三人其貌不扬，身穿的裤褂粘上了泥点，走在人群中，只以为是刚下地回来的老百姓，可偶尔睄出的视线中，泄露了一丝戾气。

    旁的人朝头前人道：“大哥，还没到厉殷县，就遇到了巡逻的衙差，这事不吉利呀！”

    “二哥，你怎变得如此胆小，”三弟搭话，“难道现在就走。”

    “走？我们的盘费已经花费不多了，走哪去，”就上一个村子连毛都没捞到，身为大哥的王坨子暗下决定，要在厉殷县干票大的。

    商讨着的三人偏离了大道，身影一闪，拐入了小道，消失了。

    这边吴莺翻过山岗，终见到了村落影子。

    下了山进了一梅村才发现，河水倒灌，屋舍被大水冲垮，断木残枝散落一地。村中已有妇人组织拾捡，吴莺扎起了袖子，上前去帮忙。

    破衣、木头裹着土沙，天一放晴就牢牢粘在了地上，年迈的老妇使力有些费劲，瞧见的吴莺上前帮忙，帮着扯起丢在了竹篓中。

    为避免染上时疫，会有村民将之集中一起，统一焚烧、填埋。

    老妇姓胡，是一梅村的住户，瞧着吴莺脸生不由出声问道，“姑娘哪里人？”

    吴莺说：“厉殷县人，来此寻亲。”

    …

    忙到了日昳，村妇提着饭食来到河边，每个人都分到一碗米粥，吴莺也得到一碗，往里一瞧，米粒极少大部分是汤水。

    再看看其她人碗内，皆是如此。

    取到了饭食，村人找了干净的田坎坐下，珍惜捧着陶碗小口小口喝粥。

    胡婆子喜欢新来的后生，见吴莺脱离了队伍，忙招呼人过来，旁边已坐着十几个妇人。吴莺倒也直接，一屁股坐在旁边，又取下身上的包袱，油纸包着豆渣饼，本是放着路上肚饿时吃，带着量不多，将饼子扳成几瓣，自己留下一块，其余递给旁边的大娘，让其她人分分。

    几人眼睛不瞎，吴莺不是村人，又帮忙劳作，又送饼子，直叹姑娘人心好。

    胡婆子心想，吴莺不是提了一句来村中找人，说：“吴姑娘，你不是来一梅村寻亲吗？大伙都在，说出来让我们帮你捋捋。”

    吴莺絮絮道出，“表姑的舅妈送了一封信给家里，说表婶家出了事，让爷爷去她家看看，好歹有个照应，恰逢爷爷伤到了腿，不方便走动，就遣我来了。

    “信中说，表婶的丈夫大概在五六十年岁，左脚跛腿，个子不高偏瘦，靠打鱼为生。”

    “没见过村人有谁跛腿。”

    “没见过。”

    一听这话，胡婆子连同其他妇人迷茫对视一眼，皆是摇了摇头。

    大娘们皆是村中村妇，其中一人鼻梁旁有颗黑痣，蹙着眉头似犹豫，似乎也不太确定。

    吴莺无意间发现尸体的鞋底，有着明显的磨损，不是瘸子的话那就是…，“他的跛脚可能不是天生的，可能是近期遭遇了意外导致。”

    “这么说，到确实有这么一个人，并不住在村中，而是住在三里外的殷河边上，家里有个儿子和瞎眼老伴，”黑痣的妇人说。

    “东河畔的谯家谯老汉，”胡婆子知道这家，面带疑惑，“近期也没见他的腿受伤。”

    黑痣的妇人说，“几个月前，瞎眼老太身子不好，谯老汉背着人去看大夫，天黑摔了一绞，腿折了，我家离得近，男人路过见了还上前帮忙，回来后跟我提了一嘴。”

    “近期家里出了事。”

    另一位大娘道：“他儿子叫谯壬，在外做长工，回家后，说什么没有见到尸体，拖着不肯给父亲办理葬礼。”

    “这事闹的全村都知道，里长上门说教，被那猢狲拿着棍子给赶了出去，扬言谁来说理就打断谁的腿。”

    “吴姑娘，你要找的外亲真有可能是谯家，一梅村，除了他家就没有瘸腿的老汉，”胡婆子皱眉又说：“不过，他家的儿子可不好相处，等会，老婆子陪你去一趟，量他也不敢胡来。”

    “不用了，胡婆婆，谯家要真是我的外亲，不会对我怎么样，我去确定一番，万一不是也好收场，不好劳师动众。”

    胡婆子一想，也觉得是这个理，给吴莺指了路后说，“那我就不陪你去了，路上小心点。”

    ……

    离别了大娘，吴莺沿着河沿，朝东河畔走去。

    没走多远，就看到一家砌着砖墙的门户，院前围着篱笆，房屋因占据地势高，没被大水侵害。

    院前的鸭子正懒散巡视，门敞开着，往里瞧去并没有看见人，吴莺杵着围栏朝屋内喊，“谯家有人在吗？”

    见没人回应，吴莺再喊了一声，“有人在吗？”

    “谁呀，”一个头发花白的老婆子杵着长棍，抖着手出了屋子，站在门口。

    “我是来找人的，”吴莺道。

    杨婆子听这话是个姑娘，说：“找人，先进屋坐坐吧！”

    吴莺打开了木栏门进了院子，见杨婆婆行动不便，扶着其手臂进了堂屋，屋中靠北放着方桌，地下的板凳面缺少一角。

    落座后，杨婆婆摸索着桌面，提着水壶给碗到水，“喝口水，歇歇脚，姑娘寻人怎得找到我家了。”

    吴莺将寻亲的说辞又讲了一片。

    “姑婶的丈夫跛脚，来一梅村中打听，只有谯渔夫有伤腿，来此来确定一番。”

    “那姑娘你找错，”老婆婆说道，“谯家家五伏之内没有亲人，老伴已经走了，我儿子倒是刚去了里长家。”

    吴莺不见灰心，“舅婶的信中还提到，他的左脚掌有颗黑痣。”

    瞎眼婆婆想了想了，“真巧，老伴的脚底板也有颗黑痣。”

    吴莺眼眸一闪，探头看眼天色，“那我就不打扰老人家了，趁着天黑前，我再去附近找找。”

    “姑娘，你不要着急啊，”杨婆婆跟着起身相送。

    刚走到门口，一道呵斥声从屋外响起，“你是谁，怎么进了我家。”

    一个壮汉看着有二十几的年岁，堵在门口。

    “我是来附近寻亲，路过此地，找屋主讨口水喝。”

    樵壬打眼来人一想，一个姑娘怎可能出门在外，怀疑道，“我看你不想来此寻亲，倒像是贼寇的探子。”

    “儿啊，姑娘是好人，”杨婆婆道。

    “娘

    ，你不知道，我刚从里长家回来，听说附近来了几个贼寇，差役张贴了告示，一旦有陌生人进村得上报，避免贼人将一梅村信息透露出。”

    “可我瞧着着姑娘不像是坏人，你就让她走吧。”

    “娘…”谯壬拗不过娘亲，说，“你走吧，别在附近闲逛、打探，不然抓你去见里长。”

    瞎婆子拿起拐杖敲了儿子脑袋，“姑娘，你别介意，他就是这个急脾气，寻亲这事过段时间就算了，附近这一带不安生，我让儿子送你出村吧。”

    “谢谢了婆婆，”吴莺睄了一眼横眉瞪眼，防备她的谯壬，拒绝了相送的提议。

    ……

    次日，吴莺推着板车出门，内装着谯老汉的尸体。

    今日城门口格外安静，行人朝外走动，低垂着头，只偶尔听到呢喃声，吴莺紧着板车推杆，顺着人流朝前走去。

    行人渐渐变少，身前站着一个汉子，包着牛心发髻，正朝诚门口张望，转头与随行的同伴说。

    “…差役…抓流寇…搜查…包袱…。”

    吴莺正处两人身后，两人长得人高马大，将前方挡着严严实实，透过手臂的间隙看去，门前站着一堆差役，右手握着刀柄，每过一个行人，在其行囊、背篓中翻找，一有嫌疑，旁盯着的差役就地缉拿。

    吴莺咬着唇角，朝后看了一眼，身后是挡的严严实实的人墙，现在返回，势必会引起差役的注意，思索期间，吴莺已被人流裹挟往前走去。

    板车上盖着一层白麻布，做工粗糙，映照出了内部的印子，瞧着像是头颅的轮廓，吴莺额头瞬间冒出了冷汗，伸手掩了掩布沿边。

    “姑娘，出城干什么？”一旁的书班拿着纸笔记录。

    “给五里地蔡大娘的旅店送猪食。”

    官差踩着快靴靠近板车，伸出左手掀开白布，吴莺视线跟着他指尖跳转，“等等。”

    站岗的差役得目光瞬间凝视过来，吴莺攥紧手指，领口汗湿，隔着喉咙发紧，“…猪食的豆渣发酸，你站远点为好。”

    旁的官差收回了视线，动手搜查的差役点了点头，掀开了白麻布，车上放置几个棕色的麻袋，封口打着绳结。

    官差抽出刀，刀尖一挑，绳结掉落，展开了麻袋，呛鼻的气味瞬间弥漫出，引起出城人群的骚动，皆整齐退后一步。

    检查的官差最为冷静只挥了挥手，吴莺掩了掩麻袋口子，推着板车出了城门，一路上的行人，面上皆露出嫌弃，后退三尺。

    吴莺脸上露出歉意的笑，专挑小道走，来到人烟稀少之地，左右瞧瞧见没人。

    停下推车，上站着将豆渣丢开，露出下边的尸体，裹着一圈圈的布条，镶嵌在板车中。

    抽出尸体小心安置在地上。

    镂空的板车面板，刚好装下尸体。

    已被破坏面目全非，不能要了，连同豆渣找个地方掩埋了。

    要不是为了掩盖尸臭，相出了这个点子，不然得被官差当成变态藏尸着给缉拿了。

    说来也奇怪，只要一离开吴家铺子，尸体表面的浆糊状物就会融化，接触了空气，就会腐败发臭。