑哪去了，其他来客不明真相，围在两旁看热闹，整个现场闹轰轰得。

    吴莺神不知鬼不觉混到人群中，找到了娄娘子，靠了过来问道，“发生什么事了，怎么闹成这样。”

    “还不是李有财派人去厨房偷东西，被余管事给当场逮住，证据确凿他还死不承认，这不闹了起来了。”

    “厨房能有什么东西可偷？”

    “听说是秘方，盛楼能在一月内，在历殷县站稳脚跟，客人络绎不绝，靠的就是秘制酱料秘方。”

    “我们怎么没吃过，”

    “听说是最近原材料缺少，剩下那么点，哪能给我们吃，哪可是有价无市得。”

    “前些日子盛掌柜去外地，就是去购买原材料，今日刚回来，也是我们没福气，吃不到免费得。”

    “原来是这样，”吴莺心不在焉道。