落日熔金的时分，黛玉回转听香院，紫鹃连忙迎上前，伸手替她褪下肩头披风，见她眉眼间尚留着游园归来的浅浅笑意，便轻声开口。

    “姑娘今日在园中游逛，瞧着倒是十分开怀。”

    黛玉行至窗边落座，指尖轻轻拨弄瓶中新插的桂花，馥郁花香漫开在周遭，她静默片刻，才缓缓开口。

    “三妹妹探春，实在和旁人不一样。”

    紫鹃去收衣服，紫鸢挨着桌边站着伺候，含着笑意追问。

    “怎的不一样？”

    黛玉便将方才拱桥上，探春与自己说过的那一席话慢慢复述出来，说到末尾，轻轻叹了一声，“她讲，只要自己立得住，无论嫁到何处，都能好好过日子。这般见识心胸，实在叫人叹服。”

    紫鸢闻言也微微点头，“三姑娘确是个胸有主见的。”

    黛玉垂着眼，鼻尖沾了一点桂花淡淡的甜香，便不再言语。

    窗外那架枯藤，被晚风徐徐吹动，枝叶沙沙作响，仿佛有人在耳畔低声絮语。

    夕阳斜斜落下来，穿过交错的藤枝，碎金似的光点零零散散铺了满地。

    黛玉心里不由得想起探春方才打趣她终身归宿的言语，又恍惚忆起昨夜梦里那道白衣背影，心底那一缕朦朦胧胧说不清的情愫，轻轻翻涌了一下，她却暗暗敛住心神，将那点心绪强行按捺下去。

    她伸手端起案上茶盏抿了一口，茶水早已失了滚热，温温的，入口恰是相宜。

    诚如探春所言，此番林家举家重返京城，内里便已经是默许了她与宝玉的亲事。

    如今她已然一十六岁，若是再拖延着不商议婚嫁，难免落得和宝钗一样的处境，年岁将近二十，依旧寄居亲戚檐下，终身大事悬而未定，平白要落得旁人背地里的闲话讥笑。

    一念及宝钗，黛玉抬眼唤紫鹃。

    “昨日吩咐你单独拣出来，送往梨香院那份礼，可都料理妥当了。”

    紫鹃连忙应道。

    “各处的礼物，皆是照着姑娘的吩咐一一分置妥当。给宝姑娘那一份，我又特意重新查验过一遍，件件都齐整，姑娘大可放心。”

    紫鹃素来心思缜密，办事稳妥，黛玉素来信得过她，闻言微微颔首。

    “宝姐姐本是金陵人士，羁留京城这么多年，心中想必也会惦念南边的风物。纵然薛家家底殷实，什么珍宝物件都不缺，这终究是我们的一点故土心意。”

    雪雁立在一旁，听得这话，脸上满是神采，禁不住叽叽喳喳开口。

    “姑娘说的是，府里上上下下，太太给每一位都备下了相宜的礼物，半分也不曾疏漏。今日我往大太太院中送东西，嫣红姑娘拉着我，不住夸赞太太与姑娘待人宽厚，连她们这些人都不曾被落下。”

    黛玉含着笑瞥她一眼。

    “快些住口，这般自己夸耀自己，若是被外人听了去，岂不是要惹人笑话。”

    紫鸢在旁笑着接话。

    “这本就不是我们虚夸，原是太太和姑娘待人实在厚道。”

    黛玉只是淡淡一笑，并不再多言语。

    这一世的自己，投胎过阴司之时，未曾饮下孟婆汤。

    骨子里依旧是黛玉与生俱来的才情灵慧，心底却又多了几分来自前世的通透世故。

    贾府这地方，人情看似温热，内里却是千沟万壑。

    她不论心底是喜爱还是厌憎，面上的礼数周全总要做足，她不愿再似前世一般，被宝钗那份周全贤惠衬得处处落了下风。

    并非单单要争那宝二奶奶的名分，只求自己立身于此，活得坦荡自在。

    再说，这些人情往来的琐事，也不必她事事亲力操劳，只需随口嘱咐一声，林家那些得力老成的管家仆妇，自会料理得妥妥帖帖。

    更何况贾敏本就是要强通透的性子，早已看透荣国府内里的弯弯绕绕，此番带着女儿入京，本就存着为黛玉谋划婚事的心思，各样礼数馈赠，哪里会有半分怠慢。

    这几日，该登门拜会的亲友都已见过，公家馈赠的礼品也尽数遣人送毕。

    唯独姊妹之间私下相赠的物件，黛玉要亲自送去。

    送迎春的是两幅顾绣梧桐秋菊棋帕，探春的是一匣竹纹暗纹净皮诗笺，惜春备下两方轻矾作画绢，给宝玉的，则是一套竹刻唐宋小诗诗牌。

    另有一小匣松烟墨锭，两小锡罐扬州雨前新茶，是人人都有的份例。

    这日在贾母处请过安，黛玉便起身辞别，顺着长廊游廊，缓步往梨香院行去。

    紫鹃紧随在身后，手中捧着小小的礼盒，里头放着金陵濮仲谦一派的浅刻竹香盒，还有一匣进贡的浅描古纹诗笺，皆是特意从金陵旧宅带来，聊以慰藉宝钗的思乡之情。

    行至梨香院门前，便听得院内传来人语，紫鹃上前一步通报，薛姨妈同宝钗便亲自迎了出来。

    薛姨妈依旧是那副富态模样，圆圆的脸上堆着一团热络笑意，一把攥住黛玉的手，一声声唤着林姑娘，亲热得如同对待自家亲女儿一般。

    黛玉也含笑一一应答。

    三人入内落座，刚闲谈了几句家常，院外骤然传来女子的啼哭，混着男子粗声的呵斥叫骂，一阵阵传进屋内。

    黛玉眉宇间掠过一丝疑惑。

    薛姨妈抬手拍了拍大腿，长长叹出一口气，“你哥哥一早便出门去了，怎么这个时辰反倒回来了。”

    宝钗轻轻摇了摇头，“昨日恍惚听他说起，想要进国子监读书。想来是在外头碰了钉子，回家便拿秋荷撒火气罢。”

    薛姨妈连忙唤婆子出去打探情形。

    不多时，同喜回转回话。

    “大爷归家，向秋荷讨要银子，说是要拿去打点国子监的官长，好跟着润玉大爷一同入监念书。秋荷回说手里并无余银，先前替大爷收好的一包银两，早被他拿走花了。大爷自己不记得，反倒咬定是秋荷刻意藏匿欺瞒，两下便这般打骂起来了。”

    “真是作孽哟。”薛姨妈连声叹气，又吩咐同喜，“昨日铺子掌柜才交来一包银子，你且拿去给他。他有心向学，也算一桩正经长进。如今家中正有客人，叫他切莫再在外头吵嚷。”

    宝钗坐在一旁，神色淡淡，出言相劝，“母亲倒不必这般轻易就把银子给他。府里家学课业已然足够他修习，便是那样，他尚且三天打鱼两天晒网，不肯安分。再说国子监何等清肃去处，准入的皆是有功名或是勋贵世家子弟，哪里是拿几包银两便能打点通融的。倒不如明日往那府里，寻大嫂子商议。她父亲原是国子监祭酒，虽说人早已故去，旧日情面尚在，托她从中周旋，远比拿着银子胡乱冲撞要强。”

    薛姨妈听着也觉有理，却又满心顾虑，眉头紧锁，“可若是不给银子，他依旧撒泼胡闹，又该如何处置。”

    宝钗心中已然拿定主意，便嘱咐同喜传话。

    “你便回禀大爷，就说是太太的意思。他学业一事，定会记挂在心，明日便托人去府中求人，保管会给他一个着落，叫他安分收敛些，莫要当着客人的面失了体统。”

    说完，她目光转向身侧的黛玉，脸上浮起温润谦和的笑意。

    “林妹妹刚来我们这里，偏偏撞见家中这等乱糟糟的事，莫要心中见笑才好。”

    黛玉礼数周全，从容应答，“薛大哥有心向学，本就是件好事。姨妈与姐姐谋划的法子十分妥当。我本就常来常往，不算客。再说，哪一家没有些许难以向外人道的烦扰家事，我怎敢心存讥笑。”

    宝钗又缓缓开口，“我哥哥素来粗莽，只懂得江湖义气，不拘小节。林妹妹日日见的都是润玉弟弟那般清雅温润的人物，哪里见过他这样儿的。”

    薛姨妈也跟着附和，“正是，快叫他住了叫嚷，莫要惊吓到林妹妹。”

    黛玉听着母女二人一来一往的客套言辞，心底隐隐生出几分说不出的别扭。

    稍时，院外的吵骂停歇。

    同喜重新入内，身后跟着秋荷。

    那女子约莫十六七岁，发髻已然梳成妇人样式，是薛姨妈摆过酒给薛蟠置下的屋里人，上身穿着一件水红绫子窄袄，下身系一条艳艳的石榴红罗裙，一双小脚尖尖敛在裙下。

    秋荷眉眼生得温婉，脸颊上还挂着未干的泪痕，她怀中抱着一只木匣，上前屈膝请安，而后将匣子双手捧到黛玉跟前。

    “这是我们大爷的意思。知晓林姑娘这神仙似的人物登门，说是家里没有什么拿得出手的款待。这是先前往南方贩货，捎回来的虎丘小玩意儿，算不上什么贵重东西，权且送给姑娘同润玉大爷解闷玩耍。”</p

    >黛玉这一瞬间，终于彻悟方才心底那股违和究竟从何而来，那便是薛蟠。

    往日他在贾府家学之中，便对润玉心存邪念。

    上一回还妄图翻越听香院院墙，被贾琏同青九误当做窃贼狠狠教训过一顿，再加昔日在金陵鸡鸣寺与黛玉撞见一面，想来心中依旧存着不该有的妄念。

    方才薛姨妈和宝钗说起薛蟠，左一句右一句的“家里有客”，那同喜过去传话，必然已经告知薛蟠，黛玉正在梨香院做客。

    薛蟠一听这话，哪里还顾得上跟秋荷纠缠，碍于姨父便住在隔壁，他不敢贸然闯进来见女客，便想出叫秋荷代为送礼这一招，以此来攀附讨好。

    黛玉的神色缓缓沉了下来，她一个尚未出阁的闺阁姑娘，怎么能够随意收下薛蟠这般外男私下送来的物件。

    薛蟠此举全然不顾礼法，几乎是在轻贱于人。

    她抬眼望去，薛姨妈面上闪过一丝错愕，正要开口呵斥阻拦，却被宝钗一道眼神不动声色拦了回去。

    母女二人便这般默然静坐，眼睁睁将她置于这进退两难的难堪境地。

    秋荷捧着木匣，胳膊微微垂着，依旧维持着躬身递礼的姿态，眼底藏着几分身不由己的惶恐，只等着黛玉收下匣子。

    若是接下，便是坏了闺阁礼法，落人口实。

    若是当众推拒，便等于当场扫了薛家满门脸面。

    满室安静，空气都仿佛凝滞下来。

    黛玉心念飞快转动，面上却不露半分怒色，并不伸手去碰那匣子，薛家既然不要脸面，外人难道还要替他们贴着？

    黛玉只微微欠了欠身子，语声温和，却字字立场分明。

    “多谢薛大哥一番美意。一来，这般游艺玩意儿，原该留给府中姐弟们自家取乐。二来，我一个未出阁的女儿家，没得收外男礼的道理，也不知这是哪家规矩，回头我便去问问舅舅这是个什么道理，也好叫老太太、太太们也来评评理。”

    说着，她目光转向薛姨妈，笑意浅浅，礼数丝毫不缺。

    “此番我前来，本是专程给宝姐姐送金陵故土带来的几件小礼，姊妹之间互相馈赠与外男私赠终究不同，姨妈想来也懂得闺阁的规矩。”

    话音落下，她示意紫鹃将手中礼盒向前递出，坦然交到宝钗手中，全然不去理会秋荷捧着的那只匣子。

    秋荷僵在原地，进退不得，求救一般悄悄望向薛姨妈与宝钗。

    薛姨妈听见黛玉提到要像老太太、贾政告状，心下急了，这才开口，训斥秋荷道：“你这做事糊涂！大爷不懂闺阁规矩，你也不懂得？好好的大爷都是被你们这些下流坯子教坏了！快把这劳什子给我扔出去，还杵在这里干什么！”

    秋荷连忙应诺，战战兢兢把木匣抱回怀里，屈膝告退，匆匆退到外间。

    宝钗打圆场，脸上堆着歉意的笑。

    “我哥哥一向随性惯了，待人接物，都当亲兄弟姐妹，未顾及男女有别了，还请林妹妹别对他一番热忱之心起了误会。”

    黛玉冷笑，“这般随性，在家里做事也还罢了，哪日别在外头也这般随意，一不小心惹来大祸，那便麻烦了。”

    她话说得重，薛姨妈母女听了都不自在，但知道自家没理在先，也只好讪讪赔笑，让林黛玉吃茶吃果子。

    黛玉懒懒应付，不过略坐一小会儿，便起身告辞。

    宝钗也不便强留，同薛姨妈一道，将她送至院门外。

    薛姨妈牵着黛玉的手，薛宝钗在后，送到了二门口，薛姨妈又对黛玉说：“林姑娘今日受委屈了，好歹是在自家院里，什么话也传不出去，你好歹心疼姨妈一些，体量你大哥哥的一片心意，你大人大量不要跟他那种粗鄙人计较，回头我就骂他！你回家可千万不要对你家太太及老太太们说去。”

    林黛玉忍不住冷笑，“姨妈是明白人，这深宅大院，什么话能瞒住？就如姐姐那金锁，关系着姐姐的终身大事，这般关系着姐姐清誉的要紧话不也传得府内外皆知？我即便不说什么，薛大爷为人也是众人皆知，至于将来，怕是自有他的定数。至于我家太太、老太太等听见了什么，要做什么，便是我一个姑娘家顾不得了。姨妈和姐姐留步，不敢多送。”

    薛姨妈无法，只能眼巴巴地看着黛玉走了。