几日后。楚国皇宫内。

    “这个老狐狸，竟是和朕谈起条件来了。朕有意求和，已然是给了燕王台阶下，他若是不愿，朕也不介意和他鱼死网破，血战到底！当年之事，错究竟在谁，他比谁都清楚。这等阴险狡诈之人，也堪作帝王吗？”楚国皇帝慕容济攥着这封来自燕王的亲笔书信，大口喘气，手抖得厉害。

    “陛下息怒，臣有一言，不知当不当讲。”慕容济的心腹大臣太傅甘源上前一步，拱起手，说道。

    “不知太傅有何高见？”慕容济看向甘源，眉头微微舒缓，问道。

    “臣以为，燕王此举虽非君子所为，有趁火打劫之嫌。可而今之计，议和绝对是利大于弊。此战三年，亦是是大旱了三年，国库还有多少存粮，想必陛下比臣更清楚。而今国内流民无数，哀鸿遍野。此仗万万不能再打了。望陛下为国家考虑，为黎民百姓考虑，天下人将感念陛下的恩德。万不可因一时屈辱，而置百姓于水火呀！陛下英明神武，臣相信在陛下的带领之下，不出三年，我国定可以恢复元气，重振威名。今日失去的，来日定将让他燕国十倍奉还。”太傅甘源言辞恳切，眼含泪珠，朝着楚王慕容济重重一跪。

    “唉……”在长久的沉默之后，楚王一声叹气，打破了沉寂，“罢了，那便依你所说议和，太傅请起吧。护送质子入京之事，便也交由你来做，朕也总算找到了个由头，将这个不祥之人送走。”

    “臣甘源，遵旨。”

    另一边，燕国皇宫里。萧明志收到回信之后十分畅快，楚王不仅同意了他提出的三条约定，还派了楚国的重臣太傅甘源作为使者前来觐见，亦是护送质子来燕国。

    楚国使臣的车驾是在一个大雪纷飞的清晨到来的。马车驶过，发出嘎吱嘎吱的声响，道路湿滑，漫天飞雪，赶车的马夫却未曾放慢速度。

    慕容失倚在马车里，瘦弱的身躯早已不堪一路的车马劳顿，眼下昏昏欲睡，尽是疲惫之色。他用他那骨节分明的手指轻轻拉起车帘，向外面望去，只见白茫茫一片，是他从未见过的景色。冷风趁其不备灌了进来，他咳嗽了两声，便放下帘子，又靠了下去。

    甘源见此，拿了毯子裹在了慕容失的身上，关切道：“燕国寒冷，不似楚国温暖，殿下，当心着凉。”

    “太傅还是一如既往的体贴，哪怕是对我这样一个怕是永远也翻不了身的废人。”慕容失冷笑一声，将头扭过去，说道。

    “殿下说笑了，如殿下这般玲珑心思之人，臣还没有见过第二个，怎么能是废人。”甘源意味深长的朝慕容失一笑，又继续说道，“臣愿殿下来日之路光明灿烂，你我二人定是后会有期，臣等着殿下。”

    天不过才蒙蒙亮，道路两旁却早已布好了仪仗，鸿胪寺卿率领着一众随从出城迎接。待楚国的使臣团入了城，便引着先去了鸿胪寺正院休整。

    慕容失在下人的搀扶之下，下了马车，只见他身形消瘦，宽大的锦袍挂在身上并不合身，迎面而来的风雪像刀子一样割在他的脸上。他并没有试图用衣袖做任何遮挡，只是迎着风雪，追随着鸿胪寺卿的指引向院内走去。

    鸿胪寺卿引着楚国一众使臣进了内厅，拱了拱手说道：“殿下舟车劳顿，想必已经累了，就先在此处略作修整，陛下为殿下和诸位大人准备了晚宴接风洗尘，稍晚些时候，陛下会亲自派人来接。”

    甘源堆起笑容，双手作揖，说道：“有劳大人了。”

    昭阳殿内。

    萧白榆坐在窗边，绣绷搁在膝前，手里捏着绣花针，一针一针地刺下去，不急不慢。她在完成一幅重要的作品。

    萧白榆的贴身侍女冬至从侧门进来，带进来一股冷气，她肩上已经落了一层雪，在门口处掸了几下才上前来，走到公主萧白榆身侧，压着声音说道：“殿下，听说今日楚国质子慕容失已经进了都城了。陛下今晚要为楚国的使臣在麟德殿设宴。”

    萧白榆手里的针顿了一下，金线悬在半空，说道：“往日这种场合，我自是要出席的，不过而今我被禁足，陛下又没来通知，想必便是不用了，咱们倒落得个清闲。”

    “殿下，奴婢还听说，此次宴会宴请了不少重臣，其中还包括霍将军在内。”冬至继续说道。

    “霍将军何时回来的？可会多待些时日？霍玉钩可有一起回来？”萧白榆放下手中的东西，抬眼看向冬至说道。

    “是随着楚国使臣的队伍一起回来的，等使臣归国便启程再去边关了，霍小将军倒是没有回来，据说是陛下不许呢。殿下若是想见霍将军，奴婢可去帮殿下传话。”冬至明白萧白榆的心思，于是说道。

    “冬至，你怕是忘了，私见外臣不合规矩，你作为本宫的贴身侍女，自然也要谨言慎行才是。”萧白榆一边这样说，一边示意冬至噤声。

    “可是，殿下……”冬至情急之下没有注意到萧白榆忽然言语间的变化，似乎还想说什么。

    “不要再说了，去把门关严，雪要吹进来了。”萧白榆向门口瞥了一眼，连忙打断了冬至的话，接着又低下头，指尖捏起那根针，牵引着金线，向布上又刺下一针。

    暗处，有人将这一幕尽收眼底。

    酉时三刻。麟德殿。

    殿内的灯已经点起来了，天色将暗未暗，里面却灯火通明。门外寒风依旧，慕容失裹着厚重的大衣，在鸿胪寺卿的护送下早早便到了，殿内燃了炉火，暖意很快便一寸寸铺开。

    皇帝还没到场，自然也还未正式开宴。内侍引着慕容失以及一众楚国使臣到对应的位置坐下。此时面前的桌案上，只整齐地摆放着一碟子蜜饯，一碟子点心以及各式干果等。

    慕容失双手搭在膝上，脊梁挺的笔直，而以甘源为首的使臣坐在慕容失的右侧，悄悄地打量周围的环境，偶尔也窃窃私语几句。

    燕国的几位重臣也陆续到了，依次坐在大殿的另一侧。为首的是丞相白歙，亦是太后的父亲，他已年近古稀，头发花白，目光却仍炯炯有神，端坐在席间，审视着对面的慕容失。挨着丞相坐的是霍将军霍之，他刚随着楚国使团从边关赶回来，这一路上，名义上是护送，实则是监视。

    “皇上驾到！”直到店外传来尖细的嗓音，殿内彻底安静了下来。众人皆从席位上站起来，恭候着皇帝的到来。

    殿门被推开了，寒风吹得殿内的烛火一明一暗，皇帝萧明志挽着皇后魏清逸的手，在宫人簇拥之下走进大殿，径直走向上方正中间的席位，身旁的内侍规矩地为他解下披在身上保暖的大氅，而皇后魏清逸则顺势坐在了萧明

    志旁边。

    魏清逸自幼体弱多病，嫁给萧明志后亦是常年卧病在床，故而膝下并无所出，可萧明志又对这位皇后偏爱的紧，不惜为其空置六宫。朝臣劝了又劝，希望皇帝以子嗣为重，以江山社稷为主，却都被皇帝贬的贬，罚的罚。这些日后便也无人再敢说了，但背地里都认为魏清逸是个妖女，祸乱君心。

    而魏清逸平时是连殿门都不出的，今日却出现在了这场晚宴上，令人不禁感到诧异。

    “参见陛下！参见皇后娘娘！”众人齐声道，一边说着一边行礼。

    “都平身吧。”萧明志端坐在正上方，俯视着底下的诸位大臣以及楚国使团，接着便一眼注意到了楚国的质子慕容失，他处在一堆衣着华贵且身形圆润的大臣之中，实在是格格不入。慕容失的衣服料子虽也是上好的绸缎，款式却是前几年时兴的，早已过时，更别说这衣服尺寸，根本就不合身，也不知是什么人穿剩下的。或许是缺乏营养的缘故，他长得也比同龄人更加瘦小，但眼神里那股韧劲却是同龄人绝不会有的，就像悬崖绝壁之间长出的倔强的兰草。

    “贵国不远千里前来议和，可见贵国诚意，朕实在是荣幸之至啊！”皇帝看向楚国的使臣，端起面前的酒杯，微笑着说道。

    “燕国和楚国议和，是两国百姓共同的福气。只盼陛下能以国事为重，以百姓为重，勿要再起干戈。”甘源起身抱拳，特意提高了音量，面向皇帝说道。

    “那是自然。早就听闻楚国太傅甘源能言善辩，今日一见，果然不同凡响。”萧明志看向甘源，意味深长地说道。

    “陛下过奖。那臣便代天下人谢过陛下了。”甘源又行了一礼，抬头之时，与萧明志目光交汇，感受到了一股深深的寒意。

    “咳咳！”魏清逸或许是来的路上受了风寒，咳嗽了两声，接着对萧明志说道，“陛下，时辰不早了，不如就先开宴吧。”

    “那便依清儿的，开宴吧。”萧明志抬手示意宫人开宴。

    脚步声由远而近，只见宫人捧着托盘，上有各式各样的器皿，盛着精心准备的美味佳肴，整齐划一地快步走进殿内。

    托盘放到桌上几乎没有声音，宫人们轻手轻脚，娴熟而没有多余的动作，上了菜后又整齐地退出了大殿。

    紧接着，悠扬清朗的乐声从殿角响起，身着碧色的广袖流仙裙的舞姬从两侧鱼贯而入，为首之人模样清秀，身量苗条，转起圈来就像被风吹落的绿叶，洋洋洒洒。乐声忽而激昂，忽而轻柔，舞姬们也随之忽急忽缓。

    乐声传到了不远处的昭阳殿。

    殿内早已掌起了灯，萧白榆借着灯光继续挑着金丝，绣她那未完成的东西，听到乐声，她自言自语道：“想必是已经开宴了。”

    “殿下，都这个时辰了，歇歇吧。”冬至在旁边劝道。

    “下个月便是万寿节了，若是不加急赶制，怕是来不及了。”萧白榆一边说，手上的活也没停下。

    “这种事情奴婢来做就好了，殿下您就歇歇吧，您日日这样，眼睛都要熬坏了，况且女工本就不是您擅长的，真是苦了殿下的手，都被扎坏了。”冬至担忧的劝解道。

    “冬至，你不懂，我要的就是让陛下看到我这份诚意。”萧白榆心里已然有了盘算。