四百三十九年冬，西海沿岸朔风呼啸，寒意比往年更甚。

    曹昂子居于闻府密室，埋头绘制图舆已有近一月。闻见喜时常将密室递出的纸页铺展于书案，慢慢摸透图中记号：长线代表航路，小圈标记驻军，炭笔反复叠描的港湾，便是西海机要重地。落泽芝也隔几日便来，伫立图前久久端详，细细核对每一处点位，确认无误才叠好收存，从不多言。

    闻府庭院依旧是一派平和光景。

    廊下日光温软，落泽芝俯身择菜，闻小满蹲在身侧，把枯黄菜叶一片片拣出，整齐码进旧簸箕。经过一冬的练习，小姑娘已然分得清菜蔬好坏，动作利落，不再迟疑。

    “娘。”小满抬眸轻声发问，“画图年伯画的那些线条，我怎么看不懂？”

    落泽芝手上不曾停下，缓缓答道：“待你多读些书，识得世事，自然便能看懂。”

    小满歪着头思索片刻，又小声问道：“那年伯夜里画图，会不会惧怕那些已经遗忘的旧事？”

    落泽芝的指尖骤然一顿。水缸映出她半边身影，随水波轻轻晃荡。她没有作答，只是将择好的菜归入盆中，继续拣起下一棵。

    小满也不纠缠追问，依旧低头分拣菜叶，把这个疑问悄悄搁在心底，留待日后慢慢拆解。廊间清风拂过，薄荷叶片翻飞，庭院安谧，仿佛世间并无祸乱。

    可千里之外的西海，杀戮已然悄然铺开。

    妖族六部的人活动愈发频繁，乔装成货郎、乡农、探亲的远客，游走于各村镇之间。他们早已摸清沿途岔路、村落排布，行事不再是漫无目的劫掠，而是按着一份隐秘名单，定点搜寻目标。

    缘由很简单——疫病的传播脉络，被医者们勘破了。

    那场席卷西海的瘟疫，并非靠官兵镇压平息。是无数背着药箱、奔走山野的医者，深入封锁的村落，排查井水水源，溯源寻根，找出了从西海港口出发，顺着河谷官道蔓延至数十村落的祸乱路线。

    他们以纸笔记录实情，以医术阻断疫祸，硬生生打乱了妖族精心谋划的棋局。

    挡下妖谋，便成了必除之患。

    一场针对医者的猎杀，就此开始。

    最先遇害的是青州柳河镇的老郎中陈先生。年过花甲，在镇上行医大半辈子，乡邻皆尊称他陈先生。

    冬月，邻村来人求医，说家中老母危笃。陈先生背起药箱连夜出诊，待到暮色沉沉返回镇上，药铺已是一片狼藉。药柜倾覆，药屉散落满地，药材被肆意踩踏。柜台正中，深深钉入一枚铁签，签尾刻着简略旗纹，乃是西海妖部青旗的暗记。

    次日清晨，乡邻破门而入，看见陈先生背靠柜台端坐，已然气绝，身侧药罐打翻遍地。衙役前来勘验，取下铁签封存，所有人都明白，这不是寻常盗匪行凶。

    噩耗还未传遍四野，杀戮便接踵而至。

    一名常年往来各村的草药贩子凭空消失。路人只在路旁寻到他的竹篓，草药四散，篓边整齐摆着他的草鞋，不见血迹，不见打斗痕迹，人却杳无踪迹。

    不久，乡间一名稳婆被假称难产骗走。人家根本没有待产妇人，待到众人寻到，稳婆已然殒命，随身银针、艾草一应物件分毫未少，唯独人没了性命。

    一桩桩命案接连发生，如同暗处有一只手，拿着铁签，在大地上不断戳下死亡印记。

    没过几日，小镇唯一的坐堂郎中也遭毒手。药铺门板被卸下丢在一旁，堂内蒙着一层薄灰。郎中倚在后堂门框，心口同样钉着一枚铁签，只是没有刻纹。地上散落撕碎的药方残纸，显然凶徒翻查过案头，取走了关键记录。

    乡邻齐聚药铺门外，满心悲凉。寒风从门缝钻进去，卷动破碎的纸页，墙角倾塌的药柜、满地药材、一道开裂的青瓷药罐，满目萧条。医者以仁心护佑一方，到头来只落得铺毁人亡。

    第二日清晨，有人发现倾覆的柜台前，多了一只粗陶碗。碗中插着一束路边采来的野花，花下压着一张从旧账本撕下来的纸条，字迹朴拙，一笔一划十分郑重：先生走好。我们记得你。

    无人知晓是谁留下。乡邻没有去触碰，任由寒风拂动花枝。

    西海沿岸，救人的星火正在被逐一掐灭。再没有人跋山涉水溯源查疫，再没有人以布衣之身阻拦妖祸。妖族布下的祸乱路网，再无外力可以掣肘。

    消息顺着密报传往朝阳城，也传入上京朝堂。

    早朝大殿之内，气氛压抑得让人喘不过气。

    御史躬身出列，高声奏禀：“陛下，西海医者接连遇害，绝非山野匪患，乃是妖族报复屠戮。恳请朝廷调拨兵卒驻守村镇，庇护行医之士，彻查连环凶案！”

    话音未落，世家派系的大臣立刻出列反驳，语气沉稳，字字藏着权衡算计。

    “御史此言太过偏激。疫祸已然平息，数起民间命案

    ，不过是流寇作乱。如今国库空虚，边军尚且缺饷，若为民间医者大举调兵，耗费国库钱粮，得不偿失。”

    御史厉声回怼：“医者救万民、安西海，无辜遭戮！朝廷若是坐视不理，寒尽天下仁士之心，只会助长妖族凶焰！”

    殿中争辩此起彼伏。

    表面争论的是医者安危，内里却是朝堂派系博弈。世家忌惮朝廷借此事向西海增兵，削弱地方势力；清流则想借命案推动西海管控，压制世家私蓄。满朝文武，少有真心体恤枉死医者。

    炎崇帝端坐御座，面色平静，一言不发。

    张良辰立于班列之中，垂眸静观。他心里看得通透，陛下并非不知西海危局，只是世家盘根错节，边镇饷银拮据，一介布衣医者的冤屈，在九州大局面前，终究是轻了。朝堂的隐忍，便是对妖族无声的纵容。

    乱世先杀医者，世间便再无护生之人。

    千里之外的朝阳闻府，庭院依旧风平浪静。

    傍晚时分，闻大梁快步冲进正屋，手中捧着一束带着露水的野花。

    “娘！这是我在后门台阶捡到的，不知是谁放在此处。”

    落泽芝接过花束，一眼看见花底压着的纸条。粗糙纸面上，是西海百姓无声的悼词。她久久凝视，将纸条小心折好藏入袖中，寻来一只空陶瓶注上水，把花摆在窗台桂树旁。

    大梁蹲在窗下，伸手轻轻碰了碰花瓣，随即跑开。晚风穿窗而过，花瓣上的露水微微颤动。

    门槛边，闻小满正编桂花环，抬眼望向那束花，声音软软的：“娘，这些花弯弯曲曲的，好像画图年伯画的地图线条。”

    落泽芝看向女儿，轻声问道：“哪里相像？”

    “都是弯弯曲曲，连在一起。”

    小满指尖顺着花枝的弧度轻轻划过，孩童不懂朝堂权谋，不懂血海杀戮，只凭着直觉，将野花的枝蔓与密室里纵横交错的西海航线叠合在一起。说完，她低下头继续编织桂枝，指尖一圈圈缠绕，仿佛在收拢一条无形的长线。

    暮色缓缓沉落，廊下薄荷随风摇曳，叶片微微翘起，如同一卷尚未合上的山河书卷。

    医者凋零的悲歌，还在西海大地回响。密室之内，曹昂子依旧在一笔一画描摹山海。那些被医者勘破的祸乱脉络，如今只剩他笔下的舆图，还留存着真相。

    乱世的阴影，正一步步，向着九州缓缓压来。