王子殿下，撒马索希的第十任继承者，身形单薄，有些无精打采。然而微弱灯光下，他皎白的发与眼宛若实质的月光，像一株立于寂静旷野的月色蔷薇。

    “阁下们请坐。”

    殿内空间分隔，外间装潢作为会客使用。王子抬手，茶壶倾吐出浓香的热腾腾茶水，瓷质的圆茶杯和垫盘稳稳悬浮在几人身前。

    塞托接住茶杯立马喝了一大口，召雀将杯子暂且放在了桌上；莎莉被茶杯烫到了手，往下端着托盘边缘也把茶放在桌上。

    没有寒暄，塞托直白地说道：“撒马索希的殿下，您的先祖的确与研究所有约定，否则研究所理应不参与你们国家的内政问题。”

    “您的屏障魔法布设得还不错，想必在这里也不用担心谈话内容泄露。那么，希望您进行更详细的说明，这样对我们双方都有利。”

    “是我的说明不够到位。”王子轻轻将右手搭在左肩致歉，“很抱歉，因为王宫的混乱，若是详实描写全部状况，申请信件恐怕无法成功寄往研究所。”

    “如信件中所说，我是撒马索希即将继位的第十任国王，费德里斯·撒马索希。”

    “新神遍起，撒马索希却能够维持独立，仍然仅作为月神冕下的信国存在至今，正是因为先祖机缘巧合，得到过冕下赐下的秘宝。秘宝具体为何，请恕我无法透露。”

    “父王在世时，预感大限将至，早已安排兄长接触秘宝以期传承。然而兽群山脉突发躁动，可怖的兽潮袭击了撒马索希的边界，甚至有恶兽出现在王城、王宫之中。为了平息灾难，父王亲率骑士团剿灭恶兽。等到兽潮退去……他已然魔力耗尽、身负重伤。数月前，他刚刚逝世。”

    “不止是父王，父王麾下忠心的骑士团也几乎战死。于是……”

    轻缓的愁思化作一声叹息，王子平静地接着讲述道：

    “父王薨逝当晚，尚未能掌握秘宝的兄长也一并离去了。”

    “王城中有许多贵族、异族，没人不想夺得秘宝。兴许是他们发现秘宝的下落与血脉有关，我才有机会等到诸位阁下到来。”

    “兴许？”塞托冷不丁插话问他，“你也不确定是否与血脉有关？”

    王子垂下眼睫，微微点头，“父王属意的继承人并非我，月神秘宝这样重要的东西，自然不会讲与我听。只是道理很简单，若能确定与血脉无关，我便该早早去见父王兄长了。”

    “秘宝的力量足以镇压有心者欲要掀起的混乱，不论如何，我……”

    “王子殿下，请记住，研究所不是为了撒马索希的内政而来。你不用解释这么多。请告诉我们，保护你直到顺利继位的过程里，我们要面对什么样的对手？”

    召雀瞄了眼塞托。她的语气还是听不出起伏，可对王子的称呼悄然变成了“你”。

    正常，正常。塞托阁下是为了打架才来的，政治势力斗争她真的不关心。

    费德里斯王子虚握拳掩唇，轻咳两声，抿口桌上热得过分的茶水。他没什么身为一国王子的架子，依着塞托的要求回答道：

    “议长为首的贵族门下有不少魔法使，据我所知应当是以工匠至工坊主居多，数量不知情，但预计至少有两支常规骑士小队。”

    “除此之外，据传他们招揽了一位已达执梭者之境，足以胜任光耀神殿大祭司之职的魔法使。”

    他停顿片刻。这张桌旁代表研究所的三位魔法使里，明显占主导地位的塞托没对他话中提到的执梭者有任何反应。

    “不知何种缘由，不该自陆地南方千里迢迢跑来的精灵一族也想分一杯羹。精灵们的实力，我无从知晓。”

    “先前贵族与精灵相互对峙，如今阁下们到来，也许将打破局势，变为众矢之的。”

    听到精灵时，塞托嘴角微动，至于什么“众矢之的”……谁是那夺命的箭矢可还说不准呢。

    “我知道了。你准备你的继位典礼，剩下的事交给我们。”

    塞托都不问一句要准备多久，探进披风内侧现捏出一块护身符，扔给费德里斯，“贵族和精灵我们都会接触，别多想。随便给我们安排个住处就行，还有通行王宫的权限……”

    “——你有这个权利吗？”

    “……有的，阁下。我这就通知格雷为你们安排。”

    先前见过的侍从长格雷一直在宫殿外等候，一经费德里斯召唤便重新上楼来。格雷上来，费德里斯又锁紧了门。

    格雷对此颇为无奈，“殿下他……还好吗？”

    “问题不大，让他待着吧。”

    …

    “你们有什么想法？听完撒马索希王子那一段。”

    格雷不放心王子殿下，将她们几人就近安排在小花园内的居所。塞托屏退房间内的侍从，半询问半考察地问两个孩子的意见。

    召雀只说了最明显的地方：“有些可疑。既然他说不了解秘宝，又为什么如此笃定继位之后就能安全呢？”

    “我倒是听说过一些和精灵有关的事情。”

    眼见着同行人好像都认为事情有蹊跷，莎莉仔细琢磨，终于朝着不对劲的方向分析出：

    “他们是非常要面子的族群、自诩高贵。哪怕真有月神秘宝，他们也拉不下脸面就这么过来硬抢。肯定是王室里有人被他们抓住了由头。王子不可能连这都不知道吧？”

    短促的气音泄出，是塞托笑了下。

    “你们说得很对。虽然这些确实和我们没关系，但也不能真的全听王子的就算了。贵族也好，呵，精灵也好，打架也要找准对象，可别让研究所跑来问责。”

    敲门声响起。

    “尊贵的诸位阁下，格雷侍从长送来了一些物品。”

    离门最近的召雀得到塞托的确认，打开门。

    侍从低头说道：“王子回来不久，宫殿久无人住，浴巾之类的日用品尚未来得及更换。实在抱歉，诸位阁下，请原谅我们的怠慢。请允许我打扰诸位几分钟，进行布置。”

    塞托拒绝，“不用了。东西留下，我们自己布置。”

    侍从道了句“是”，召雀接过托盘，她便利落地告退了。

    这侍从来得蹊跷，手中的托盘重量也不对，沉甸甸的，绝不可能只有表面上的几张浴巾。

    召雀当即放下托盘，掀开厚实的浴巾。底下藏着一封信，还有一颗指甲盖大小的不透明矿物。

    异常的重量正是出自这枚矿石。凭借曾经在希林的生活经验，召雀认出这是一枚纯度极高的珍贵魔晶矿料。不论是应急汲取魔力还是作为载体刻写魔法阵，它都是绝佳素材。

    有矿石在，信还没拆开，她心里对新的内容便已有了大致的预想。

    莎莉探头，“信？谁寄来的？”

    召雀拆开信朗读道：

    “尊贵的、自联合魔法研究所远道而来的魔法使阁下们，撒马索希向来热情好客，特别是诸位阁下屈尊前来，岂有怠慢的道理？”

    “王宫内事务繁多，王子殿下尚未继位，王位空悬，无人掌管。因而，贵族议会全体成员自发请愿，希望得见诸位阁下。”

    “作为见面礼，赠与诸位一枚开采自兽群山脉深处的难得矿物，可供炼金试验之用。另计划设宴款待，以尽我撒马索希地主之谊。不知诸位是否有意参宴？烦请告知王宫内仆从，我等将安排正式人员与诸位洽谈。”

    “全体议会贵族。”

    “这位撒马索希殿下在没什么实权这点上倒没说谎。”塞托站在窗边。

    莎莉在召雀读信时就凑上去跟着看。她看看塞托，问道：“我们要去吗？”

    “去，但不着急。”撒马索希王城内的魔力流向在眼前铺开，塞托有了主意，“就这么放着吧，先找精灵问问话。”

    “拿着这个。”

    召雀和莎莉先后伸手接住窗边飞来的影子。

    一块手掌大小的椭圆形甲片，有点像鱼鳞，表面突起浪花似的纹路。

    “精灵方面的情报，就交给你们了。随便转转吧。——带着它出门，精灵会闻着味道找上你们的。”

    那么塞托阁下要做什么呢？

    既然要用来吸引精灵的注意，召雀就把鳞片装进了披风内侧的口袋里，而没有收进徽章存放起来。

    “交给我们吧，塞托老师。”莎莉的关键词被触发，眼睛一亮，将期待的目光投向召雀，“我们什么时候出门？”

    “噢，对了，还有这个。”塞托从徽章内取出两个小布兜，“看见感兴趣的东西就买下来玩玩。”

    …

    “……欸？”

    格雷侍从长安排人带她们离开王宫，可走进外面的王城后，莎莉却发出了失落的声音。

    各家各户屋门紧闭，只有明亮的日光和穿行的风结伴而过。

    召雀扫视街道，宽慰莎莉：“是前任国王的丧仪还没结束？过段时间继位典礼，肯定能热闹起来的。”

    “唉，那我们就这样在街上走走吧。”莎莉收起那点失落，转念一想，“这样上街，不用塞托老师的道具，精灵岂不是也能认出我们不是本地人？”

    “塞托阁下是深海族群，给我们的道具说不定是用来威慑，照阁下说的，多走走吧。注意周围的动静。”