这是芙蓉城的上海路，以“上海”为名字，街上的房子便极具上海的洋房风格，还有两边高大的梧桐树，和上海的一样，种的是法国梧桐。而芙蓉城本地更多的梧桐却属泡桐类。泡桐是四月清明时节开花，多是浅紫色，一串串的喇叭攒到一枝花枝上，花开的时候没有叶子，只是一树的花。芙蓉城人独具巧心，造上海路，这路两边就种法国梧桐。法国梧桐晚一些开花，大概在五六月份。有人说它不是真正的梧桐，应当叫做“悬铃木”。它开花的时候，只是一个个红褐色的小球，然后开始下毛絮。有许多人对之过敏，打下面路过需要撑伞。这有些麻烦，但芙蓉城人只是笑笑，维护它道：“上海种的是这种嘛——”芙蓉城人对上海风情的复刻。

    一行人在梧桐树下走，何在真第一次到这边来，一面挥开毛絮，一面笑道：“原来我们芙蓉城里还种了这种树。”

    梁太太笑道：“你没来过这边？”

    何在真道：“第一次来。”

    梁太太的两个小孩走在前面，她叫了一声：“不要走到马路上，车子可不长眼睛，等下压坏了你们！”说毕，她对何在真笑道：“你是太少出门的缘故。怕是也不怎么见人？”见何在真点头，她又笑道：“刚才你在方家看见他妹妹了？你太惊讶，旁人都看出来了。我看方太太没怎么样，方先生的脸色倒不怎么好。”

    许曼、红玉都笑起来，瞥了瞥何在真。

    何在真自己回想了一番，倒没注意那时别人的脸色。但是刚刚出门的时候，方老太太、方太太都起身相送了，只白莉莉没出门送她们，不知道是不是不大高兴。她自己不觉得送不送是大问题，但直觉白莉莉对自己到沈家来很不赞同。是对许曼的友谊的占有欲？也许是的。自己倒是误打误撞地插脚了。何在真也不多想，回道：“我看他妹妹是痴痴傻傻的，怎么还嫁人了？那个男的是她的丈夫？还有三个孩子呢。我结婚那天倒是也看见她了，还以为那几个孩子不是她的。”

    梁太太笑道：“就是我上次提醒你那次吧？”她伸手点了点自己的脑袋，又道：“在家里养大了可不得嫁人？就是痴傻了也还是嫁人。难不成家里养她一辈子？也许是有人家愿意养这样的女儿一辈子的。但是他们方家——父母老了，不能做主，全凭着他哥哥的意思，他哥哥结婚，又凭他老婆的意思。这嫂子和小姑子的关系最难处理，比婆媳还严重的。亲密一些，到底有些像母女，多一个女儿呢！没有自己的孩子时倒还凑合，一有自己的孩子了，谁去养她？说起来有些伤人，但到底越不过这个道理。陌路一些的，巴不得嫁了小姑子去，捞一笔嫁妆，少一张嘴，真是万事大吉。他们方家——大奶奶明面上不做主，后来的二奶奶又是掐尖要强的，哪里愿意小姑子待在家里？”

    何在真听了一笑，勉强道：“就是嫁人，应该找一个好一些的。”

    梁太太叹道：“这还是好的呢。看样子是不大好，人黑了些、矮了些，但看得过去，不是歪嘴歪脸的，脾气又还行，没听过对绣冬动手。她要是在家里，说不定比现在还不如呢。一个人窝在家里，受什么气都没个人可以说的。就是后来有个丈夫了，你说要好一些的，人家好的怎么会要这样的太太？你还不知道，以前绣冬和她丈夫——似乎是叫沈通渠——住在娘家，也就是方家原本的宅子里，不知道受了多少气呢。你没赶上热闹的时候。白莉莉也算是她嫂子了，什么话都说得出口，说‘傻子要得多’——你听听，我们自己说出口都觉得脏，不知道她怎么想得出来的，还当玩笑话说出来。”

    何在真心里一震，拉起一个不自然的笑，回道：“我只以为她爱热闹一些。”

    走了一段路，许曼忽地道：“梁太太，你刚才看见她吃饭没有？我见她忙上忙下的，好像没见着她坐下来。”

    “吃饭？我也没看见。招呼了她几次，坐下吃几口也是好的，她说不吃。”梁太太笑道，想起什么来，又说：“她们堂子里出来的就这样，你看，什么话我们想不到的，她们想得到。要是我们几个人再说些不正经的，她得有更多的话可说呢。这还连饭都不愿意多吃一口的——怕胖。就是吃着喜欢吃的，也不愿意在男人面前露出来的，觉得不好。连在我们面前，你见过她什么时候愿意多吃饭了？总说菜不好，要么就是胃口不好。一年三百六十五天，没一天不在减肥。所以你看她现在，一把骨头架子，上面随便挂着一些肉，看着轻飘飘的。”一种鄙夷又艳羡的口吻。

    就是有这样一种女人，以少食、过于瘦削为美、为荣的。在男人面前一定要营造仙子的形象，叫人以为她们是吸风饮露而活的；在同性面前也一定要少吃，仿佛吃多了就失了女人的身份。食物是她们的大敌，食欲是她们必须遮掩的丑陋的瑕疵。

    许曼不在意地笑道：“她还是这样——”

    上海路的房子也依着上海洋场的特色，一路的石库门房子，露台上齐齐的几排灰色水汀。进了大门，一条长长的弄堂，然后是一方前天井，再是各人的宅子。里面的建筑是公寓的样式，多是十楼左右的层楼，一层楼有三四间公寓。

    许曼家租的房子在“自在里”，一行人还在楼下，许曼便指了自家的房子给何在真看。

    那安了黑色洋铁架子的阳台的即是许曼家的，一条条长条空心铁框上爬满了红色的三角梅。又因为阳台是伸到空中的，那架子便好像一只养鸟的笼子。伸到半空中，映着碧蓝天的鸟笼——何在真在风中挽头发，看了又看。

    一行人乘升降机上去，在三楼。推门进去，里面大概有一百平，因为放的家具少而显得空旷。地板贴红绿两色圆点瓷砖，白色底，让人一见而有跳跃的冲动；四面墙壁上贴半人高的海绿色花纹墙纸，在这白洁的房子里很突出，像明明白白地和外界做出了分割；进去当先是一张长乌木茶桌，摆一套白瓷茶具，放了一只装了玻璃鸢尾花的白底三彩花瓶；再进去是一张小圆餐桌，配套一字式金漆交椅，只适合三两个人一起进餐。进门右手边是半开放式的厨房，一切从简，只有一套厨具；左手边是一间卧室、一间小书房，那书房是用房间改的，预备以后有孩子了再改回卧室的用途，餐桌边有一大面窗户；正中是阳台方向，客厅和阳台之间摆了一套不知道做什么用的器具，走进阳台，那儿悬着大大小小的纸张，上面有利落的一些线条，再往外走，摆了十几盆盆栽，各色花草葳蕤，洋铁架子上挂的白色软纱窗帘飘飘荡荡，射出一道道天光。阳台旁边靠近书房那儿，是一块小小的露台，用来做晾衣服的地方。

    何在真走进去一看，笑道：“难怪她们要夸你的屋子，是太好看了。都是你自己设计的？”

    梁太太接过来道：“是她自己设计的。你还不知道，她大学读的是美术设计的专业，正好是设计的能手呢。”

    何在真走到客厅中央，见着一个高脚小方桌上摆了一个檀木架子，上面一只旧时的佛手，像从雕像上敲下来的。一只拈花的手，花不在他的手上。外面套了一个透明玻璃罩子——玻璃罩子里的魏晋的佛手，将时空拉回到魏晋的感觉。雕像师奉命造好佛像的时候是不是微微笑了一笑？这样恬静微笑的佛祖菩萨诞生于他的手中。佛祖说“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”可是人们也相信佛祖慈悲，佛像色相并不违背佛祖的话，人们在庄严宝殿里向佛像献花供奉。这也是公冶华月向何在真说的。

    她说：“中国的佛像里我最喜欢魏晋时期的佛像，仿佛那是真的佛的样子。”

    何在真问道：“不是说我们每个人都是佛吗？照这样说，佛祖菩萨真是没有一定的色相的。”

    公冶华月笑道：“你学会佛了。”她点了点何在真的额头，又道：“也许你这样就是佛的样子。当然，也许我这样也是佛的样子。但不能以色见如来，说起来，我们还不是佛祖。”

    何在真笑道：“我一定不是——我不过记得你之前说过的那句话罢了。什么‘众生皆是佛’，但用佛经拗口的话来说，是佛说众生，是名众生，而非众生。我总是不大相信，只是记得。”

    公冶华月道：“你记得，也许你很相信，只是你不觉得。”

    这时何在真看着面前的佛手，她很想问一问公冶华月，她现在也还记得，记得如此深刻，连同她的一问一答都记得，这说明她到底相信什么吗？她相信什么？她自己不知道。何在真愣磕磕地看着，似乎在数佛手上的微尘。

    许曼见状道：“那是沈文钦的东西，他喜欢得很，拿玻璃罩子罩住了。还是他大学的时候买的，从他一个同学的手上。他们考古队的人监守自盗，外国人偷佛像的头，他们退而求其次，偷佛像的手。你说好不好笑？要是手也被外国人偷了，他们连衣摆都愿意偷一偷的。”

    何在真和红玉相视一笑。

    何在真回道：“原来是这样。他们当初没有人看着吗？”她素来知道外国人比中国人更爱中国的古董，敲碎了也要带走的。居然被沈文钦买了一只手回来。

    许曼冷笑道：“只怕偷不过来呢。也就是沈文钦脸皮厚，花大钱买回来了，还对不知情的人说自己从外国人那里好容易买回来的，以后一定要上交给国家。他自己喜欢成那样——当初钱不够，还是找我借的钱。”

    何在真不欲开这个她和丈夫决裂的口子，也不答话。

    仍在看着，脚上忽地撞来两只毛茸茸的东西，低头一看，原来两只一大一小的狗过来嗅她的鞋子。大的是黄色，小的是黑色，都是中华田园犬。

    两只狗原本在餐桌下躲凉睡觉，这时才兴冲冲地跑来了。

    梁太太进门便在茶桌边坐下喝茶，见自己两个孩子琪哥、秀姐扑着去抓那两只狗，忙道：“哎哟，你们两个！脏不脏？我跟你们说了几次？小狗身上很脏的，就是你们许阿姨给它们洗澡了，它身上还是掉毛！都沾上你两的衣服上了。都走开

    一些。”

    琪哥嘻嘻地让开了，站在旁边看着。那秀姐素来胆大，听了母亲的训斥也不怕，仍笑嘻嘻地要去抱那只小黑狗。

    许曼进门就脱了鞋子，光脚踩在地板上，这会在厨房的灶台开火，上面一只不大不小的砂锅，不知道煲什么东西。闻言回身笑道：“听见没有？狗身上脏着呢。想起来有一个星期没给它们洗澡了，该有味道了吧？我这几天都没兴致抱它们。秀秀，小黑臭不臭？”

    那两只狗，大的黄色的叫“小黄”，养了十几年了，其实是老狗；小的黑色的叫“小黑”，名副其实的小，去年冬天出生的，小黄是它的妈妈。两只狗都是短毛。

    秀秀对许曼一向有好感，因为她总是穿漂亮的明艳的衣服，对小孩的态度也不十分友好。她蹲着身子，一下一下地抚摸小黑的脑袋，闻言腼腆地笑道：“有一点。”说着闻了闻自己的手，吐着舌头笑了笑。

    许曼无言，笑了一笑，转身去看那只砂锅。煮开了，发出咕嘟咕嘟的一连串的声音。

    何在真和红玉也坐到茶桌那边喝茶，同梁太太闲聊。

    梁太太仍叫她女儿离狗远一些，但她的儿子琪哥却怂恿他妹妹把狗抱起来。小孩子总听同伴的话多一些，还是朝夕相处的同龄人，自然以对方为向导。那秀姐真笑嘻嘻地去抱小黑。

    梁太太忽地道：“现在天气热了，那狗不得更热的？一身的毛。”

    红玉笑道：“应该是热的。冬天冷成那样它们还不觉得冷，夏天还是这样一身皮毛，不知道多热呢。”

    何在真看着那两只狗，指了指小□□：“热得不行了，你看，吐舌头呢。”

    小黑在呵呵地吐舌头，一条红底黑斑的舌头，又奇异又可爱。

    红玉笑道：“是太热了。”

    梁太太道：“现在好像有专门打理宠物的店了，剪毛、洗澡都有。我前几天出门逛街，看见有全身剪了毛的狗呢。也许剪了好受一些，只是不大好看。”

    那边许曼抱怨道：“我可是累死了，没空带它们出去呢。这两天连出门遛弯都没带它们去。今天要不是为着他们方家办乔迁宴，我还不定起来呢。”她一面拿了只瓷碗盛汤。

    “咦，你没带它们出去？以前不是说过一定每天都要带出去的吗？你们这儿不比公馆。公馆开了门，放它们到院子里跑一跑也就是了，不用人看着。公寓不好一直关在房里吧，要方便的，屋里不得有味道？要把人臭死。”梁太太问了句，听许曼说是沈文钦带它们出去，倒笑了，又问道：“你最近还是晚睡晚起？你平常是太昼伏夜出了，像猫头鹰。身体要给熬坏了。一边熬身子，一边喝补汤，我不知道这是什么讲究的法子。”

    许曼格的笑道：“是昼伏夜出，不过不像猫头鹰，倒像这屋里的鬼。”

    梁太太笑了笑，摆手道：“你喝的什么汤？闻着一股药味。”

    许曼把瓷碗放到托盘里，慢慢地走过去，一面道：“还是鸡汤啊，放了当归、党参。你们要不要去喝一碗？我早上起来的时候煲的，只赶得及煲好，还来不及吃就要去方家那边了。不知道这会重新煮开效果还好不好。”她把碗筷放到桌面上，还不坐下，到餐桌那边的蓝色玻璃罐里取了一个白色小圆球。

    梁太太笑道：“我不喝这种东西。”

    何在真和红玉也说不吃。

    许曼拿了东西，一面回道：“你们都可以吃呀，这是补汤，又不是说有病了才吃的。你们真不吃？这汤倒是怪麻烦的，什么都要自己动手去办，买药材，怕不是野生的，买母鸡，怕不是乡下的土鸡——麻烦得很！我自己都不愿意再吃了。这会我这儿有现成的，你们倒不要。”说着又抱着一盒外国饼干过来，饼干打开了，叫何在真等人吃。

    许曼坐下，笑道：“要说起来，我也不爱吃这种东西，像我刚才说的，又麻烦又费时间。要说很好吃，那也没有。而且吃了两回三回，连日吃下来，早吃腻了。本来一天二十四小时就不够用的了，睡觉都不够呢，还要给它费去许多时间。这个鸡肉，lily说一定要乡下养的老母鸡，换了别的鸡，效果总是没那么好的。就是配它的药材，这个人参，我们又不是药店的，怕买到假的，也怕买到人工种植的。和野生药材一个价格，要是还买到人工种的，那不是冤枉死？偏偏自己看不出来，人家说什么就是什么。”她一面开了那个白色药丸，里面一颗圆滚滚的乌黑的珠子。

    梁太太接过来道：“补倒是补的。照你这样昼夜颠倒还忙得脚不点地的样子，倒是应该多吃。像我们生孩子坐月子的时候，吃得再腻也还要吃呢。这种东西最烦人，吃几回，就是吃了十几回，那也是不见效的，吃的时候有效果，停了便没有了。还是一直吃下去的好。”

    许曼捏着那颗黑药丸，点点头笑道：“那倒是的。不过我宁愿多睡睡觉、出去玩，也不要吃这个了。”

    梁太太笑了，不多劝她。