一连几日，魏岐都在城外协助管理流民的事。也正巧是那日，他派去的探子从柔勒回来了。

    原来就在上月柔勒又爆发了一次内乱。这次内乱将柔勒逐渐分成了东柔，北柔和西柔三个部落。

    西柔和北柔相对安分，东柔部落则无视互市盟约，依旧不时侵扰大周的辽东一带。

    辽东总督王潘远也以互市为借口，经常睁一只眼闭一只眼，这才养得东柔尾大不掉。而王潘远则通过贿赂司礼监，蒙蔽圣听。

    与此同时，去柔勒内部调查的人还带回来了一个消息。

    他们从柔勒马商那顺藤摸瓜，发现了当年大周和柔勒打辽东之战时，柔勒二王子与杜恭安的幕僚丁朔曾私下见过面。

    丁朔带着杜恭安的手书只身秘密前往柔勒，只要找到丁朔，便离搬倒杜恭安的计划又近了一步。

    只是丁朔在战后回了大周，后又不知何故离开了杜府，探子称半月前在江州一带出现过丁朔的行踪。

    魏府松山阁内，葳蕤的灯火肆无忌惮地吞噬着信纸，魏岐面无表情地松开手，冷眼看着纸屑化为灰烬。

    杜恭安踩着他父兄的尸骨进入内阁，如今也该是报仇雪恨的时候了。

    主帅在战前竟派人私下联络敌军，无论在什么时候，都是通敌叛国的死罪。

    看来这次他不需要费尽心思找杜恭安与柔勒往来的书信。这老狐狸极其谨慎，也不见得会保留信件这等把柄之物。

    想到这，魏岐再次抬眸看向跳动烛火，不觉心生疑虑。

    丁朔这个线索，未免来得太过轻易。仿佛有一只无形的手，牵引着他们找寻。

    何况丁朔是真是假，尤未可知。丁朔见证了杜恭安与胡人的勾结，以杜恭安的性子，却没有杀人灭口，这着实怪异。

    魏岐负手立在窗前，冷风不时从男人的面前吹过，旋即叫人清醒许多。

    “将丁朔的消息透露出去。”魏岐冷声吩咐唐宁。

    如今内阁中共有五位大学士，其中吏部尚书陆尧让是内阁首辅，户部顾安民为次辅，另有吴春台，姜瑾和杜恭安依次在后。

    陆尧让与顾安民不和多年，吴春台是顾安民学生，而姜瑾与陆尧让沾亲带故。姜瑾之妻出身陆氏，生子姜珩之。

    当年杜家若是与姜家结亲，自然会被归为陆首辅阵营。

    不巧杜姜两家婚事破灭，杜恭安从辽东归来后性情大变。面对陆顾二人的屡屡示好，全都不为所动。渐渐在内阁中成了独树一帜的存在，两边不讨好。

    是以当年杜太傅致仕后，杜恭安在朝中逐渐树敌众多。

    魏岐笃定，眼下想除去杜恭安的，可不只他们魏家。

    “这次收回我们派出的探子，一切静观其变即可。”魏岐定定看着跳动的火苗，神情淡漠。

    *

    年节将至，腊月中下旬的日子逐渐紧凑起来。

    今年又是魏家出事以来，魏岐头次在家里正儿八经回家过年，顾氏尤为重视。

    由于腿脚不便，年底的节礼以及一些宴邀宾客之事，顾氏便全权交给杜兰溪负责。

    清晨，魏家西院正堂的花厅内，杜兰溪穿着厚厚的白色兔绒披风，眼睛蒙着绸布，端坐在圈椅上听着管事嬷嬷们汇报各项事宜。

    年底雪下得密，朔风拂过脸上跟刀子割得一样，冻得人头昏脑胀。她才养好病便一如既往地去跪祠堂，给顾氏请安，继续处理着繁复又琐碎的中馈事务。

    旁人都认为掌管中馈是个能捞油水的肥差，可真正接手就会发现每日光是听阖府各院的管事婆子请示大小事务，校对明细账务，应对各种突发状况，都极费精神。

    丹香毫不怀疑，他们小姐的身子越来越弱，多半也与这些年在魏家当牛做马有关。

    往年在杜府，小姐身为家中幺女，每日只需弹琴焚香陶情雅兴，依偎在梅夫人怀里当个无忧无虑的姑娘便行。

    可如今夫人整日里被困在魏家这方寸之间做牛做马，明儿熬到夜儿，夜儿熬到明儿，一点希望也没了。

    连梅夫人好不容易送来的帛信，也因自己的疏忽被侯爷发现。

    耳畔的朔风呼啸着掠过，吹着窗棂吱吱呀呀作响。

    丹香默默叹息着，走上前去将明间的窗子都检查了一遍，夫人不能吹风，她可得照顾好夫人。

    “夫人，不好了，方才风太大，东院里世子亲手栽的梅花树被房上飞落的瓦砸坏了，大夫人看到直接晕了过去。”

    杜兰溪知晓那株白梅，屹立在榆安院旁的小花园内，不过手腕粗细，今年冬天才刚开花。

    陈氏将那梅花看得比眼珠子还紧，平日里等闲不让府中花匠以及丫鬟婆子近身。

    魏延世子留下的遗物本就不多，这件事处理起来便有些棘手。杜兰溪抿着唇瓣沉思半瞬，旋即吩咐婆子：“先去请府中的张大夫给大嫂看看。”

    接着杜兰溪找了两个腿脚快的小厮，分别去请花匠和泥瓦匠。

    “丹香，你和我一起去东院看看情况，丹碧就在这帮我看着。”

    杜兰溪分工完毕就要起身过去。丹香有些不高兴，这件事本就与小姐无关，若是去了东院，指不定又会惹上什么腥臊事呢。

    “走吧，我心中有分寸。”杜兰溪宽慰着丹香，将手挽上她的胳膊。

    杜兰溪戴着绸布看不见路，须得扶着丹香一同去。

    丹香虽气闷，见杜兰溪这样到底没再说什么了。

    *

    此时的东院，听闻儿子亲手栽的梅树被砸了，又听闻大媳妇晕倒，顾氏旋即冒着风雪忍着腿疼赶到榆安院。

    陈氏面色青灰，失魂落魄地躺在床上，睁着眼一言不发，眼泪大颗大颗坠落。

    顾氏知道大媳妇常年病弱，可她哪里见过大媳妇这幅心如死灰的模样，心疼地坐到床边，拿帕子拭去她的眼泪。

    “阿芜，你这是怎么了？你好歹也想想旻哥儿啊。”

    听见魏旻，陈氏眼眸微动，仿佛回了神，当即握紧顾氏的手悲痛大哭。

    “娘，老天怎么偏偏待我们如此残忍！”

    “他出征前怕我等他等得太久，带着我亲手种下了这颗梅树。”陈氏忆起往事，眼睛哭得通红。

    “他说等梅树结了果他就能回来，这样我就不用等了。娘，整整四年，那梅树今年才开花啊！只要我等到梅树结果了，阿延是不是就能回来了？”

    一旁的魏英宁死死抿着唇，紧绷着神情，将脸埋在嬷嬷怀中哭地抽泣。

    顾氏来的路上亲眼见那株开着花的梅树被坠瓦砸地拦腰折断，整棵树哪里还有个树样？

    一想到那是长子亲手栽的，她的心就疼得直抽。大媳妇这幅生不如死的模样，仿佛又在她心上捅了一把刀。

    大媳妇是公爹部下的女儿，父母双亡后来投奔侯府。那时候还是公爹亲自做主，叫长子娶了她。

    娶一个小门小户又性子别扭沉默的孤女，原本她也以为长子不会高兴。

    哪曾想，长子和大媳妇婚后感情极好，哪怕大媳妇生下英宁后七八年都没有身孕，长子也没有动过纳妾的念头。

    眼见着儿子媳妇琴瑟和鸣蜜里调油，这么些年她也真心将阿芜当女儿疼。

    耳畔又传来陈氏的大哭声，顾氏眼眶也酸得紧，不断拿帕子擦着眼泪。

    她们都是心知肚明的沉沦者，这样自欺欺人，不过就是为了给自己留个念想。

    长夜漫漫，愁绪满怀。人活在这世上，总得有个寄托和念想。

    “娘，我真

    的好想阿延啊，我每日里做梦都梦见阿延浑身是血朝我招手！”

    “日日夜夜这样熬着，我真恨不得抹了脖子好去见阿延！”

    “傻孩子，你说得什么话。”顾氏被大媳妇这自绝的念头惊得睁眼，急忙轻抚着她的脸庞宽慰她。

    “英姐儿也快说亲了，旻哥儿还小，就算是阿延，他也不想你抛下孩子们随他而去。”

    “好在如今有阿延和你公爹在天显灵，终于叫杜家遭了报应。”

    哭声骤停，陈氏睁眼不可置信地看着婆母，整个愣住了。

    顾氏看着大媳妇，愈发心疼，起身沾湿帕子亲自给大媳妇擦着脸庞的泪水，温声道：

    “阿芜还不知道，就在昨天杜家私通外敌的事情败露，被御史弹劾惹怒皇上。不仅被锦衣卫连夜抄家，还被关进了诏狱。”

    “得罪了陆阁老和顾阁老，杜家又没什么后台，像这种私通外敌大逆不道的事，约摸都会落个男子满门抄斩，女眷没入教坊为奴为婢的下场。”

    “得亏是阿延和你公爹庇护，也是老天开眼，终于叫我魏家大仇得报！”

    杜兰溪恰在这时过来，许是眼睛看不见的缘故，顾氏的话一字不落进入她耳朵里，尤为清晰深刻。

    屋外的朔风似乎透过暖阁，一股脑直吹进她的四肢百骸，冷得透彻骨髓。

    白绸下的眼睛瞳孔骤颤，杜兰溪唇瓣嗫嚅着，指尖蜷缩许久都说不出话来。

    杜家，终于遭到报应了。

    这个消息是意料之中，她早就知道会有这么一天。

    可人心都是肉长的，她也是杜家人。听闻杜家男子斩首，女眷没入教坊的消息，不啻于拿刀抹了她的脖子。

    泪水模糊的满眼，逐渐洇湿绸布，过去那张熟悉的脸一幕幕又浮现于她的脑海中。

    是父亲板着脸谆谆教诲的模样，是母亲温热暖和的怀抱，是大哥的古板守正，大嫂的八面玲珑，三哥的炽热张扬……

    “你来做什么？要不你的疏忽，我爹亲手栽的梅花又怎么会被砸坏？”魏英宁看到杜兰溪，当即沉着脸走上前推搡她。

    顾氏身边的吴嬷嬷见状赶忙过去拉魏英宁，以免她做的太过火。

    “祖母！”魏英宁拧着眉直跺脚，不满地看向顾氏。

    “祖母，杜家都倒台要被斩首了，为什么我们府里还要留着杜家的这个丧门星？”

    “为什么不叫二叔休了她？不管下诏狱还是斩首还是入教坊司，无论如何都别叫她留在我们魏家继续碍眼。”

    “二叔这么做，对得起我爹和我祖父吗？”

    魏英宁一顿歇斯底里地叫喊，闹得整个榆安院鸡犬不宁。

    杜兰溪紧紧攥着指节，无论魏英宁如何发泄，她都一言不语。

    “英宁！”顾氏上前亲自拦下孙女，神色复杂地看向杜兰溪，“你先回去忙别的，不用插手榆安院的事。”

    杜兰溪是圣旨赐婚，她的去留还是要由魏岐亲自决定。更何况当下年节，事赶事儿的不停，杜兰溪在也能多个帮手。

    顾氏到底也不想看着家里因为她闹个鸡犬不宁，故而给杜兰溪递了台阶。

    即使是上午，雪扑簌簌地依旧落得很紧，能卷飞瓦片的朔风也吹得人肝胆生寒。

    杜兰溪深深缓着气，捂着心口俯身极力抑制那股不断上涌的恶寒。

    她依旧低垂着眼眸，寻着声音朝顾氏深深行礼，当即转身顶着风雪沉默离去。

    “小姐……”

    鞋底踩过落雪，声音脆响，连丹香也有些跟不上杜兰溪的步子了，不禁有些担忧。

    杜家没了，小姐的父母兄长，还有那不满两岁的侄女该怎么办？

    魏家如此咄咄逼人，小姐今后还要怎么活下去呢？