半个月后，刘策终于返回通州诸岛，得知裴平安在句容县开了个杂货铺子，便直接一路往这边赶来。

    粮价飞涨，手里的钱也都不值钱了。百姓们很少出去买东西，可即便如此，杂货铺子的生意还是很不错的。这里面有些东西是商队从辽东海运回来的，看着新鲜，县内富户、豪强们也会过来闲逛。

    刘策初来乍到，还以为自己走错了地方，可进门后看见忙活的账房是刘怀，先嘿嘿地笑了。

    刘怀没好气地拍了下账本：“主家说了，过两天就让你来当账房。”

    “那有什么？”刘策不知道刘怀在挑剔什么？干什么工作都是干，左右都是在做正经事情，“主家在哪里？”

    刘怀抬手指了指楼上。

    刘策也没有继续废话，绕开喧嚷的客人，跑上了二楼。二楼也是杂货铺子，不过卖的东西要贵很多，只有三三两两衣着华丽的客人。

    他看了一眼，便直接进了二楼角落的屋子，果然裴平安就坐在里面煮茶：“我回来了！已经把消息都传给了谢良，不过......他知道了你的存在。”

    裴平安立刻起身，见刘策风尘仆仆却依旧精神，便知道没受到什么磋磨，松了口气。听到后半句话，也不甚在意：“他既然能这么放你回来，看来还没有倒向其他人，尚可信任。”

    刘策挠挠脑袋，他弄不太懂这些弯弯道道，只能听裴平安的。

    裴平安抬手示意刘策入座：“谢良既然已经知道胡兵南下的消息，必定会做出应对，我们不必过于担心，让谢子正在海上随时盯着就好。”

    刘策点头，转而说起杂货铺子：“我出门一趟，竟然有这么大的变化，还开上了铺子。我看那铺子里有好些个东西，根本就不是南边的，是海上商船通路了吗？”

    “嗯。”裴平安道，“以后你负责杂货铺子的账本，包括海上商船的账本。”他没有把后者交给刘怀，那人还不值得那么信任。

    裴平安又道：“世道不安稳。一年的时间，我们要在句容县站稳脚跟。”

    刘策惊讶：“这么急？”

    “你离开的这些日子，句容县也出现了几波乱匪。”

    刘策沉默，点头应下。

    杂货铺子开的成功，裴平安又说服句容令在句容县附近建造了一个自己的停船渡口，专门承运海上商船的货物。

    句容令也没有多想，见裴平安这些人真的老老实实做起了生意，平日里还没少孝敬自己，又经常抓乱匪给他添加功绩，稍微拿捏了一下裴平安，便同意了。

    渡口开通，送上来的不只是北方的货物，还有采购来的马匹。这些马匹在路上病死了一大半，但也有健壮的平安抵达句容县。

    裴平安便让人将这些马匹藏进茅山里，留一些培育后代。另外还有一些从北方买来粮食，也都暂时囤积起来，并不往外流通。

    一天一天过去，街头流离失所的百姓越来越多，乱匪也是一伙接一伙。朝廷顾得了这头儿，就顾不上那头儿，忙得焦头烂额。

    句容县没乱起来，还是有裴平安的人手在压着。小流匪跑过来直接就被消灭了。大一点的乱匪消息灵通，知道这边有人占着地盘，试了几次死伤惨重，便也不敢过来了。

    相较于外面的乱世，句容县就显得祥和，宛如世外桃源。县内的豪强富商们也从一开始的担忧，变得矜持自傲起来，琢磨着发一笔横财。

    于是，县内最大的酒楼里办了一场宴席，几乎县内的富豪都去了宴席。而新晋海商裴平安，自然而然也在受邀之列。

    裴平安看着摆放在桌案上的请帖，没有说去或不去。听着下首落座的一众下属你一眼我一语。

    刘怀急道：“这个时候还搞什么商会？说不准明天就天下打乱了。岛主，咱们得把握住机会啊！时势造英雄，这可是咱们建功立业的大好机会。”

    桑肃踢了刘怀一脚：“急什么急？岛主自有顶多。这群商贾看到一点荤腥就扑过去，比苍蝇还恶心。什么商会？说到底还是聚在一起琢磨着怎么搜刮民脂民膏！”

    其余人也纷纷表示不赞同裴平安去参加宴席。这一年来，他们的杂货铺子生意越来越大，引起了一些人的眼红。还有人试图逼迫他们卖了铺子，好在裴平安说服了县令出面才平息。

    他们跟这群奸商只有仇恨，哪有什么在一起好好吃饭的交情？

    裴平安听着众人愤慨激昂，视线移向一直没怎么说话的杨端。这个曾经的朝廷命官，后来被他们劫囚到这里，还没有施展出太多的能力。要不是看在他兄长铁匠的份上，早就不会继续用他了。

    他抬手，示意众人安静一些：“杨端，你怎么看？”

    这里坐着的大半都是被朝廷不容之人，最是痛恨什么朝廷官吏。杨端也一直不怎么受待见，坐在角落的位置，听见裴平安问话，才开口道：“我认为主公可以去。”

    当即有脾气比较大的拍案而起，要去揍杨端：“你这贼官，不安好心！”

    杨端被吓得一个激灵，缩了缩脖子。

    裴平安重重地点了下桌案，那人只好憋屈地坐下，不敢违抗裴平安的命令。

    裴平安道：“大家都是为了我们通州诸岛，也都是为我提好的谏言。不过最后该不该采纳，是我要做的决定。”

    谢子正和周会一左一右站在裴平安身后，他们刚才一直都没说话，只是手里抱着刀剑，拥护着裴平安。

    众人喏喏。

    裴平安面向杨端：“你平日里不愿意和大家深交，也难怪他们会猜疑你的用心。”

    杨端听出裴平安对自己往日作为的不满，哪里敢承认？这群人现在披着海商的皮子，一年前还在到处打劫呢，现在也是山中海上的一伙流匪。他干干地赔笑：“是，日后我一定尽心尽力与大家相处好，一起为主公做事。”

    裴平安自无不可：“继续说请帖的事情吧。”

    杨端拱了拱手，眼睛溜了周围的一群“同僚”，也尴尬地笑了笑赔罪，这次继续说道：“知己知彼，百战不殆。主公参加这场宴席，或许可以打听到点什么消息。最重要的是，能掌握每个富商的情况。等到我们举兵的那一天，也方便‘对症下药’。”

    何为对症下药？自然就是拿着名单，该杀的杀，该抄的抄，该放的放，该用的用。这里面的门道太多，杨端不知这些“同僚”们有没有小心思，也没敢明说。

    不过裴平安却领悟到了杨端的言外之意，思忖片刻后，便点了下头：“好，过两日我去一趟宴席。”他扫了一圈屋内众人，观察着每个人脸上的神情，而后宣布散会。

    裴平安单独留下了谢子正、周会、刘策、桑肃四人。他靠在椅子上，神情看上去不大好：“日子好过了点，人心也开始浮动了。”

    在严格的律令，也制止不住人性。

    刘策没明白裴平安在说什么，就闭着嘴巴不说话，观察着其他三人，等着有人来给他解答。

    桑肃最先接上裴平安的话：“现在我们手里的人越来越多了，但新提拔上来的人也都是经过考核的，甚至大半都是跟着我们一起拼杀出来的。”

    按理说这些人是不会叛变的，可刚才议事的时候，桑肃也观察到了有人的眼神躲躲闪闪。

    “财帛动人心。”裴平安并没有表现出太多的伤心和愤怒，“有些人手里有了权力，不用人教，自然而然就会了以权谋私。如果有富商豪强贿赂他们，他们最终早晚会叛变。”

    裴平安难道就真的不能自己决定去不去参加宴席吗？可他还是把所有的管理层都叫来了这里。他对外并没有隐瞒自己是杂货铺子的老板，却也不曾宣扬过自己的行踪。

    可这样一封请帖，却只用了半天功夫，就准确地传到了他的手里，中间没有经过刘策的审核。若说没有自己人从中帮忙，那裴平安就真的是傻子了。

    这是仅仅传递一个帖子的事情吗？万一那宴席里面设好了埋伏，裴平安去了岂不是要送命？

    方才这些人大多都嚷嚷着不让裴平安去，可其中一些人不过是在随大流，劝说的语气平平淡淡，还从反向说服裴平安去参加宴席。

    谢子正拧着眉毛道：“从现在开始筛一遍叛徒？”

    裴平安从头顶拔下笔簪。

    周会立刻取来墨条，在桌案边研墨，并仔细铺好了纸张。

    裴平安在纸上写了几个名字：“查查他们，暂且不要动。把和他们有关系的都揪出来，等时机到了一网打尽。”他倒要看看，到底有多少人被财帛动了心？

    刘策有点担心：“要不过两天还是别去宴席了，谁知道是不是鸿门宴？”

    裴平安道：“杨端说的有道理，去是要去的。不过表哥得带着人手埋伏在酒楼外，如有不测，可以随时接应我。”