日暮时分，到了吃晚饭的点。

    这回蜻儿、蚯儿没敢耽误，早早守在大厨房门外。

    蝻儿听予英的话，落后几步，要帮忙的时候才上。

    大厨房始终忙忙碌碌，灶上的厨娘手握锅沿，一个使劲就把沉重的铁锅腾空，来了一个颠锅，火舌舔舐着锅底，那股火焰似乎传到三个小丫鬟心底。

    还没人理会她们。

    花大嫂早就瞟见了三人，重重搁下手里的锅铲，用抹布刮了刮手上的油腻，跨出厨房大门，“哟，这不是二姑娘身边的金贵人吗？”

    蚯儿按捺下心头火，“婶子，我们来抬澄心院的晚饭。”

    澄心院里吃饭的有二姑娘、陶嬷嬷、大丫鬟灵枫，四个二等丫鬟、八个三等小丫鬟，拢共十五个的分例，各有不同。

    主子姑娘一层、管事嬷嬷和大丫鬟一层，二等丫鬟一层，三个小丫鬟又是一层，层层分明，各有定量。

    花大嫂这次没再推脱说迟了，没饭了，倒是干脆利落地将十五个人的饭食装盒，三个小丫鬟一拎起来，手上的饭盒像有千斤重似的。

    早饭果然是花大嫂故意刁难！

    三人正要走，花大嫂伸手往水缸里沾了些水，理了理凌乱沾染灰尘的鬓发，气势汹汹，“别急啊，我同你们一道去。”

    蜻儿、蚯儿一下明白，花大嫂准是知道采秀姐姐被扣月钱的事了，这是要去二姑娘跟前闹的，赶紧跟上。

    蝻儿看这架势心道不好，抄近道钻了个狗洞回去禀报二姑娘。

    采秀今儿一天的旬休是泡汤了，守在院门口等着蜻儿三个回来，晚饭上桌她才能放心回去睡呢。

    前方隐隐约约有人朝着这边来，采秀一看大惊失色，这不是她娘吗？娘来干啥啊。

    来不及反应，花大嫂已大步流星走了过来，一把攥紧采秀的手，“正好你也在这儿，带我去见你们姑娘，我倒有理要分说分说。”

    采秀挣脱不开，小声求道，“娘，你回去吧，别找二姑娘，这事是我有错。”

    花大嫂不耐烦打断她，“你错在何处！是管着大厨房的娘没有给你们院里寻方便，二姑娘恼了不成。”

    采秀正想说不关二姑娘的事，是大丫鬟罚的她，灵枫已循着两人的争吵声过来了，站在影壁前怒目圆睁，嘴唇抿得紧紧的。

    花大嫂见过灵枫，知道她如今占着澄心院大丫鬟的位置，也是她做主罚了采秀的月钱。

    “灵枫姑娘来得正好，来看看我是不是做活昏头了，问问澄心院如今行的是什么规矩，姑娘没吃上饭，连不当班的人也要罚？”

    采秀红着一张脸，极力缩到花大嫂身后，不敢看灵枫的脸色。

    灵枫冷着面孔，一张俏脸绷得紧紧的，眼神朝着花大嫂射出寒光，牢牢握着黑漆食盒的把手。

    她快步向前，用力将早饭的食盒摔倒在地，食盒撞击地面发出好大一声响，几个冷透的馒头滚出老远。

    “婶子跟我说规矩，那大厨房不按分例给澄心院发饭食又是什么规矩，我也不知大厨房如今连姑娘院子里也要克扣了。三位少爷院里有没有？大姑娘院里有没有！”

    花大嫂冷冷嗤了一声，她早已备好了说辞，“你攀咬他人做什么，其他院子都是按着点来取饭食的，可没有像澄心院一般慢了快半个时辰。今儿个招待贵客，府中米面菜蔬一时不凑手，总要先紧着待客，这事儿我也是禀过太太的，大厨房何错之有。”

    “好！”灵枫抓不住大厨房的错处，又将矛头指向采秀，“采秀自己认了的事，婶子还要争论什么。她认了她忘了，一人忘了，全院没饭吃，这难道不算错。我是按太太定的规矩来罚采秀，看来婶子是不服太太了？”

    谁又没理呢，花大嫂冷眼对着，绷成一张弓的灵枫。她今日就是奔着闹一场来的，能把采秀闹出澄心院最好。灵枫不过一个丫鬟，她又何必理会这等人，将来自有机会对付她。

    花大嫂重重擦过灵枫的肩，就要往里闯，“二姑娘，请二姑娘给采秀做主。丫鬟们都是在易家做了许多年的，岂能不知吃饭上的规矩，还需要人特意提醒吗？把错处都推给采秀一人，这不是要冤死她吗？灵枫姑娘，将心比心，若是你被这么冤枉，你的娘来给你讨公道，被人用规矩搪塞，你作何感想？”

    灵枫眉毛到立，语气冰冷，“婶子不必如此矫情，采秀推说自己忘了交代，我只罚她半个月的月钱已经是宽容，若太太查出来，是采秀联合大厨房怠慢二姑娘，那就不是月钱的事了。”

    采秀气得眼眶通红，探出头来愤懑地说，“我没有！”

    花大嫂皱眉，这样的性子，有理都不敢高声，还不被人欺负死。

    “二姑娘！二姑娘请赏我一个脸面。”

    灵枫胸膛起伏，使唤人把花大嫂轰出去，花大嫂死活把着影壁不走，一味叫着二姑娘出来做主。

    突然间，通过卧房的帘子一动，花大嫂眉毛激动地一跳，一个眉宇英气带点厉色的素衣女子映入眼中，花大嫂顿时垮了脸，不是二姑娘，只是个不相识的丫鬟。

    对方像是没有听见先前的风波，声音不带起伏地问道，“你是谁，为何而来？”

    花大嫂的话被轻飘飘的攻势堵在喉咙里，她在这府里做了二十多年，说不认识她？那她岂不是白做了！谁知今日真遇上一个，还怪罪不了，谁让她也不认识人家。

    “奴……奴是大厨房的管事嬷嬷，大家都喊我花大嫂。”

    不情不愿介绍了自己的身份，花大嫂打量对方的神色，没有什么惊讶之色，难道知道自己要来？

    后腰衣角被人轻轻拽了一下，花大嫂回头，是女儿采秀低声说了一句，“这是自小服侍二姑娘的予英姐姐。”

    哦，是她呀，早听闻二姑娘身边有这么一号人物。

    名唤予英的丫鬟玉立庭前，有着不同他人的架势，“那花大嫂今日来是为着澄心院早饭一事请罪来了？”

    请罪二字重重落进花大嫂耳中，她深吸一口气，这和挑衅有什么分别，强压下心里的郁气，“予英姑娘方才怕是没听见，今儿早并非是大厨房……”

    话未落完却被予英直接打断，“故而，花大嫂是来请罪的吗？”

    请罪请罪请什么罪，她何罪之有！

    看来这位姑娘是想不分青红皂白把罪过摁在她身上，花大嫂张嘴要辩驳，“自然不是，我已向灵枫姑娘说明，我来是为了采秀……”

    可她又一次被予英打断，“花大嫂既然不是来请罪的，那就请走吧。”

    什么？花大嫂错愕的神情僵在脸上，这是要赶自己走，她还以为予英和灵枫有什么不同呢，结果予英比灵枫更可恶，也更不好对付。

    到了这一步，也顾不上脸面，花大嫂立刻回归撒泼打滚，将采秀冤枉的话翻来覆去地高声喊了几遍。

    这回予英没有打断她，反而像看戏一般津津有味地看了起来，其他人面面相觑，也不说话。

    花大嫂喊了半天无人理睬，唾沫星子光沾了自己一个人，望着对面好以整暇的予英，只觉得嗓子都要哑了，声量渐渐小了下去，最后只能顽强地瞪着予英。

    谁知予英竟然笑了一下，这笑让花大嫂霎时脸蛋通红，只听她说，“那花大嫂是想来替采秀分担过错？花大嫂是以什么身份呢？”

    提及采秀，花大嫂握着采秀的手一紧，“自然是采秀的娘。”

    予英故作惊讶，像是才知道花大嫂是采秀的娘一样，“那花大嫂觉得自己是采秀的娘，心疼女儿，不忍心见采秀受罚，特意来告诉二姑娘，采秀犯错由你这个当娘的一力承担。”

    还自言自语地烦恼，“这可不成啊，只听说过子代母受过，哪有反过来的道理，岂不是让采秀成了不孝之人。”

    花大嫂觉得像是一拳打在了石头上，对面压根不搭茬，一味的反问，这些问题她根本无法回答，很是难缠！好半天花大嫂才憋住一句来，“也不是。”

    对面的女子微微张大了嘴，一幅恍然大悟的样子，“原来花大嫂是因为不忿采秀受罚，过来让二姑娘收回成命的啊。”

    花大嫂狠狠闭了下眼睛，这人知不知道她的戏十分拙劣，看不下去。

    可对方戏瘾大发，竟不再给自己说话的机会了。予英轻快挪步下阶，一句句说道。

    “不知花大嫂可得了太太或老太太的同意，两位长辈知道了采秀的冤屈，特意让嫂子你来告知我们姑娘的。”

    “还是嫂子你出了易府进了衙门上了公堂，做官的老爷们也纷纷说罚得不对，若不改他们便要亲自做主？”

    花大嫂哑口无言，她只是想来闹一闹，什么太太老太太，又什么衙门老爷的，她只是厨房里做饭的厨娘，做事情全凭多年生存积攒下来的本能，哪有什么章法。

    只是这一卡壳，对方已了然一笑，“原来什么都没有啊。”

    什么都没有，花大嫂听进耳朵，突然发现她的确什么都没有。

    对方的嘴张开又闭上，语气十分体谅，“澄心院刚立院，人多事杂，比不得其他院子整齐。任何事慢了一星半点，二姑娘并不计较。”

    采秀年纪小，做事有缺漏实属正常，罚过就过了，二姑娘并不会因此撵了采秀或者厌恶采秀，过后仍旧好好地用她，日后她若做好了，二姑娘必定也要嘉奖她的。”

    这话几乎是明示，过不了多久二姑娘就要赏采秀的，不会让她受罚之后尴尬许久。

    采秀红了眼眶，心里大起大落，总算有了些安慰，“多谢二姑娘，我以后必定好好做活，不让二姑娘失望的。”

    她轻轻拽了一下花大嫂，“娘，我知道你担心我，可今日的确是我的错，二姑娘赏罚分明，姐姐们也和气，妹妹们也听我的话。”

    花大嫂恨铁不成钢地瞪她，以前送她进来当丫鬟是因为家里的生意还不成样子，外头不比里头。现在生意蒸蒸日上，在外头做掌柜娘子虽然辛苦，但可比在主子跟前做丫鬟腰板直多了。

    “这位姑娘说的有理，是我关心女儿，一时脑筋没有转过来，险些以下犯上，冒犯二姑娘了。还望二姑娘看在我一片慈母心肠的份上，原谅则个。我给二姑娘磕个头，这就回去了。”

    花大嫂也是能屈能伸，见澄心院这边有理，就立即低头认错，甚至认得干脆利落，不让人迁怒到采秀身上。

    澄心院门口到影壁这节可是铺的鹅卵石路，花大嫂磕头磕得结结实实，额头霎时布满了坑洼的石头印子，几下就红了。

    予英转身进了屋内，若贞拉她坐下，“你可真有办法，那花大嫂被你说得没有还手之力，雷声大雨点小，灰溜溜就走了”

    不过她纳闷道，“本来原先觉着灵枫是为了我在争，怎么越听越不对劲呢。”

    灵枫头前还站在澄心院这边，痛斥花大嫂不按分例做饭食，严重点说是克扣。那句别的少爷姑娘院子可有没有说到她心坎上，换作是易青琼，她们敢吗？

    再说罚采秀虽然重了点，也算有处可循，采秀也的确认了。可她后头说采秀联合大厨房怠慢自己这句话，就歪了，这是无的放矢。

    予英明白，灵枫如今是大丫鬟，难保别人会认为二姑娘是这么想的才授意灵枫这么说，那就像是二姑娘因为迟了一会儿吃饭便大发雷霆，疑心身边的丫鬟联合大厨房故意为之。

    那若贞成了什么人，小肚鸡肠、疑心病重、刻薄？

    予英反问，“那姑娘希望灵枫怎么做呢？”

    “像你一样圆滑些不行吗？”

    予英笑出声来，其实按她原来的手段，也是和灵枫一样怒目冷视，拿出能用的一切压制对方。

    “姑娘，其实演戏很难的，我都差点怒吼花大嫂了。可见这圆滑也不是人人都会的，如今我可算是摸到一点门道了。”

    别说，还真是比上辈子明火执仗，伤人一千自损八百的路子强多了。最最关键是，看见对方那种扭曲、无语、混着难以置信又不得不服的表情，怎么心里那么舒畅呢。

    予英想，她果然还是坏到骨子里了，前世经历的种种已经让她成为不了一个良善的人。不过条件允许的时候，她还是能装一装的。

    若贞苦着脸，“你说的对，我就装不出来，尤其对着易青琼，算了不要提她。还是说回灵枫，这样看起来灵枫的手段也不强，我干脆拿这件事到太太那里去说，证明你比她强，才是能胜任大丫鬟的人。”

    灵枫出自慈安堂，学的是那边的手段。管人怎么管，先分三六九等，亲近的心腹、嘴甜的孔雀、听话的老黄牛，一脚能踩死的蚂蚁。

    院里出了任何事，先论是谁的错。如果谁也没错，那也得找出个蚂蚁踩死给众人看。

    可惜，这只蚂蚁选的不对。

    予英虽觉得灵枫不该这么罚采秀，可既然话已讲出去，一个唾沫一个钉，灵枫是大丫鬟，她的话几乎等同若贞的话。

    “姑娘何必如此着急呢，都说人有错改了就是，她才多大，再给她一次机会吧。”

    虽然灵枫可能会好，也可能会坏。

    回应她的是若贞小声的嘀咕，“你俩不是同庚吗？”

    她没再回答，反而迈进了院子里。院中诸人早已散尽，各屋舍点起了蜡烛，大家饿了一整天，总算可以吃饭了。予英把伺候若贞用饭的差事甩出去，自己也去用饭了。