应娉婷快步穿过厅堂，走向应家大门，对张僧繇迎了出去。

    见张僧繇的头发上和身上都是积雪，应娉婷一边为他拂雪一边问：“僧繇，东宫那边发生了什么事？”

    “在下真是没有想到，三殿下竟然用了‘沆瀣一气’这四个字，来大骂皇太子、丞相徐勉和四殿下三人。”张僧繇随着应娉婷往屋内走，“然后邵陵王萧纶和湘东王萧绎，分别为皇太子和四殿下出气，就跟三殿下大打了起来。”

    “东宫之内，皇太子当前，岂容那些人放肆？”应娉婷问，“皇太子叫护卫来阻止了？”

    “皇太子行太子令也没用啊！”张僧繇道，“都是自己的弟弟，论法理论情理，手心手背都是肉，哪里能够理得清？”

    进入客厅，见应国仲和姜氏夫人已经坐在主位的左右了，张僧繇就拜见道：“小生给应大人请安，给姜氏夫人请安。”

    “免礼。”应国仲道，“准贤婿，你可知道？四殿下在回来的路上，坠了马，不省人事了，本官和应家上下，都等着四殿下回来。”

    “小生不知。”张僧繇老实道，“小生为了缩短回应家的时间，特意换挑了近道疾驰而来，没有走皇庄大道。所以，小生没有见到接四殿下回来的车驾。”

    “也不知道我萧绩贤婿现在怎么样了。”应国仲忧心忡忡，“今日，除了这一件悲伤的事情，还有一件好事，那就是：羊侃的儿子羊鹍跟本官的小女儿应蕴珞就要回来了，本官思女心切，也盼着早日见到即将进入家门的：准三女婿羊鹍。”

    “应大人，这样的天气，急不得。”张僧繇道，“雪天路湿，马蹄易滑，越急越不安全。”

    “怎么？只许你快马加鞭，不许羊鹍和蕴珞策马疾驰？”应国仲问。

    “小生不是这个意思，只是为了三妹和三妹夫好罢了。”张僧繇道。

    “张僧繇，你也别站着了，坐下说话吧。”应国仲指向就近的一张椅子，“今日皇宫里发生的事情多，你挑了最要紧的几件出来，先回了本官。”

    张僧繇就言简意赅道：

    “回准岳父大人话，

    第一，圣上给羊侃和羊侃的兄弟都封了官，泰山羊家在梁国也是官禄显赫的门第了；

    第二，圣上破格在上林新苑之内，宴请羊家和应家，打破了那座皇家园林只请：萧氏宗亲和王公贵族的旧例；

    第三，圣上不再见疑羊侃，而是对羊侃报以信任，让他接应和协助陈庆之北伐了，这是对梁军再好不过的战将合力了，定是能够取胜于魏。”

    “那感情好。”应国仲连连点头，“圣上愿意接纳羊侃，能够重用羊侃，就是裨益我梁国。来日羊家为梁国立下赫赫功勋，我应家也是同庆同喜。”

    “这都是四殿下的功劳。”张僧繇道，“没有四殿下说动圣上，圣上是不会当下下决定的。”

    “我萧绩贤婿整个人、整颗心都是为了圣上和梁国好，绝无半点自私。”应国仲认可萧绩的高尚，“本官一定会当着羊鹍的面，告诉他萧绩贤婿所做的一切，让他代替父亲羊侃，向萧绩贤婿道谢。”

    “虽说梁国北伐得了羊侃这员大将，是如虎添翼，但是，”张僧繇提起了萧纲，“圣上不糊涂，已经用意圣裁：将三殿下的监国权柄给剥夺了，也下了旨意，让三殿下离开皇都回封地去过日子了。”

    “觉得自己失去了所有的三殿下，一怒之下，就跑到东宫大肆发作。皇太子念着兄弟情分，处处说理和忍让，但是完全没用；内监鲍邈之尽管没有火上浇油，但在旁侧站着，也是隔岸观火，心里偷笑。所以场面就一度难以控制起来了！！”

    “爹爹，”应娉婷道，“方才僧繇说，晋安王、邵陵王、湘东王三人之间，动了拳脚。”

    “那不是预料之中的吗？”应国仲指出，“晋安王错就错在：不该高估了自己，也不该低估了别人。晋安王在东宫不成体统，风波之下，肯定会引起六殿下和七殿下的不满呀！”

    张僧繇继续道：“这以后，三殿下又说了许多自以为是的话，叫皇太子难过不已，越是解释，就越是陷入苦海。倒是内侍魏雅机灵，去太极殿求了总管大内监吴德晖过来，吴总管将圣上的本意告知三殿下，三殿下才有所消停。”

    “消停了就好了。”应国仲捋须，“最起码东宫安宁了。”

    “是，小生离开东宫的时候，东宫是安宁的。”张僧繇心中挂虑，“就是不知道三殿下离开皇都当日，会发生什么事。”

    *

    东宫之中，萧统坐在寝室的桌子侧，有桌面上的一盏宫灯相伴。

    内侍魏雅过来，道：“主子，夜深了，今日您大为劳神，应当早些安置的。”

    萧统摆手让魏雅作罢，“本王如今，睁眼睡不着，闭眼也睡不着，也不知道闷在心里的积郁之气什么时候才消散。虽说这积郁之气用汤药治不好，得全靠自己来调节，但是本王哪怕是拼命说服自己放下，不要去想，也觉得难。”

    魏雅道：“主子，您是在想，后天要不要去送晋安王一程吗？”

    “魏内侍，你是明白本王的心事的。”萧统让魏雅把托在手上的、想要为主子更换的寝衣放下，“本王跟萧纲是一母所生的亲兄弟，五弟萧续走的早，跟本王有着至亲关系的亲人，除了父皇以外，也就只剩下萧纲了。”

    “看在母妃丁贵嫔的份上，本王应当送萧纲离开皇都；但是本王一想到萧纲的反应，定是认为本王是做给外人看的，不会给本王好脸色，就觉得不跟他做别也罢。”

    魏雅道：“可是，晋安王带来的文人集团的幕僚们，都因为在太极殿内犯错、冲撞武官们，祸乱军心，动摇圣心，而被重重制裁了。晋安王这次回自己的领地，除了圣上下旨安排的沿途保护他的护卫军以外，就没有别人了。”

    “你是担心萧纲一路孤独，没有谁可以说话，反而会胡思乱想，越陷越深，更加误事？”萧统问。

    “是啊。”魏雅半低着头，“人呐，就是那样，身边没有贤明之辈来指引和开示，便会一直错下去。晋安王他原本的抱负，是在自己监国期间：大干一场符合自己理想的政治运转体制，和把自己的眼中钉佞臣朱异给清君侧，结果他一事无成，还把自己的幕僚们都给赔了个精光，他能不气愤吗？”

    萧统单手撑着侧脸，道：“萧纲他怪不得谁，只能反省自己。他不愿意面对父皇，偏偏要对四弟萧绩发泄，要来我的东宫大闹，能够改变什么呢？有时候，所谓的国体和佞臣，不是梁国想如此下去，而是已经定型了，想要革新也难了。若是凭一腔热血地改动和变动，只会更乱。”

    “主子。”魏雅道，“不如让湘东王和邵陵王与您一起，站在皇宫的高处，远眺晋安王，算是做别吧？”

    “也好。”萧统觉得有道理，“如此一来，既可以避免跟萧纲当面发生不愉快，也算是尽了本王等人作为兄弟的责任和义务。”

    “那主子您便是将此事放下罢。”魏雅礼请，“小的去拿了洗脸水过来，伺候您更衣安置。”

    “嗯。你去吧。”萧统道，“外头冷，早去早回。”

    魏雅刚刚开门，就看见了等候在外的六殿下萧纶，便折返，对萧统道：“主子，邵陵王来了。”

    “让六弟进来。”萧统道，“魏内侍，你在门内守候，不必到门外把守。”

    “多谢主子体恤。”

    魏雅应完，请了六殿下入内，就退到了一边。

    *

    萧纶坐下，道：“臣弟已经派人到应家去询问过四哥的情况了，那边的人说，四哥是贤能□□、行善积德之人，所以坠马下来，摔的不重，没有伤到筋骨。但是五日后父皇在上林新苑内举办的：迎接羊侃的大宴，四哥未必能去得了。”

    “六弟，换你是萧绩，你会怎么做？”萧统问，“面对萧纲那般找事，你是跟萧纲大打出手，折返禀告父皇，还是像萧绩那般宁愿对萧纲忍让？”

    “臣弟的话，应该会跟三哥动手吧？”萧纶道，“就像是白天在东宫时一样，臣弟对三哥忍无可忍，就打了他一拳。”

    “本王在想，萧纲他能否成为一个对梁国有益之人。”萧统给自己和萧纶分别倒了一杯水，“万一本王和四弟萧绩都不能孝敬父皇到终老，二弟萧综又不是父皇的亲骨肉，梁国将来江山的担子真落在萧纲肩上，那可怎么好？”

    “不好，当然是不好。”萧纶道，“群雄割据，天下难安，早已不是文治的时代。三哥他是个有文采且贪慕文治之人，他没有那种调兵遣将的决断力，更不用说指挥作战的本领了。”

    “退一万步说，”萧纶指出，“要是父皇退居幕后当了太上皇，让三哥来当了皇帝，恰逢临贺王萧正德和奸宦鲍邈之勾结了逆贼攻城，指望三哥力挽狂澜能指望的上吗？真的是有可能叫父皇、萧正德、三哥自己，都死在逆贼手下的。”

    “本王也有如此想法。”萧统饮温水，“北魏动荡不安，皇帝元子攸和权臣尔朱荣水火不容，他俩要是都被‘螳螂捕蝉，黄雀在后‘的人趁了机，先后死去，那么，梁国也不见得就可以夺北魏之危。”

    “本王不愿看到的，就是兄弟们之间的尔虞我诈，相互争位。”萧统道，“赢了的人，不安心；输了的人，不甘心。最可怕的，是算计别人的人，黑了心。”

    萧纶道：“长兄，臣弟答应你，无论何时何地，都以梁国和父皇为重。不管日后萧纲、萧绎、萧纪是什么结局，臣弟都会以顶天立地的男子汉的风姿，存活于世。”

    “六弟，你身怀武功又精通音律的，在我等皇子当中最是难得。”萧统看着萧纶，“你小时候桀骜不驯，成年之前有多爱做出荒唐之事来，好在是你成年之后有所改变，成了有用之人。”

    “是长兄你对臣弟栽培的好罢了。”萧纶感激，“臣弟把长兄你当作自己的亲哥，早已对天发誓，会当长兄你的左右手，一辈子不相负。”

    “本王本不爱丝竹之音，唯独是六弟吹奏的尺八除外。”萧统回忆，“往昔在玄圃，你我兄弟坐在月下，善泉池边，伴随朗月清风，心境朗朗，仿佛这就是最好的生活方式。本王听你吹尺八，那番低沉悠深的声音，在本王听来，却是圆润温暖。本王珍惜共鸣之音。”

    “长兄你是臣弟的知音。”萧纶心生暖意，“尺八之音，除了在玄圃，除了在长兄你身边，更有谁能用心倾听？”

    萧统温温然点头，双手握着茶杯，道：“六弟，后天萧纲离开皇都，本王要让你和萧绎左右跟随，站上皇宫的居高瞭望处，目送萧纲远行，你可以愿意？”

    “若说实话，臣弟不愿意，湘东王也一样。”萧纶转折道，“但是，我等晓得长兄你的两难心情，愿意追随长兄你。”

    “善。”萧统感然于心，“如此，本王也无愧于母妃丁贵嫔了。萧纲，本王对你求感激，但求不怨。”

    “长兄，你比谁都心善。”萧纶道，“但臣弟以为，你这份心善，还是应当适可而止的好。臣弟是否言重了？”

    “没有。”萧统摇头，“六弟你对本王进言的是掏心窝的话，你没有说错。本王自当掂量。”

    “是。”萧纶道，“臣弟对长兄一心。”

    *

    另一边，东宫的侧阁之中。

    内监陈康安秘密禀告萧绎：“小的打听清楚了，北魏那边，葛荣称帝了，国号大齐，年号广安。如今，葛荣已经攻克了沧州，下一步就要往洛阳那边打了。”

    萧绎惊讶道：“葛荣本是起义军领袖，如今也自立为天子了？”

    “可不是吗？葛荣比虽是太原王尔朱荣口中的：叛军头目，但他可比陈胜和吴广强多了。”陈康安带着几分佩服，“他穿了龙袍，定了年号，设置了小朝廷，任命了自己的官僚体系……皇帝元子攸坐立不安，但又不肯下令叫尔朱荣去剿灭葛荣。”

    “尔朱荣可有主动剿灭葛荣的意思？”萧绎问。

    “有。”陈康安道，“不过尔朱荣这么做，可不是为了傀儡皇帝元子攸，而是为了他的封地晋阳，就是他想迁都过去，但是没有迁成的那块地。”

    “后来呢？”萧绎再问，“尔朱荣是亲自讨伐葛荣？还是叫部下去征讨？”

    “鲜卑人素爱占卜，尔朱荣驻军襄垣之际，叫骑兵们沿途打猎，有两只兔子跑出，尔朱荣说：‘若是本王能够发一箭而射中两只兔子，就表示本王一定能够诛杀葛荣。若是箭断或是箭偏，则不行。’结果，尔朱荣一箭命中目标，全军士气大振。”

    萧绎一琢磨，道：“既然北魏把兵力都集中在了讨伐葛荣上，那么我梁军渡河北上，正是时候啊！尔朱荣难以顾及两头，洛阳城又缺乏兵力部署，陈庆之此时不北伐，更待何时？“

    “主子您考虑的极是。“陈康安道，“您可是要向太子殿下进言此事？”

    “不。”萧绎拒绝，“本王不对长兄说此事，本王只想当一个旁观者，好好地看，尔朱荣是如何收拾葛荣的。你不是说，尔朱荣的主要兵力都是骑兵吗？骑兵最擅长山地作战，本王以为，尔朱荣一定会采取包围山地的作战方式，将葛荣的兵力全部困死在山凹当中，一网打尽。”

    “那可真是不得了了。”陈康安惊诧道，“这一人之下、万人之上的尔朱荣，在‘河阴之变’当中屠戮无数，可见是不怕水的；要是尔朱荣真的在山凹里面一举歼灭葛荣，就说明他有山地作战之勇。他，是个颇懂战略战术的军事家啊！”

    “所以说，陈庆之北伐，最大的敌人就是尔朱荣。”

    萧绎展开一卷自绘的《南梁北魏军事地图》，准了陈康安过来看，道：“本王担心的是，陈庆之的军事才能不输给尔朱荣，但是元颢反复多变，一旦元颢跟陈庆之彼此起了嫌隙，就会叫尔朱荣趁机。那么……梁军的北伐就前功尽弃了。”

    “主子，”陈康安斗胆问，“您可有称帝之心？小的见您看这幅地图的模样，像极了以为心怀大略的帝王。”

    “本王因眇一目，这辈子是不可能被父皇选定为继承人的；哪怕是长兄萧统早逝，父皇他按照立嫡长孙或是兄终弟及的规矩，也不会考虑本王。本王若是想成就帝王业，一切都只能靠自己。”

    萧绎抚摸着南梁的疆域范围，也抚摸着与萧纪镇守的益州相连的北魏国土，心中有波澜万丈。

    “本王要是当上皇帝，不管是用什么方式、途径、手段，都注定了自己的一生不会善终。”

    “可是本王却有一个心愿，那就是——”萧绎心中有记挂之人，“本王希望这个世间唯一善待本王的四哥萧绩，能得活的比本王久。”

    陈康安知晓四殿下的病情，不好多说什么，只怕哪一个字或是哪一句话错了，会惹湘东王生气。

    他道：“主子，趁着后天您有

    空，不如到应家去探望四殿下吧？”

    萧绎正有此意，道：“本王正是这么想的。本王恨不得自己替四哥受苦。”

    此时，房间门被敲响。

    萧绎警惕地把《南梁北魏军事地图》卷起，收进了自己怀中，才让陈康安去开门。

    见这么晚了，来的人竟然是萧统和萧纶，萧绎道：“臣弟请皇太子安，请邵陵王安。”

    萧统道：“七弟免礼请坐。长兄和邵陵王过来，主要是有一件事想问问你的意思。”

    萧绎道：“长兄请讲。”

    “后日晋安王萧纲离开皇都，我等作为兄弟，亦有该尽的责任。”萧统询问，“本王无意跟萧纲直面道别，只想与七弟你和六弟萧纶一同，站到皇宫的高处去，目送萧纲一程，七弟可能答应？”

    陈康安看向主子，同样的时间点上，对主子而言，当然是去应家探望南康王萧绩要有意义的多。

    却不料，萧绎回应皇太子道：“都是自家兄弟，作为弟弟的，与哥哥望背而别，也是应当的。臣弟会依照长兄所言，于后天到皇宫高处，目送三哥。”

    萧统欣慰道：“七弟你能答应，长兄甚慰。”

    萧绎道：“臣弟之责，人伦之道，应尽的。”

    过后，萧统道：“那长兄和邵陵王就不多做就留了，陈内监，你伺候湘东王早些安置吧。”

    陈康安应道：“是。”

    萧绎道：“陈内监，你送皇太子和邵陵王回房。”

    萧统道：“不必了，本王的寝室就在附近，与邵陵王各自走回就好。”

    萧绎礼貌道：“恭送皇太子，送邵陵王。”

    等到萧统和萧纶都离开了，陈康安把门重新关好，不解地问：“主子，您不是打算去应家探望四殿下吗？为什么——”

    萧绎道：“皇太子和邵陵王一起来，就表示本王没有拒绝的余地。陈内监你就不觉得，他俩像是给本王施压一般吗？”

    “主子您这么一说，小的回想起来，还真的是。”陈内监道，“如果太子殿下真的询问您的意思，把自主选择权交给您，就该叫内侍魏雅前来传话了，而不是亲自登入侧阁。”

    “四哥萧绩就从来不会这样。四哥对待本王，从来都是真心的、平等的。”萧绎对比着道，“所以本王才说，自己只有在跟四哥在一起时，才不会觉得自卑。”

    陈康安问：“主子，既然后天的行程已经定下来了，那您是明天还是什么时候去探望四殿下？”

    “再说吧。”萧绎道，“三哥萧纲今明两日都还在宫中，本王不想因为自己出一趟宫门，就再惹了三哥过来。两虎相斗，两败俱伤，何必呢？”

    “那——”陈康安问，“小的伺候主子更衣安置可好？”

    “本王真恨不得现在就到四哥身边去侍疾。”萧绎站了起来，“这个皇宫，这个东宫，不是什么养人之地。”

    “主子。”陈康安叫了一声。

    “你不必劝。”萧绎道，“本王就算是睡不着，在床上躺着也好。你去将本王的寝衣拿过来吧。”

    *

    萧纲离开皇都之日。

    天气愈发寒冷，萧统、萧纶、萧绎三人，都是身披大氅才离开东宫，在各自的内监的撑伞挡雪之下，才前往皇宫的高处。

    萧纲独自一人，走到皇宫听着马车的空地处，脸上没有什么表情。

    负责护送萧纲回闽南沿海封地的兵头统领道：“晋安王，没人想要跟您话别，您也不想跟谁话别，人活到你这个份上，也是心酸啊！”

    “本王没什么好心酸的。”萧纲顶着一股文人的傲气，“自古以来，多少像本王的这样人，还不是一样东山再起？本王一不悲秋，二不伤冬，有什么好心酸的？”

    “可是——”兵头统领道，“您尽早没有去太极殿向圣上话别啊！”

    “父皇专心佛事，本王不便打扰。本王已经让总管大内监吴德晖代为转达自己的别离之绪了。”萧纲看向梁帝所在处，眼神里流露出不舍，“本王但愿宫里的神佛能够保佑，这一路顺顺利利。”

    萧纲复一疑，问那兵头统领：“比起提及父皇，都督你不是应该问：何故皇太子、邵陵王、湘东王三人，没有来跟本王说上什么话吗？”

    “卑职问这个做什么呢？”兵头统领失笑，“晋安王，那日你在东宫大吵大闹，可是把皇太子等三人都给得罪光了。谁还会到您面前来，给自己碰一鼻子灰啊？”

    “是吗？”萧纲不承认，“本王倒是觉得，一通发泄过后，整个人好了许多。本王没有承认自己不是当政的材料，也没有承认自己监国期间一无所成，更没有向那些围绕着皇太子转的人低头，本王独立风雪，傲气如梅。”

    “皇太子倒也不是完全对晋安王你避而不见之人。”兵头统领道，“没准皇太子就在这个皇宫里的某一个地方，用自己的方式为您践行呢。”

    “何须唬弄本王？”萧纲抬头，应着飞雪，“你说皇太子能在什么地方盯着本王看呢？飞雪如鹅毛，皇太子也未必看得清的前路啊。本王招雪，好在是没有心死如灰。”

    下一瞬间，萧纲竟然对着灰蒙蒙的天空，双手捂着心脏，大声询问：

    “母妃，您在天上看着吗？”

    “儿臣孑然一身，今日就要离开皇宫和皇都而去了。儿臣不敢求自己的志向和抱负能够实现多少，也不愿去想佞臣朱异和丞相徐勉等人在背后如何笑话，只是觉得自己不甘啊！”

    “母妃，您以前对儿臣说过，您说，皇太子萧统会一生一世对儿臣好，他会护着儿臣，会处处为儿臣着想……可是，皇太子他真的有把您的话牢记在心里吗？儿臣一向不喜欢被人比较，可是，在年长的皇子里面，没有了二哥萧综，可不就剩下儿臣和皇太子了吗？”

    “那种每每被相提并论之时，儿臣就屈居人下和被言不足的滋味，实在是太难忍了。要是儿臣念着兄弟情谊可以看得开，那么，为什么宫里宫外的人都还要拿儿臣跟‘四贤王’萧绩比较？儿臣连自己的异母弟弟都不如，长此以往，脸面往哪儿搁啊？”

    兵头统领忍不住道：“晋安王，您就别再向丁贵嫔娘娘诉苦了。没有谁把你放在什么位置上去跟您的兄弟比较，是您自己心魔作祟，总觉得自己要干出一番大事来，才能赢得比自己的兄弟更好的口碑了。”

    兵头统领再道：“晋安王，卑职就直说了，您的诗才和文采，那是天下数一数二的，单单是这一样，您赢过了您的兄弟们，就足够了。强求不适合自己担当的责任，幻想不属于自己攀登的天梯，总有一天，您是会自己害了自己的呀！”

    “本王不信！”萧纲浑身一震，震落了披风上的雪花，“本王不信自己只能当一个文人。本王的宿命，不该如此，不该如此……”

    护卫过来，问兵头统领：“都督，晋安王该出发了，时候不早了。”

    兵头统领就对萧纲道：“请晋安王拜别圣上，登上马车启程——”

    萧纲一甩自己的披风，用铮铮男儿还会再返皇都的身姿，双手缉礼，面朝太极殿，道：

    “儿臣萧纲，此程返回封地，拜别父皇。”

    “愿父皇功德常在，北上伐魏，节节大胜。万岁万岁万万岁。”

    然后，萧纲就踩上了凳子，进入了马车的后车厢里，对驾车的兵卒道：“出发吧——”