伊甸系统外的副本世界。

    一处隶属于新纪元公司的秘密研究所，这里已经被查封，所有工作人员都被逮捕，来不及销毁的研究资料正在被打包带走，这些都是未来起诉新纪元公司的重要罪证。

    研究所的最深处，是一个被一道道密码和核验程序保护起来的秘密房间。

    齐乐人就在里面。

    阿娅接过了下属递到她面前的通行证，只要往门锁上轻轻一划，这扇大门就会打开。

    可她却没有动，她的手微微颤抖着，一次又一次看向站在她身边的宁舟。

    一天前，他们终于查到了齐乐人的下落，这本该是一件喜事，可是……

    “开门吧。”宁舟说道。

    他的眼睛直直地看着前方，却没有聚焦在一起，就连那说话的声音都是缥缈的，没有一个落处。

    阿娅攥紧了通行证：“如果您接受不了，请回避吧。我进去看看。”

    “开门。”宁舟又说了一次，那是命令的口吻。

    阿娅的身体先于大脑行动了，她不假思索地用通行证打开了眼前的铁门，然后才懊恼地杵在原地。

    她试图最后再劝说一次，话还没说出口，就听见了宁舟的声音。

    他说：“这不是我第一次见到他死了。”

    阿娅的心头震动，她呆呆地看着宁舟闪身绕开了她，孤身一人走进了房间。

    那房间是冰冷的，这是当然的事情，因为这里存放的全都是尸体。

    新纪元公司在开发永恒伊甸系统之时，招募过大量的志愿者，其中出现过不少死亡案例，死因从神经损伤、心脏骤停，到供氧系统故障导致窒息死亡……还有不少意识崩溃变成植物人的案例。

    这些事故被尽可能地隐瞒了下来，志愿者的尸体被留在研究所，用于进一步研究。

    但齐乐人不在此列。

    齐乐人死在手术台上。

    没有任何阴谋，而是悲剧的命运。

    在这个副本中，齐乐人的父母早逝，使得他只能与自己的兄长相依为命。更不幸的是他有先天的心脏病，手术成功率很低，唯有常年服药拖延病程，直到22岁这年药石罔效。

    手术是最后绝望的放手一搏。

    结果失败了，齐乐人死了。

    而这一切，都发生在副本正式开始之前，没有人救得了他，包括齐乐人自己。

    停尸间内，一具又一具冷藏的尸体被拉了出来，他们全都没有名字，只有一个又一个的编号，以至于等找到齐乐人时，阿娅早已等得手脚冰冷。

    她的心也是。

    冷柜被拖动的声音，像是一根又一根冰冷尖锐的刺，一下又一下地戳向她的心，那疼痛叫她心惊肉跳，又叫她痛不欲生。

    她不敢作声，她怕自己任何一句破了音的话语，都会让那个站在她身前的人更痛苦。

    “这具尸体是后来送过来的，说是重要人物。”被传唤来解释情况的研究员战战兢兢地说道，“我们拿到尸体时，大脑已经被取走了，应该是切片上传了。我们有这项技术，不通过营养舱，而是直接放弃现实里的身体，将大脑切片意识上传，这能更节省成本……”

    阿娅清楚地看见宁舟的身躯颤抖了一下，他猛地转过头，用让人毛骨悚然的眼神看向那个研究员。

    研究员惊恐地后退了两步：“不是我们干的！是上面的人干的！”

    “把你知道的都交代清楚。”宁舟一字一顿地说道，每一个字都像是从地狱的洞窟中挤出来的、恶魔濒死的嘶吼。

    “我……我知道的也不多……但我看了记录。死者心脏手术失败的第一时间就被开颅取走了大脑，这个窗口期很短，只有几分钟，超过这个时限脑细胞就会不可逆地损伤。取出大脑后，要立刻离体养护并转移，送到实验室……没有一点时间可以耽搁，所以一定是有人提前准备好了的！”说到专业领域，研究员忘了恐惧，反倒兴奋了起来。

    一切都是安排好的。

    早就有人做好了预案，在齐乐人手术失败的第一时间，就将他的大脑切片意识上传，让他在永恒伊甸的世界里活下去。

    那个人是谁？

    答案，只有一个。

    ………………

    永恒伊甸之中，窄门教堂的大十字架下。

    齐乐人终于知道了那个残酷的真相——他早就死了。

    他无法不觉得荒诞，他明明还在思考，还在行动，可是有人告诉他：你已经死了。你的身体死在了现实世界中，大脑被取出，意识上传，所以你才能“活过来”。

    “所以你是唯一不能投反对票的人，因为你回不到现实里去。一旦伊甸系统被关停，你就真的迎来了死亡。”苏和告诉他。

    一切都串起来了，梦里的病房、探视、苍白虚弱的他、葬礼、父母、哥哥的眼泪……这些都是他真实的记忆，可他唯独不知道，自己已经死了。

    “乐人，留下来吧，如果你不想要我的安排，我可以不再干涉你的命运。你愿意爱谁都可以，我同意让乌列尔回到这个世界里，你们可以在这里共度一生。”苏和又退让了一步，将自由也还给他。

    只要他选择同意。

    齐乐人沉默了良久，他回头看向墙壁上巨大的十字架，那是审判。

    “我只有一个问题。”齐乐人用最轻柔的语气提出了最尖锐的问题，“做手术之前，我同意你切了我的大脑吗？”

    这一次，沉默的人换成了他的兄长。

    他大概很想说个谎来骗他，齐乐人心想，他从这份沉默中品出了这个意图，可是他的兄长说不出如此拙劣的谎言，于是只能沉默。

    齐乐人轻笑了一声：“我没同意。”

    他一定没有同意，否则苏和不必如此大费周章，他大可以甩出一段他们达成一致的记忆，拿来说服他投同意票。

    “也就是说，我早就接受了自己会死，可你不接受。”齐乐人直视着苏和的眼睛。

    他看见那双漆黑的眼眸阖上了，睫毛上还残留着细碎如星子的泪光。

    那眼泪是动人的，一如他情真意切的话：“我曾经以为自己无所不能。因为我可以在0与1的世界里呼风唤雨，创造一切我想要的东西，留住所有我想留住的人……我什么都做得到，只要我想。”

    傲慢。齐乐人心想，这似乎是他与生俱来的秉性。

    可笑的是，他的兄长似乎真的有傲慢的“资格”。

    “新纪元公司想要创造一个虚拟世界，想了快二十年，直到我写出永恒伊甸的核心代码，这个计划才能推进下去。可你知道我为什么要这么做吗？”他问。

    齐乐人隐隐约约地知道了，他保持了沉默。

    “在爸爸妈妈去世的那一年，你的病情也开始恶化，我知道我迟早会失去你——我唯一也是最后的亲人。所以我下定了决心……”他的哥哥睁开了那双比肩上帝的眼睛，对命运宣告道，“赶在死神到来之前，我要把你送到永恒的伊甸园。”

    他不接受死亡与离别。

    ………………

    但他的弟弟接受。

    那场带走了他生命的手术前，他们认真地聊过死亡，用一种并不轻松却很平和的态度。

    那一天，他刚刚从代行天使拉斐尔的刺杀中死里逃生，他换了一个司机，换了一辆车，也换了一身衣服，准点出现在了弟弟的病房中，给他削苹果。

    一圈圈的苹果皮削得十分

    完美，没有一丁点的手抖，仿佛一个小时前差点送走他的暗杀没有带给他任何的影响。

    “医生跟我说，手术的时间提前了，安排到这周日。”安静地看着他削苹果的弟弟，突然开口道。

    苹果皮断了。

    断裂的果皮落入了垃圾桶中，发出了一声碰到塑料袋的轻响。

    “为什么我不知道？”他问道。

    “所以我现在告诉你呀。”他的弟弟用一种轻快的语气说道。

    一贯如此，他心想，他的弟弟是个很有主见和决断的人，他答应了医生，然后才来通知他，他不觉得这件事需要商量。

    但这多少会给他的计划造成麻烦，因为他原本的安排全部得提前，实验室那边未必来得及准备……今晚就去确认进度，如果来不及，就找个理由把手术时间改回去，他不能容忍他的计划有一丝一毫的闪失。

    就在他思索之际，他听见了一声格外严肃的“哥哥”。

    坐在病床上的弟弟正看着他，他又叫了他一次：“哥哥。这个手术有很大风险，但已经到了不得不面对它的时候了。如果手术不成功，你也要接受这个结果，好吗？”

    “……”

    “好吗？”他的弟弟又问一次。

    他的弟弟不是一个傻瓜，他从蛛丝马迹中看到了某种危险的可能，他试图阻止。

    “我做不到。”他沉声说道，“只要有任何的可能，让你活下去，我都会试一试。”

    “那就为我祈祷吧，祈祷手术成功。除此之外，不要做任何多余的事情了，哥哥。”

    “……”

    “小时候你给我讲过‘缸中之脑’的故事，我觉得那很可悲。如果一个人连自己的生死都无法决定，永远要活在别人制造的幻觉中，那是一件多么没有尊严的事情啊。”

    “如果那个幻觉足够真实、足够幸福呢？”

    “可那也是幻觉啊。”他的弟弟用一种悲伤而近乎怜悯的眼神看着他，“如果你现在把爸爸妈妈的AI机器人造出来，陪伴在我身边，假装他们从来没有离开我，我就能接受吗？我做不到，我只会觉得愤怒。哥哥，真实与虚假之间，有一条无法跨越的鸿沟，你不能假装它不存在。”

    谈判已经破裂了，他清楚地意识到了这一点。

    他的弟弟下定了决心，要直面自己的命运，哪怕命运的尽头是死亡。他不知道这个选择对他的哥哥而言有多痛苦，也许，他知道，但他还是这么做了，因为这是他认定的“正确的事”。

    一个既天真，又自我，还很冷酷的小混蛋。

    可他不接受这个小混蛋会死。

    绝不接受。

    绝不。

    不。

    不要死。

    求求你不要死。

    我不能让你离我而去。

    你接受的命运，我不接受！

    “请您再慎重考虑一下吧。把小齐先生塞进测试员的名单里，还为此隐藏你和他的关系，这是绝对的违规行为！”助理焦急地劝阻他。

    “这是唯一将他送进永恒伊甸系统的办法。”他说。

    新纪元公司的内部斗争越来越激烈，如果他试图绕开这条“正规渠道”，将弟弟的数据偷渡进去，未来一定后患无穷。

    但是以那一百个测试员的身份入场，情况就不一样了，他能有理由为弟弟最大程度地调动算力，营造一个栩栩如生的世界。

    等到测试结束，他会将镜湖市这个地图秘密保留在服务器中，只要新纪元公司存在，他的弟弟就永远存在。

    “这件事如果曝光出去，您知道后果吗？”助理快被逼疯了。

    早已疯掉的上帝冷酷地说道：“那就让秘密永远是秘密。”