散值的时候，天还亮着，元江站在门口伸了个懒腰，松了松脖子关上门便朝外走。

    “元司录今日这么早回去呢？”

    路遇同僚打趣，元江笑了笑说道：“今日有约。走了，你也早些回去。”

    “好嘞。”

    干燥的空气吸入鼻腔，走在中央大街上，穿过来来往往归家的人群，元江最终停在了百花楼，抬头巧了一眼，便走进去。

    还没来得及大厅内的结构，一个熟悉的面孔就走了过来。

    “元司录。”沈十躬身行礼，抬手作请：“沈侯正在楼上等你，请随我来。”

    “好。”元江点头负手跟在沈十身后上楼，看着大厅中吃饭交谈的人，其中不乏一些熟人，他挑了挑眉，收回目光。

    兰花厢房，沈十推开门，元江一打眼便瞧见正坐的桌前的沈砚耕，他起身迎了上来，说道：“元司录许久未见，请坐。”

    “也算不得久，”元江入座瞧着眼前满桌山珍海味，转头朝主座的沈砚耕说道：“这样的美味佳肴，沈侯破费了。”

    “司录替我母亲昭雪，这菜疏酒薄原是我怠慢了，”沈砚耕说着，举起一杯酒遥遥相敬：“这几日事务繁忙，拖到今日才请司录吃上一顿饭，还请司录见谅。”

    元江连忙举杯喝尽，随后略带歉意地说道：“虽说宋玉已判秋后问斩，其余从犯也已伏法，圣上顾及勋贵体面，驳回了开棺验尸的奏请，以‘证据不足、有伤体统’为由，宣布结案。

    “我未能查明真相，方才那杯酒也是受之有愧。”

    “司录言重了，”沈砚耕放下酒杯，目光落在杯沿上：“我所答应的事情也未能做到。”

    想起沈砚耕先前许他前程似锦的豪言壮志，元江点头一笑，将酒杯斟满说道：“怎么会？我这不是从法曹参军升任司录参军了吗？

    “虽然只升了半阶，但却是京兆尹身边的核心僚属，京兆尹也看见了我的能力。”他起身敬酒，垂首说道：“是沈侯助我破局，不必再被鸡鸣狗盗之事所累。”

    美酒当前，沈砚耕起身与他碰杯，却没有急着喝下去：“君子一言驷马难追，既然承诺已经许下，无论如何也要完成，只是不破不立，元司录可有胆量，再陪我赌一局。”

    铺垫的话说到此刻，元江挑眉一笑，终于等到了沈砚耕的摊牌。他仰头将酒喝干，随后倒悬酒杯，偏头说道：“不入虎穴焉得虎子，既有盟友相助，何妨一试？”

    沈砚耕举杯，一饮而尽，将杯底朝他一亮：“甚好。”

    阳光明媚，微风正好。

    “咚”的一声铜锣响彻原先僻静的长平街，路过的人纷纷驻足，宅子门口围了一圈又一圈的人。

    “不花钱就能上学，大家快来看看啊！”沈同一边喊着，一边带着一群人从街那头走来，门口的人越聚越多。

    他转头朝门口使了个眼色，佳兴点头推开大门，杨满枝高调从中走出，身后还跟着佳敏小五等人。

    “咳咳！”杨满枝站在台阶之上，俯视众人，语气不疾不徐，清晰有力地说道：“今日，学堂正式挂牌，本人在此承诺，凡是入学的女子，一律学费全免，伙食全包！”

    话音一落，分站两边的佳敏和小五将门口匾额上蒙着的红布扯下。匾额上铿锵有力写着三个大字“破蒙堂”。

    “上面写得是什么？”

    “不花钱就能上学？”

    相比于喝彩，人群中更多是对此事真假的窃窃私语，见场子冷了下来，混在人群中的沈同开口说道：“什么人都可以来吗？”

    “对，无论是什么年纪、什么身份的女子，只要肯来，破蒙堂就收！”

    “女子？”路人听出其中差别，也跟着问道：“男子不行吗？”

    杨满枝浅浅一笑，点头答道：“破蒙堂只收女子。”

    短短的一句话落下去，人群安静了下来，接着有人发出一声嗤笑。那是个五大三粗的中年男人，手里还拎着担子。

    “你笑什么？”杨满枝望着他，平静地问道。

    挡在前面的人纷纷回头看他，只见那男子将手中扁担往地上一杵，说道：“女人读什么书！读了书又不是生得娃娃更聪明，啊？哈哈哈哈哈——”

    他一笑，身边的人也跟着笑，笑她的不自量力和异想天开，杨满枝没急着反驳，她等着这些人笑完。

    沈同看得心里窝火，正要上前，胳膊却被人从后面一把攥住。他回头一看，竟然是沈砚耕。

    “侯——”

    沈砚耕抬手示意他不要出声，接着遮掩着嘴巴，压低声音问道：“不收男子，那你靠什么挣钱？”

    熟悉的声音让杨满枝眉头一挑，她顺着声音传来的方向望过去，一眼就看见了沈砚耕——他站在人群里，比别人高出半头，那张脸想不注意到都难。

    她勾唇一笑，大方说道：“我不挣钱，我挣名声。”

    “我呢，就是人太好，见不得女子因不懂学识，白白被人蒙骗，你说女子读书无用，”杨满枝说道：“若真是这样，就不会有人问为什么男子不行。毕竟没有人怎么会抢着要一件坏事。”

    “你方才说是不是生出来的娃娃更聪明，”杨满枝看着方才提问的那个中年男人，肯定地说道：“我可以告诉你，当然。俗话说，有其母必有其子。若是母亲有学识，那么她的孩子自然就会比别人先一步接受知识的熏陶，也就更聪明。

    “我想应当没有人会心甘情愿一辈子当个挑夫吧。”

    嘲笑声消失了，但质疑随之而来。

    “哪有这么好的人！”

    “这怕不是打着学堂的幌子，做什么见不得人的勾当。”

    “伤风败俗！”

    骂声渐渐起来，沈砚耕又开口问道：“女子当真学的会吗？我看你怕是在说大话吧！”

    “怎么学不会？”杨满枝顺势而为，指着头上的匾额说道：“你们其中有人认识这几个字吗？”

    众人左顾右盼，轻易不回答，杨满枝拍着胸脯高声说道：“这三个字是我亲自写的，破蒙堂，取自‘破除蒙昧’之意。”

    “我不也是个女子吗？”杨满枝将身旁的小五一把拉了过来，说道：“这是我的得意门生，来，小五，给大家背首诗。”

    早就商量好的小五跃跃欲试，她双手朝后一背，抬头诵读：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”

    “很好，一字不差。”杨满枝瞟了眼围观人群略带诧异地神色，说道：“读书讲究知其然，知其所以然。你把这首诗的意思解释给大家听。”

    “好，”小五一点头，开始绘声绘色说道：“这首诗是诗人……”

    她清脆稚气的声音在长平街上传开。台下的人听着听着，忽然有人“咦

    ”了一声，转头跟旁边的人嘀咕起来。

    “这不是玉平街王屠夫的女儿吗？”

    “那一家子名字都不会写，还有个会背诗的女儿？”

    随着小五讲完最后一个字，议论声也平静下去，所有人的目光都落在小五身上，杨满枝满意地看着这一切，悠悠开口：

    “怎么样，有谁要来？名额有限，先到先得哦！”

    出乎杨满枝意料的是，就像是看了一场免费的表演，围起来的人一个接一个的离开，到最后除了门口留下的几个瓜果皮蔬菜叶，就只剩下沈同和沈砚耕。

    “呃……”杨满枝看着逐渐冷清的门厅，和其他人面面相觑。她大手一挥，安慰大家：“没关系，凡事总有过程，我就不信，破蒙堂招不到一个学生。”

    “说得没错，”沈砚耕走上前，站在她身边：“我会安排人将学堂开业一事宣扬出去。”

    “哼，”杨满枝双臂抱胸，一眯眼上下打量着一身常服的沈砚耕，说道：“你今日怎么过来了？”

    “我自然要来，”沈砚耕转身面对长街，握拳抵着嘴清了清嗓子，负手而立：“总得看看我的钱花哪儿去了。”

    “啊——”杨满枝像恍然大悟般拖长尾音，点头说：“既然是资助人要看，那就请公子随我来吧。”

    余光见杨满枝抬手作请，语调都是上扬的，仿佛现在的无人问津只是小问题。沈砚耕但笑不语，转身迈进门框。

    “请问，”一声微弱怯生生地呼唤，将众人拉了回来，杨满枝转身，看见了台阶之下，一个半大的小女孩儿缩着肩膀，眼神飘忽不定地询问：“我十三岁了也可以入学吗？”

    杨满枝下意识看向沈砚耕，眼中流露出惊喜的神色。沈砚耕使眼色，杨满枝立刻提着裙摆跨下台阶，拉着那女孩的手说：“可以，当然可以！来来来，我们去里边儿说。”

    于是乎，一行五六个人，几乎是簇拥着，将那女孩儿半拉半推地带了进去，小五甚至忍不住欢呼：“是同窗！”

    万事开头难，而他们已经成功赢下第一局。

    一切回归寻常，海菡瞧着赵清和痴痴的背影，忍不住说：“大娘子，我们该回去了。”

    帷帽遮着赵清和的面容，她躲在角落里，沉默却焦心地看完了开业的全过程。

    杨满枝又恢复了她神采飞扬的模样，似乎那日的痛心疾首，只是赵清和的一场噩梦。

    “……好。”

    赵清和依依不舍地转身离开，海菡察觉她情绪上的落寞，忍不住开口说道：“娘子，要不要也去祝贺满枝姑娘？”

    她脚步慢了一瞬，但下一刻便还是朝着回家的方向走，她语气平静地说道：“这样大喜的日子，我过去不是给她找不痛快吗？”

    “大娘子……”海菡满脸的担忧，她像是守着一朵即将凋零的花，满心焦虑却无可奈何：“满枝姑娘她还是很在意你的，而且她也知道了是因为那件事，世子与你才会有交集，所以——”

    “海菡。”赵清和停下脚步，她的语气近乎严厉：“我再重申一遍，我的婚事与她无关，你不要再说这种话了。”

    海菡低头认错：“是，我知道了。”

    帷帘被轻轻吹动，赵清和长叹一口气，她望着前方没有尽头，朦胧的长阶，淡淡说道：

    “走吧，成婚用的花钗冠送来了，我得回去试戴。”