侯爷裴季安猛地站起来，带翻了手边的茶盏，茶水泼了一桌，沿着桌沿往下滴。

    他指着那个家丁，手指在发抖，“你说什么？！”

    “五殿下回京途中在南阳道遇伏，世子为护五殿下只身引开刺客。”侍卫伏在地上，声音颤抖，“如今下落不明。五殿下已脱险回宫，但世子他——下落不明。”

    众人哗然。

    有些心思转得快的官吏，已经想到了这件事会引起多大的风波。

    现在圣上已经年迈，自从当年太子萧墨战死沙场，圣上的龙体就每况愈下，但太子之位还在悬空，圣上迟迟没有定下人选。

    二皇子五皇子和三皇子彼此之间的夺位之战也慢慢从暗斗到明争。

    如今五皇子遇刺，无疑是一个巨大的开战信号。

    尤其五皇子可是正宫嫡出，是最可能登上皇位的人。

    满厅宾客面面相觑。

    有人低声议论着“南阳道”、“遇刺”这些字眼。

    有人站起来想告辞，发生了这么大的事情，也没人关心什么及笄礼了。

    崔蕴之强装镇定地从正厅的椅子上站起来，面对满厅宾客，行了一礼。

    “今日之事，让诸位受惊了。及笄礼已毕，府中尚有事务需料理，不敢再留诸位。”

    她顿了顿，声音依然平稳。

    “舍下有些家事，不便留客。改日再向诸位赔礼。”

    这是送客。满厅宾客纷纷起身，有人想上前说几句安慰的话，但转念只能摇头。

    众人像流水一样流出了侯府，各自匆匆忙忙登上马车回家去了。

    只有崔灵文匆忙上前扶住崔蕴之，贴心安慰道：“阿姐你别担心，怀澈那孩子武功不错，人又聪明，我这就回府安排人去找，肯定能找到。”

    崔灵文是崔蕴之族中庶妹，两人一起长大，感情极深。

    后来崔灵文嫁于将军沈淮，将军府与侯府也多有往来。

    崔蕴之用力地握住崔灵文的手，指尖发颤，眼圈都泛红了。

    崔蕴之是个从小就泰山压于顶而面不改色的人，这是作为崔氏嫡女、侯府主母必备的能力。

    但现在她唯一的儿子出事，就算是她再坚强，也难免露出了一丝脆弱。

    裴晏清的身上不仅背负着侯府振兴的使命，也背负着崔蕴之这个一代才女全部的骄傲。

    崔灵文是最了解崔蕴之的人，自然知道崔蕴之为了培养裴晏清付出了多大的心血。

    她没有多说，只是郑重地握了握崔蕴之的手，“阿姐，你要相信怀澈，那是你一手培养起来的孩子。”

    看着妹妹崔灵文的坚毅镇定的眼神，崔蕴之竟也平静了几分，点点头说：“好。”

    崔灵文看姐姐恢复了几分理智，也放下心来，着急忙慌回将军府安排人手去了。

    崔蕴之低头看着那个浑身是血的侍卫，沉默了片刻。然后她开口道：“李管家。”

    李管家从人群中挤出来，跪在她面前：“夫人。”

    “府里有多少能骑马的家丁？”

    “算上护院，约莫六十人。”

    “全部叫上。”她的声音不高，但每个字都像钉子钉在木板上，“分路搜。城北南阳道往东是山路，往西是河，我们往西找。遇见将军府那边的帮手，让他们往东找。听到了吗？”

    “是。”李管家站起来，转身往外跑，靴子踩在青砖上咚咚作响。

    裴季安看着崔蕴之面色发白，满头虚汗的样子，良心发现地主动站了出来，说带着众人一起去找。

    他向来是事不关己高高挂起的姿态，府中大事小事一般都是崔蕴之管着的。

    崔蕴之闻言，摆摆手随他去了。

    而裴明珠身着华服站在一旁，看着乱糟糟又空荡荡的大厅，一直在流泪。

    她从一开始震惊慌张，再到一丝庆幸和愧疚伤心。

    她庆幸五皇子没事，也担心大哥的安危，更有自己的及笄礼彻底砸了的伤心愤怒。

    宾客和主子们都走了，只剩下满厅的下人和一口没动的饭菜。

    丫鬟小厮个个面面相觑，慌乱不已。

    站在角落里的青萍浑身轻抖，死死地咬着嘴唇，手指扣着手背上的冻疮，带来一丝痛意，她却像没有察觉一样。

    只是呆呆楞楞地看着眼前发生的一切。

    她没想起早上自己一个普通的想法，竟然真的成真了。

    裴明珠的及笄礼已经不是不顺利了，而是天塌了。

    青萍像是怀揣着一个了不得的秘密，陷入了深深的恐惧，感觉好像是自己造成了现在的局面。

    可是她真的就是随便想了一下，没有想真的要害死人呀。

    青萍想自己只是一个烧火丫头，既不会巫蛊之术，更不会司星监的预言术。

    她的脑海里思来想去，最后得出结论，裴明珠的及笄礼乱成一锅粥，和她一点关系也没有。

    至于世子是死是活，更和她一点关系也没有。

    想通了，青萍跺跺脚，腿也不抖了，心也不怦怦跳了。

    现在有心情收拾院里残局大概也就只有陈姨娘了，吩咐了吴嬷嬷安排人撤了宴席。

    等青萍端着撤回来的饭菜，回到西厨房的时候，张五娘王婶子和钱三娘已经几个年纪大留守厨房的人正在吃饭。

    看见丫鬟小厮们一个个忙着撤菜的时候，赶紧问怎么了？

    有小厮低声说，世子遇刺了，宾客都走了。

    王婶子听了吓得碗筷都掉了，赶紧跪在地上磕了两个头，向上天祈求保佑世子无事。

    青萍向来是不信神佛的，如果真的有神佛，这么会有三六九等呢。

    不一会几个小厮抬着一个大大的桶，把饭菜都倒了进去。

    夫人崔蕴之信佛，平时侯府有吃不完的剩菜剩饭都是要送给城外的乞丐的，也算是积德了。

    众人听了世子遇刺的消息，都没有了吃饭的心情。

    张五娘让他们没吃饭都吃点，但旺儿偏偏说，发生了这么大的事情没有心情吃，很担心世子安危什么的。

    一边的喜儿枣儿都吓哭了，也恹恹地说没有胃口。

    青萍摸摸瘪瘪的肚子，瞥了一眼旺儿，悄悄翻了一个白眼。

    青萍也好想哭，看着油乎乎的大肘子、红烧的排骨、还有鸡翅鲍鱼，馋哭了。

    都是张五娘的拿手好菜，平时都是不多做的。

    唯一还在扒饭的就是小福了，傻子啥也听不懂，只是一个劲地埋头干饭。

    小福力气大，平时吃得也多，青萍挺喜欢和小福一起吃饭的，看着就香。

    但是现在，她只能一脸羡慕的看着小福，感觉当傻子也挺好的。

    起码可以在大家都不动筷的时候没有心里压力地大吃特吃。

    ——

    公主萧玉嫣得知了自己皇兄遇刺的消息，都没来得及安慰好友裴明珠，就带着侍女们赶回了宫。

    五皇子萧连景胳膊上被砍了一刀，砍地不深，但刀上抹了毒，一群御医七嘴八舌地商量着药方。

    萧玉嫣原本想快点回宫问问情况，顺便再让皇兄母后派人去找裴晏清。

    但没有想到皇兄也深受重伤，母后一向最是疼爱皇兄，这会定然没有心情管裴晏清的死活。

    而萧玉嫣只是一个还没有出嫁的公主，手里既没有帮手也没有人马，也只能站在一边干着急了。

    宣政殿中皇后慕容音泪水涟涟，满心的愤怒，她跪在地上求圣上一定要追查到杀人凶手。

    五年前她已经失去了一个儿子，再也承受不起失去孩子的痛了。

    慕容音和圣上萧元算是青梅竹马，在萧元还是太子的时候，就已经嫁给他了。

    慕容家为萧元镇边关，争皇位，但在萧元登基之后，慕容音的父亲却骤然离世，慕容家自此交出了兵权。

    慕容音育有两子一女，大皇子也就是太子萧墨六年间意外战死沙场，而今竟然有人连她的小儿子也不放过，真是歹毒。

    原本萧墨去世，萧连景就应该顺位继承他哥哥的太子位，但却迟迟没有定下来。

    慕容音想她慕容一家为萧元出生入死，最后交出所有的兵权，竟然也得不到丝毫的偏爱和信任，不禁心寒。

    萧元年近半百，身体日渐不好起来，整日里沉迷炼丹之术，越发像个昏聩之君。

    他扶起慕容音，保证一定追查到底。

    但现在负责查案的大理寺少卿还下落不明。

    老皇帝皱了皱眉，宣进了陈世来，大理寺的二把手。

    ——

    下午前院又传来消息，说夫人突然病倒了。

    整个侯府一时连个主事的人都没有，厨房的人大眼瞪小眼，也不知道晚饭还做不做了。

    晚间吴嬷嬷来传话，各屋做点清淡的饮食送去。

    众人晚上终于知道饿了，不再死要面子活受罪了，青萍才吃上今天第一顿饱饭。

    她吃饱了才想起来柴房的大黄还没有喂，盛了点饭菜送到柴房，发现大黄的狗碗里还有没有吃完的大肘子呢。

    不知道是哪个路过的好心人放的。

    青萍看着吃饱喝足躺在地上的大黄狗，捋了捋它光滑的皮毛，“蠢狗，比我吃的还好呢。”

    晚间厨房熄了灯，各自散了。

    只有青萍点了盏小灯，熬着药。

    府里有个不受宠的柳姨娘，身体不好，每隔一日就需要熬药。

    厨房的没有人愿意拦下这种活，自然也就到了青萍的头上。

    而且青萍不睡大通铺，一个人住在柴房那边，晚上忙得晚也不会打扰到其他人。

    而青萍借着这个活，偷偷攒下了不少治病治伤的药渣，等采买的婆子出去采买，她就让婆子带给自己病重的母亲。

    青萍的母亲姓江名云，是西地打仗的流民，流落在城郊，被游手好闲的沈大带回了家。

    穷得叮当响的沈大，也算有了媳妇。

    江云性格温柔，还有刺绣手艺，但奈何深大好酒也好赌，家里是一分钱也存不下。

    青萍原名沈藜，是母亲起的。

    青萍认识藜，是城外路边山上的一种草，也叫灰灰草。

    母亲说当年就是靠着这种草，她才活下来的。

    这种草，生命力顽强，哪里都能长。

    她也希望她的女儿身处何处，都能活。

    后来江云又生了一个儿子沈远志，生产时大出血，虽然保住了命，但身体却不大好了。

    青萍从会走路起差不多就开始给母亲跑医馆抓药了。

    六七岁的时候就敢跟着邻居的婆婆婶婶们一起去山上采药挖野菜。

    青萍虽然不识字，但认识一些简单的药材。

    青萍刚把药熬好，一个圆脸的小丫鬟从雪地里慌慌张张地跑过来。

    她一手拎着灯，一手拎着一个铁制的饭盒。

    圆脸丫鬟名唤莺儿，是柳姨娘房里伺候的。

    莺儿看到青萍才拍拍胸脯说：“实在太吓人，我从西院那头走到这边，就没遇见几个人，感觉阴森森的。”

    因为世子遇刺的事，府里能派出去的侍卫都派出去了，连看大门都只有一两个人。

    加之现在已经二更，冬日里大伙都睡得早，故而今晚整个侯府都显得十分安静。

    如有盗贼来访，必能满载而归。

    青萍随口安慰了胆小的莺儿几句，手脚麻利地把药倒出来，装进了饭盒。

    叮嘱道：“你回去的时候小心点，不要把药撒了。”

    莺儿看着黑漆漆的雪地，心里感觉怕怕的。

    一脸祈求地看着青萍，作揖讨好地喊：“好姐姐，你送送我吧。”

    青萍和莺儿关系平日里不错，但大冬天的出门她真的不想呀。

    莺儿看出青萍的犹豫赶紧说：“不用送很远，就到南门就行。西院南边那边人多点，我就不怕了。”说完摇了摇青萍的衣袖。

    西院西边是厨房，南边一般是不受宠的妻妾住的地方。

    青萍没有办法，只好点点头答应了：“那你等我一下。”

    说完把药罐里的药渣装进一个网兜里，再塞进一个瓷瓶装好。

    莺儿一直知道青萍在收集药渣，还感觉认识药材的青萍很是厉害。

    之前她得了风寒，青萍给她熬了一碗药，没想到第二天就好了。

    从那以后，莺儿越发亲近青萍了。

    青萍装好瓷瓶，熄了灯，关好厨房的门才走。

    外面风雪渐大，两个人穿过雪地和冷飕飕的回廊，到了南门，莺儿千恩万谢地往南边走去。

    这边是主子们住的地方，还点着灯。

    青萍倒是不怕，西院的路便是她闭着眼也能走。

    安静的雪夜里，只有青萍踩在雪上咯吱咯吱的声音。

    她一路走过厨房、走过水井、刚看到柴房，脚下不稳，扑通一声摔进了雪地里。

    这下不是故意的，而是结结实实摔了一跤。

    青萍吃了一口雪，呸呸两声，用手撑着地面刚要爬起来——手指忽然碰到了一层温热的东西。

    不是泥土，不是被雪浸透的枯叶。

    是皮肤。温热的，带着活人体温的皮肤。

    她呀了一声，像被烫了一下似的缩回手，心跳猛地漏了一拍，紧接着狂跳起来。

    她本能地往后一缩，脚在雪地上胡乱蹬了一下，踢到了什么东西。

    青萍用手捂着嘴，忍着喉咙里几乎要冲出来的惊叫。

    地上躺了个人。

    青萍的心脏不受控制地跳了跳，半晌才静下来。

    她跪在雪地里，定了定神，用手背擦掉脸上的雪水，然后慢慢伸出手，轻轻拨开那层覆盖的积雪。

    手指先触到是还有点热气的唇，说明人是刚昏迷不久的，还活着。

    她的指尖一一佛开鼻梁、颧骨、眉弓处的雪。

    她提灯望去，看到了一张脸，不敢置信地瞪大了双眼。

    这张脸青萍见过。