暖阁里烧着上好的银骨炭，下人端着热水来来往往，忙着照顾床榻上的病人。

    “李大夫，这位公子身子如何？”

    李大夫把完脉，回：“公子方才晕倒和风寒有关，我先开些药，服用七日便可痊愈。”

    “那便好。”

    鎏金熏球悠悠转动，房间内的香像浸了蜜，是以春收时采摘的白蕊梅为原料制成。

    “只是这位公子的身子需要好好调理。”

    李大夫面容严肃：“如果不加紧治疗，恐怕——”

    苏长庚眉眼带着一丝不易察觉的沉：“等他醒来，我问问。后续还要麻烦您为他调理。”

    李大夫颔首：“自然。”

    床榻上的裴祭裹在厚厚的锦被里，只露出半截小脸。苏长庚将棉被轻轻拉了些，问：“你家公子病了多久了？”

    小碗紧张极了：“三日了。”

    “自从公子冒雪送完书签，回家便病了。”

    “其实今早公子就好得差不多了，但这里路途实在远，我们停停走走，公子身上又出了好些汗，病情便复发了。”

    “走？”苏长庚眉峰忽然蹙起，喉间微微发紧：“你们是走来的？”

    小碗哪里见过这般架势，见一屋子人都齐刷刷地盯着自己，说话越来越结巴：“对啊、我们没有马车。”

    “既如此，为什么不在家好好休养？”立于一侧的萧玉舟突然发问。

    小碗越说越急：“我家公子说，人不能无信，他已经答应赴约，就应当来。”

    “是我不对。”苏长庚垂眸，万分自责：“既邀请了贤弟，我应该派马车去接他。”

    苏管家听到这，心里已经门清。

    萧玉舟没再质疑，目光落在裴祭苍白的唇上。

    ...

    裴祭醒来，已经是晚上，小碗满脸的愁绪也终于淡了些。他告诉裴祭，过去几个时辰，一直都是小侯爷在照顾他。

    “这是哪儿？”

    裴祭歪着脑袋，打量脚下卧着的暖手炉：“我们不应该在马球场吗？”

    “这是侯府西郊的别院。”小碗皱眉，“公子刚刚晕过去，急死我了。”

    裴祭笑着捏了捏他的脸，开始打量四周。

    “这床榻可真暖和。”

    他用手摸了摸最上层的苏绣锦褥：“你不说，我还以为在皇宫。”

    帐钩上悬着的鎏金熏球精致华贵，裴祭伸手戳了一下，光闻这味道便想一直睡着。

    “裴弟！”

    得知裴祭醒了，苏长庚匆匆赶来。

    “长庚兄。”

    休息这么久，裴祭恢复一些力气：“抱歉，给你添麻烦了。”

    苏长庚轻轻摇头：“是我不好，没能接你过来。”

    裴祭看小碗一眼，小碗鼓了鼓腮帮子没敢说话。

    “长庚兄能邀请我参加马球赛我已经很知足了，怎么还能麻烦你来接我。”裴祭语气轻快，眼睛偷偷瞄了一下茶水柜，“我有些渴。”

    “接些温水，再把裴公子的药拿来。”

    苏长庚声音低沉温，重新替裴祭掖了掖被角，“这药需要吃七日，余下的我已经派人打包好，贤弟回府后要按时比。”

    “收到！”

    细白的手指轻轻接过晾好的药，裴祭鼻翼忽然皱了皱。

    他本来就怕苦，这药光闻着就难以下咽。

    在苏长庚面前，他自然不能耍赖拖延。

    但仅仅是小抿一口，那药便呛在喉咙里。

    他小脸皱成包子：“好苦。”

    “春华，拿几颗蜜枣。”

    苏长庚望着那灵动的眉眼，忽然想起幼弟。

    长瑄生病时，也是靠蜜枣喝药。

    如果长瑄还活着，也应该有裴祭这么大了。

    “先含一颗蜜枣，等会儿再喝？”苏长庚带着笑，用玉箸夹着喂他吃了一颗。“药都喝完，病才会快点好。”

    裴祭怔了怔，眼底蒙上淡淡的湿润：“嗯嗯。”

    含了两颗，他的腮帮子一左一右分别鼓了鼓，仰头捧着药全部喝光。

    青色血管在手腕上隐约可见，苏长庚盯着他，示意下人将衣服拿进来。

    “裴弟，你的衣服实在单薄。”

    苏长庚言语间有些犹豫，担心自己的行为伤到裴祭的尊严。再怎么说，裴祭的父亲也是通直郎，哪有要人家衣服的道理。

    可当他见到裴祭的那套衣服后，心中实在酸涩。

    “裴弟，这套衣服是新做的，你穿这件回府可以吗？”

    见小厮捧着锦盒，重新含上蜜枣的裴祭眼睛亮起：“这是要给我的？”

    “嗯。”苏长庚欲言又止，“我知道裴弟家中肯定有厚实衣服，但我——”

    “我家没有。”

    裴祭接过这套衣服，爱不释手地摸着里衬的软缎，“长庚兄，这是狐狸绒吗？”

    “嗯。”苏长庚的顾虑渐渐消失，温柔笑道：“白狐绒轻便又保暖，面料又是青蓝色，很衬贤弟。”

    “我试试。”

    裴祭直接披在身上，迫不及待地问：“好看吗？”

    苏长庚含笑：“嗯，好看。”

    “长庚兄。”

    裴祭将脑袋裹在柔软的狐绒里，缓缓注视着苏长庚。

    苏长庚眼神依旧温和：“如何？”

    “没、没什么。”

    裴祭臊眉耷眼地抿了抿唇。

    他其实想和苏长庚抱一下，但这么做似乎有些没分寸。

    “从来没人送我新衣服穿，我很喜欢。”

    苏长庚闻言一怔，随即脸上漫上丝丝动容和心疼。

    “裴弟若不嫌弃，我再差人帮你多做几套。”

    裴祭更不好意思了，像只贪吃的小米虫：“好！”

    当夜，侯府托人给裴府递话，说裴祭要在侯府留宿一日。苏长庚惦记着裴祭的身体，让李大夫帮裴祭问诊。

    李大夫说得很委婉，大意是裴祭体内含有少量毒素。

    “怎会有毒素？”

    苏长庚细细深究，“什么毒？对身体有什么影响？”

    “这种毒素与红茶的味道极其相似，常混于茶中。中毒者初期会精神萎靡、迟钝健忘，后期便会侵蚀心脉，情绪稍有猛烈波动便会攻心而亡。”

    既然通过饮食下毒，投毒者是谁不难猜测。

    裴祭只觉后怕，听苏长庚说李大夫曾就职太医院，见过不少疑难杂症，寻常大夫怕是无法辨出这毒素。

    “裴弟。”

    见裴祭心神不宁，苏长庚安慰他：“有李大夫在，你的身体会恢复的。只是投毒者尚且不知，今后还是要多加小心。如有危险，随时来侯府找我。”

    “嗯嗯！”

    裴祭心情畅快不少。

    有苏长庚这句话，他暂时没那么怕了。

    第二日，侯府预计在别院接待太子，苏长庚不能送裴祭回家，便将他托付给苏管家。

    上马车前，苏长庚道：“贤弟，我知道你在府中的日子举步维艰，要想彻底出头，我这里有一法子。”

    裴祭：“长庚兄请说。”

    “科举。”苏长庚神色认真，“虽然朝廷特许恩荫，但对官员品阶有要求。裴直郎官阶低，无法取得恩荫名额。就算哪日升官，恩荫的资格也只会落在你嫡兄头上。”

    听到苏长庚说这些，裴祭心头一热。

    苏长庚真是天使，处处为他着想。

    “如果裴弟有意科举，可来我府中学堂。李学究知识渊博，风趣儒雅，读书不会太枯燥。”

    “我会好好考虑的。”

    对常人来说，这是求之不得的机会。

    裴祭态度端正，上马车后再三回头。

    “哥！”

    苏长庚仰头：“怎么了？”

    裴祭这次大胆了些，忽然弯腰轻轻抱住苏长庚的肩膀：“谢谢。

    苏长庚用极轻的力道拍了拍他的后背：“裴弟不须见外。”

    ...

    马车上为裴祭备了两盒精致的糕点。听苏管家说，冬至到了，这是官家特意赏给朝中重臣和宗室子弟的节日吃食，里面有花饼、蜜果、乳糖、枣圈，小孩子都喜欢吃。

    “长庚兄有心了。”

    裴祭没想到这辈子还能尝到宫里的点心。

    回到裴府，裴子阁立刻找他问话，给予了他难得的父亲温情。和上次一样，他称自己病了两日，根本没机会和小侯爷说上几句话，更别说问候平昌侯。

    裴子阁大失所望，晚膳都未留他，便打发他离开了。

    离开前，裴祭扫了眼对他仇恨至极的裴照，对那不翼而飞的请帖心生怀疑。

    回府的路上他一直在想苏长庚的那些话。

    虽说当权臣的小跟班确实不错，但眼下变数太多，他需要做多少准备。

    本朝有规定，妾室牌位不可入祠堂。但若为官，可入小宗祠堂，于私室奉祀。

    要想合理合规地供奉原主的母亲牌位，只有这一条路可以选。

    “二少爷。”

    裴府的门仆见他叫住：“昨天有位钱公子找你，给你留了一封信。”

    ”信？”裴祭接过，发现有被拆过的痕迹。

    “这是怎么回事？”

    门仆顾左右而言他：“大少爷以为是他的，便——”

    裴祭微微蹙额，隐约能看懂几个字。

    “告诉大少爷，眼睛不舒服就去看郎中。”裴祭笑呵呵举着信，“万一哪日高中状元进了尚书省，看错官家批文那事情就大了。”

    裴照就在他身后，气得浑身发抖。

    接连病了几日，裴祭还没来得及看钱木给他带的礼物，打开一看，里面竟是一条无比奢华的赤金项圈。

    仅仅看了一眼，他便将项圈藏起来。

    幸亏无人发现，这项圈估计能买座奢华的宅子。

    当夜，他睡得无比甜美，全是对美好生活的憧憬。

    ...

    第二日，裴祭喝完药便提着点心去找钱木。那信上的字他已弄懂，是钱木在京中暂居地址。

    “钱兄，听说你昨日找我。”

    被小厮带进前院，裴祭一眼便看见正在悠闲地煮雪烹茶的钱木。

    “你这里的景观真是不错，依山傍水，华美精致。”裴祭闻着茶香心里馋虫被勾起，“钱兄，茶煮好了吗？”

    “我这里的景观哪有侯府的景儿好？”钱木懒懒抬眼瞥了裴祭一眼，“我说裴弟这几日怎么都不在家，原来是去侯府了。”

    裴祭正准备端茶的手突然缩了回去。

    怎么这么大的醋味？

    “钱兄有所不知

    。”裴祭盯着那盘葡萄，偷偷抠了一颗，“我这几日病了。”

    “病了还去打马球。”钱木将那盘葡萄轻轻一推，故意不让裴祭吃。

    裴祭嘟囔：“钱兄真是抠门，亏我还想着你，念着你。”

    钱木终于舍得正眼瞧他：“怎么说？”

    裴祭敲了敲自己带的点心：“钱兄，这可是御膳房做的。我只有两盒，特意给你带一盒尝尝。”

    趁钱木不注意，他又偷偷拿了一颗葡萄。这葡萄也不知是什么品种，清润甜蜜，口中隐有回甘。

    “钱兄家里的吃食必然不比皇宫差，但这点心代表的是我对你的思念和情谊。”

    裴祭嘴里已经塞满了葡萄：“你明白我的心吗？”

    钱木脸色好了些：“算你有点良心。”

    作为的狂热读者，裴祭很清楚四位男主的事业纠葛。钱木少时常被官宦子弟利用，性格高傲敏感，对那些自诩高人一等的侯爷伯爵没什么好感。

    尤其当他为官后，被这些人抱团排挤，但碍于家族荣耀和父亲嘱托，又不得不和这些人虚与委蛇。

    在官场，看似朋友无数的钱木其实非常孤独。

    “钱兄。”

    裴祭捧起热茶：“我知道你不相信真心换真心这种幼稚的东西。”

    钱木眯着眼：“嗯？”

    “我最近交了一位朋友，他立身端正、一身正气，从不趋炎附势。如果你对他有兴趣，我可以把他介绍给你。”

    裴祭卖弄关子：“而且他可是宰辅之才。万一你们同朝为官，也能有个照应。”

    钱木忽然笑了，带着些调侃：“你还认识这般人物？”

    裴祭挺直胸脯：“别小看我。”

    钱木垂眸静坐，治疗轻叩桌面：“有机会吧。”

    “钱兄。”裴祭暗戳戳瞅着那盘葡萄，“我一会儿有要紧事，能借马车与我一用吗？”

    钱木“嗯”了一声：“没问题。”

    “顺便——”裴祭又抓了几颗葡萄塞进嘴里，“再帮我打包些葡萄。”

    钱木睨他一眼，轻轻哼了一声。

    这个小混球，专挑稀有的要。

    …

    躺在钱木奢华无比的马车里，裴祭舒服得快要睡着。

    这几日，他一直惦记着自己的宰相根苗，趁钱木心情好借了马车，他沿街买了些厚的棉褥和日杂用品，准备一并给顾迢送去。

    天气越来越凉，害了风寒若没钱医治，可是能闹出人命的。

    不到半个时辰，钱木的小厮握住缰绳：“裴公子，到了。”

    再次来到这座破落小院，裴祭直接喊道：“顾兄，我来看你了！”

    顾迢正在窗前写字，见到他，眼神多了几分不易察觉的专注：“知欢。”

    对于这个“爱称”，裴祭十分满意。

    “今天得空，我蹭了朋友的马车来给你送些东西。”

    裴祭挥挥手：“快来搬。”

    这次买的东西比上次还要多，怕顾迢读书费眼，他特意挑了一盏陶灯。

    “别推辞，我其实有事要求你。”

    顾迢顾忌什么，裴祭心里非常清楚。

    顾迢神色认真：“你说。”

    裴祭清了清嗓：“我想请你教我习字。”

    顾迢凝望着他，沉静又专注：“这是好事。”

    “你答应了？”裴祭惊喜万分，“我打算去学堂读书，将来考取功名。但我的字实在太丑了，怕学究嫌我蠢笨。”

    提起裴祭的字，顾迢轻轻垂眸：“慢慢学，总会好的。”

    “真是件喜事！”裴祭将钱木那里打包的葡萄拿给顾迢品尝，“顾兄吃饭了吗？”

    顾迢：“正在做。”

    裴祭扫了眼，发现泥灶上正煮着面。

    顾迢：“你要吃一些吗？”

    裴祭点点头：“正巧我没吃午饭。”

    顾迢起身轻轻扇着柴火，等瓦罐里沸水叮咚，将杂面挑起。

    裴祭不算挑食，乖乖端着碗凑近。

    昏暗的光线下，他发现顾迢拨给他的都是些厚宽的白面，自己碗里剩下的则是些淡绿色的面。

    “顾兄，你的是蔬菜面吗？”

    “嗯。”

    裴祭心道，古人也注重营养均衡。

    “浇头只有这个，将就吃些吧。”

    顾迢帮他盛了些酱豆和鸡蛋碎，裴祭拌了拌，吃了一大口，发现味道竟意外的不错。

    “顾兄，你怎么不放浇头？”

    顾迢给自己夹了些咸菜：“我先吃这些。”

    裴祭望着顾迢那没有一点油水的面，握着筷子的手微微蜷起。

    “顾兄…”

    他言语间有些晦涩，忽然笑了：“我给你讲讲我这些天的趣事吧。”

    “我前不久…”

    裴祭说话时跟说书似的绘声绘色。

    顾迢听得很认真，偶尔会停筷。在听到裴祭和小侯爷成为朋友后，并未像钱木那般反应猛烈，只是起身又为裴祭盛了些鸡蛋碎。

    “顾兄…”

    裴祭碗里的，应该是顾迢家里唯一的荤腥。

    甚至可能都给了他。

    他怕顾迢心重，忽然朝他眨眨眼：“我交别的朋友，你不要不开心。”

    “我跟你，天下第一好。”