不知道曾如意和许蝉娘两人用的什么法子，不到一个时辰，萧家院子这边就来了几个眼熟的大娘。

    彼时萧盈两人都在灶房烤火，只有写好的春联摆在外面晾干，几人过来刚好瞧见，他们辨不出什么名家大作，也不知道江霄的字和她们素日买的春联谁好谁坏，只觉得这字不丑，看起来赏心悦目，登时就起了意。

    “看起来挺好啊，如意那丫头真没骗咱们。”

    “还便宜两文钱呢，省下来我小孙子都能多吃两个鸡蛋。”

    “卖不卖福字啊，要是价格合适我想多买两张回去贴着，看着喜庆寓头也好。”

    她们贴春联讲究的就是一个气氛，一年到头只有这么几天松快，里里外外自然也不能简陋了，再没钱再节省的都要在门窗上贴几张红纸，讨个明年的好彩头。

    所以镇上铺子里卖的那些春联说是什么秀才公或老先生的大作，对她们来说都是虚的，她们又不读书不识字，只要不丑不歪七扭八贴出去不会丢人，那就成了，要是价钱便宜就更好。

    “阿鹊，石头，在家吗？”

    灶房里萧盈烤着火推了一把江霄，努了努嘴：“看你的了。”

    江霄垂着眼笑，心里一阵阵暖流滑过，下意识就抓住伸过来的手，四目相对之际陡然反应过来，温热掌心霎时如猛火炙烤，烫得他几乎要跳起来，他结结巴巴道：“那，那什么，我马上出去。”

    萧盈目光落在两人交握的手上，动也不动：“你是想把我也一起拉出去？”

    江霄脸腾地就红了：“没，我走了。”

    眼见他手脚同步走出灶房，屋外很快传来大娘们询问的声音，江霄也按着两人商量好的价回答，春联三文钱一对，福字一文钱两对，不收笔墨费，但红纸需要自备。

    萧盈脸靠在手臂上，望着灶孔里的火苗，有些神思不属。

    江霄不太会和大娘们寒暄，但好在大家伙儿也知道他的性子，打趣了两句看人手脚都不知道怎么摆后也就不提了，转而拿着春联琢磨起来，花钱的事也不是说定就能定的。

    “石头，我们拿回家给你叔伯兄弟们看看成不？看好了明儿就来请你写。”

    江霄自然说好，还在几人的注视下当场又写了几个福字，一气儿把家里买的红纸都霍霍差不多了，亏得萧盈事前把剪窗花要用到的那部分给房屋里了，否则还得去镇上另外买。

    好在这些年他认真练字不是白费的，那几个大娘带回去的春联基本都让家里人满意，经过她们的嘴一传十十传百，价钱低又不用去镇上折腾，而且江霄也没架子，见谁都笑盈盈的，再凭着那张脸谁看了都心里舒服，村里人接下来几天都来找他写春联和福字。

    若是家境好些的，大多都要了两三对春联和七八个福字，门上柜子上连米缸上都要贴一张，保佑来年风调雨顺米粮充足；要是家里稍微差些的，也能买上一对春联和两个福字，才四文钱，咬咬牙都给得起。

    这门生意断断续续做到小年前一天才停，江霄看着满到溢出来的铜钱罐，数也不数，直接推到萧盈面前。

    “什么意思？”

    “家用。”江霄笑容腼腆，“总不能真靠你一个人养家。”

    “真给？”

    江霄颔首，失笑：“当然是真给，难不成前脚给了你，后脚我再去偷出来？”

    有钱不收是傻子。萧盈还没傻到那个地步，把罐子里的铜板全部倒在桌上，一连串叮铃当啷声，连在堂屋里坐着打盹的萧阿爷都被惊醒看了过来。

    “一，二，三……”这两天江霄既要忙着写字，还没忘烧饭学剪纸，不说分身乏术，但以他目前的身体的确是快到极限了，要不是一碗碗药在炉上煎着，他第一天就得倒下，所以还没空来数铜板，也不知道自己赚了多少。

    “四百七十八。”萧盈哇了一声：“居然这么多！”

    他们村算是附近的大村子，共有六七十户人家，四百多文就相当于每户都来买了两对春联花了六文钱，这还有头一年卖春联准备不足的原因，有些人家已经在镇上买好了，以及他们只在青河村里卖，没把生意扩张到外村去。

    早知道这么有挣头，刚进腊月萧盈就要去镇上支摊子。

    “等来年你身体好些了，咱们还能去镇上给人写书信。”萧盈乐滋滋道，这桩生意在村子里是没法做的，因为大家伙都靠种田或干苦力谋生，没几个人去外面，所以没人写信，但镇上就不同了，再怎么也有点赚头。

    江霄看着她眼里含笑，自然应好。

    “对了，”萧盈从铜钱里抬头，“你还要不要继续读书科举？”

    江霄面色一僵，说不想是假的，但读书科举不是一件容易的事，极其费钱，还有可能读不出名堂来，他拖累了江家十几年，不想因为这件事继续拖累萧家，萧盈挣钱有多累他是知道的，他没办法厚着脸皮接受。

    “我，”

    “江石头。”萧盈正色：“你只需要和我说，想还是不想，就够了，别的不要考虑。”

    江霄低垂着眼睑沉默良久，北风挂着门窗的声音越发清晰，灶炉里柴火的噼啪声间或响在两人耳边。

    “想。”一个字在齿间滚过千万遍，几乎要从喉咙里蹦出来，江霄没办法忽视欺骗自己，但他也没脸去看萧盈。

    他想，他真是天下第一等不知好歹的人，接受了萧盈许许多多的好意，却带给她一次又一次的麻烦。

    “那就行了。”萧盈将铜钱一分为二，一堆自己收起来，一堆推到江霄面前，“养家糊口是我的事，我养得起你也能供你读书，如果你真觉得对我不住，那就读出来有了功名后给我多行方便吧，那时候报答我也不迟。”

    江霄把钱推回去：“那我就更不能要这些钱，我是家里花钱的大头，你和阿爷都没我花的多，却是最不能挣钱的那个，好容易才得了这么点，都不够我这段时间的花销，哪里还能拿钱。”

    萧盈想了想，分了一百文出来，“人手里总要有点钱才不会心慌，买东西也不会窘迫，就当我给你发的零用钱好了，我和阿爷都有，剩下的我装柜子里做家用。”

    “谢谢。”江霄诚恳道，再真心实意不过。

    萧盈轻笑，似乎没想过他会这么客气又害羞，他们两人的关系本就不能一概而论，也不能用世俗看待夫妻关系的眼光来看。

    “等过了年，咱们就去找家私塾，明年八月有乡试，你要是考秀才的话得等到后年，刚好有一年的时间读书。”

    “

    就在村塾就行了，我之前也是在那里读书，离家里也近。”

    村塾束脩费低，一年到头除去给夫子的肉干和茶叶，最多一贯钱学费，当然笔墨纸砚要另算；但要是在镇上，没有五贯钱下不来，还不算在镇上租房吃喝的花用，一年到头怕是要十贯钱。

    他这几天卖字才挣四百多文，还不够束脩的零头。

    “不行，镇上基本都是秀才办的私塾，他们能过院试肯定有自己的经验和本事，还能说一些考场情况，你要是去读，考中秀才的几率也高一些。”萧盈自有主张，与其在村塾蹉跎两三年才考中，不如一步到位直接找秀才教，一次十贯钱总比三个五贯钱好。

    “可是——”

    不等他说话，萧盈直接打断：“镇上的那几个秀才，你之前听说过吗？”

    江霄张了张嘴，磕巴道：“知道一点，五桥镇总共有四个秀才在办私塾。”

    私塾大多是科举无望的秀才开办的，教导学生太耗费心血和时间，凡是还想往上考的都不会自己办学，顶多去私塾当一段时间的夫子挣些考试所需的花费，因此办学的大多是四五十岁年纪的秀才，年轻的在努力进学，过于年老的没精力。

    “一个姓于，是开办私塾时间最长的，约有二十年了，这些年教出过好几名秀才，听说还有个举人；一个姓柳，论年纪比于秀才小几岁，但论办学年岁倒是相差无几，我之前听村塾的老夫子说过几句，柳秀才是农家出身，为了供他读书，家中父母兄弟累得面黄肌瘦，还打算卖了孩子给他筹去郡城书院读书的束脩，但柳秀才拒绝了，说他天资不足能考到秀才已经是祖上积德，还不如开个私塾教导童子收些束脩回报家里人。”

    萧盈摸着枚铜板听得入神，她纵然能读书，但从没了解过这些事，而且村塾的老夫子也没指望她一个姑娘家能读出名堂来，所以也不会在她面前点评镇上的秀才私塾。

    “开办时间差不多，两人又同是秀才，所以两家抢学生抢得厉害，夫子关系不恰，两家私塾的学童互相见了面也没什么好脸色。”

    “那还有两家呢？”

    “另外两家，一个姓施，一个姓何，老夫子没具体说过，所以我只知道这两位稍年轻些，别的就不清楚了。”

    萧盈若有所思，她忽然想起和如意有丁点关连的万家，万家老大的亡妻就是秀才女儿，只不知道究竟姓什么。

    “镇上只有这四个秀才吗？”

    “不止，这么些年前后大概出了十几个，虽然有束脩，但也不是所有人都乐意开私塾的，而且最年长的怕是路都走不动了。”

    萧盈拍板：“那等过了年我们去镇上亲自看看，挑个学子关系融洽夫子性子温和的。”

    “还要束脩不那么高的。”江霄补充。

    “我知道了，放心吧我心里有数。”萧盈摆摆手，数好了铜板又决定了一桩大事，她此时心情大好，“不是说要炒西瓜子吗？再做两碗粉蒸肉吧，阿爷爱吃那个。”

    “你和我一起？”

    “成成成，不过不准嫌弃我炒的西瓜子，糊了也要吃！顺便烤两个糍粑吧，我有点想吃了，再磨点黄豆粉用来蘸，超级好吃！”

    “家里没有石磨，我一会儿去村长家借用一下。”