“哎，你先别急着高兴。”竹磬却泼了盆冷水，“这大比虽好，却有一桩要紧的规矩——它不是个人比试，而是两人一组，一同闯荡。”

    谢皎皎：“两人一组？”

    “正是。”秋水碧云点头，“万象天中的关卡繁杂凶险，有需要硬闯的杀阵，有需要降服的凶兽，也有需要破解的符阵机关。一人纵有通天本事，也难以面面俱到，是以历来都是两人一起，取长补短。”

    这倒是个难题。

    谢皎皎入学宫晚，性子又懒散，平日除了躺平和捣鼓灵兽所，压根没跟几个同门打过交道。这偌大的学宫里，能称得上交情的，也就眼前这两位了。

    “那……秋师姐，你能不能——”她可怜巴巴地望向秋水碧云。

    “我倒是想。”秋水碧云无奈摇头，“但大比的搭档，向来不许自选。也正是我要与你说的。”

    “为防止世家子弟抱团，以强凌弱，大比的搭档从来都是入场前当众抽签，随机配对。抽着谁，谁便是你往后并肩闯关的搭档，凭的全是各人运气。”

    随机配对？

    谢皎皎舒了口气。

    她还当要自己去寻个搭档呢。她先前得罪过萧惊澜，又毫无灵力，普天之下，怕是没有谁肯与她组队。

    可若是抽签，她可就一点都不慌了。

    谢皎皎眉眼一弯，重新有了底气。

    报名也很顺利。

    凭着解忧灵兽所燥热的名声，又有秋水碧云、竹磬两位首席作保，谢皎皎的名字很顺利地便记在了参赛的名册之上。

    只是那记名的执事弟子，瞧见她这个一阵风就能吹倒的病秧子也来凑热闹，嘴角忍不住抽了抽，腹诽又是个来送死的。

    谢皎皎喜滋滋地想着三千灵石，她的躺平大业有救了。

    不过她也没什么好准备的，真要论起打打杀杀，她是半点不会的。

    她唯一能倚仗的，便是那一院子的毛茸茸。

    临到入场前一日，她还特意去灵兽所里转了一圈，挑挑拣拣，将九尾狐、雷豹和白鹤一同带上。

    三只灵兽缩成双拳大小，任由谢皎皎抱在怀中

    “走喽，咱们挣灵石去。”

    大比这日。

    万象天秘境的入口，设在学宫后山一处开阔的坪地上。此刻，那儿早已聚满了参赛的弟子。

    放眼望去，尽是些意气风发的面孔。

    剑修倚剑叼草，音修端方抚琴，术修灵光萦绕……弟子们脸上满是志在必得的锐气。

    唯有谢皎皎，抱着一怀毛茸茸，缩在人群一角，与这满场的英姿飒爽，格格不入。

    “那不是灵兽所的谢师妹吗？”

    “她也来参赛？就她那身子骨，怕是没进秘境，就先自个儿倒下了吧？”

    “哈哈，说不定人家是来送灵石的呢。”

    周遭响起一阵压低了的哄笑与议论。

    谢皎皎没有理会，只低头逗弄怀里那只打盹的九尾狐。

    “肃静！”

    一道洪亮的声音自高台上传来，喧闹的人群霎时安静下来。

    主持大比的是位德高望重的长老，他清了清嗓子，将大比的流程尽数道来。

    “此次大比是我中暨学宫的初选。两人一组，入万象天秘境，闯关夺分。秘境之中，机关重重，尔等需同心协力，方能通关。”

    “跻身前五者，各赏灵石三千；前三者，代表我中暨学宫，出战天下学宫总决。”

    此言一出，台下一阵骚动。

    三千灵石固然诱人，可“代表学宫出战总决”的荣耀，才更叫这些心高气傲的弟子热血沸腾。

    谢皎皎却对那什么总决不感兴趣。

    她竖起耳朵，只在提到“灵石三千”的时候，眼睛一亮。

    一番话语后，长老挥手道：“诸位抽签罢。”

    两名执事弟子便抬上来一只符文流转的玉签筒。

    “诸位依次上前，各抽一签。签上所刻，便是诸位的搭档。抽定之后，不得反悔，不得更换！”

    弟子们闻言，一个个摩拳擦掌，眼神里既有期待，也有几分忐忑。

    搭档可是往后并肩作战的臂膀。抽到个灵力高深的，就能躺赢了，可若抽到个拖后腿的，那可就悬了。

    谁也不敢怠慢，紧张地上前抽签。

    “三十二号与七号一组。”

    “我竟和柳师兄一组，太好了！”

    “九号与二十号一组！”

    ……

    抽签有条不紊地进行着，有人欢喜有人愁。

    终于轮到了谢皎皎。

    她慢悠悠地上了高台，也不见半分紧张，随手往那签筒里一探，摸出一枚温润的玉签。

    她低头一瞧。

    玉签之上，端正地刻着——

    “十七。”

    “十七号弟子，可在此处？”高台上的执事弟子朗声。

    半晌，人群的最外侧，才不疾不徐地走出一道身影。

    那人一袭皂色长衫，头上戴着一顶低垂的笠纱，将大半张脸都遮了个严实，教人辨不真切。

    他自始至终都没摘下那顶纱，清冷疏离，与四下的喧闹格格不入。

    “怎么是个不敢以真面目示人的？”

    “这般神神秘秘，能有什么真本事？依我看，多半是个绣花枕头。”

    “嘿，你们瞧，病秧子师妹竟和这蒙脸的怪人一组！”

    台下顿时爆发出一阵毫不掩饰的哄笑。

    “哈哈哈！一个手无缚鸡之力的病秧子，一个鬼鬼祟祟的蒙面客，可不就是天造地设的一对难兄难弟！”

    “我看这一组，第一关就得乖乖爬出来喽！”

    那哄笑声满是幸灾乐祸。

    谢皎皎却半点不恼。

    她举着那枚“十七”的玉签，看向笠纱身影。

    这不就是那日，在坊市卖字画，还帮她拦下黑心掌柜，把三套桌椅一路搬回灵兽所的笠纱师兄么！

    至于他到底姓甚名谁，到底是不是路岐，谢皎皎向来懒得深究。

    她只知道，这人力气大，字写得好，剑术想必也不差，最要紧的是，她俩算是半个熟人。

    有这么个靠谱的熟人当搭档，可比抽个素不相识的生面孔强了不知多少。

    谢皎皎顿时喜上眉梢，也不管旁人怎么看，抱着一怀毛茸茸就朝那笠纱身影凑了过去。

    她仰起头，眉眼弯弯，露出两颗小虎牙：“这么巧？又是你呀，师兄。”

    笠纱之下，那少年垂眸，静静看着凑到跟前的小丫头。

    负在身后的手蜷紧了一下。

    他掩去眸底的情绪，良久才从那笠纱之下，闷闷地吐出一个字。

    “嗯。”

    “抽签既毕。”长老的声音再度响起，“诸位随引路弟子，入万象天。”

    话音落下，雾气氤氲的秘境入口大放光华。

    一道流转上古符文的光门，缓缓自虚空中裂开，门后隐约可见云雾翻腾的诡谲天地。

    参赛的弟子们郑重地踏入光门，身影转瞬便被浓雾吞没。

    谢皎皎抱着毛茸茸，仰头望了望那深不可测的光门，又扭头冲沉默的笠纱少年咧嘴一笑。

    “走吧，师兄。”

    少年沉默地跟了上去。

    一前一后两道身影，隐没在光门之中。

    光门缓缓合拢。

    望不到边际的荒原上，乌黑遮天蔽日，到处都是灰蒙蒙的，风声呜咽卷过枯败的荒草。

    谢皎皎好奇地四下张望，眼前的虚空忽地荡开一圈涟漪，一行流荡灵光的字迹凭空浮现。

    “第一关：黑原岭。”

    “岭中盘踞一群黑原狼，凶戾成性。取狼王头顶的‘狼髓’一枚，即可过关。限时一个时辰。”

    字迹淡淡散去，一座黑黢黢的山岭也随之浮现出来，传来阵阵令人毛骨悚然的狼嚎。

    “黑原狼？”

    不远处的几个弟子，脸色一变。

    “我听说过，黑原狼常常成群结队，性子凶残嗜血，寻常修士遇上狼群都要脱层皮，狼王更是难缠！”

    “哼，再难缠，也不过是些畜生。看剑！”一个剑修霍然拔剑，招呼自己的搭档，率先冲杀过去。

    其余几人也不甘落后，纷纷亮出法器，杀气腾腾地飞向狼群。

    一时间

    ，黑原岭上，狼嚎与厮杀声混作一片。

    谢皎皎却没轻易跟上。

    她听了半晌那此起彼伏的惨叫和狼嚎，看向身旁的笠纱少年。

    “师兄，你可有把握？”

    她叹了口气，自己这身板，别说打狼了，怕是被狼喘口气，都能把她吹跑。

    异变陡生。

    不远处的枯草丛中，忽地窜出一头黑影。

    一头体型精瘦的黑原狼，双目泛着幽绿的凶光，正低伏着身子，死死盯住这两个落了单的修士，仰头发出一声悠长而尖锐的狼嚎。

    “嗷呜——”

    嚎声如号角般划破荒原。

    刹那间，整座黑原岭都躁动了起来。

    山岭之上，本正与众修士缠斗的狼群，闻声齐齐一顿，随即调转方向，抛下原本的对手，铺天盖地地，朝着谢皎皎二人的方向，汹涌扑来！

    数十头黑原狼红眼龇牙，卷起漫天烟尘，仿佛下一秒就要将二人生生撕碎吞没。

    谢皎皎讶然：“怎么全冲我们来了！”

    身旁，笠纱少年眸色一沉，墨剑出鞘，寒光凛冽。

    他侧身将谢皎皎护在了身后，已然锁定了当先扑来的那几头恶狼，只待它们近前，便落剑斩杀。

    千钧一发之际。

    “师兄，等等！”

    谢皎皎却又一次，拉住了他的衣袖，从他身后，探出头来。

    眼看那狼王率着群狼，已扑到近前，那血盆大口里的腥风，几乎要扑到脸上。

    谢皎皎却不慌不忙，迎着那扑来的狼王伸出了手，指尖落在了狼王头上。

    “不许凶人。”

    话音落下的刹那，本已张开血盆大口的狼王蓦地一僵。

    幽绿眼睛里，凶戾的杀意如冰雪消融般褪下，取而代之的，是截然不同的温顺。

    喉咙里骇人的低吼，渐渐化作了委屈的呜咽，庞大的身躯，竟当着满岭群狼的面，缓缓伏低，将头乖乖地凑到谢皎皎的掌心，蹭了又蹭。

    紧接着，是第二头，第三头……

    方才还嗜血狂暴的黑原狼群，像是被抽去了所有的凶性，纷纷放缓了脚步，敛去了獠牙，眼里的赤红尽数褪去。

    它们围拢到谢皎皎身边，摇着尾巴，谄媚地蹭着，仿佛一群撒欢求摸的大狗。

    谢皎皎被一群黑原狼团团簇拥着，抬手挨个儿顺了顺狼毛，摸得群狼舒坦得直哼哼。

    “真乖。”

    她一边顺着毛，另一只手状似无意地探向那狼王头顶。

    一枚蕴着精纯灵力的狼髓，便神不知鬼不觉地落进了她的掌心。

    那狼王被摸得舒坦，浑然不觉自己头顶的狼髓，就这么被人顺了去，还傻乎乎地往她怀里拱。

    谢皎皎掂了掂手里那枚狼髓，心满意足。

    得来全不费工夫。

    然而，落在旁人眼里，却成了扎眼的刺。

    那几个拼杀得筋疲力尽的修士，一个个衣衫褴褛、伤痕累累，好不容易才逼退几头恶狼，连狼王的影子都没摸着。可再回头一看，那病秧子丫头竟已经优哉游哉地坐在狼群中间，把那枚人人梦寐以求的狼髓握在了手里。

    这般不费吹灰之力，谁看了不眼红？

    “凭什么！”

    一个满脸横肉的壮汉修士，将手中卷了刃的刀往地上一插，第一个不干了。

    “我们在这儿拼死拼活，连根狼毛都没薅着！她一个手无缚鸡之力的病秧子，往那儿一坐，就把狼髓拿到手了？这世上哪有这般道理！”

    “就是！定是她使了什么邪门歪道的手段！”

    “我看呐，多半是运气好，撞上了这群发情的蠢狼！”

    壮汉身旁，几个同样一无所获的修士也跟着起哄，眼里的嫉恨几乎要溢出来。

    壮汉越想越气，凭什么他苦修多年，反倒不如一个病秧子？

    一个歹毒的念头涌上心头。

    “喂，小丫头。”他拎起地上的刀，凶神恶煞地朝谢皎皎逼近，“识相的，赶紧把狼髓交出来！”

    “秘境里本就凭本事说话。你一个弱女子，拿着这等宝贝也是白瞎。不如，孝敬给你几位师兄！”