“站住！”

    刘鸿一声冷喝，带着一种不容违抗的意味，压在这满廊的风声里，尤为掷地有声。

    衡生的脚步堪堪停住了，他依旧没有回头，背影僵在廊灯下，犹如一张被拉满了却迟迟没有松开的弓。

    冷风疏离，空气里弥漫着一种若有似无的苦涩意味，飘荡在这里，难以形容。

    “衡生。”刘鸿的声音慢了下来，一字一句，说得极为缓慢，似乎在掂量每个字的重量，“你喜欢她？”

    一句猜测落地，牵住了男人全身的僵硬。

    衡生背对着站在那里，一动不动，迟迟没有没有回答，亦没有否认。

    答案已经呼之欲出了，没有偏移一点刘鸿心中的猜测，却也精准扣动了扳机。

    刘鸿心里咯噔一声，回忆的恐惧一瞬牵动着五脏六腑，让他本能心惊肉跳着，他必须阻止不该发生的发生，必须保全所有掺杂其中的人的性命，这不是儿戏。

    他的眼里逐渐多了一种沧桑感，一种欲说而不能说透，难以对任何一个人述说全部的事实。

    身为掌事的责任，要兼顾全局，要妥善安排，须以大业为重，不可以产生一丝怜悯和一丝犹豫。

    但现在他望着衡生僵住的脊背，无言的回答，他也曾年轻过，也曾因为爱上一个普通人想要背弃整个家族……

    他知道少年人的爱慕，真挚而纯真，不考虑利弊，不计后果……

    当年是刘鸿，如今是衡生。

    冲冠一怒为红颜的冲动，随时可能发生……

    经年故事，前车之鉴，如今就摆在眼前。

    蜉蝣不可撼动大树根基，蝼蚁的命运从来不在自己手中。当年的刘鸿无力改变的结果，现在的衡生依旧抗衡不了，只能打消不该有的心思，保全全局。

    思索后，刘鸿慢慢走上前一步，站到衡生身侧，和他一样望着回廊尽头那片沉沉的夜色。

    “霍祈楼已经通过领验。”再开口的时候，刘鸿的声音里多了几分沧桑。

    “那是什么？”

    看着衡生一脸不明所以的样子，他在心里低低的叹了口气，默默祈祷着，最好这一辈子，衡生都不要了解彻底，撕开家族暗黑的一面。

    “这么多年，没有一任观山可以等到领验的机会。”刘鸿如实说道，心里想的却是，因为没有一任观山能够有命活着出来，历代观山，皆死于非命，下场凄惨。

    顿了顿，他压住心里的五味杂陈，继续说道：“领验是成为观山后的验资，众所周知，成为观山需要血竭的认证，而成为观山后，日日服用血麒麟延保性命，增强体质。”

    “服用的时间久了，观山的血脉自然也拥有长生的基因……”

    “虽然，霍祈楼废了，但他的血液里，同样验出了高浓度的血麒麟。”

    “因而，大长老已经决定，用前任观山的血脉，今后供养观山氏族。”说到这里，刘鸿的声音比方才低了很多，语气里不自觉染上了一丝怜悯。

    “以霍祈楼的血脉，足以供养四神山所有长老，这样大家都能延续长生，保障家族的未来……”

    “你的意思是……他们要吸食他的血，来延续自己的性命……”这一瞬，衡生忽然明白了什么，他的瞳孔微微缩了下，眼神从最初的惊诧，逐渐流转为深深的震撼。

    “大长老要求，霍祈楼日日献血为家族食用……”

    “前提他得保证霍祈楼能够活下来，活着的同时，还要霍祈祷替他延续这条纯净的长生血脉，一代一代，永远奉养家族……”

    顿了顿，刘鸿侧头，目光盯着有些失神的衡生，近乎于残忍说道：“所以，这就是你不能喜欢荣箐，更不能放她离开的重要理由。”

    “她是这条长生血脉里，独一无二的容器。”

    刘鸿转的目光里带着一种深深的清醒：“若没了荣箐这个关键，想来霍祈楼不会乖乖就范，以他刚烈冷漠的性子，必会玉石俱焚，也就不会认命，接受现在这个结果。”

    “大长老要的不是一代人的长生，而是子孙后代，代代延绵不绝的长生……”

    人授，神授，自授……即使没有了家族神明的象征，即使断代了观山如是，千秋万代，观山氏族依旧可以永续长生。

    “从他们被带回来那一刻起，她就不是她自己了，只是观山氏需要的一件东西。”

    这是一句实话，没有任何伪装，直面于现实的实话。

    刘鸿知道接受这句实话，一时间让人难受，难捱，甚至有违良知。

    但他必须要撕开伪善的面具，露出底下真正的残忍，不给衡生一点缓和的余地，不让他心存一点侥幸，要让他明白，什么是大业为重，什么又是举族的目的，在这些面前，儿女情长微不足道，千万不要自行轻举妄动……

    “衡生，你必须得明白，在长生大业面前，大长老连视如己出的霍祈楼都能牺牲，荣箐一个外人，又算得了什么……”

    字字句句，皆是道出了多年来的筹谋，衡生攥紧了拳头，他的嘴唇动了动，像是想说什么，最终却什么都没说出来。

    廊灯在风里晃了晃，光影在两人脸上明明灭灭，衡生站在那里，像被什么东西从脚底抽去了力气，他靠着廊柱慢慢滑坐下去，头仰着，看着回廊顶上的横梁……

    刘鸿说的每个字都把路堵死了，每一条生路，都被无情斩断，他有心而无力，什么也做不了……

    “刘掌事，我明白，也不明白……”

    衡生的手停在漆黑里，伸手不见五指的黑，原来，自己身前一直是这么漆黑，所谓的灯下黑，居然是这般意义……

    原来一切都判断失误，衡生一直以为，观山氏对前任观山的执念，是怕他脱离掌控，怕他倒戈相向……

    “衡生，你该庆幸，自己没有成为观山如是。”刘鸿思考了一会儿，最后只撂下这么一句话来，不清不楚的，又像是清清楚楚的道明了一切始源……

    命运向你假意慈悲，生死尽在旁人一句话里。

    未曾想，从头到尾，霍祈楼竟是一种祭品，而现在，荣箐是装载祭品的容器，如果他们真的举行婚礼，以后的孩子，孩子的孩子，代代都是献祭于家族的祭品……

    “什么是真，什么是假……”不知时间过去了多久，衡生低声念了一句，像是在问自己。

    “什么是为你好，什么又是凌迟你……”

    说着说着，他忽然笑了，那笑很轻，很短，似乎有什么火光，彻底踩灭了。

    风铃又响了一声，似乎很远，似乎很轻，像是这座山在叹息。

    *

    大堂内的烛火在无声地烧，黄恹恹的光浮在供台上，黑漆漆的牌面上，偶尔被烛光舔亮一瞬，又很快消失不见。

    余烟袅袅

    在空气里扩散而去，十二长老们照例每日向上首众多牌位叩首时。

    只听“哐当一声……”

    供台下面的那块黑色牌位，刻的是当代观山如是之位，就这样毫无征兆的裂开了，而那一排烛火也似乎在迅速地一盏接一盏地熄灭，直至象征着生命线的烛芯彻底断了......

    他们的目光均落在供台那块裂开的牌位上，面面相窥，皆是难掩悲戚。

    其中，不知是哪位长老，嘴唇哆嗦了半天，才堪堪多了一句：“又是，神陨信号，是天要亡神……”

    “我们去的时候，已经是来不及了……”

    此刻，空辞一脸阴霾地说道，弯腰叩首，整个人极为恭敬。

    他的额头几乎贴到了冰冷的青石地面上，声音里透着一股悲痛。

    宽敞的议事堂里立着十几个人，均是黑衣黑裤，同样向着上首主位上的大长老呈弯腰叩首姿态。

    堂中燃着几盏长明灯，灯火在众人的呼吸间微微摇曳，将那些低垂的头顶和肩背映成一片沉默。

    没有人抬头，没有人说话，空气里只有衣料摩擦的细响，再远一些，能够听见檐角传来的风铃声。

    “是我无用，请大长老责罚。”阿念一脸悲痛，直接跪了下来，他的声音从齿缝里挤出来，带着一种压抑了太久终于撑不住的颤。

    其余等人也跟随着他一同跪倒在地，齐齐喊出：“是我等无用，请大长老责罚……”

    那声音齐齐落下，在空旷的议事堂里回荡了一瞬，又被沉沉的寂静吞没。

    刘玄晦坐在上首的主位上，表情复杂，他的手搭在扶手上，枯瘦的手指轻轻扣着木质扶手。

    沉默了一会儿，他闭了闭眼睛，像是在消化着内心的悲痛。

    许久，才长长地叹了一口气：“观山如是，身死魂散……”

    苍老的声音在堂中缓缓落下，语气里充满了一种寂寥：“程阔完成了他的使命，以身殉道。”

    刘玄晦说这话时，眉心微微蹙了一下，嘴角绷着，像是在忍耐着自己的情绪。

    很少有人能看到大长老脸色如此不好，罕见露出这样的神态，应该是面对观山的神陨悲伤的不能自抑。

    他们看得很是清楚，大长老身上的疲惫和痛苦，从眼角眉梢的细纹里渗了出来，藏都藏不住。

    “孩子们，这不是你们的错误。”他的声音低了几分，像是在对面前跪着的人说，又像是在对自己说，“都退下去吧。”

    刘鸿注意到刘玄晦的表情，无声无息地一挥手，示意底下跪着的众人都退行离去，那些人如蒙大赦，又带着几分沉重，一个个站起来，低着头退出了议事堂。

    “空辞啊，好孩子……”刘玄晦出声，叫住了走在最后面的刘空辞。

    空辞的脚步立刻停住，他转过身，恭敬地向刘玄晦行了一礼，垂手而立，静静等待吩咐。他的脊背挺直，面色沉静，看不出什么多余的情绪。

    “这一趟你也辛苦了。”刘玄晦稍稍打起精神，宽慰道，“别想太多，这是天意，不是我们能决定的，好好去休息吧。”

    空辞抬起头瞥了一眼，又迅速垂下眼：“大长老，节哀。”

    他的声音恭敬，语调平稳，挑不出任何错处。

    说完，空辞便退了出去，转身时衣摆带起一阵极轻的风，直至脚步声在石阶上渐渐远去。