翊坤宫暖阁熏香袅袅，案上早已摆好精致的点心。

    华妃斜倚着软枕，鬓边金步摇闲闲垂落，眼底盛着盈盈期待，只等圣驾踏进门来。

    周宁海弓着腰快步入内，语声压得极低：“娘娘，皇上去了碎玉轩。”

    这话如同冰水兜头浇下，华妃脸上的暖意，瞬间褪得干净。她一言不发，抬手猛地掀翻手边盛着菊酒的酒壶，清冽温热的酒液，顺着案沿哗啦啦淌落，浸透铺在桌上的锦缎，满地酒香混着湿冷，暖意一扫而空。

    华妃指尖死死攥紧榻边绣帕，指节泛白，齿间挤出冷厉恨意：“甄氏，又是这个贱人。”

    颂芝吓得连忙上前收拾洒落的酒渍，不敢多言半句。周宁海垂首跪在地上，大气不敢喘。

    华妃双目赤红，胸口剧烈起伏，白日赏菊宴上的画面，一遍遍在脑中翻涌。

    内膳房新上来的藕粉桂花糖糕，皇帝说莞贵人爱吃，便将藕粉桂花糖糕推给甄嬛，同她温声闲话，目光落在那一身月白衣衫上久久不肯移开。

    明明亲口应下要来翊坤宫赏菊，转头便因甄嬛那贱人抛却承诺。

    “往日里皇上虽忙碌，也会抽空来我这里小坐，自打这莞贵人入宫，皇上心思大半都被勾了去。”华妃冷笑一声，声音里裹着酸苦与戾气，“一副清冷无害的模样，背地里最会笼络圣心，哄得皇上处处惦记。”

    抬脚踹开脚边翻倒的酒壶，玉壶滚落在青砖地上，撞出沉闷响声。

    “把这些点心温酒全都撤了，熏香也熄掉。精心备下这一切，反倒显得本宫上赶着去讨好。”

    颂芝小心翼翼劝慰：“娘娘消消气，皇上只是一时新鲜，等新鲜劲儿过了，自然知道娘娘的好。”

    “新鲜劲过了？”华妃回头睨她一眼，而后心中泛酸，“这都一年多了，本宫看皇上这新鲜劲儿非但没过，还越发的宠上了。今日宴上，皇上多少心思放在她身上，我瞧得一清二楚。不除了甄嬛，往后本宫这翊坤宫只会日日受这般冷落。”

    秋风卷着菊香飘进窗，落在湿漉漉的案头，满室精心布置的暖意尽数消散。华妃坐回软榻，艳眸沉沉，心头酸意难平。

    她侧头看向周宁海，“去把哥哥前两日送来的狐皮取来，这两三日便给本宫赶制出来。”

    秋风正好带着菊香飘进殿中，太后正闭着眼捏着佛珠。

    “娘娘，华妃娘娘过来了。”

    太后睁开眼，“华妃怎么突然来了？罢了，让她进来吧。”

    “臣妾给太后请安，太后万福金安。”

    太后停下捻着佛珠的手看向华妃，笑着道：“起来吧。”

    待华妃坐下，太后才一脸慈爱地笑问道：“今儿个怎么有空过来啊？”

    “侍奉太后乃臣妾的本分，皇上忙于朝政，臣妾更该替皇上向太后尽孝。”

    太后听着不由一笑，“小嘴越发甜了。”

    华妃听了夸赞心下高兴，轻轻一笑。

    “入秋后夜里格外冷了，太后还咳嗽吗？”

    “如今好些了。”

    “臣妾惦记着太后向来畏寒，特意差人做了件狐皮大氅来。”华妃说着，轻轻抬手示意颂芝敬上。

    竹息上前接过大氅，捧在太后身前。

    太后笑着拿起大氅瞧了瞧，笑着看向华妃，“是墨狐的狐皮。”

    “是，臣妾的哥哥在青海平乱，偶然射猎得了两张墨狐皮，臣妾想着自己年轻，穿不出墨狐的大气，所以做了件大氅进献给太后。”

    太后闻此意味不明的笑了下。

    “臣妾知道太后潜心礼佛，特意用西番莲花纹的装缎做了里子，还望太后不要嫌弃臣妾一点拙心。”

    太后又瞧了瞧手上的大氅，转头笑着对华妃道：“难得你这份孝心，竹息，收下吧。”

    “是。”

    太后将大氅放下，侧过身来像是才发现道：“今儿个怎么穿的这么素净？”

    “臣妾虽则年轻不懂事，但在嫔妃一辈里也不算年轻了，自然要肃静些。”到这华妃语调依旧恭顺温婉，只是忽然话头一转，“不像莞贵人，喜欢年轻娇艳的。”

    “常听你们提起莞贵人，哀家只记得模样儿倒是还挺可人儿的。”

    华妃身子微微前倾，“太后这几日没见到莞贵人，才叫可惜呢。皇上赐了莞贵人一双，织锦镂花的蜀锦鞋子，连鞋底子都是翠玉做的，补得莞贵人标志的很。”

    “是吗？”太后心中了然，“可是哀家记得，如今不是蜀锦进宫的时候了。”

    华妃闻言轻轻一笑，端起杯盏轻轻拂了拂茶沫子。

    “莞贵人年轻可人疼，想要怎么会没有，只是不知那双蜀锦鞋子价值几何？”

    太后心下一叹，知华妃这是醋了在使小性，不过还是笑着安抚。

    “她刚进宫，皇帝把她当小孩子看。自然会偏宠些，你得皇帝宠爱多年，晓得分寸该去提点。”

    华妃没得到自己想要的，放下茶盏，笑得稍微勉强，“是。”

    太后见此心下叹气，又道：“依哀家看皇帝心里你是最重的。你用的欢宜香是皇帝亲自选了香料，叫人配好送你的，你看看整个宫里，皇上对谁用过这番心思。”

    华妃心下有些触动。

    太后瞧她这模样，轻轻对华妃招了招手，“你过来。”

    华妃上前单膝跪下，太后伸手将头上的凤簪拔下。

    华妃瞧见忙推让，“臣妾不敢当。”

    太后笑笑没当回事儿，反而扶着华妃的发髻道：“这只步摇是哀家刚做德妃的时候，孝惠太后赏的。你如花似玉的年纪位份又尊贵，打扮的这么素净做什么，依哀家看这步摇给你带正好。”

    华妃有些欢喜的摸摸鬓边，“多谢太后疼爱。”

    “哀家疼你就像疼皇上，是一样的。”

    华妃闻此微微抬起头，看向太后。

    “快去换件颜色衣裳，好好给皇帝瞧瞧去。”

    “那臣妾就先告退了。”

    太后轻笑着点点头，瞧着华妃退出去，才无奈一笑，轻轻摇了下头。

    颂芝扶着华妃上了轿辇，走在一侧笑着恭维。

    “娘娘的步摇真好看，只是没出这口恶气，真是让人不痛快。”

    华妃绷着脸闻言瞥了她一眼，“还用得着你说。”而后又笑着扶了扶凤簪，“不过太后这样疼本宫也算难得了。”

    殿内太后悠悠一叹，端起茶盏对着竹息道：“去把檀香点上，再把哀家的法华经拿来。”

    竹息闻言一笑，“太后也觉得这屋子里酸气太重，要驱一驱。”

    太后将茶盏放下，“后宫里争风吃醋是惯有的事，还用得着大惊小怪吗？”

    “奴婢也不在乎这点醋劲儿，而是华妃娘娘这么大费周章，想那莞贵人是何等人物。”

    “你又不是不知道化妃，动不

    动就爱吃醋，打进王府便这样。倒是皇帝不好，一大把年纪还不顾周全，让哀家操心。”

    “太后还操心，您那是最该享清福的人了。”

    太后无奈一笑，“你去养心殿告诉一声皇帝忙完正事，请他过来一趟。”

    皇帝过来时，天色已暗，太后正赏着花听到唱声，转身看向门处。

    皇帝行身进来给太后请安，“儿子给皇额娘请安。”

    太后抬手，“坐。”

    太后瞧着儿子关心道：“这两天天气冷，怎么也不知道多加件衣裳。”

    “方才从养心殿出来，一时也不觉得冷。”

    太后对此有些不满，看向苏培盛，“苏培盛也不提醒着。”

    苏培盛赶忙跪下请罪，“奴才的疏忽，请太后恕罪。”

    “苏培盛十分尽心，只是他这么一个人也总有够不到的地方。皇额娘既然说了，儿子回去加件衣裳便是了。”

    太后垂着眸，“也罢，苏培盛起来吧。”

    “谢太后宽恕。”苏培盛起身，“奴才日后，一定尽心尽力伺候皇上。”

    这对天家的母子啊，刚一见面就互相来了个，明暗相护的圆场。

    “话说回来，这些事除了奴才要当心，更要嫔妃们留意。”太后看向皇帝，“皇帝身边那个莞贵人可还尽心吗？”

    “这可不好说了。”皇帝没有看向太后，“若说她尽心，今个儿子贪凉穿少了，皇额娘定要责备她不尽心，还要怪儿子偏袒。若说她不尽心，实在她也是个细心之人。只是最近儿子忙于朝政，与她也有三四日未见了。”

    太后没有言语，竹息则是笑着开口：“皇上您还说不偏袒，这便是实打实的偏袒了。”

    皇帝笑着看向竹息，“姑姑别笑话朕了。”

    太后这时才开口：“皇帝政务繁忙，也不过是三四日没有见她而已。那你多久才见华妃一次，多久见皇后一次，多久见敬妃她们一次。皇帝既然忙碌，三宫六院都少见也罢了，可是如果显得太有亲疏了，就会伤了嫔妃们的心呢。”

    皇帝也知这事不占理，大方承认。

    “皇额娘教训的是。儿子记住了。”

    余光撇到放在软榻上的大氅，“这样好的墨狐皮，怕是青海那边才会有的。”

    太后侧身看下身后，“皇帝真是眼明心亮，殿里这么暗也看得清是墨狐的皮子，后宫朝政自然更是洞若观火。”

    太后伸手拂向，竹息拿到眼前的墨狐皮，“这件墨狐大氅，用的是墨狐皮，华妃特意选了西番莲花的妆缎做里子，这才叫内外得到相得益彰。”

    皇帝这才明了，太后今日为何会唤他过来。

    “皇额娘的教训儿子听得明白，今儿听说皇额娘赏了华妃一只步摇，想来夜晚烛光下共见华光，儿子定要好好细赏一番。”

    太后这才满意的点点头，“恩威并施，除了用在朝堂之上。后宫也是一样的。现在西北平定了，剩下些扫尾之事，可是西南土司还是心腹之患，想要安定还要大费周章。年羹尧有才也还算忠心，这样的功臣只要他不骄横起来，皇帝是该好好用着。”

    皇帝点头，“平定西陲是大功之事，过不了几日年羹尧便会进京觐见，儿子定会好好嘉奖于他。”

    太后微微点头又道：“华妃的欢宜香用完了，此香制作繁琐不易得，皇帝是否不再赏她了？”

    胤禛心中轻轻叹了口气。