从京城一路向西南出发，行到蜀地这一段，已不止是地势险峻，路面上多出许多深浅不一的裂缝，有些缝里已冒出了草芽。

    行经一处小镇时，街上空落落的，几乎看不见人影。铺面的门板也被震得东倒西歪，却无人去管。

    出镇的路上倒着一棵老树，连根拔起，树冠压塌了半面矮墙，正好拦在了路中，仪仗也不得不因此绕行。

    而离灾区越近，见到的场景也越是触目惊心——沿途随处可见坍塌的房屋，往往只剩一两面墙还立着，余下的已彻底垮塌，屋顶歪斜着悬在半空，瞧着随时会再塌下来。

    路旁零零散散搭着一些窝棚，是用破木板和油布拼接成的，很矮，要弯着身才能够进去。偶尔能看到一些灾民，有的坐在废墟旁，有的则在翻找些什么，面上皆是一派木然之色。

    想来经历这一场大震，足以摧毁人的所有意志，能活下来已是万幸，自然也无暇再顾其他。

    无意间瞥见土墙下露出的半截小鞋后，陈晚荣终不忍心再看，伸手拉下帷帘。

    空气中仍残余着方才从车外带进的，那股闷甜潮湿的气息，像是有什么东西在地里沤得太久，沤烂了的味道。

    陈晚荣下意识拢了拢身上的道袍，对着身旁的云岚吩咐一句。

    “阿岚，这一路没安置到的村子，待会到了地方，替我把地点一一记下来，回头我还得再来一趟。”

    云岚应下后，四周重新归于寂静，唯听得远处几只乌鸦在叫，哑哑的声音响了一阵，便再没了声息。

    终于到了安置之所，陈晚荣由云岚搀扶下车，入眼便是候在道旁的一众地方官员。

    为首的当地知府甫一见陈晚荣，忙领着众人跪迎。

    “臣等恭迎太后娘娘凤驾，川蜀遭此天灾，臣等惶恐万分，幸得太后亲临，百姓无不感念天恩。”

    陈晚荣颔首：“都起来吧。本宫奉旨代天子巡视灾情，一路行来，所闻所见，令人痛心。此番前来，也只愿亲眼看看百姓安置得如何，你们也不必拘礼。”

    那一句“所闻所见，令人痛心”虽说得温和，知府仍听出了言外之意，忙不迭解释道。

    “太后所言极是。沿途偏远之处，确有不少村落受损严重，臣已调派人手陆续前往安置，只是山路难行，进度较慢，还望太后恕罪。”

    陈晚荣闻言倒也没有深究：“路上的事，本宫心中有数。先看看这边的情形吧。”

    知府一愣，大约没想到这位太后来的第一件事不是先安顿好自身，而是要去巡视灾情，不由劝阻：“太后这一路舟车劳顿，不若先去臣为您安置好的去处歇一歇，等明日再看不迟。”

    越是急着请她歇息的，越是不想让她多看。

    陈晚荣不着痕迹地看了他一眼：“什么时候歇息都行，眼下天色还早，还是请知府先带本宫去看看受灾情况吧。”

    知府见状也不再多劝，遂引着陈晚荣往安置灾民处去，一路走一路同她汇报。

    “此次地动波及三县，以青川、平武二地最为严重。据臣等清点造册，受灾百姓共计约三千二百户，一万四千余口。”

    陈晚荣心底一痛，半晌，才问：“具体伤亡几何？”

    知府神色凝重：“回太后，截至目前，确认遇难者一千一百余人，受伤者两千余人，且尚有部分村落因山路阻断未能核实。”

    见她垂眸不语，知府继续道：“朝廷拨下的赈灾粮，臣已按户分配，住棚的灾民就食粥棚，有灶可炊的按户领粮，每户每日可领粮两升，目前库存尚可支应月余。”

    “每日两升，够一家几口吃的？”

    “若是三四口之家，勉强温饱。若是人口多的，委实有些吃紧，臣也在想办法从邻县调拨一些补上。”

    知府这话说得诚恳，陈晚荣也寻不出什么错处，索性不再追问，另起了话头：“每逢大灾，疫病防治都是头等要事，这点你们可注意到了？”

    知府回道：“太后放心，灾后臣最担心的就是疫病。目前已将病患单独隔离，水源也已一一查验，所幸尚未见疫病蔓延。”

    陈晚荣点头：“这一点做得及时，水源的事不可松懈。”

    一连好几个问题下来，知府都答得面面俱到，陈晚荣也适时给了肯定，可越是这般问下来，她心头那丝疑虑，反而越攒越深。

    出了这等大事，倘若当真为此奔波，地方官早该忙得焦头烂额才是，又如何能将什么事都安排得这样妥当？

    陈晚荣面上不显，但看向身旁知府的眼神，却暗自多出一份审视。

    知府领她先去了粥棚。乍一眼望过去，棚子搭得齐整，棚内架着几口大锅，有人在为灾民分粥，灾民们则排着队，瞧着秩序还不错。

    “太后请看，粥棚每日辰时、申时各开一次，每人每次可领一碗。”

    陈晚荣走近时，状若随意地瞥了一眼灾民碗里的粥——粥很稀，米粒不多，与其说是粥，倒不如说是汤里多盛了几粒米。

    朝廷拨了那么多粮食下来，再怎么说，分到这些灾民手里，也不至这般寒碜。

    她眉心微蹙，又见路旁有一妇人怀抱稚童，正排队等着施粥，陈晚荣便走到妇人身旁，温声问了句：“大娘，这孩子多大了，可还吃得饱？”

    妇人受宠若惊，不待陈晚荣反应，先将孩子往旁一放，“噗通”一声跪到她面前，眼睛飞快往官员们的方向瞟了一下，又慌忙垂下去，连连叩首道。

    “回……回太后娘娘，孩子、孩子三岁了……吃得饱的、吃得饱的……”

    陈晚荣却没再管跪地的妇人，只侧首去看妇人身旁的孩子。

    那孩子面颊凹陷，下颌尖尖的，一双眼睛显得很大，看着人的时候既不哭也不闹，眼神空洞又呆滞，哪里像是能吃饱的样子。

    强忍住想要当场发作的念头，陈晚荣命妇人起身，又转向知府，轻描淡写道。

    “可有本次安置登记灾民的册子？本宫要亲自过目，清点一下人数。”

    知府自是应承下来，引陈晚荣去了一处临时搭好的棚子，请她在案前坐下，很快就让手下官员把账册呈了上来。

    “这就是此次灾情安置登记的册子，每户灾民的姓名、人口、领粮记录都在上面。太后若要核查，臣可逐项说明。”

    陈晚荣铺开账册，一页页翻过去。

    账册每一页都登记了若干灾户，分条依次写着户主姓名、家中人口数、所在村落、安置棚屋编号、每日领粮画押记录。瞧着齐整有法度，画押也都齐全。

    翻到其中一页时，陈晚荣停下，指尖在某行轻轻一点，又转向身旁知府，语气随意：“今日领粮的登记可做好了？”

    知府恭敬道：“回太后，今日这一轮已经登记好了，就在册子的最后几页。”

    陈晚荣依言翻到最后，看了一眼今日的领粮记录。

    此处在册共一百二十户，可方才粥棚前排队领粮的人，哪怕按一家一户来算，至多不过六七十人。

    若当真如她所想，余下的那些粮食，恐怕……

    只这一处、这一日便是如此，推及别处，累月计之……

    陈晚荣神情未变，只将账册递还给地方官，面上温和：“做得仔细。”

    看完账册后，知府带她去了灾民住处，一排排棚屋皆搭得整齐，并挨个编上了号。

    “每户一间，太后别看这棚屋建得简陋，但遮风挡雨还是够的。等屋舍陆续修起来，臣等再逐步安排百姓搬回原籍。”

    陈晚荣行走在棚屋间，前面几排，门口有人进出，也挂着衣服和锅碗瓢盆，瞧着确有人烟气。

    但越往后，她却发现，不少棚屋的门是关着的，且门口没有衣物，没有锅碗，甚至连脚印都没有。干干净净，似是刚搭好就没人住过。

    注意到她视线扫过的那片区域，知府神色微变，主动补上一句。

    “后面几排是新搭的，还没来得及安置，等再过几日，臣等会安排从山里接出来的百姓住进去。”

    方才她边走边默数，有人住的棚屋，前前后后不过六七十间；后排那四五十间干干净净的空棚，恰与对不上的户数相合。

    想来余下的那些户，只在纸上。

    陈晚荣嘴角还带着笑，目光却已经沉了下来。

    “辛苦了，想得很周全。”

    得她这番赞赏，知府喜不自胜，连连自谦。

    巡视完这一圈，知府引着

    陈晚荣回到入口处，拱手长揖。

    “让太后劳心了。此次灾情，臣等定当竭尽全力，不负朝廷所托、绝不负太后亲临之恩。”

    陈晚荣微笑道：“本宫此行，原就是代天子来看看你们的辛苦。百姓遭了难，朝廷绝不会坐视不管。你们做得好，本宫回宫后也自会禀报陛下。只是——”

    她收了嘴角那抹笑，目光也从这些蜀地官员身上一一扫过去。

    “赈灾的事，不到百姓都回了家，都吃上了饭，那就不算完。还望诸位莫要松懈。”

    话音落下，场面静了一瞬。

    随即知府率先躬身，声音比方才迎驾时还要响亮几分：“太后教诲，臣等谨记！必不敢有半分懈怠！”

    身后众官如梦初醒，齐刷刷跟着长揖下去，应诺之声此起彼伏，比先前任何一刻都要齐整恭顺。

    陈晚荣的目光淡淡扫过——有人俯首时，飞快地同身旁之人换了个眼色，有人垂在袖中的手攥紧又松开；还有个站在末位的年轻县丞，额角不知何时已沁出了汗，秋风一吹，竟微微打了个哆嗦。

    她将这些尽收眼底，面上笑意却重新浮上来，仿佛方才那句，当真只是一句寻常勉励。

    “好了，都散了吧。本宫这一路，也确实乏了。”

    入夜，陈晚荣独坐灯下，将今日之事在脑中悉数过了一遍。

    路上那些还没被安置的村落，粥棚锅内的稀粥，账册上那些对不上号的数字，棚屋后排那些还空着的居所……

    如此看来，这些地方官或多或少，都从赈银赈粮里捞了油水，至于贪墨数额……

    陈晚荣抬手，按了按眉心。

    她乍来蜀地，其一形势未明，其二证据不足。仅凭她目前察觉到的这些端倪，还远远不够。

    只能按兵不动，慢慢看，耐心等，待攥住了实据，再一举发难，直取七寸。

    正想得出神，却听门口一声欢快的呼唤。

    “小姐，小姐！京城来信啦——”

    陈晚荣定睛看去，只见云岚步履匆匆地进了屋，将袖中信取出搁在案上。

    “是国师大人寄过来的。小姐离京已有大半月，国师大人一定也念小姐念得紧。这不，咱们前脚刚到川蜀，后脚就有信送到了。小姐快拆开，看看国师大人给你写了什么。”

    一听是无遗的来信，陈晚荣眉梢一弯，心也不由自主跟着跳快了些。

    云岚见她此状，眨了眨眼，很快便笑着退出去，将屋内留给她一人。

    陈晚荣小心翼翼地将信纸展开，入目便是熟悉的字迹，如他本人一般，清隽端正。

    【娘娘亲启】

    【路上可还顺利？蜀道多山路，马车行至险处，望娘娘嘱咐车夫放缓。

    听闻震后余震时有发生。若遇地动，切勿在屋内停留。

    腿疾近日可有再犯？秋深了，夜间怕是凉得快，娘娘的腿入夜后当多加留意。

    出发前臣备了几帖药，已交予云岚，若膝处酸胀，可于睡前热敷。

    饮食切莫将就，纵然忙碌，也需按时用膳。】

    陈晚荣摇头失笑，平时倒没看出，他在信里，竟是比寻常要啰嗦一些。

    但这些再平淡不过的字句，还是让她心中生出融融暖意。

    目光重新落回纸面，她继续看下去。

    【京城这几日渐冷，银杏已黄了大半。

    殿中新换了炭，比去岁要好些，不大有烟气。

    朝中近日无大事，娘娘安心料理蜀中之事便是。

    臣一切都好，娘娘不必挂念。

    万事当心。】

    信末落款，仍是“臣，无遗”。

    陈晚荣盯着那三个字看了一会儿，不由又生出逗趣的念头。

    从旁取了信纸，她洋洋洒洒写了近两页，至末尾落款时，她笑起来，将方才想到的挥笔题上，一直到那封信被封好搁至案头，嘴角的弧度都未曾落下。

    数日后，国师殿。

    白衣道人展信，一一看过去。

    临到末了，他的目光却微微一顿，耳尖也悄然泛起一抹薄红。

    落款处，唯见一行飘逸小字。

    【卿之娘娘，晚荣。】