柳婉再来时，是第三天的早上。她穿一件半旧的青布短衣，袖口挽了两道，露出一截细瘦的手腕。她没有站在门口等，敲了几下门后便自己推开门走了进来。身后跟着一对父子，父亲五十出头，身形精瘦，手掌粗大，指节上留着常年握工具留下的茧；儿子年轻些，二十多岁，沉默地跟在后面，目光落在院中那些晾皂的木架上。

    周姓匠人走到院中，先看了一圈周围的环境，然后转向陈折：“听柳姑娘说，你们想烧琉璃？”陈折侧过身，让出通往西厢房的路：“先看看地方。”

    詹姆斯从屋里出来，手里没有拿任何东西。他站在院中，等周匠人走近了，才开始说：“我们需要的窑，不是烧陶的那种。温度要高，烟道要通，进气口要能调节。”他说话的时候目光落在周匠人身后的空地上，“如果按现有的窑改，需要加高炉膛，重新砌烟道，进气口也要改。工期大约半个月。”周匠人蹲下来，用手按了按地面的硬度，又站起来：“先带我去看看场地。”

    詹姆斯走在前面，带着周匠人父子绕过西厢房，往寺院后墙的方向走去。说话声渐渐远了，被渠水隔成断续的片段。

    陈折和柳婉沿着山间水渠慢慢走着。日头升高了，渠水在阳光下泛着白亮的光，流速不急，水声细碎。渠岸一侧是新翻的土，另一侧是正在转红的番茄和枝条上挂满青果的辣椒。柳婉走了一会儿，弯腰碰了一下渠边一片野薄荷的叶子，搓了一下，放到鼻尖闻了闻：“这附近长了不少薄荷。”

    陈折说：“野生的。井台边上也有。”

    柳婉把揉过的叶片放回原处，拍了拍手上的汁液：“我小时候住的地方，墙角也长了一片薄荷。我母亲夏天会摘来泡水，她说喝了凉快。”

    “你母亲还在？”陈折问。

    “在的。”柳婉说，“她身体不太好，不太出门。我父亲在府衙做书吏，养家吃力。大哥前两年娶了父亲同僚的女儿，多了一张嘴，日子更紧。底下还有一个幼弟，今年十一岁，读书用功，全家都指望他将来考功名。”她把话题引向了关于兄长幼弟的日常琐事，又聊了几句夏天的雨水和菜地的收成，才慢慢绕到绸缎庄门前那件事上。“上次在绸缎庄门口分开后，我回去想了很久。后来跟我父亲说了，我不想嫁给那个李公子。”

    陈折没有接话，走在她旁边，听她继续往下说。

    “我父亲当初应下这桩婚事，一是觉得我能过上安稳日子，二是想和商户人家结亲，将来幼弟读书应试时，能多一份资助。我跟他讲了李公子的事，行止不端，游荡狎妓，身无正业。又让他知道了小满的来历。一个收容被拐卖婢女的人家，风气不正，涉及刑案。父亲在府衙做了几十年书吏，最怕的就是卷入官司。他没有立刻答应我，但隔了两天，他说：‘你若实在不愿，便拿八字说事吧。’”

    “走到哪一步了？”陈折问。

    “纳采和问名已经过了。”柳婉说，“按六礼，下一步是纳吉。父亲还未正式回复对方吉兆的卜问。现在对外只说八字不合，恐有克害，暂时压下。对方还没有松口，婚事没有正式取消。只是拖住了。”

    陈折走在她旁边，渠水还在流，水声细碎。她沉默了很长一段时间，久到柳婉以为她不会开口了，才说了一句：“需不需要我帮你想办法？”她的语气很平静，没有催促。只定定看着对方的双眼。

    柳婉站在渠边，脚下是新翻的泥土，渠水从她身侧流过。过了一会儿她开口：“如果有办法，那就最好。如果没有，我自己也能拖得住。”她站了一会儿，又说，“我明天还会过来。周匠人那边，如果场地合适，我会和他再谈一次。”

    陈折点了点头，没有多说。她站在渠边，看着柳婉的背影沿着田埂向院门的方向走去，步伐稳了一些。渠水从她脚边流过，把一片被风吹落的薄荷叶带向了下游。阳光照在水面上，叶片在水流中翻转了两圈，又恢复了原来的朝向。

    回寺的路上，陈折放慢了脚步。渠水还在流，但她已经听不见水声了。她在想柳婉那句话——“如果有办法，那就最好。如果没有，我自己也能拖得住。”她需要一道真正让绳结松开的力。

    她绕到寺院后门，穿过一道月洞门，在禅房门口停住了。一个老僧坐在蒲团上，手边放着一卷经文。他听到脚步声没有抬头，只是把经文合拢，放在膝上，等她自己说明来意。陈折在对面坐下，没有铺垫：“我想请您帮一个忙。”老僧没有问什么忙，只是微微侧过头，示意她说下去。陈折把柳婉的事说了，良家女子许配富商子，未过门便见对方终日流连教坊、挥金浪荡。女子不愿后半世堕入泥沼，只能借命理相克为由退亲，无奈男方家族势大，恐事后上门滋扰。她特来求一纸批语，好替那女子搪塞世人。

    老僧垂眸望着手中佛珠，久久无言。檐外蝉噪林静，半晌，他方才抬眼，语气温和，带着禅门独有的通透：“施主悲心深重，老衲自知拦不住你入世之行。只是你日日目睹世间残缺，见

    女子受缚、百姓饥寒，心头忧虑层层堆叠，长久背负，心魂易疲。菩萨虽行济世之事，亦知‘莲花不着水，日月不住空’。做事当有担当，却不可将万千众生的苦难，尽数锁在方寸心头。世间劫数自有因缘流转，你能改一分是一分，余下不可强求者，需懂得暂且搁置。切莫昼夜悬心，被忧惧缠缚，到头来身苦心困，反倒无力再行好事。饥来吃饭，困来安歇，日间担起尘劳，夜里抛却万般挂碍，才是入世修行的自在法门。”

    陈折没有说话。她坐在蒲团上，看了一会儿窗外竹林遮掩的日光。然后她开口，“我白天做事，晚上放下。放下之后，我才有力气做更多的事。”

    指尖轻捻念珠，声如古钟沉缓，老僧续道：“施主可见阶下青苔？终年承风吹雨打，不见日光，却依旧年年生绿。世人皆厌苦难，总求避灾免祸，以为平顺方是福报。可众生苦，本是世间常态。情爱牵绊是苦，门第枷锁是苦，贫富悬殊亦是苦。世人遇苦，或怨天，或伤人，或自困方寸，不肯坦然受之。佛说忍苦，不是教人俯首任人磋磨，是教人心不被苦境困住。那女子退婚，已是挣脱一重苦；若日后被富家纠缠，又是一重劫。万般磨难，皆是渡化自身的舟楫，心若通透，万般苦楚皆留不下伤痕。”

    陈折听他说完，神色平静无争，字句清明地答道：“大师所言，我明白。可菩萨发愿度众生，为何要让众生年年困于苦难之中？忍苦、放下恐惧，是您修行度人的道；可众生之所以心生煎熬，根源是世间本就有不公、饥寒、逼压。您教世人放下对饥荒、欺辱的恐惧，可我想做的，是亲手造出更少饥荒、更少病痛、更少强取豪夺的世道。您安抚人心，我修缮尘世，一内一外，这便是你我各自该做的事。”

    老僧闻言一怔，随即低低笑了，捻珠的手慢了下来，眼中生出几分赞许：“善哉，此乃上等见地。禅门常说‘除心不除事’，世人多走入两途：一者避世逃苦，万事不肯担当；二者执念太深，昼夜牵愁。唯有施主这般，白日尽心担世间诸事，夜来静心清扫心头烦忧，提放自如，悲心与自在两全。这般心境，胜过半座枯禅。也罢，老衲这便为那女子书写八字断语，替她挡去俗世纠缠，也算与施主同结一段渡人善缘。”

    陈折没有道谢，她站起来，向老僧行了一礼，走到门口时停了一下：“明日我让人送来一筐新摘的番茄，寺里斋堂可以尝尝。”老僧没有回答，但他把经文重新翻开，那页纸上写着一行字，正好是她来之前读到的地方。