是醉梅，正慌张地提着灯笼来寻她。

    “主子去了这么久还没回来，婢子担心得很。”

    她提着灯笼照了照贺曦映沾着血的唇角，顿时紧张起来：“怎么回事，皇宫之内，可是有人欺负了主子？”

    贺曦映摇摇头：“无事的，醉梅。这不是我的血。”

    醉梅松了口气，随后反应过来：“您和摄政王殿下？”

    她的目光看向贺曦映的手，不见了那一盘粽子。

    看来那几只粽子深得殿下之心？

    贺曦映头脑发涨，没有过多心思解释，只是淡淡道：“没有。粽子……都喂了狗了，我这是被狗啃的。”

    说完，她都觉得自己的胆子被休知骁给撑大了。

    居然敢在皇宫里暗暗将太子殿下比作狗。

    这一夜，贺曦映睡得从未有过的不踏实。

    梦里休知骁那张脸如同鬼魅般压在她身前，她急促地喘息，直至无力承受。

    等到早上醒来时，裙底满是黏湿之意。

    她不好意思叫醉梅来服侍，自己换上了干净的新衣，将脏污的里衣藏进昨晚换下的外衣里，打算等后续自己偷偷洗掉。

    无意中她发现柜子上有一只色泽纯净的琉璃瓶。

    依稀记得上周一位宫女不小心打碎过一只琉璃瓶，她没有放在心上。

    怎的还有一只？

    或许是醉梅又从库房里搬出来一只，毕竟之前休知骁赠予她的那批赏赐数目极多，她也记不清楚。

    等贺曦映出门后，紫香殿内空无一人，一侧的窗户忽然被打开。

    芒听打着呵欠熟门熟路地翻进来。

    本来今日他是可以休息的，但是昨夜他的主子回到东宫后叮嘱过他，让他今早来紫香殿把贺姑娘昨日穿的衣服取走。

    好像是殿下昨夜不小心勾坏了贺姑娘衣服上的配饰，所以他要给贺姑娘换一个更新的、更好的缝补上去。

    不过这些理由都不重要。

    芒听的原则就是，殿下指哪儿他打哪儿。

    就算殿下单纯是想私藏贺姑娘的衣物他也马上照办！

    他眼力极好，一眼便找到那摞衣物。

    正要伸手去拿，芒听忽然摇摇头，从怀里掏出一块布，将贺曦映的衣物包在布中。

    他并未急着走，而是在屋里巡视一圈，清点了一番各处物品，最后目光满意地落在他换上的新琉璃瓶上。

    确保处处满当妥帖后，芒听拿着布包翻身离去，没有留下任何来过的痕迹。

    坐在马车上出宫的贺曦映浑然不知，芒听入紫香殿有如入无人之境一般。

    更不知，她想遮掩住的羞恼之物，已然被芒听乐呵呵地顺手带走，过会儿便会被赤裸裸地呈到休知骁面前。

    此时她的脸上正带着一抹庆幸之色，面颊因为充满生气而略显红润。

    “主子，今日看起来面色颇好。”

    贺曦映连忙叮嘱醉梅：“我昨日换下的衣物你不必去管。上面有些精细的配饰，我今晚亲自来洗就好。”

    醉梅有些疑惑。

    这么多年来，都是她亲自打理主子的衣物，向来都是事必躬亲，每一处都处理得极为妥帖，深得贺曦映的欢心。

    怎么这回因为衣服上繁琐的配饰，反而不用她了呢？

    但醉梅向来听从贺曦映的安排，自然认为是她有特别的安排，于是便默默顺从。

    主子能有什么坏心思呢。

    马车在乐天楼的门前停下来。

    乐天楼的佳肴论美味在仰都的老饕们心中并不能排得上前列。但它主打的从不是美味，而是凭借它的档次与品味成为仰都贵人们宴会时的不二之选。

    此时正是用餐时间，楼内人头攒动。

    贺曦映穿着朴素低调，在人群和回廊中几个穿梭，便很快如入水的鱼儿一般隐入其中，不见身影。

    随着周遭环境变暗，她的神色也随之变得凝重了许多。

    两个身强体壮的汉子挡在前方，拦住了贺曦映的去路。

    黑暗之中，贺曦映看不清二人的脸。

    但这番凶神恶煞的压迫感，她再熟悉不过。

    他们是常年隐在师父奉违臻身后，护他周全的双刀煞。

    贺曦映遂懒得再看他们，只是轻声说：“香怜孤玉，拜见师父。”

    其中一人的眼珠立时转过来，一眨不眨地盯着贺曦映，像是要用目光把她的脸盯穿一般。

    另一人则使出猛力，捏住贺曦映的脸，迫使她仰头看向他黑黢黢的眼。

    刀煞无心，断然不会存有任何怜香惜玉的心思，带着铁锈味的臭手碾过贺曦映的脸颊，搅得她嘴里犯恶心。

    她听不到身后醉梅的动静。

    醉梅并没有继续深入的权限，恐怕已然被黑暗中伸出的手拖下去，被引向其他地方了。

    即便心中存着给双刀煞一人一刀的狠绝想法，但贺曦映什么也做不得，只能任由对方像打量砧板上的鱼肉一般，审视着她。

    这漫长的时间，随着一声调笑一般的男子音而终于宣告结束：

    “双刀煞，何苦为难‘八刀花’之人？”

    他的话，似乎让双刀煞悚然一惊，忽然撤了手上的力，退居到阴影中，不见了身影。

    贺曦映揉了揉酸疼的脸颊，借着昏暗的灯光去看前方的阴影。

    能让双刀煞这么听话的，恐怕只有“八刀花”之首的“影公子”了。

    “香怜孤玉，参加影公子。”

    她与影公子从未谋面过，只知道他是奉违臻的义子。

    且小道消息说，他和奉违臻关系不干净。

    所以才能坐到“八刀花”之首的位置上，与她这个任双刀煞搓磨的香怜孤玉处境截然不同。

    她听见折扇“哗啦”一声展开的声音，而后影公子清冷如玉泣般的嗓音于黑暗之中传来：

    “香怜孤玉，还是我当初给你起的名字呢。以影公子称呼我属实是生疏了，你应当唤我一声‘兄长’。”

    贺曦映努力回想年幼时的记忆，却对这位影公子毫无印象。

    不知是何缘故，影公子竟然有意拉拢她。

    何乐而不为呢。

    贺曦映乖巧地应下：“兄长。”

    此二字说出口后，那一边却静默下来，不再有什么动静。

    直到一位着黑衣的婢女忽然靠近，提醒她奉违臻要见她。

    影公子，当真是神出鬼没。

    “又看上谁了？鬼头鬼脑的什么样子！”

    刺耳的滋挠声再熟悉不过，贺曦映熟练地后退半步，见一块镇纸飞落在地。

    好险，差点儿又要被砸破脑袋。

    贺曦映平静地把镇纸捡起来，然后顺从的跪在地上。

    从手中的触感判断，果然是只值几两银子的赝品。

    如果是好东西，师父断然不舍得这么随手砸过来。

    “徒儿遇见了影公子，便打了声招呼。”

    犹豫片刻，贺曦映还是选择称呼他为影公子，而不是“兄长”。

    免得师父又要说她得陇望蜀。

    “不是说了，少来烦我。还往我身边凑。”

    说罢，奉违臻狐疑地打量她一眼：“难道怀月毒提前发作了？”

    贺曦映想起昨晚怀月毒猛地袭来，又莫名其妙消散之事。

    最好先将此事按住，不要透露给师父。

    此毒她染上得莫名，发作规律更是莫名。

    只知道奉违臻想拿她以身试毒，逼她想办法探得解药，其余都是未知。

    唯一的线索便是传闻中此毒是休逾微所研制的，他手中更是握有解药。

    贺曦映摇摇头，道：“徒儿今日只是希望师父能指点一二，如何才能走到摄政王殿下的身边呢？”

    座上之人冷笑一声。

    奉违臻自然听说生辰宴上那档子事。

    他也不曾想到贺曦映好能耐，不仅没能杀死休知骁，甚至还和他勾搭上了。

    奉违臻的黑靴踩在潮湿的木地板上，像是人体松散的骨节在摩擦，令人心生厌恶：

    “我让你杀的人，想要娶你为妻；我让

    你嫁的人，对你充满戒备。香怜孤玉，你真是好能耐啊。”

    说着，他又忍不住嗤了一声：“和你那下作的父亲一样的狐媚。”

    贺曦映咬紧牙关，面上保持着恭顺之意，心中实则早已波涛汹涌。

    “是我下作。”

    下作的我早晚一日把你自诩清高的头颅折下来。

    奉违臻见她并不做声，便有种一拳头打在棉花上的无力感，顿时失去继续拿言语刺激她的兴趣。

    “休逾微最无法忍耐存有贰心之人。他怀疑你与休知骁有瓜葛后，没有将你直接暗杀，已经十分难得了。”

    生辰宴上，休逾微的眼神确实令贺曦映感觉到过诡谲的杀意，但她并未见他有所行动。

    要么是奉违臻判断错了，要么是有人在暗中替她阻拦过一场潜在的暗杀。

    回想起那天的情形，答案隐隐呼之欲出。

    属实荒谬，令她不愿承认。

    奉违臻拿着一只玉石滚轮，按摩着脸颊，起了逐客的心思：“退下吧，我乏了。”

    真把自己当主子了！

    贺曦映忍不住腹诽，但还是顺从地退下。

    临走前悄悄把门口奉违臻最喜欢的那一盆覆若花掐下来一朵。

    出门后，贺曦映深吸一口气。

    莹白的覆若花在黑洞洞的走廊中显得愈发纯净动人，花瓣间盈满淡淡的清甜。

    如此低俗之人却喜爱这般高洁之花。

    算他还留有些许人的品味。

    一抬头，一只了无生气的铁皮面具悬在空中，吓得贺曦映一个趔趄。

    手中的覆若花于无声中坠落。

    “吓到你了？”

    “……兄长。”

    不知道这位影公子为何故作神秘。

    要么便不要现身，哪有这样带着个铁皮面具忽然出现的道理。

    “执行任务遇到了困难？”

    “嗯。”

    影公子沉吟片刻，说：“‘八刀花’组织内的各位刀花各有所专。你专攻休知骁，便也有人专攻休逾微。如今你想接近休逾微，便最好能得到那位刀花的助力。”

    贺曦映久居江州，对扎根在仰都的“八刀花”运作体系其实并不清楚。

    她头一回知道，竟然各个刀花是如此分工的。

    显然影公子知晓每一个刀花的安排。

    她诚恳地望向眼前之人：“请兄长指点。”

    冰冷的铁皮面具下看不见对方的表情。

    唯有一双温润的手轻轻捉住她的手腕，在她的手心写下三画。

    他的指尖轻轻滑过她的掌心，让她不由得产生一阵痒意。

    接着，她听见他好听的嗓音拂过她的耳畔：

    “去吧。”

    从暗室出来时，先看到的是紧张地翘首以待的醉梅。

    “主子，你可算是出来了。”

    她焦心地从头到脚看过一遍，确认贺曦映完好无损，这才安下心来。

    贺曦映问道：“见到笑杏了吗？她可还好？”

    醉梅连连点头：“她皮糙肉厚的，上回大人抽得伤已经恢复得七七八八。她一直挂念着您呢，任务没有成功，您才是首当其冲会受罚的。”

    “我很好的。”

    贺曦映攥了攥掌心。

    无论是从休逾微手中得到怀月毒解药，还是再次策划杀害休知骁，这两个任务贺曦映都没有把握能够完成。

    这不是简单的决策和执行就能做到的，奉违臻甚至可能都没有指望她真的能完成。

    他有一个很纯粹的目的，就是痛苦地折磨她。

    这一次笑杏受罚让贺曦映逐渐萌生出另一个方案。

    ——不要再继续执行这些难如登天的任务了，带着醉梅和笑杏，从这座暗无天日的牢笼中逃脱出去吧。

    愿望虽好，可眼下仍需要伺机而动。

    贺曦映举起右手，望向掌心。

    方才影公子用食指划过之处仍有尚未褪去的痒意。

    那三画排列组成了一个字：

    千。