挑选王妃例来是皇家要事，开国之初太祖皇帝为避免结党，特在皇子婚事上不做家世苛求，上至达官显贵下至黎民百姓，凡是正经人家的姑娘皆可纳采。

    然而历经三代皇朝下来，庶民实际上已不可做王妃，仍是在权贵之间联姻。

    赵妈妈不由心惊，“爷是动真格还是……”

    李浚修偏过脑袋，眸底猩红怒气翻涌，无声注视着她。

    赵妈妈狠咽两下喉咙，便不再言语了。

    瑞王自小便是乖巧性子，从不忤逆皇上皇后，生了病受了伤，被其他皇子欺负，也只会躲在床里悄悄哭，没有半分出格言行让人置喙。

    平地惊雷，头一遭反叛便如此决然。

    遇恩在她眼皮子底下失踪，她难辞其咎，出门安排小厮、婆子、丫头，各自往王府各处查找去了。

    一时人散去，厅上空荡荡，衰蝉如嘶，声声泣血，回荡在偌大厅堂，连带李浚修的心也空。

    以遇恩的性子绝不做小，大约已经出府了。

    夕阳给湖蓝纱袍染上金红的颜色，乍一看似金线织就。情爱不似衣袍，有时越华美越脱离本真，倒不如粗糙淳朴的好。

    李浚修叫来薛进，一个劲地揉额角，“往伏虎山，沿路找找苏姑娘。”

    薛进领命，脚步挪动却没离开，折返回来道：“瞧着爷在王府精神头不似在山里，回来一日总有半日头疼。苏姑娘那边卑职竭尽全力去找，请爷保重身体。”

    李浚修停了手，倦怠挑眉，“你的话真是越发多了。”

    薛进咬住后面的话不语，径直去办差了。

    一直坐到日落月升，遇恩都没回来。李浚修不叫下人点灯，就这么呆坐在大厅。看月亮缓慢下沉，再看太阳东升，他红肿的眼疲惫到了极致，适才有了零星睡意。

    要说埋怨，他唯独埋怨自己。

    早该同遇恩坦白，因怕被她拒绝，一层一层堆叠他金尊玉贵的筹码，甚至不惜哄骗她到王府困住。卑劣无法让他占有她，只能将她推得更远。

    他眨了眨干涩的眼，垂眸苦笑，“跑哪里去了？若听见我的心便给点回应。”

    “阿秋——”

    遇恩打了大大的喷嚏，却是在昨天午间。

    瑞王的书房轻易不让人打扫，已积攒了薄薄的灰，最新的痕迹还是她前些日子翻窗进来找匕首拖出的印记。刚转过那六折的山水屏风，止不住地打喷嚏。

    打发走丫鬟，这才得空往书房翻找，一面翻一面埋怨，“唧唧歪歪说这许多，嘴巴不渴么？”

    自然说的是院中的一等大丫头，因受了瑞王嘱咐，一上午跑进跑出五六回，不是问她身子是否爽利，有没有哪里不自在，就是问她想吃点什么，用点什么。

    遇恩好几次想进书房翻找，都被她搅黄了。还好急中生智说她要歇息，适才将那丫头挡在门外。

    可这瑞王未免太奇怪，人家的多宝阁、博古架不是放珍宝古玩就是放名家墨宝，他倒好，放的全是自己捏的陶土，自己画的书画，虽造诣不俗，也太自大了些。

    唯独第三层有个笔洗，是汝窑的。遇恩探手进去，空无一物。转着身子在这书房搜来找去，压根没发现什么匕首。

    她叉腰喘气，暗把李老五三个字放嘴里嚼了嚼，恨不得嚼烂了吐掉。

    这小子该不会又戏耍了她？虽不知将她骗到瑞王府是何居心，不必多想必定藏有祸心。

    事不宜迟，溜之大吉。

    她褪去钗环，脱去华服，换上进府时穿的苎麻衣裳，只用一张竹青巾子裹着发髻。

    轻轻开门，见那丫头正坐在房檐下打盹，脑袋一点一点，蜻蜓点水似的。

    展目望去，场院白白一片，给暖烘烘的日头一晒，连猫儿都盹着了。

    遇恩轻手轻脚出了门，乔装成厨房里的杂役丫头，一径往门上去。

    进入王府这些日子，她与二子鲜少碰头，也不知他在门上当差顺不顺利。

    来至大门，遇恩恭敬朝小厮福身，“敢问王小二今天当值么？”

    小厮正打瞌睡，眉心一皱掀开一条眼缝，没看见人就看见一身粗糙衣赏，很快合上眼，“张大管家让他跟着管事的往庄子上去了，过几日就是王爷二十岁千秋，庄子备好了野味，他们去挑选。”

    说着愤然往旁一啐，“呸，小小年纪偷奸耍滑，当值的苦差事丢给我们，他倒好，初来乍到就往庄子上收野味收皮子，回头转手一卖，少说赚一二十两。”

    遇恩长长“哦”了一声，对小厮赚钱的门路不敢兴趣，追问道：“是哪日去的？我是她家里人，家中有事要催他回去呢。”

    小厮翻翻眼皮，给日光一晃，什么也没瞧清，只知道是个村姑，当她是外头来的人，没好气道：“走三日了，若找人往庄子找，别杵在这挡路，我们府上大门不让闲杂人等聚集。”

    见他误会，遇恩知道多问必然生疑。二子上次见面曾说，要去找孟天义追问劫杀李浚修的雇凶者，不知他查得如何。

    遇恩小心试探道：“赶车的那个孟天义小哥晓不晓得，他欠了我家银子没还，我进城一趟不容易，还想问他还钱呢。”

    那小厮瞌睡底下噗嗤一笑，拖着懒洋洋的声音，“那糟老头子早死没影了，你若要债，别来咱们瑞王府，得去阎王殿。”

    “死了？”

    “可不是。同他堂弟在家中豪饮，两人生生在家醉死了。也不向府上管事告假，喝死了好几天才被发现，这么大的天气，邻居找到时都臭了。”

    遇恩心下一跳，孟三爷说过要往其他州县躲难，断然不可能回朗州。更别提孟天义坑了他，孟三爷断然不会与他在家饮酒作乐。

    他俩双双死在家中，更像是遭人灭口。

    夏风热浪似的拍来，遇恩脊背上的热汗一收，竟有两分寒意。

    伏虎山一群人和孟家兄弟是一条藤上的蚂蚱，张简雇了他们杀人，如今上家都死了，伏虎山一众小弟也不安全。

    遇恩决定先往庄子找二子，再往伏虎山通知众人离开。

    “苏娘！”

    刚走出两步，好死不死被个女人叫住了。

    遇恩回身，看见是那日从角门引她进府的婆子，姓乔。那乔妈妈今日换了身家常的衣裙，左手挎个包袱，右手提个食盒，正往外走。

    遇恩堆起笑脸，“妈妈哪里去？”

    乔妈妈笑笑，将食盒朝上提了提，“今儿我休息，赶巧是我娘的七十岁冥寿，往城外祭拜。你往哪去？”

    遇恩余光扫见小厮已醒，正盯着她俩的背影

    不知在琢磨什么，忙亲昵地挽住乔妈妈胳膊，“我也往城外去，家中弟弟不省心，娘叫我回家管管。”

    两人并肩走，婆子窥她面色不佳，把纨扇摇得更勤，“怎么这会子出门，毒日头一晒，你姑娘家细皮嫩肉的该中暑了。”

    遇恩反打趣，“妈妈都走得，我又不是娇小姐，哪里就走不得。”

    乔妈妈摇头叹气，“谁愿意大中午的出门，还不是为张大管家一句话，我们忙了几天几夜没忙完，一直做到今天中午才办妥，这才中午出门。”

    “什么事？”

    “噢，说王爷生辰宴宾客众多，不必费事一个一个对名帖，只需要把桌子、凳子、碗盘碟子备够数就好。就为那些物件，我们清理来清理去，还有宾客回礼，琐碎的事情一多，可不就忙到这会子了。”

    遇恩这几日是听见说瑞王要过生辰，想着与她无关没往心里去。突然变成瑞王的通房，隐隐中似乎有条细细绳索牵起彼此，出于和人聊天的礼貌，她顺着话题道：“王爷每年生辰都这样隆重么？”

    乔妈妈神色一暗，“隆重自然是隆重，朗州官场上的大人物都会来。然而我们王爷不受宠，宫中从未给过赏赐，就是一句话半句话的关怀都没有。那年，王爷满十六，没收到宫中贺礼，闷在屋子里谁也不见，把知州、同知一干大人晾着，趴在床上哭。”

    “十六了还哭啊？”遇恩脱口而出，自知说错话，咬了咬舌头，“我知错了，妈妈千万别往外说，更别告诉王爷。”

    乔妈妈瞧她满脸天真，也就不与她计较，难得有个人一起出城可以闲聊，一边打扇子一边道：

    “王爷就是那样的性情，好的时候爽朗地喂喂鱼观观鸟，难过时什么话都不肯说，独自吧嗒吧嗒掉眼泪。哎呀，女人看不得那委屈巴巴模样，会心疼。”

    遇恩心说瑞王当真比李浚修还娇，李浚修是骄矜了些，却没有动不动就哭。不由得想起他上次哭——

    不妙，遇恩脸臊得通红，忙道：“那今年的生辰宴有何特别呢？”

    乔妈妈洋洋笑起来，扇子打得更快了，凑近脑袋，带着说人闲话的兴奋，“说是要公开一件大事，王爷要娶王妃了，给我们底下人都发银子同庆，生辰宴办得好了还有赏。”

    遇恩心窍转几转，给瑞王盼了死刑。

    一面勾搭她这个丫头收为通房，另一面还要和世家贵女结亲。可怜那位小姐，恐怕还不知他成亲前就收了通房胡闹。

    要不说做男人好呢，什么好事都占了。

    乔妈妈满脸振奋，声音铜钱似的当啷当啷朝外蹦，“有个王妃自然是好事，多一个主子日后办好差事多一份赏。且不说咱们王爷是性情中人，你给他送点小礼，他就给你还大礼。”

    提起瑞王的亲事，遇恩不知怎的心头烦闷。原本想托婆子告诉瑞王别睡那张毒床，想想把话咽了回去，他是死是活，横竖不与她相干。

    两人一路谈谈讲讲，出了王府前门大街，转到一条窄巷。

    刚到巷口，遇恩听见婆子轻呼一声，循声望去，人已倒地。

    她警觉地摸摸腰间，软剑忘了带，一定是那夜换到王爷寝室去睡，被赵妈妈当作无关物件扔了。

    正想着，脑后传来一阵剧痛。眼前一黑，朝前倒了下去。