看到了槐霜，姑苏萼当场傻眼，脚步不觉放慢。

    后方的暝山君一个没留心、猝不及防撞了上去。

    一声“哎呦”响起。

    明帝循声往后扫了一眼，瞥见姑苏萼愣怔的表情，再顺着他的视线看过去，瞧见了刚刚一面之缘的槐霜。

    彼时，明帝只顾着同槐霜闲聊几句，忘了问其具体身份。

    “孤猜……这是你新入门的弟子。”明帝随口出声道。

    姑苏萼闻言收神，他眸光闪动，正要否认。

    ——“陛下圣明。”

    仰见喜先开了口，奉承笑言：“确是关门弟子。”

    话音落下，姑苏萼神情略带错愕。

    明帝无心多问，淡淡颔首登临高位。

    一旁，仰见喜对上姑苏萼的眼睛，瞥见他眸底浮起惊诧，仰见喜眉目间笑意略淡，轻笑间语调掺冷。

    “还是此人另有身份，却瞒而不报，妄图蒙骗陛下与我？”

    仰见喜敛去几分笑意，语气淡薄。

    “欺君，可是重罪。”

    事情发展成如今局面，姑苏萼只好应下师徒身份：“槐霜绝无欺瞒不敬之意。”

    “只是我叮嘱她莫要跟来，不知她如何进了宫闱。”

    “是我放她进来的。”仰见喜神情渐平，语调和缓，说罢转身便走了。

    其余几位玄师各自散开，姑苏萼随宫女指引来到他的座位。侧后方，是闷头啃肘子的槐霜。

    槐霜哼哧哼哧，抬眼便看见了姑苏萼。

    她十分惊喜，姑苏萼的表情却谈不上愉快，望着槐霜，音量飘忽：“你同国师说你是我的弟子？”

    槐霜放下肘子，认真摇头。

    “没有。我没这么说。”

    话音落下，角落里的槐霜开始演起了戏，一人分演两角。

    “她问我，‘你是姑苏萼什么人啊？’”

    “我不知道怎么回答，就没说话。”

    “她又问，‘新认的关门弟子？’”

    “我还是没说话。然后她就让我进来了。”

    姑苏萼暗叹一口气。

    “她以为你是默认，才有了误会。”

    槐霜瞬时站起身，手里的肘子还没来得及放下。

    “那我现在去解释，解释我是你什么人。”

    话是这么说，但槐霜只是站着，一动不动。

    她有些迷惘，跟着问了一句。

    “我是你什么人？”

    既然是解释，总要有一个答案，不是么？

    槐霜不仅在替别人问，也是为了自己问。

    她仰面望着姑苏萼。

    姑苏萼默默把手放在她的肩头，示意她坐下。

    “不用解释了。”

    “现在你就是我弟子。”

    “啊？——”槐霜满脸震惊。

    这么突然吗？

    认师什么的不是还要三拜九叩吗？

    槐霜呆坐着，望着姑苏萼端坐前方的背影。

    不对……

    要是师徒关系，完全差了辈分啊。以后她还怎么和姑苏萼睡一张床上？更不能随便动手动脚了。

    槐霜心有不满，瞧着姑苏萼仿佛云淡风轻的模样，不免生出几分狐疑。

    难道他是故意的？知道甩不开自己，所以提前用身份卡死自己。

    不让她去解释，是想顺水推舟。这样一来，他便可借用师徒名义，阻止自己进一步的胡作非为。

    槐霜皱眉。果然小瞧了姑苏萼。

    看来他作为宗门仙尊，也不是白当的。

    简简单单，就让自己成功迈出的一大步退回原点。

    不行。

    她不能和他一辈子保持这种师徒关系。绝对不行。

    槐霜一边继续啃肘子，一边头脑风暴。

    看来以后不能装乖了。

    要找机会、狠一点，这样姑苏萼就会将她逐出师门。

    不对——

    槐霜啃肘子的速度放慢了些。

    不能闹得太难看，不然，到时候不好往回找补。

    到底该怎么办呢……

    槐霜忽然眼前一亮。

    自己不认他是师尊就好啦。

    耍赖。这个她很擅长，非常擅长。

    -

    宴席过半。

    明帝面庞略带薄红，染上酒气，眼神却是清明。

    外修从容，内敛轻狂。

    内双的眼眸，垂眸间漾开浅淡的扇形弧线，一半有心，一半无情。

    再抬眼，明帝目光扫过殿内歌舞喧然。

    她手执酒盏，骨节微动轻敲杯壁。身居高位，姿态略略歪斜，一派闲散悠然之间，不减君王内敛威压。

    忽然，大殿一侧，出现些许拉扯杂音。

    正逢伴歌结束，舞姬退下，一时间殿内突兀的静。听见响动，众人齐齐侧目望去，只见一人只身站出。

    他赫然踏上大殿中央。

    仪质瑰伟，眉目疏朗，端正有礼。即便跪下，脊骨腰背依旧挺立。

    正是与二皇子妘烨交好的中书令之子——司马靖。

    眼瞧着自己没拉住，妘烨再无往日容仪俊爽，面色略带焦灼急切。

    妘烨哪儿能料到，从小认识的好友，关键时刻竟会如此冲动行事。

    刚刚进殿前，司马靖才突然告诉妘烨，他准备趁着求娶妘瑛。

    妘烨还当司马靖是在说玩笑话。

    毕竟妘烨亲眼所见，司马靖同皇妹妘瑛，整日针尖对麦芒，妘烨理所当然觉得两人不对付。

    哪知道司马靖居然要来真的？

    此时，长公主妘瑾端坐大殿一侧。她鬓发乌黑如漆，一双丹凤眼，如明珠透清泽。

    对于眼前发生的一切，妘瑾几乎熟视无睹，仍旧淡然饮酒。

    一旁的三公主妘瑛英眉明秀，身姿如瑶林玉树，自然脱尘。

    如今事关自己，妘瑛显然做不到云淡风轻、装作无事发生。

    此时，她眉心无端透着半点紧张之意味。

    妘瑛十分清楚，将要发生什么……

    “臣钦慕长乐公主，请陛下赐婚！！”

    “嗯？”明帝一道不咸不淡的话音，惹得妘瑛心脏狂跳。

    瞄到母皇的视线落在自己身上，带着某种探查意图。妘瑛只能装得一副无知无辜的惊讶模样。

    她弱弱眨眼，俨然一个无害柔弱小女子。

    明帝淡瞥一眼，不动声色收回目光。

    孩子大了……

    明帝想着，手腕摆动，悠悠晃起酒盏。翅膀硬了。

    大殿内一片寂静。

    明帝却不发话，既不说是，也不否决。

    一旁的中书令早吓得六魂没了七魄。

    本来只是寻常宴席，他哪能料到，素日循规蹈矩的孙儿突然抽了风。

    中书令颤颤巍巍地想站起身，明帝一个眼神直叫他后背发凉。

    威压迫人，如雷霆万钧。

    作为跟随明帝多年的老人，中书令瞬间了然，这是不能插手的意思。无奈，中书令白着脸，默默坐了回去。

    大殿之上，司马靖依旧跪着，头肩磕地，一动不动。

    不过须臾片刻的安静，众人仿佛在经历难熬的漫长时光，个个如坐针毡。

    无尽的死寂之中，忽然有一道小小的声音响起。

    槐霜拽了拽姑苏萼的衣角，没忍住好奇。

    “哪个是长乐公主？”

    霎时间，所有人都朝着姑苏萼这边看来。

    时至今日，姑苏萼早已习惯了槐霜漫无边际的行为举止。他轻轻递给槐霜一个眼神示意，告诉槐霜她侧前方的那位，便是司马靖的求娶之人。

    随后他便站起身，面向明帝行礼，替槐霜表示歉意。

    “槐霜年纪尚浅，言行缺乏教导乃师门过失。”

    “若有不敬之处绝非故意冒犯，望陛下海涵。”

    明帝不以为意，语意淡扬，略带微妙。

    “孤倒是觉得你这弟子聪明伶俐的很。”

    姑苏萼听到这一句，当即放稳心态，在明帝的眼神示意下，他缓身落座。

    然而下一瞬，明帝继续道：“槐霜——”

    “依你所见，孤该不该同意这门婚事啊？”

    槐霜骤然被点名，先惊到的是姑苏萼。

    他缄默无言，侧身望向槐霜。

    清淡如琉璃的眼瞳夹杂几分谨慎，槐霜瞬间读懂了姑苏萼的表情。

    “不知道。”

    槐霜摇头，眉眼弯弯笑了一下。

    同以往面对兰仙一般，想着糊弄过去。

    她可清楚，在皇帝面前不能乱说话。

    这会子姑苏萼就在眼前身边，槐霜更是装得一副乖巧模样。

    怎料——

    明帝还以为槐霜是个玲珑剔透的聪明孩子。

    没想到也跟那些圆滑朽木似的。

    明帝眼眸微眯，一下没了好心情。

    “你不说真话，是觉得孤听不得真话？”

    槐霜一呆。

    这发展情况，怎么和她跟着兰仙的时候不一样？

    糊弄不过去，那她……真的要说真话嘛？

    槐霜瞄了一眼长乐公主，瞧见她脸上呼之欲出的紧张表情。

    思忖一瞬，槐霜斩钉截铁道：“不能答应。”

    “为何？”明帝问。

    “陛下知道百姓都是怎么说陛下的嘛？”

    槐霜突然来这么一句，吓得众人肝胆欲裂。

    “说了什么？你不妨讲给孤听听。”

    明帝语气随和似风，言谈间眼睫半掩，明明盯着的是手里的玉盏，却无端让人生出提心吊胆的恐惧。

    槐霜表情严肃。

    “说陛下是个好皇帝。”

    明帝神色微顿。

    槐霜一本正经：“一个好皇帝，怎么能让公主不情不愿的和别人在一起呢？”

    “我……”妘瑛对上明帝投来的视线，她骤然起身，踏上大殿中央，妘瑛跪在司马靖身侧。

    “儿臣愿意同司马郎君共修姻缘。”

    槐霜纳闷：“那你刚刚满脸惊讶、手足无措的样子是怎么回事？”

    妘瑛表情微妙。

    她哪能说，自己听闻将被指婚文弱状元，才威逼利诱，伙同司马靖来了这一出。

    要是不装一下，以母皇的英明神武，肯定

    看穿这事是她在背后捣鬼。

    谁知道槐霜这号人物会突然出来，现下居然还莫名其妙反问责怪起自己。

    妘瑛眼底浮现不满。

    一想脑袋顶上还有人看着，妘瑛也不敢回嘴槐霜，只默默把脑袋垂得更低。

    她佯装温顺，朝明帝解释道：“儿臣一时欣喜，故言行有失，望母皇见谅。”

    明帝仰面饮下酒盏里的最后一口琼浆玉露，薄叹一声。似回味似怅惘。

    “起来罢。”

    司马靖跪了太久，下肢麻木僵直。妘瑛觉察，扶着司马靖站起。

    明帝放下酒盏，长身修立，衣摆垂落，缓缓踱步行至妘瑛面前。

    妘瑛望着尊荣万方、万民瞻仰的帝王君主；

    同样也是她此生最亲之人。

    至高至明；至亲至疏。

    步履临近，明帝略微顿足，忽而与妘瑛擦身而过，幽幽留下话音。

    “俗谚道，宁拆一座庙不毁一桩婚。孤何必做那个棒打鸳鸯的人？”

    如此，便是松口的意思。

    中书令颤巍巍擦了把头上的冷汗。

    众人见明帝离席，纷纷起身行礼。

    槐霜模仿身边人的姿态，有样学样。

    ——“恭送陛下。”

    ……

    宴会结束，槐霜本该随姑苏萼离开。还未踏出宫殿，她却被一宫女领到明帝身边。

    几经转折，二人抵达天机阁。

    彼时，宫女静静退下，只余槐霜和明帝二人。槐霜安静站着，也不出声。

    开阔的观星台之上——尽揽天下风貌，江山万里、长河洪流。

    远方群岭巍峨，山峦激荡，日光携云影共舞，浩汤苍莽；

    近处城楼排布规整、八街九陌，店肆林立，人烟阜盛；

    锦绣山河，自成一幅波澜壮阔的瑰丽画卷。

    明帝凭栏观景。

    半晌幽然道：“你说，孤是个好皇帝？”

    槐霜立于其后，看不见明帝脸上的神情容态。

    她思忖一瞬，回答道：

    “不是我说的。”

    明帝转过身来，眸光掺疑，注视槐霜。

    “是别人说的。”

    槐霜迎上明帝的视线，接着道：“我去买包子，排队的大娘在我旁边，她与人交谈时说的，周围人也都这么说。”

    “之前女子无户籍，一概依附父家、夫家，命运注定只能嫁人，再无其他生路。”

    “她们说皇帝改制，让女子单独立户，是件大好的事，也是件极难的大好事。”

    明帝沉默许久，方招手示意槐霜上前。

    “你过来。”

    槐霜踱着小碎步，走到明帝面前。

    “她们还说什么了？”

    明帝的声音略沉，带着点低低的柔，似长河清流。

    槐霜认真回答：

    “包子买完我就走了。其他多的话我没听见。”

    明帝一愣，反应过来哑然失笑。

    “你啊……”

    她笑声不大，眼角眉梢流露的愉悦之情，比初见槐霜时的逗弄多了些真心。

    “真是个难得的妙人。”

    怪不得，怪不得一向脱世出尘的清绝尊人，独来独往的，却忽然领了一个弟子带在身边。

    着实有意思。

    明帝淡淡收回些笑意，姿态虽高、语调却不显傲慢，反倒衬出几分不可攀附的贵气冷感。

    “你听到的好话不少；孤却清楚，这天底下的坏事更多。”

    “孤做的越多，越感悟做的太少。”

    “好皇帝……？”

    明帝侧过身，看向眼前一片大好江山。

    “孤要的可不是一句溢美之词。”

    明帝容颜褪色，反添沉稳凝练，气质如山海澜沧，几道皱纹蔓延眼尾，如同河渠山谷，沟壑间隐藏烂漫生机。

    那是岁月的馈赠，亦是一路风雨从容的见证。

    “孤要这天下昌乐，四海升平。”

    -

    宫门内。

    姑苏萼神情淡薄，长身玉立，停驻良久。

    忽然，一道由远及近的小跑声在他身后响起。

    姑苏萼蓦然转身。

    只见槐霜衣袖舞动翩翩，发尾随风扬起。

    银铃清脆。她穿过长长的宫墙，比天边飞过的燕鸟更要鲜活。

    跑得太快，槐霜临到近处险些刹不住脚，她踉跄着停下，姑苏萼却不避不躲，径直朝前两步，轻巧而稳健地出手，截住槐霜、帮她稳住身形脚步。

    落在槐霜腰间的温度，像是润而清冷的玉石，不染尘埃，一触即分。

    槐霜的脸从姑苏萼的胸膛擦过，继而站稳，仰面间眉眼弯弯。

    “你等很久了么？”

    姑苏萼还没回答，槐霜又道：“我已经跑得很快了。”

    言下之意便是，就算等久了也不能怪她。

    姑苏萼瞧着槐霜越发鬼灵精，矜冷眉眼松开浅淡笑意。

    他的嗓音清凌凌，如风拂面。

    低声细语更显温和缱绻。

    “没有很久。”

    若是等她，再久也不久。