偌大一艘船，没有隔间，就一间厅，正中一张白玉圆桌，坐了一圈珠光宝气的美人，朱玉还未看清她们的模样，美人们就一个个发话了：

    “你是谁？打哪儿来的？脸上怎么全是汗？你不是坐轿子来的？难不成是走来的？你竟连轿夫都没有么？”

    “我是……”

    有人怪叫一声打断她：“什么？她来和我们一起吃饭的，怎会连轿夫都请不起？”

    “我……”

    美人仍不等她开口：“来人呀！这可不是阿猫阿狗能进来的，怎么回事儿……”话音未落，两个壮汉相扑似的上前架住她的胳膊。

    “哎哟，疼疼疼。”

    朱玉正挣扎，窗外飘来一阵丝竹之声。

    另一艘画舫从上游缓缓驶来。

    舫上坐了一船锦衣华服的男人，其中一人美得容光焕发，格外惹眼，朱玉正被壮汉扣着呢，眼睛都被晃了一下，她定睛一看，忍不住生理性地翻了个白眼——那不是裴叶吗！

    他既在场，三步之内，必有人作妖。

    船上的裴叶也瞧见了她，远远递了个看戏的眼神，其余人则探出头，讶异地打量这一幕：一个衣着寒酸的女子，正被两个汉子提在半空，脚尖堪堪离地，脸涨得通红。

    高档酒楼里，总有些女子浓妆艳抹地闯进来，或讨些零碎银钱，或盼着被哪家公子看上——

    只听那壮汉高声喊：“讨饭的，扔下去！”

    顾良斜眼看了好一会儿，开口道：“又是哪个嘴馋的丫头偷摸着上船了？我看那模样，长得还不错嘛。”

    顾仁干脆将身子探出去半截，对着乌曼吹口哨：“我说乌姑娘，今晚吃的是什么菜，如此寒酸？不会是将你那快倒闭的慢酒楼的剩菜端上来了吧？以至于讨饭的都讨上你这儿了？”

    他拿起一块酥饼：“不如各位美人们都过来，同我们一起吃些蜜炙果子狸、拔丝鸡蛋糕、糖酥煎饼、樱桃煎，再嗑点儿盐炒松子？那些寡淡难吃的玩意儿，就赏给那位可怜的姑娘吧。”

    “你给我住嘴！”乌曼听顾仁提“慢酒楼”，脸色瞬间变得铁青，她扭头对郭大娘大喊，“叫他们的船离我们远些！”

    郭大娘只好低声跟船夫交代：先离他们远些，一会儿看准那个白衣姑娘，等她用饭的时候再划近，保证他们都能看清，听清。

    其他人不清楚，她心里可是门儿清。

    满枝楼是乌福瑞乌老爷的心血，专门用来谈一些大生意，又常年不在广陵，去各地学习、找食材，乌曼就专挑老爷不在的时间，招待自己的朋友，借此博些名声显摆。

    今晚乌曼要故意为难朱玉，起因是半年前她从乌老爷那里拿了笔银钱，另开间酒楼，名为“慢”，想借着满枝楼的名气也赚一笔。

    可乌曼没有经营的脑子，成天只有攀比、名望——菜只在乎碗筷样式、精致好看，厨具好不好看，全不在乎菜色本身好不好吃。

    开业第三个月，乌曼为了撑面子，在慢酒楼包场，宴请上百位公子小姐，为柳山庆祝生辰，结果连着三日，柳山面都没露。

    乌曼和一群人喝了个通宵，醉酒后发火，砸了许多昂贵的餐具和宝贝，损耗巨大，又因为这场闹剧，酒楼关门了半个多月没营业。

    生意自然是越来越差。

    昨日那场马球，小公主一说无聊，消息就全往外报了，各家酒楼、各家大人的厨房都等着接这桩差事。

    乌曼也在等。

    她急需一个机会，让慢酒楼重新变得有名气起来，她托人告诉顾仁、柳山，让他们尽量把小公主引到她那去，可最终，两人谁都没在公主面前提过她一个字。

    乌曼便对朱玉恨之入骨，派人去查朱玉，竟只是小陵来的一个普通村妇！这才假意邀请她来，打算故意上一些京城才有的菜式，让她出丑。

    又包下一艘画舫，邀请了众多公子，让他们好好看看，到底谁更胜一筹。

    郭大娘看向朱玉，这个可怜的孩子，还在解释着：“我是朱玉本人，裴照的妻子，你们邀请我来的呀……”

    壮汉将她扭得更紧，不让她发出声。

    朱玉又大声服软：“好好好，我下去，我不吃了，你们放我走。”

    她本就紧张，一上船，就被美人们劈头盖脸一顿嘲讽，又来两保镖架着要扔，再来一群围观的男人，说她是讨饭的，再开朗的小女孩也要自闭了。

    可壮汉怎么都不肯放手，朱玉只好喊了句：“裴家裴叶裴小叔子，我夫君裴照的亲弟弟裴叶……好巧啊！”一句话，说了五个裴字。

    顾仁一愣，看向裴叶：“什么？她是你嫂嫂？”

    单洪戳戳顾仁的胳膊：“怎么回事，你不认识朱玉？方才不是还说吃过她做的饭？”他指向朱玉，一脸匪夷所思，“折服小公主的饭庄千金就这？瘦弱寒酸，灰头土脸的？”

    柳山的目光落到朱玉身上，虽神色窘迫，一双大眼睛却灵得很，半是无奈半是嗔怒地瞪着裴叶，一身素白，清雅灵动，格外动人，他忍不住出声提醒：“她既是你的嫂嫂，还不快让乌曼放人。”

    裴叶抓起一把炒松子扔进嘴里，看着顾仁道：“连我这瘦弱寒酸，灰头土脸的嫂嫂，都能折服公主，你家那富丽堂皇的酒楼反倒不能，真丢人，早些将厨子换了吧。”

    乌曼只好说：“原来真是阿叶的嫂嫂，快放开她。”

    壮汉勉强放开朱玉，讪讪道：“对不住了，看你这模样，我们还以为是讨饭的穷酸丫头。”

    朱玉拱拱手：“多谢小叔子。”

    满桌美人哄然一笑：“你这副模样出门，也不怪他们看错，下次记得换身衣裳再出门。”

    朱玉飞快瞥一眼坐在主位的乌曼，红裙红扇红裙，衬得肌肤比雪还白，鼻子又高又尖，一双凤眼似笑非笑地看着她。

    其余个个梳着繁复的发髻，插金钗玉簪，脸上敷厚厚的铅粉，唇点朱砂，眉描黛色，没有一点儿现代人的精神面貌，朱玉遗憾地摇摇头。

    乌曼问：“你摇什么头？”

    朱玉答：“你们都不是。”

    “不是什么？”

    朱玉反问：

    “我可以坐下了吗？”

    乌曼说：“当然。”

    朱玉就走到一张空的椅子旁，拉开，缓缓坐下，她看着隔壁的裴叶，眼前的乌曼，还有其他陌生但敌意满满的脸，告诉自己：原来这就是鸿门宴。

    朱玉深吸一口气，挺直腰背，说：“我准备好了。”

    “准备好什么？”

    “准备好接受考验了——”

    乌曼立即看向郭大娘，仿佛在问，怎么回事？你告密了？

    郭大娘上前说道：“您说笑了，没有考验，是近日厨师做了些新菜，请几位见识广的佳人来尝尝鲜，姑娘随意尽兴就行。”

    朱玉欢快地说：“好呀！”说完，她端起面前的茶，咕咚喝了一大口。

    周围的人又开始笑，一人说道：“到底是小陵来的，我们这里，不这么喝茶。”

    她说完，抬手拂了拂袖口，双手捧盏，先嗅了嗅茶香，小口抿了一下，再用帕子按了按唇角。

    她做完这些，所有人包括乌曼，统一拂了拂袖口，统一双手捧盏，统一低下头嗅香，统一抿了一口，再统一用帕子按按嘴角，放下茶盏，统一抬眼，轻蔑地看着朱玉。

    朱玉不好意思道：“见笑了，我不会喝茶。”只会周一喝黄油奶咖，周二喝杨梅冷泡茶，周三喝白桃乌龙茶，周四喝金菠萝冰沙，周五喝菊花罗汉果，周末想喝什么喝什么罢了！

    朱玉歪着头，假装天真地问：“肚子好饿，什么时候能上菜呀？”早些吃完，早些回家，还能给裴照做个宵夜。

    郭大娘就开始问各位姑娘有什么忌口，有人说不吃葱，有人说不吃蒜，还有人说不吃甜，轮到朱玉，朱玉说不挑食，都吃，那憨厚老实的样，又惹来一阵笑。

    郭大娘便朝门外扬声道：“传——开席！”

    八名丫鬟端上来八个宝盒，以小叶紫檀整木挖成，木色深紫近黑，四周以鎏金包角，刻缠枝莲纹，花心嵌一颗小珍珠，盒的正面设一把鎏金如意云纹锁扣，正中镶鸽血红宝石。

    众人包括隔壁画舫上的，都忍不住“哇”了一声，乌曼骄傲地抬起下巴。

    盒盖掀开，内侧雕“满枝楼”三个大字，字内填金，盖沿的内侧再嵌一圈红珊瑚米珠，盖面更是华丽，嵌了青金石、翡翠、玛瑙等各种宝石，还点了闪闪发光的碎金箔。

    朱玉看着面前的宝盒，猜测乌曼的真实身份，应该是杜十娘。

    郭大娘一声令下，八名女子统一拉开抽屉。

    第一层，内衬素白缂丝垫，画了两枝淡淡的梅花，摆了三只精巧的糕点，说是糕点，又不像糕点。

    第一只，形如莲花的饼皮，先叠一层山药泥，铺绿色蚕豆、甜豆、芦笋，再叠一层卤鸭肝，上点一滴橙酱，用一根小葱叶捆住。

    第二只稍大一些，改为用青蒜叶捆，看起来是只薄饼，叠了鸭丝、春韭、黄芽、春笋丝，面上一滴甜面酱。

    第三只常见，是山药糕，但也是先铺一层松花粉，夹卤鸭掌丁、蒌蒿、香干丁，再压一层糕面，上点一颗蜜樱桃。

    格底不嵌宝石，铺一层细白砂，砂上摆小石头做点缀，像广陵的一幅山水画。

    看着那三块颇具西式风格的点心，朱玉差点忘了自己正身处一本架空古代的书中。

    郭大娘又下令拉开第二层抽屉，有八个小格，黄瓜苹果条、碎枣白砂糖、辣椒油葱丝、橘皮姜丝、碎冰薄荷叶、木香山楂条、三色萝卜条、梅花甜面酱。

    最后一层，是片好的烤鸭，鸭皮又油又亮。

    八名丫鬟转身，接过另八名丫鬟端来的竹蒸笼放到桌上，掀开，笼里蒸着荷叶饼，郭大娘对朱玉做了个“请”的手势：“姑娘请用，莫要拘束。”

    朱玉心里正算着，这些盒子值多少钱呢，郭大娘一发话，就手比脑子快的将筷子伸向离自己最近的苹果黄瓜条。

    苹果和黄瓜，都切得两头尖尖、中间圆润，苹果浅绿，黄瓜深绿，搭配起来清爽漂亮。

    朱玉吃了，忍不住惊讶地挑了挑眉，再去夹几根苹果条——竟每一条都均匀地撒了细细的白砂糖！怪不得这样甜，她忍不住说道：

    “这苹果黄瓜条，真好吃！”

    说完，又夹了边上的葱丝，也是挑着眉吃完的——那葱丝，竟用香醋、香油、白糖拌过，还撒了芝麻和小米辣。

    她由衷地说：“我还是第一次吃到这样的葱丝！”

    朱玉的筷子使得稳，吞的又快，眨眼，就从左到右都吃了一遍，她对众人说：

    “我还是第一次吃到这样的白糖！”

    “我还是第一次吃到这样的姜丝！”

    “我还是第一次吃到这样的薄荷叶……”

    最后，她将筷子伸向那黄灿灿的烤鸭，先夹了一块鸭皮放到嘴里，说：“好脆！”又夹起一块没有皮的肉放到嘴里，说：“好香！”

    当她夹到第三块连皮带肉的烤鸭，突然停下来，看着一碗棕色的酱，问：“这是什么？”

    满桌的美人终于忍不住捧腹大笑了，真是一副土包子样。

    单洪问裴叶：“你家平日是吃不起好吃的么？这也太土了！连烧鸭子都不会吃。”

    乌曼摇着红扇：“你不会以为这是八道菜吧？”一双芊芊玉手刚要伸向饼皮，准备做个示范。

    “不会呀！”朱玉说。

    说完，利落的取过薄薄一张饼皮，夹起两片烤鸭，平铺在上，又夹黄瓜苹果条各两条、葱丝六根，铺在肉旁，小勺子舀一点酱，从左拖到右，将饼皮从下而上叠起，又从左到右、从右到左叠，裹得方方正正，放入口中。

    “我方才试过了，姜丝太甜，薄荷叶太冲，还是经典的黄瓜条、葱丝、甜酱最好吃。”她又取一张饼皮，三片烤鸭，滚一圈白砂糖，饼皮以此叠好，一把塞到嘴里，“直接蘸白糖也不错，入口即化，油而不腻。”

    她看着乌曼左边的美人：“你方才说不喜欢吃葱。”又看着乌曼右边的美人，“你说不喜欢吃甜。”她很是疑惑：“那为什么，你们还要把八样蘸料都卷进去呀？”她笑眯眯地看着乌曼：

    “满枝楼既问了客人的忌口，又全将忌口的菜色端上来，不是浪费时间，浪费食材么？”

    “你！”乌曼摇扇的手一顿，半天没接出话来，说不吃葱不吃甜的两位，手里的筷子放也不是、拿也不是，其

    实，她们也没怎么吃过这京城的烧鸭子。

    朱玉又补充：“这鸭子皮脆肉嫩，脂膏丰腴，只可惜带了些柴烟之气，改用枣木、杏木或桃木烧制，皮能更紧更薄，还没有烟熏味儿。”

    她瞥向那紫檀宝盒：“再说这盒子，精致是精致，只是鸭子预先片好装到盒子里，再盛进来，凉了容易腥，烤鸭的风味只在片刻之间，最好吃的烤鸭，应叫厨师在旁边片着，片好立刻就吃，才叫人间美味。”

    乌曼不服地问：“莫非你去过京城？”

    朱玉点点头：“当然，我在京城吃过得烤鸭，比你见过的鸭子都多。”——她们编辑部，曾做了期北京烤鸭地图特辑，那两个月，不是在吃烤鸭，就是在吃烤鸭的路上。

    隔壁画舫，顾仁“噗”地笑出了声，单洪拍着栏杆叫好，柳山和裴叶则是眼底浮起一丝笑意。

    郭大娘见势不妙，连忙拍了拍手，高声道：“传第二道。”

    便有丫鬟端上一盘蟹来。

    朱玉倒是意外，这个季节，竟然有蟹？

    座中一位美人惊喜地叫出声：“竟是螃蟹！我素日最爱吃蟹，只是每年要等到秋冬才得尝鲜。这个时节的蟹，多半又小又腥……不想今日竟能在曼姐姐这里见到这么肥的！”

    乌曼忍不住白她一眼。

    说这话的，是专给满枝楼送青菜的姜掌柜之女姜玲，长了一副尖酸刻薄样，眼睛长长，鼻子尖尖，嘴巴小小，也就是那个说不吃葱，结果第一筷就夹了一堆葱丝的蠢货。

    说这番话，明显是在显摆自己吃过蟹。因广陵不靠海，所以少有人能吃到，就算能吃到，也是吃的酿蟹。广陵吃过螃蟹的人，都能叫出名字来，乌曼保证这里面，绝没有朱玉的名字。

    乌曼懒得理姜玲，对朱玉说：“如今，蟹正是青黄不接的时候，秋冬的肥蟹季早过了，大部分河蟹又没长成，不过，我们另辟了一处暖塘，精心喂养着，才能养得这般肥美。”

    “不愧是满枝……真是家大业大！”姜玲一脸艳羡。

    郭大娘笑着给朱玉摆上了锤、刀、钳，说：“请。”

    朱玉却一动不动，乌曼问：“怎么了？是不合口味吗？”

    满桌的目光都聚到了朱玉身上。

    朱玉叹一口气：“嗯，我没见过这个。”

    她说着，捏起一个小螃蟹，左看右看，低下头去看，又拿起来放到面前看，念叨着：“真好看，壳子方方正正的，比海蟹小些，背是青褐色的，大钳子和腿上都没毛，钳子尖泛红。”

    朱玉拿起锤、刀、钳子，说：“用这些吃么？”

    郭大娘说：“正是。”

    桌上又有人开始笑。

    朱玉问她们：“你们从刚才就一直笑，在笑什么？有什么高兴的事情么？你们为什么不吃，这个蟹冷了就不好吃了。”

    姜玲气急败坏地说：“谁说我不吃！我从前也吃过几次，那你为什么不吃，是因为你不会么？”

    朱玉说：“我不会，这太难了……”她将蟹壳掀开，用筷子挑出蟹黄，蘸了姜醋汁送进嘴里，又将蟹身左右一折，两边各嘬一大口，又拆下蟹腿和钳子，拿起锤子，小刀和钳子，笔画半天，说：“太难了，只有三件套。”

    “我从前吃蟹的时候，都是八件，如今只有三件，少了小方垫、腰圆锤、长柄斧、长柄叉和小匙。我就不会了，不过，我这一盘足足有八只，不吃蟹腿也行。”她放下工具，又拿起另外一只，掀开壳，飞快挑出蟹黄蟹膏扔进嘴里，蟹腿直接扔到桌上，“快哉快哉。”

    众人本以为她真不会，这一连串动作却娴熟从容，不由得愣住了，乌曼忍不住问：“你说的八件套是什么？”

    朱玉擦了擦手：“是吃蟹的基本工具呀，不过咱们这里不靠海，蟹少，所以只有三件也可以理解。八件套实在夸张，垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛都要有，普通的用黄铜，考究的用银。我每次都嫌八件太费劲，还是这里好，掰开就吃，图个舒坦快意。”

    乌曼气的丢下了手里的锤子：“你说得倒像你常吃似的！”

    朱玉点点头：“是挺经常，一到夜里就馋这个，不过，我常吃的那种，叫大闸蟹，什么叫大闸蟹？捕蟹者夜间安置一种竹编成的闸，点一盏灯，蟹见了火光就往闸上爬，捕蟹者就在闸上捉，所以叫闸蟹，其中个头大的又叫大闸蟹。”

    她掰着手指头数：“大闸蟹吃起来有六种味道，蟹膏丰腴，蟹黄鲜香，蟹子脆爽，蟹肉也根据大腿、小腿、蟹身，滋味各有不同。”

    不巧，做完烤鸭专题，她们就开始了大闸蟹专题，那两个月里，手指头全是沾了醋、甜酱油和蒜蓉的蟹味儿。

    朱玉说着，外头又鱼贯进来十几个丫鬟，手捧银盘，布了许多菜，样样精巧，复杂漂亮——全是乌曼精心挑出来、存心要让朱玉露怯的菜式。

    可现在，乌曼已经没有兴致了，她沉着脸，朝郭大娘递了个眼色，示意赶紧上最后一道点心，让朱玉赶紧吃完走人，再吃下去，隔壁画舫的那些男人的魂儿都要被她勾走了！

    郭大娘会意，忙叫人撤了残盘，换上最后一道糖炒栗子，盛在一只哥窑冰裂纹浅盘里，栗子颗颗油亮饱满，还冒着热气。

    按规矩，吃炒栗子自有下人在旁伺候剥壳。可乌曼铁了心要再试朱玉一回，生生将正要上前的随从瞪了回去。

    她就不信，朱玉还能自己剥栗子！

    在座其他的人就难熬了，本就没吃几口正经东西，这会儿闻着栗子香，越发饥肠辘辘，只盼着有人上前替自己剥壳。

    左等右等不见人来，知道是乌曼故意，又不好自己动手失了体面，一个个憋得面红耳赤，只得气愤地瞪着朱玉。

    再看那朱玉，低着头，拿起一颗，说好烫，两只手换着抛了几下，然后用指甲在壳上轻轻一划，拇指和食指往两边一挤，壳便裂开一道口子，她笑意满满地凑到嘴边，一咬，一抿，完整的栗壳就落在了桌上。

    很快，她的面前堆起小山一样的壳，朱玉估摸着差不多，再吃就要上火了，才抬起头来。

    一桌子人都直勾勾地盯着她。

    朱玉眨了眨眼，又拿起一颗，一边剥一边问：“你们怎么都不吃呀？是不会剥么？要我帮忙吗？”