司棋靠着门帘站，天边拖拽来一匹马样的云，马脖子上还挂着笼头，身上披鞍。

    竟是在天上也不自在！

    远望去，一行飞鸟作了花穗子。离地太远，叽叽喳喳的声音便听不真切。可再凝神，那声音又从眼前的地缝里钻出来。

    “司棋姐姐，司棋姐姐，你听我说啊。”莲花儿撅着嘴，竖起手，叫司棋看到她手心里的一盏羹：“我跟厨房里问了，说我们姑娘昨儿说嗓子不舒服，叫额外炖个枸杞银耳羹喝——偏她们一个个都说忙着，竟拿这个敷衍咱们。”

    司棋就着她手上一望，见着里面羹汤金黄。枸杞银耳一个不见，也不知是哪位主子有兴致，这才舍下她们姑娘一盏羹汤。

    见司棋皱眉，莲花儿正预备再说道说道。打定主意叫司棋带道，也叫厨房里的那些人晓得她莲花儿也不是好欺负的料。

    偏就在此时，房里传来几声轻响。司棋连忙撒手这边，跟莲花儿道：“得了，这碗便宜你了。等过会子再去一次，这一碗就别端到姑娘眼前了。”

    话毕，她也不管莲花儿怎样。自己扭身进了房里，只留莲花儿在外面跺脚。

    房里像个久不用的油罐子，经新启的太阳一照，该新的地方青灰，该旧的地方又滋油发亮。司棋喉咙里‘呵’出一口气，抱起迎春今儿要穿的衣裳，闷着头，一股脑就到了床边。

    卷上窗帘，入眼先是一团白猫——说来也是顶顶的奇怪，这霁童原先是个四不像，而今越是长大，却越是个猫咪样态。

    只是较寻常猫宽胖些，一只蹄子顶人家俩，一双耳朵赛人家仨。翠绿的眼睛幽邃邃地望来，有时可爱，有时又叫人觉得烦乱。

    若是平常，司棋少不得要在这白云样的皮毛上抚弄几下。可现今她心里存着火气，因此视而不见，只把怀里的衣裳搭在凳子背上。

    迎春也将一切看在眼里面，她虽是个不爱争强的性子，却也不真根一段枯木一般，只将世事都撇在一旁。这会见司棋竟连霁童都不搭理，自个起身，却是叹道：“我方与你说过，别在林妹妹那边作脸色。你这会是记下，却怎么又朝着霁童发了？”

    “我——”司棋在迎春身边也许久，姑娘怯懦，她们这些人便少不得要多争抢。这会听得迎春的话，司棋心中却也是满副委屈。泪水在眼眶里滚一圈，又强压到紧底下，再不冒尖。

    “姑娘，我就是气不忿。人人那边都得的东西，怎么就咱们这儿……”

    “那你冲林妹妹做什么恼？”迎春摇摇头，随和着起身，霁童便亦步亦趋跟在她脚边。

    “都说是林姑娘经眼看过——”

    “你认得林妹妹的日子也不短，平日那些人说她好弄个小性，可素日里哪短过礼数？”见司棋抿嘴不吭声，迎春又道：“虽说都是林妹妹经眼过，可一路上送来，有个什么没留神的，却也省得。前头那般待客，想来林妹妹心里也困惑，往后快不要这般了。”

    “那咱们便算了？空收个脏的坏的，用不能用，丢不能丢？”司棋很不死心，气鼓鼓将霁童一把捞进怀中：“咱们就去找找是哪几个送的，怎么就这般不留心呢！且这般，这般也不辜负林姑娘的心意不是么！”

    司棋向来回护迎春，先前对着黛玉生恼，却也是为着她家姑娘与林姑娘亲近，却疑心竟被林姑娘怠慢了。这会晓得是自己气性上头，心思想左，登时便将方才的气焰收束。

    可她也不愿就这样叫那些不上心的自在乐呵，暗道说不准便是看轻她们姑娘，这才一路上不加用心，竟致使东西脏污。

    迎春听得她的话，略迟疑一刻，终是摇头：“罢了，这会就算了。回头将那些布料裁剪裁剪，把能用的剔出来吧。至于旁的就还搁在库里头。”

    见司棋张口欲语，迎春忙道：“且这许久的日子都过去，再要问询，那些人也定是不认的。万一又吵闹起来，惊扰老太太不说，林妹妹心中说不得也要难过。”

    她不肯张罗，司棋便也不好由着自个。闷声闷气应下，为迎春梳头更衣，只好叫这起子事如石头一般堵在心口。

    天边的云马千里奔袭，鬃毛沾灰。嘴里泛着灰沫子，一股股地倾泻至地，又变作空中飞舞的粉灰。

    许靖川坐在黛玉对面，对林妹妹叫他相帮满心喜悦。只是临到头来，却还有点子疑惑凝在舌尖。

    “林妹妹，你怎么竟不告诉这府上的二姑娘呢？若是你俩联手，双双设计，不也能叫那位二姑娘多挣个名声？”许靖川只觉宁打金钟一次，莫打破钟千声。非是要一鼓作气，争出头脸，才好叫身边人不敢轻动干戈。

    这会黛玉却不声张什么，反而投鼠忌器般自家做主。许靖川不解其意，便张着两眼，清等着黛玉解惑。

    他两眼眨巴着，黛玉失笑，只道：“我二姐姐生性出尘，不爱牵扯进这些纠葛。我虽存了为我二人出气的念想，可若是将二姐姐强行架上去，不也

    是只为着我自家兴致，却不顾二姐姐怎样？”

    听她解释，许靖川却似还有话讲。他思量半晌，又叹道：“林妹妹，我晓得你心性好。可那薛府的敢盯上这位二姑娘，就是瞧准了她心性和缓，不与人争强。咱们这会作了请君入瓮的设计，虽可惩治薛家的仆婢，落在旁人眼里，只怕还不觉怎样。”

    黛玉也知道程九说得在理，薛家来此日短，荣国府的仆婢却服侍更长。可她并不觉得迎春气弱不争，只不忿道：“我却觉得二姐姐的性情顶顶好，便是柔缓些又怎样？该责罚的是那些视弱便行强的歹人，却怎么能责怪二姐姐的性子，还要她逞强？”

    许靖川自晓得黛玉的不忿不是冲他，可听到黛玉这番话，一时却也静在当场。他从来便觉得非要生出一口獠牙，才能叫人高看一眼，却不知这世上便是柔软皮毛，也有人觉得处处好。

    思量得多了，却竟有些心伤。暗道他若不是生在宫廷，却也作了这荣国府的子侄，这会时常与林妹妹一道，还不知他的性情又会怎样。

    这念头在心里兜一圈，许靖川想到那位宝二爷，一时又呼出一口气，觉得现在就很好。至少林妹妹遇得什么，他能在旁边帮一帮。

    黛玉还不知他心中作何感想，只见得程九脸上的神情忽闪忽闪，一时纳罕。

    许靖川知她要问，却也不好直白告诉林妹妹，说他在心里嘀咕她表亲，于是连忙道：“今儿我来，却是叫你打个哑迷，对这事竟没一点成算——那薛府的几个今次得手，怎么又会轻易又来？”

    “再过不久，易姐姐便要为着中秋再入寺中。我虽不敢说好其中有我，可那些人只怕也盯着呢。”提及心事，黛玉便也不再捉着程九不松：“我已经叫院里人悄悄说道，她们见我得意，心中一准难受。”

    黛玉说到这里，却也着实不快活。她虽与宝钗算不得骨帖骨的亲近，可平日玩在一处，却也没想到她家里人竟有这般想头。黛玉连石头都能看出优扬的性情来夸奖，便是如今，却也不愿思量宝钗掺和其中，存心叫她在姊妹们那边失了妥当。

    便先试一试，使个请君入瓮的法子，捉贼捉脏。若是宝姐姐不知，只将这几个心大的惩治了，却也很恰当……

    许靖川见黛玉面上怏怏，急欲出言安抚。可便在此时，黛玉忽然竖起一根手指按在唇上，示意程九去听外面的声响。

    叮铃铃——

    却竟是早先的铜铃声又响。