红绡是正月十五之后去找的那位商人。商人姓吴，来自泉州，在金陵南市开了间铺面，专做南北货生意。陈折的玻璃杯和灯罩通过他销往江南各地，这大半年来，双方利润都挺可观，也在来往的书信和账目结算中建立了对彼此的信任。

    红绡在铺面里坐了约一盏茶的工夫，说明了来意。吴商人没有多问，只是把陈折托他转交的那封书信收进怀里：“正好下月初有一批货要发回泉州，我亲自走一趟。那位姑娘若有信要带回，我也可以一并捎上。”

    红绡回来转告陈折，陈折点了点头：“那就等川禾来。”

    詹姆斯那边，正在做另一件事。绿萝和女工们熬皂时，温度全靠手感。手伸到锅面上方试一下，觉得烫了就是差不多，凉了就是还不够。熬坏过几锅之后，绿萝开始用纸笔记下每次的时长和手感，但纸上的记录只是经验的描述，每一份都没有具体数字来比对。詹姆斯便按照做体温计的方法，做了几支没有缩颈的水银温度计。玻璃管里封着细细的水银柱，管壁上标注了从零到一百的刻度。绿萝第一次用的时候，把温度计插进皂液里，看着水银柱顺着管子慢慢升上去，停在一个她从来没有用语言描述过的刻度上。“这次不会熬坏了。”她说。

    过了几天，女工们洗皂的时候，有人把温度计放在井台边晾着，另一个人路过时拿起来看了一下，又放回去。后来她们开始自己认刻度，有人会喊：“油温到六十了。”有人会应一声：“那再搅一会儿。”绿萝不再靠手背试温。她用一条细绳把温度计绑在木棒上，边搅边看，火候不再靠猜。

    日子就是在这样的刻度里慢慢往前走的。陈折有时候路过井台，会听到她们聊温度，“昨天那锅比前天高了三度”

    “我的比你的低了五度”

    “是不是锅的问题”。那些数字在她们嘴里慢慢变得和“盐放多少”“水加几瓢”一样平常。

    四月初，川禾到了。

    她是从泉州坐吴商人的货船来的，走了一路水路，在金陵码头下船的时候穿着一件半旧的靛蓝布衫，袖口卷到小臂中段，肩上挎着一只布袋，袋口系得紧紧的。她站在码头边看了好一会儿才往前走，红绡在码头接了她，一路走回惠济寺，路上没有多说什么，只是指了一下远处的寺墙：“就在那边。”

    川晴正蹲在灶房门口择一把春韭，听到院门响了一下，抬起头来。两个人在门槛内外站了一会儿，先开口的是川禾。她叫了一声：“姐。”

    川晴站起来，手里那把春韭还握着，韭叶的根部沾着细碎的湿土。她停了一下才把手里的韭叶放进旁边的竹篮里，慢慢走过去。她们抱在一起的时候没有人说话，也没有人哭。川禾把脸埋在川晴的肩头，川晴的手搭在她的后背上。

    陈折站在西厢房门口，她站了一会儿，转身走回了屋里，把院子留给川晴她们两个。她跨过门槛时，灶房窗台上那支温度计正立在陶罐里，水银柱停在某条刻线边缘。

    院墙上的藤蔓刚刚冒出第一批新芽。川禾和川晴并肩坐在灶房门槛上，川晴把那把韭菜捡起来，一根一根地择。川禾把自己的布袋解下来放在脚边，看着她姐姐择菜，等她姐姐把最后一根韭菜的黄叶子掐掉，放进竹篮里。然后她说：“那接下来，我们做什么？”

    川晴说：“先吃饭。”

    川禾点了点头，站起来，帮她把竹篮端进了灶房。

    当天的晚餐还是川晴掌勺，川禾一直在旁边帮她择菜、递碗、看火候。灶房里热气腾腾，番茄锅底在陶盆里翻滚着，红彤彤的一锅，酸香随着蒸汽漫出来，在暮色里格外浓烈。碗筷摆好了，灯也点上了，女人们陆续围着桌边坐下。玻璃窗上映着灯光和晃动的人影。

    红绡夹了一筷子菜，嚼完咽下去之后放下筷子，说了一句：“川晴这个番茄锅，要是开个馆子，金陵城里怕是排不过来。”

    旁边有人应和：“可不是，连汤我都喝了三碗。”

    另一个人说：“城南那几家馆子的汤底，没有一家比得上这个。”川晴坐在桌角，没有接话，只是低头添汤，但她的目光在碗沿停留了一瞬。

    绿萝往锅里添了一勺汤，接了一句：“你手又巧，做得又用心，这手艺不拿出来可惜了。”

    小满的母亲正在给碗里的菜吹气，也抬起头说了一句：“川晴姑娘做的菜，是吃过就忘不掉的口味。”

    川晴的筷子放下来，搁在碗沿上，过了一会儿开口说了一句：“其实……我想过开一间小馆子。不用大，够坐几桌人就行。”她顿了一下，“在四川老家的时候，我就喜欢做菜。只是从来没有认真想过把它当正经事。”

    川禾坐在她旁边，正在往自己的碗里夹一片生菜，听到这句话，她放下筷子，不紧不慢地说了一句：“那开吧。我帮你。”

    川晴侧过头看了她一眼。

    川禾没有抬头：“反正我也没别的地方去。帮你择菜烧火，总能帮得上。”

    陈折坐在对面，碗里的汤还剩一半，她停下没有继续喝，她坐了一会说了一句：“我去问问寺里的直岁僧，可不可以在靠近金陵城的那边空地，盖一间临街的店铺”。她说完这句话，放下筷子，站起来去添饭了。

    夜更深了。川晴和川禾并肩躺在同一张床上，被褥是新晒过的，有一股干燥的草香。川晴侧躺着，面朝妹妹，声音不高：“你说，开餐馆的话，起个什么名字好？”

    川禾闭着眼睛，像是已经在半梦半醒之间，含混地应了一声：“叫什么都行。”过了一会儿又说，“叫‘川晴’也行。”

    川晴没有接话，但她侧过身，把被角往川禾那边拢了拢。窗外传来一声短促的虫鸣，又安静下去了。

    同一片月光下，陈折坐在桌边看今天川禾带来的泉州书信，油灯还没有熄。阿娜从门口探进半个身子，然后跨过门槛，在陈折对面坐下。她没有铺垫，开口就说：“我今天看到通判骑马了。”

    陈折抬起头来。

    “他骑马的样子很好，很稳。我也想学。”阿娜说，语气像在陈述一件她已经确认过的事，“会骑马的话，以后去哪都快。”

    陈折看着她：“学骑马要先练。你要不怕摔。”

    阿娜沉默了一下：“我不怕。”

    陈折点了点头：“工坊挣了不少钱，等你学会了，买一匹给你。”

    阿娜坐在桌边，目光落在油灯边缘那圈被烧得微微发亮的釉面上。然后站起来说了一声“好”，转身走出去了。她穿过院子时，月光把她铺在青砖地面上的影子拉得很长。

    金陵城内，柳婉还没有睡。这几天她一直在城中协助通判处理那桩掳掠良家女子的收尾工作。府衙的书房灯火通明，案上堆着卷宗和名册，罗通判坐在书案后面，正在逐份核对获救女子的籍贯信息。柳婉坐在侧桌，把已经确认身份的人名逐一誊

    抄在一份新册子上，字迹工整，墨迹在灯下逐渐干透。

    她抄完最后一页时，通判从书案后站起来，把那卷整理好的名册放在她面前：“我已经和陈东家说好，把几个无处落脚的获救女子安置在你们工坊。明天一早，我会带人把她们送到城外工坊。你若是方便，就在惠济寺门口等我们。”

    柳婉站起来：“方便。”她把那份名册收好，站起身要走，她走到门口时，听到通判在身后说了一句：“这几天多谢你。”

    柳婉没有回头：“分内的事。”

    她走出府衙大门时，夜风迎面扑过来，她忍不住回头望了一眼那扇灯火通明的窗。她垂下手，转身走进夜色里，月光照在她刚刚走过的台阶上。她走回去一路上都没有停下脚步。

    次日清晨，天刚亮，雾气正在散去，远处的山影还罩在一层薄薄的浅灰色里。通判骑马走在前头，身后跟着一辆牛车，车上坐着几名获救女子，身上裹着旧棉衣，有人低着头，有人望着车外的田野。

    柳婉站在惠济寺门口，看到他们的身影从薄雾中逐渐浮现出来，马蹄踏在湿润的土路上，声响均匀而轻缓。通判勒住马，翻身落地后侧过身，朝身后的牛车示意了一下：“人都带来了。工坊那边，你安排便是。”

    柳婉点了点头，转身引着下车的几人往院门走去

    阿娜听到马蹄声，从院子里走了出来。她站在门边，看到通判正把缰绳从马颈上解下来，动作不急不慢。阿娜走近了两步，目光落在马鞍和缰绳之间那一段被反复握过的皮面上：“我能上马试试吗？”

    通判侧过头，像是有些意外，但并没有拒绝。他上下打量了她片刻，目光先是落在她的肩线上，又扫了一眼她的站姿：“你骑过马？”

    “没有。但我想学。”

    罗通判没有多说什么，他把缰绳在手掌上绕了一圈，侧过身，让出马鞍的位置：“左脚踩镫，手抓鞍桥，往上撑。”

    阿娜走过去，伸手握住鞍桥，左脚探进马镫，试了一下，又放下来。她重新踩稳，借力往上一撑，跨上了马背。她在马背上坐直了，双手攥着缰绳，掌心贴着那截被握得发亮的皮面。

    通判站在马侧，没有催她，也没有伸手去调整她的姿势。他等她在鞍上坐稳了，才牵着马沿院门前的土路慢慢走了半圈。他走得慢，让马熟悉她的重量，让她也熟悉马背的起伏。走完半圈之后他松开缰绳：“你自己走一走。不用快，先习惯它的步子。”

    阿娜接过缰绳，没有催，没有夹马腹，只是顺着马步的节奏坐着。她走了几圈之后，试着轻磕了一下马腹，马加快了一点步速。她没有慌乱，反而俯下身子，让马蹄带着她沿着土路慢慢跑了起来。那匹马跑得不快，但她的背影正在逐渐变小，又逐渐变大，她的身体在马背上微微起伏。她跑完一圈，勒住马，停在院门前。

    日光从云层后面移出来，落在院门前的空地上，把两个人的影子拉得很长。柳婉站在院门内侧，看着那匹被阿娜勒住的马，它正在微微喷着气，马蹄在土面上轻轻刨了几下。她看了一会儿，没有说什么，只是站在门廊的阴影里。阿娜翻身下马，把缰绳递还给通判，转身走进了院子。

    日头已经升到了头顶，春天的正午温暖而明亮。柳婉站在门边，罗通判站在马侧，两人之间隔着几步的距离，都没有说话。风从田野那边吹过来，带着新翻的泥土和青草的气味。