“李公子？”

    敲门的人听里面没动静，迟疑。

    正欲推门——

    “敲什么？小爷我在这呢。”

    李崇远不耐的声音由远及近。

    从小厮手里接过自己让人拿来的醒酒汤，刚气闷灌了自己许多酒的李崇远推门而入。

    “啪嗒。”

    也许是风太大，吹动了窗户，窗户磕在墙上发出脆响。

    李崇远瞥了一眼，只当是王家穷酸，窗户也破旧不听使唤，三两口灌完难喝的醒酒汤就往床上一躺，沉沉睡去了。

    浑然不觉自己的“好表弟”曾打算给自己准备了什么“惊喜”。

    窗外，抱着人的沈清砚正循着无人的小路走。幸而近日蚕花宴，下人们都到前厅忙活去了，一路小心避着，倒是有惊无险，不曾被人撞见。

    被扯去拿醒酒汤的紫苏眼见厨房里的人三推四阻，就是煮不出一碗醒酒汤，带她过来的荷叶也找了由头离开，明摆着要将她晾在这，终于觉察不妙，急忙欲回西厢房寻自家小姐。

    奈何大家族后院造景繁杂，她被带着拐来拐去早已失了回去的方向，只隐约记得一路都是走的林荫小路，便又沿着小道去寻。

    正是心急如焚之际，紫苏晕头转向不得法。看见一熟悉的男子身影抱着一抹倩影出现时，她还以为是自己眼花了。

    那男子正是沈清砚，他怀里则是她苦寻的祝安宁。

    “这……”

    沈清砚不闪不避，认出这惊慌失措跑出来的人是怀中人的贴身丫鬟，抱着人就走上前来，两人的亲密姿态骇得紫苏险些惊叫出声。

    这年头，未婚男女行走在街上都要保持距离，哪有这样光天化日之下抱着人行走的呢？

    但未等她有所反应，沈清砚一个眼神就堵住了她的嘴，见她缓过神来了更是直接将怀中人放下。

    “扶好你家小姐。若不想她名声受损连累你被迁怒，就闭紧了嘴，忘记刚刚看到的事。”

    紫苏反应过来，想到小姐那暴戾无常的性子，忙不迭点头。

    祝安宁似有所感，一下子从一个冰凉的怀抱离开落地，改成被虚扶着。姿势的改变让她有些不舒服，闭着眼哼唧了两声。

    臂弯处传来源源不断的热意，滚烫得不太自然，紫苏覷见祝安宁潮红得异常的双颊，小心翼翼道：“小姐这是……怎么了？”

    她心中隐隐有个猜想，却不敢说出口。

    “饮酒过多，一时吹了风，受凉发热了。”沈清砚声音笃定，隐含警告，“无论谁问起，小姐都只是贪杯伤了身，明白了吗？”

    紫苏哪敢说个半个不字，扶着人的手微微颤抖，抓着人的力道更重了些，加快步伐在沈清砚的陪同下上了回府的马车。

    一路上倒是也撞见了人，紫苏都以小姐身子不适不宜久留将试探的目光挡了回去。

    沈清砚将人交出去后便始终保持着恰到好处的距离。

    及至送人上了马车，他并不打算与人在马车内的小空间共处，徒惹还清醒的丫鬟不自在，当即便要离开。

    已然探腰向外，祝安宁不舒服的嘤咛仍在耳边环绕，沈清砚顿了一瞬，还是同紫苏说：“我先行一步请个郎中回府，你照顾好小姐。”

    末了还不忘吩咐马夫驭车稳些，俨然已经忘记他早已应允杨临川寻到时机便西郊一会。

    紫苏无有不应，待沈清砚身影即将消失，方才一拍脑袋，忙探出头去喊人：“沈公子！”

    沈清砚调转马头回来，紫苏焦急：“只怕是你有所不知，老爷最忌讳外头的大夫进府，只准府医王先生给小姐诊治的。”

    沈清砚稍加思索：“那我便先回去告知王府医，让他做好诊治的准备。”

    紫苏皱着脸：“可……可王先生摔了腿，告假返家休养了，不在县令府呀。”

    说来也巧，这正是前日发生的事，县令府管家不料短短两日，小姐就会出事，还未寻摸来新的可靠郎中。

    若是祝安宁清醒，此时必定破口大骂。每次她生病，此人作为她的唯一指定医生都不在，实在是个尸位素餐的，一年到头净吃空饷了。

    但此时她意识模糊，心头火起，愈烧愈烈，恨不得从身一跃，如那日般泡进池水里清凉片刻才好。

    眼见祝安宁已开始胡乱挣扎，就要不自觉地伸手去扒拉自己的衣物，沈清砚皱眉：“难道你要看着她把自己难受死？”

    “我去请大夫。”

    他有了决断，紫苏却要急哭了，一下子将从前听来的话倒豆子般倒了出来：“你喊了大夫进府，被老爷知道了定是会被重罚的……翠屏姐姐……翠屏姐姐她就是这般被打了回家去。”

    翠屏？

    沈清砚依稀记得这是祝安宁最初身边的丫鬟，后来不知怎地被遣退了回家，之后才是原先当着洒扫小丫头的紫苏顶了她的位置跟在祝安宁身后。

    原来是有隐情？

    “那时你看起来要没气了，王先生也是不在，大家又不愿意为了你得罪老爷请郎中进来，小姐只得自己跳进池中泡成风寒，才驱使动翠屏姐姐去请了个大夫进来……”

    “我也是偷听得了此事才被小姐要到身边伺候的……沈公子，我怕……你若真去请了人来，小姐自然保你周全，我可怎么办呀……”

    紫苏害怕得啜泣。

    她并未受到祝安宁多大的恩惠，生性又胆小，自然做不出忠肝义胆的事。

    沈清砚体谅她的心情，毕竟就连他自己都被祝安宁欺负得狠……只是他不知为何——也许是生活还没磨平原来的那点君子风骨罢，就是看不得祝安宁那般可怜。

    尤其是，他刚刚从只言片语中得知，祝安宁曾不惜自伤来换一个救他的机会——纵使他摸不清她目的，但这也算一次恩情，他理应报恩。

    沈清砚很快将自己说服，忘了自己受的屈辱只怕早就能将那点子微不足道的恩情磨灭了。

    他策马远去，声音坚定：“所有罪责我一人揽下，不会让人罚到你头上去。”

    祝安宁被紫苏放平躺在马车上随马车行走轻轻摇晃，并不知自己做的一次“好事”已经暴露。

    蚂蚁啃噬皮肤的痒意愈发强烈，她难耐得眼角溢出泪花，仅剩的一丝理智叫她咬紧牙关，最终咬破了下唇。

    迷迷糊糊间，似乎有人在摆弄自己，一丝凉意袭来，她下意识蹭了上去。

    “忍忍，不要乱动。”

    可惜祝安宁听不懂。

    她只是觉得忽然间身上变得很疼，针扎似的疼痛密密麻麻蔓延。

    她实在受不住，咬唇的力度加大，顷刻间就要血肉模糊。

    一个什么东西塞进了她口中，祝安宁下意识咬住，血腥味瞬间弥漫整个口腔。

    “嘶——”

    ……

    “没事了，你睡吧。”

    ……

    祝安宁清醒过来时，头疼欲裂。

    她已经完全没了被折磨得心痒难耐的记忆，只以为自己是喝多了宿醉。

    “紫苏？”

    她试探着喊了一声。声音沙哑，咽喉干得发疼。

    无人应答。

    系统倒是很着急：“宿主，你怎么样了？！”

    “有点头疼。……人都哪去了？我怎么了？”

    “……宿主。你不小心喝了掺了迷药的茶。”系统有点心虚，毕竟有它在，还是让祝安宁中招了。

    只是……

    “有人给我下药？”祝安宁疑惑。

    系统也想不明白，明明就算是下药，中招的人该是沈清砚才对啊。

    这剧情都偏到哪里去了……

    祝安宁揉了揉太阳穴，直觉不太妙：“沈清砚呢？”

    她既然喝下了本该

    被沈清砚喝掉的药，那他应该无事了吧？

    “他……刚被沈老爷派人来押走，只怕是要被用刑。”

    祝安宁动作顿住：“为什么？因为没保护好我？”

    “因为他带了个外面的大夫进来……”

    剩下的话就不必多言了，祝安宁明了：沈清砚这是为了救她，犯了沈老爷忌讳。

    她一把掀开被子：“系统，指路。”

    既然是为了她，她自然不能眼睁睁看着他被打成残废然后被驱出沈府。

    沈府今日气氛尤其凝重，祝安宁行过九曲回廊，鲜少能遇见下人身影，偶然见着两个，也是低眉顺眼，问好都不敢。

    好在也没人敢拦她，她总算赶在板子落到沈清砚身上之前到了他身前。

    祝安宁药性刚解。毕竟是烈性药，对身子的危害不可小觑，即使解了药性，面上也难免带着一股病气，整个人虚弱又惨白。

    “爹！他是为了救我性命才冒险违令替我请来府外郎中。他是我的救命恩人，您怎么能对女儿的救命恩人严刑以待？”

    她跪在沈清砚身前，比此时被压着跪趴在地的沈清砚还高上不少，大张开手做出庇护姿态，眼神毫不退让。

    沈清砚被压着跪伏，半边脸摩擦地板，另半边被压着的脸费尽力气也只能看见少女的一片衣角。

    沈老爷本只是气沈清砚护主不力，险些让县令府名声尽毁，又加之他私自违令，才冷着脸欲对他动私刑。

    眼下祝安宁摆出维护姿态，殊不知此举乃火上浇油，沈老爷更气，恨不得亲自拿了棍子来打死这迷了他女儿的贱奴。

    “安宁，你让开。奴仆不教训不成器，我只是要替你教这下人多懂点规矩。”

    “不——他无罪，您为何要教训他？”祝安宁眼中情绪更加浓烈。

    心里压着许久的良知翻腾着对沈清砚一直以来的愧疚浮上心头，逼红了她的眼眶。

    沈老爷心知言语威慑不了这个女儿了，狠下心来下令：“来人——紫苏呢？并上你院中的几个丫头，过来拉开小姐。”

    祝安宁双拳难敌四手，被拉到一旁。

    丫鬟们扶她坐好，沈老爷再度命令：“你回房去。”

    祝安宁摇头：“你放了他。他明明什么也没做错。”

    沈老爷哼笑了一声：“你不走？可以。那你就看着他受罚——最好记住，他是因为你受的苦。”

    “换鞭子来。”

    是刑讯犯人用的特制鞭子，鞭上密密麻麻的倒刺，三两鞭便足以皮开肉绽。

    这和祝安宁之前拿在手上装样子的小鞭子可不一样，拔出时倒刺带出血肉——打多几下，是有可能死人的。

    “不要——”祝安宁大喊，但只是无用功。

    任凭她歇斯底里，也挡不住破空而下的鞭子。

    最终，眼泪和鞭子一起落下。

    她和正在被用刑的沈清砚一样被人死死钳制，毫无反抗之力。

    不一样的是，沈清砚额间青筋毕现，却从始至终未吭一声，而祝安宁早已声嘶力竭。

    “他明明什么也没做错……”她无力地重复着，这不只是此刻想为沈清砚辩白的话，更是她从一开始看完原著剧情就压在心底的话。

    他明明什么都没做错……

    好相貌被人觊觎不是他的错、阖家忠臣却因帝王疑心被灭不是他的错、报复手段阴毒不是他的错……

    被逼成反派怎么会是他的错呢……

    长期压抑起来的情绪一旦反扑便排山倒海之势，压得祝安宁喘不过气来。

    眼前一切逐渐迷糊，她无力地合上眼。

    一直盯着她的紫苏惊呼：“小姐晕倒了——”

    正在受刑的沈清砚这时才有了反应，他奋力抬起头来，正巧看见祝安宁单薄的身子无力垂落一侧……如一只失去了操控的纸鸢。